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    情势急转直下，又一次大胜而归的喜悦还在心头，紧跟着就是意想不到的敌军来袭，两种心情的落差，宛如从天堂落入地狱。站在渭源堡的最高处，王厚低头望着已经把他推到地狱的敌人。

    高高竖在半里外的敌军将旗上的名号，是由生造出来的党项文字书写。王厚并不认识这种同样是由横竖撇捺组成、却与汉字截然不同的文字，军中也无人能辨认。不过渭源堡内外数千军，还有不少人在战场上见过这面旗帜，也与这面旗帜下的军队在金鼓声中厮杀多年——旗帜的主人，是西夏国中首屈一指的吐蕃豪族，也是镇守大白高国西南边陲的大将，如果王厚没有猜错的话，当是禹臧家新近登位的族长禹臧花麻亲自领军来袭。

    绣在白色旗帜上的禹臧二字，王厚多看了几眼后，眼睛就仿佛被灼痛了一般，不由自主的将视线转移了开去。除了稳定在渭源堡半里之外的大纛，被滚滚烟尘所遮挡的地方，还有着数以千计的敌军。模模糊糊的，让想计算出他们数量的王厚的眼睛盯得生疼。

    军中多有人言：人马上万，无边无岸。虽然眼前的贼人决计不到万人，但数千大军汇聚一处，已是浩然如海。黑压压的一片从渭源堡西三里处的军营，一直延伸到堡下。另有数百名骑兵在堡外纵横奔驰，隆隆如雷的蹄声中，扬起的不仅仅是灰黄色的烟尘，还有浓浓的战意。

    “为什么西贼的兵能在这里？！”

    “这些事可以以后再去查证，先想想眼前……贼军有多少？”

    同样站在城头上的王韶没有儿子那么紧张，用着平和淡定的声音询问着。当然，他询问的对象不是王厚，而是知渭源堡王君万、缘边安抚司准备差事赵隆、还有尚无官身、但自束发起就已经身在军中的苗履三人。

    计点兵数，是兵学中最基本的科目。能力出色的斥候，或是老于兵事的将领，往往只要一眼，就能看得出眼前的敌军究竟有多少数目，进而推断出敌军的总兵力，并不需要他们排着队来等着数数。

    同样的道理，只要有点军事头脑的将领，也都会为了不让自己手下的兵力被人看破，而通过各种手段进行掩饰和伪装。比如就在王韶等人眼前，敌军就用着奔马掀起的尘土，将自己的兵力数量模糊起来。不过有经验的将领还是能说出个大概：

    赵隆的回答是：“四千上下。”

    苗履则报出：“七千到八千。”

    而王君万观察到的数目却是：“六千。”

    从三名将领出得到三个不同的答案，王韶选择了中庸之道。

    “六千兵……”他从鼻子中冷哼一声，“禹臧花麻未免也太小瞧人了！”

    听着王韶的意思，王君万问道，“不用点烽火？”

    王韶摇头：“用不着，派回的信使就足够了！”

    王韶的自信自有其底气。现在他手中的兵力，就算不包括一千三百余蕃军，以及两千多民伕，再除去跟随王舜臣留在星罗结部主城处、扫荡残兵的三个指挥，依然保持着两千一百这个数目。虽然禹臧花麻带来攻打渭源堡差不多有六千骑，可真要在城下硬拼起来，不一定能在王韶的两千兵手上占下便宜，更别提还有蕃军和民伕随时可以补充上阵。

    ——无论是契丹还是党项，又或是吐蕃，只要是跟大宋有过战争的异族，都明白一个道理：布下箭阵的宋军阵列不能去冲，而守在城下的汉人更是不能去招惹。当汉人有城池可以依靠的时候，其战斗力往往是打着滚往上翻，尤其是西军，最擅长的就是倚城而战。要不然，大宋开国以来，也不会在山区中不停的大兴土木。

    而王厚那边忧心难解，紧皱着眉：“就怕王舜臣那里会有麻烦。”

    王韶放心地很：“不用担心他。以吐蕃人的攻城手段，星罗结城不是这么好打下来的。屯在城中的粮秣当还没烧，城池打下来时也没有大的损坏。王舜臣手上的三个指挥更都是精锐，才两成不到的空额，足足有一千三百人啊……”

    一个指挥正常的兵数当是在五百人，不过由于军中普遍的吃空饷喝兵血的情况存在，足额满编这四个字往往只存在于兵籍簿上。一般来说越是精锐，空额的比例就越少，王韶留给王舜臣的三个指挥都是精兵强将，空额就只有一成多一点。能强过这个数字的只有东京城中的龙卫神卫捧日天武这上四军了。

    就像自古渭寨今次出征的三千官军，在编制上的数字是四千。而渭源堡，在王君万上任后，堡中的驻军得到了加强。按编制是三百兵，而实际上，也达到了两百出头。少掉的一百兵便是空额。这些幽灵士兵的俸禄，就给各级军官们瓜分了。

    只不过这个比例也只有常年与党项和吐蕃交战的西军才能达到。论起兵员空额，关西的军队算是大宋百万禁军厢军中最少的一路，一般都能保证实际编制的七成到八成。而最坏的情况，就是江南，能有五成就了不得了，而广南两路由于天高皇帝远，实际兵力往往只能达到编制的三成。

    这也是为什么从天子到王安石，再到蔡挺、张载，都想推行将兵法的缘故。听说有两千敌军来袭，便点出四千兵马去迎战。从兵力上算是绰绰有余。可到了战场上，却发现只有两千兵，再去掉其中不堪战的，就只剩下一千出头。这样的笑话却是根本让人笑不出来。王舜臣手上是空额仅仅一成多的精锐，王韶相信他应该籍此能多守几日。

    “那西面的营垒会不会有问题？”苗履以手加额，忧心忡忡的望着远处的营寨，领军驻扎在寨中的是苗授这位西路都巡检，更是他的父亲，“蕃军可是有一多半在那里，民伕也有一千，家严手上才一个指挥……”

    “授之岂会压不住纳芝临占部的蕃人？你这做儿子的难道不知道你父亲有什么手段？”

    王韶同样不担心苗授。那座营垒从一开始，就是为了保护筑堡民伕而设立的，造得坚固异常，并没有打丝毫折扣。而且其位置也是跟渭源堡一起，形成了最适合防守的犄角之势。以眼下禹臧花麻的兵力，并不足以分兵同时攻打渭源堡和营垒。如果选择一个主攻方向，那无论王韶还是苗授，都不会是保守的性格。

    “若是木征投靠了禹臧花麻怎么办？不然禹臧花麻怎么能出现在渭源堡这里？中间还隔个武胜军啊！现在仅仅是禹臧家的兵，等到木征把他的军队调来……”

    “木征绝不会投靠禹臧花麻！”王韶的判语斩钉截铁，“他……”

    话音刚起，一只利箭就从城下蹿了上来，直奔王韶面门。王君万眼疾手快，手一张，一把就将长箭抄在手中。掌心兀自火辣辣的，可王君万却立刻从身边的卫士腰间抢过一张弓，搭上箭就要射回去。但城头下，一名骑兵正举着一张大弓，在蕃人的欢呼声中越奔越远，方才的那一箭竟然是驰射！

    “好箭术啊……”王韶推开脸色发白的一群失职亲卫，毫不在乎的向下望去。嘴角露出一丝冰寒刺骨、让王君万和苗履都心惊胆战的笑容，“看起来禹臧花麻有些急了，这不是激我出战嘛！”他又回头，笑得更为阴冷，“……要是木征投效了禹臧花麻，可会这般着急？”

    王君万和苗履都安心下来，只是王厚了解他的父亲。他在王韶的眼中，很清楚的看到了一丝焦急和紧张。

    ‘究竟是在担心哪里，渭源、西营、王舜臣，还是别的地方？’王厚看得出来，想不明白。

    ………………

    “木征绝不会投靠禹臧花麻！”韩冈一口断言。略略高亢的声音，传达了他对智缘的担忧不屑一顾的心情。

    但智缘一对花白的长眉仍然紧锁着。就在一刻钟以前，他都不会想到禹臧家的军队竟然会出现在渭源堡下。更不会想到会在去渭源的半路上碰到。从王韶派回来求援的信使。

    通往渭源堡的官道边，韩冈、智缘以及护卫他们的一队骑兵停了下来，纷纷望着西面远处的群山。隔着四十多里地，再灵敏的耳朵也听不到远处的厮杀，但从信使王惟新口中已经打听清楚了这个紧急军情。

    “木征真的不会投靠禹臧花麻？”王惟新显得比智缘还要焦急，趁贼军还没有合围，加急冲出渭源堡后，他的心思就七上八下的，惶惶失措。要是王韶出了意外，他这个亲卫哪里还会有好果子吃。

    “木征是吐蕃王家血裔，而禹臧花麻只不过是西夏的看门狗，他就算要投西夏，也是直接投靠兴庆府，而不是兰州，凭禹臧花麻也配？”

    韩冈的冷笑比他的话更有效，看到出现他脸上的不屑笑容，王惟新也安心下来。