自收到王韶得胜、木征降伏的消息，熙河经略司上下又等了半月之久，王韶终于回来了。

    提前两天，王韶他们的行程就通过快马来回传递。确定了回来的日子，狄道城中的官员，也都准备好了出城迎接王师凯旋的工作。连这些日子杜门不出的韩冈和王中正，也都要一起去迎接归师，只有吕大防和蔡曚留守城中，而沈括都动了。

    这一日的凌晨，天色还是黑沉沉的，统领狄道城的全班人马便一起出动。来到城外，一直向南，直至狄道城南面的要塞南关堡。出城相迎，也就是‘郊迎’，是迎接归师的礼节，离城越远，礼数也就越重。南关堡据狄道二十里，这个距离也就比天子巡游回来，百官郊迎的距离稍差。

    一众官员立于南关堡的城头上，眼望着远方。而憔悴了许多的蔡曚，则是死死盯着韩冈，眼中都冒着火光。感觉到来自身侧的视线，眼角的余光瞥到了蔡曚脸上的神情，这等充满憎恨、但又全然奈何不得自己的眼神，韩冈丝毫不会顾忌，只会在心头感到一阵痛快。

    前面在出城前，吕大防和蔡曚来送行的时候，韩冈可是按照礼节，上前与两人见礼问候。

    吕大防回了礼，但蔡曚却板着脸根本不加理睬。

    韩冈那时是一笑转身，他把自己的礼数尽到也就够了，蔡曚怎么样，他可不在乎。而旁边的吕大防脸色却更为沉郁。

    可以死，可以败，可以办些蠢事，可以坏了国事，但绝不能在应有礼仪上失态。既然身在朝中，就不能学山野中那等疏狂的名士，可以放言‘吾辈岂为礼法所拘’。对于拥有官身的士大夫们来说，这不仅仅是丢人的问题，更是直接会让人质疑起他们士人的身份。

    ‘居上不宽，为礼不敬，临丧不哀，吾何以观之哉？’——不能具礼，如何称得上是士大夫？圣人都会看不过眼。

    蔡曚此举实在是有失身份，韩冈离开前，还看见站在一边的吕大防微微的摇着头，看起来也是觉得蔡曚太过失态了。

    时间慢慢的过去。星月仍在挂在天空上的凌晨，他们就从狄道城出发。日上三竿的时候，抵达了南关堡。现在日后已经升到了天顶，五月下旬的太阳，火辣辣的晒着路边的蝉虫直叫唤，更是晒得城头上等候归师的众官们汗流浃背，身上的公服，都被汗水浸成了深色。

    但没有人提议要去道边树荫下，或是城门门洞中避上一避，这个时候的态度是最重要的。身为官员，应当知道什么时候必须吃点苦头。而且对于一直跟着王韶的熙河经略司中的官员们，迎接为他们带来一个个胜利的统帅的时候，根本不会在意一点暑热。而不属于经略司的几人，也不至于蠢到这个时候，就连蔡曚也是一样。

    不过蝉虫鸣叫还是嘈得让人心急起来。城上城下，许多人引颈而望，远处一点点尘土飞扬，就引起他们的一阵骚动。

    “来了！来了！经略回来了！”

    两匹奔马飞驰而回，就在城门下仰首对着城头上的官员们大声喊着。

    一大清早，一队探马就被派了出去，现在终于回来报信。而远处的山头上红旗招展，这是一开始就约定好的信号。就在这时候，一彪人马从摇晃着红旗的山坡脚下转了出来，带起的尘烟一下刺入人们的眼帘。

    “来了！”

    韩冈用力一拍墙头，立刻转身下城。跳上放在门洞中的战马，纵马而出，领先一步赶去迎接。有着韩冈领头，众官一愣之下，也立刻纷纷上马跟着飞驰而去。

    迎着凯旋而归的王师，韩冈还有出迎的官员们，终于见到了久别多日的王韶。

    一路主帅领军远征，前后不过两个月不到的时间。但对于急盼他们安然归来的熙河经略司众官来说，已经恍如天人之隔，数十载的光阴。

    原本就是十分瘦削的王韶，现在变得又黑又瘦，不过气质却更为沉凝。还是那对沉重如山岳的眼神，并不犀利，但传出来的压迫感，却已经足够摄人。

    百战功成的名帅，数年之中，为大宋开疆拓土两千里，其名留青史已是定局，任何时候都是一个让人敬仰的存在。

    王韶现在带在身边的兵力就只有一千出头，战死、病殁还有各种意外，一路损失了近千人。但与此同时，他还收复了洮州的诸多蕃部，现下跟在王韶身后的，还有上百位，都是蕃部中的重要人物，以质子的身份跟着王韶回来。

    从先一步传回来的消息中，人们知道，王韶已经留了高遵裕驻守洮州，而部将赵隆、傅勍同样留下协防。以千人守卫一州之地，说起来的确有些危险。不过高遵裕是当今太后的亲叔，天子的舅公。在并不了解大宋朝规的吐蕃人心中，还是与天子的亲缘关系更能震慑他们。

    韩冈立于王韶马前，领着一众官员躬身行礼，“吾等恭迎经略凯旋归来！”

    王韶生受了他们一礼，然后下马扶起韩冈：“这些日子多劳玉昆……也辛苦各位了！”

    “不及经略远征之艰险。”

    “都一样，都一样啊！”王韶哈哈的大笑了几声。韩冈在狄道城的抗旨不尊、还有伪传诏令的行为，他到了岷州后，都已经听说了，这番作为不是等闲官员敢做的。胆量之大，行事之危险，也跟他翻越露骨山，远征洮州的行动，差不了多少了。

    恭喜过王韶的赫赫战功，韩冈见到了木征。他就跟在王韶的身后，身上的衣袍还是簇新的，看起来并没有吃苦的样子。

    对于吐蕃王家的赞普血脉，河州曾经的统治者，王韶对木征还是依礼相待，吃穿用度皆是尽可能的丰裕。不过物质上的款待，应该抵消不了精神上的失意。但韩冈从木征的脸上，看不到半点穷途末路的败将模样。

    韩冈上前与木征见礼，木征抬眼看着他，“可是当日驻守珂诺堡的韩官人？”

    字正腔圆的官话，韩冈并不惊讶，但木征平和的态度倒是让他暗地里啧啧称奇：“正是韩冈。”

    “久闻韩官人的大名了，经略相公已是当世英雄，又有官人辅佐，木征败得不冤。”

    木征竟然很平静的跟杀了他弟弟的韩冈提起前日的惨败，又十分圆滑的恭维着王韶和韩冈。看他的模样，仿佛已经超脱得道，心中没有半点遗憾。

    这就是河湟之地的规则。弱肉强食，愿赌服输。既然打不过，那就干脆投靠你。这对于吐蕃人来说，实在没什么好纠结的。

    韩冈不知道是该称赞他洒脱，还是说他是看得开、识时务。也许木征已经知道了，他的用处不仅仅是在收复河湟蕃人，他的降伏更是大涨天朝脸面的一桩事，当他到东京城中走一遭后，只要冲着赵顼磕上几个头，官位必然远在韩冈之上。

    就像木征的弟弟瞎吴叱，曾经的熙州之主，现在仍是熙州刺史，正五品的武将。如果木征效顺，去了京中一趟之后，只会更在瞎吴叱之上。他现在的河州刺史一职，很可能会更升上一级。

    真不知看到木征后，他的弟弟瞎吴叱会是什么模样。

    只可惜断了一条胳膊的瞎吴叱并不在这里。当官军开始攻打河州，瞎吴叱就被发遣到了陇西城去。投降大宋的蕃人首领，与逆贼继续暗通款曲，这是有西夏为先例的，熙河经略司中的官员怎么都不会冒险。

    韩冈与王韶汇合之后，便全师向北，继续往狄道城前进。

    天色将晚的时候，终于回到了狄道城中。吕大防和沈括此时早安排下了酒宴，让凯旋的将士纵酒狂歌。当韩冈打听起蔡曚的时候，才知道已经告了病，在住处卧床不起了。

    这是何苦呢？

    韩冈摇着头。若不是一开始就抱着敌意，但凡稳重一点，如何会落到这种丢人现眼的结果。就像吕大防，王韶还要感谢他这些天来，在狄道城中的作用。

    王韶在酒宴上先喝了两杯，领头庆祝之后，让着参战的将领们自己快活，便起身进了内厅，同时也不忘把韩冈招了进去。

    喝两口醒酒汤，王韶沉吟了一阵。对韩冈道：“今次一战，河湟抵定。接下来的几年不是打仗，而是要稳定熙河路各州的统治。不过这几年来，我从一介选人晋为封疆大吏，全是靠了河湟之功。如今不知有多少对眼睛盯上了我的位子了，怕是到京城诣阙之后，我就要离开熙河了，除非能北上攻取西夏，不然我怕是不会再有回河湟的机会……”

    韩冈沉默着，这些事他都清楚。不用王韶说，他早就考虑过了。河湟开边，在外人看来是一帆顺水，但其中的艰难困苦只有实际参与了开边之事的王韶、韩冈他们自己知道。不清楚其中内情的人们，怕是只会将王韶的成功看成是幸运，而认为自己也能做到。换了有着这等想法的人来治理河湟，怕是会有大乱子。

    “不知届时玉昆你何去何从？”王韶问着。