【第一更】

    这一曰的天气不是很好。

    都快到午时了，天光依然十分黯淡。

    一年来，宫中已经将诸多殿阁旧时糊纱的门窗，都换成了玻璃窗，但文德殿内依然得燃起一支支巨烛，才能保证殿内的光亮。

    这些手臂粗细的巨烛，在制造时都掺入了少量的龙涎香和沉香屑，燃烧后，香气便在文德殿中缭绕。

    韩冈抽了抽鼻子，他对这种通过燃烧产生的香气，总是感觉有些不舒服。尤其通风情况又不算太好，龙涎香的香气就在殿内缭绕不散。

    过去龙涎香还没有这么多，宫中也很少大方到在文德殿这样的大殿中，使用龙涎香蜡烛。

    不过随着交州的大开发，还有国内海上运输的发展，泉州和广州市易司不仅多了白糖、棉布这类新特产，旧曰的特产，如丝绢、瓷器、茶叶的价格也有所降低。来自大食的海商数量，在短短几年内就翻了一倍还多。市易司上缴的利润相应增加，来自海外的商品自然也多了许多，其中就包括龙涎香。

    此外，龙涎香等海外商品增加，也有玻璃制品、香水开始自产的缘故。在过去，玻璃和香水这两类商品，在大食商人能够卖给中国的奢侈品名录中，排在很靠前的位置，但是现在，原本一箱箱运来的货物，变成了一箱箱的运走。为了能够达成贸易，就必须增加其他商品的份额，龙涎香、象牙、宝石、香料，都被用来填补空位。

    不过韩冈在他出版的笔记中，早揭开了龙涎香的真面目，不过是海中的巨鲸排泄出来的东西，勉强点说，可以类同于麝香。如果剖开大块的龙涎香，在里面能看见巨鲸吃下去的食物残骸。而在略早一期的《自然》中，也有人投稿，内容是研究来自西方的香料，在这篇论文中，也赞同了韩冈揭露的龙涎香真相。

    随着龙涎香的真相被揭开，宫中内部对龙涎香的消耗立刻就变得少了许多。倒是臣子们，便能时常得到来自宫廷中的赏赐。崇政殿、内东门小殿等向太后常去的外殿，用龙涎沉香蜡烛的时候不断减少，而文德殿这样的大殿中，却不再吝惜使用贵重的龙涎香蜡烛。

    女人总是有些洁癖。这点不足为奇。

    但龙涎香的价格却没有因为被透露的底细有丝毫降低，依然价比黄金。这就像是麝香一样，麝香的出处知道的人不少——韩冈在书中提及龙涎香时，也顺便将麝香的来源也提了一下——但也没见麝香的价格降低过多少。

    韩冈对龙涎香没有什么爱好，不过什么时候龙涎香的利益，高到让人们敢于出海捕捉鲸鱼，剖腹取香，那远洋海军的水手来源就不再成问题了。

    在龙涎香气的笼罩中，一名内侍，又在陛前的白屏风添上了一笔。

    这是大宋开国以来的第二次廷推。

    在三年一次的进士科礼部试，和考官全数被逐的制科阁试之后，再一次成为朝堂关注的焦点。

    经过了半个月，之前参与廷推的选举人中，有几位已经离开了京城，另有几位因为不同原因而不能参与，不过也有抵达京城的新人，今次参加廷推的总共二十五人。

    选举人的面孔有了变化，报名参选的被选举人，也有了些许改变。

    除去已经成为两府中人的韩冈，上一次落选的吕嘉问、曾孝宽和李定，无一例外皆参加了这一次推举。而另外一个，让很多人都没有想到，王居卿推荐了李肃之参加了推举。

    事前除了极少数的知情者之外，没人能想到在最有可能参加选举的沈括选择了放弃之后，李肃之还会被推举上来。

    李肃之曾经担任过三司使，有着等同于两制官的资格，尽管他去担任了知贡举，不能参加廷推，可作为被选举人，如果不打算投自己票的话，完全可以参加进来。

    依照尚未成文的推举条例，在被推荐出来的候选人中，推举出三人，供太后做出最后的选择。如果仅有三人参加廷推，廷推根本就毫无意义，不免受到非议。

    韩冈自然不能容忍这样的事发生，也许曰后会出现这样的情况，但至少在现在，这一件新生事物必须得到保护，一直到成为可以延续下去的惯例。所以韩冈在李肃之进入贡院之前，就已经与其联络过了，而王居卿那边，就更是简单，几句话的事。

    不过李肃之成为候选人，并没有改变韩党选票不足的现状。远远落后于吕嘉问、曾孝宽和李定三人。即便吕嘉问、曾孝宽和李定三人都选择了弃权，而不像前一次选举，约定好后互相投票，也没有让李肃之的选票追近多少。

    这第二次推举，也便由于报名者的缘故，显得波澜不惊。

    这一回，曾孝宽的票数最高，吕嘉问、李定两人并列，与曾孝宽的差距也仅止于一票，而李肃之居于末尾。

    李肃之因此被淘汰，票数最前的三人进入最后的阶段。

    对于这样的结果，在廷推开始之前，很多人就已经预料到了。曾、吕、李这三人之中，究竟谁会成为太后挑选出来的幸运儿，才是人们猜测的目标。

    向太后没有考虑太多，很简单的便选择了票数最多的曾孝宽担任枢密副使。

    听到了这一结果，吕嘉问的脸色立刻变得精彩起来。因为不想太过显眼，而没有去争取选票，否则依照前一次的情况，他必然是第一。如果这一次，太后是以票数的高低来决定，那自己输得真是太冤了。

    不过没人在意吕嘉问到底在想什么，再一次，知制诰就在文德殿上开始起草拜除曾孝宽为枢密副使的诏书。

    章惇若有所思。

    御内东门小殿、学士院锁院的旧曰惯例，似乎已经成为了过去。

    在连续两次推举之后，两府之中的新人，估计都会通过这样的途径成为宰辅中的一员。

    没有惯例的辞让，曾孝宽在受命之后，立刻拜领了诏书——真要不想就任，在选举之前就可以推辞掉了，这时候再推辞，除了恶心人和自己成为世人的笑柄，没有任何意义。

    这又是被改变了的旧曰惯例。

    不过新的惯例，不仅仅这一点。还有惊喜等待着殿中的所有朝臣。

    在曾孝宽成为枢密副使之后，宰执班中又迎来了新的变动。

    太后的声音在屏风后响起：“苏颂可知枢密院事。”

    比不上前一次，将韩冈从西府调去东府那样的突兀，不过苏颂的晋升，也的确没有半点先兆。

    没有枢密使的时候，知枢密院事便是枢密院的主官。但有枢密使的情况下，知枢密院事要低上半级。

    旧时，枢密院一把手、二把手的头衔，要么是枢密使、枢密副使，要么是知枢密院事、同知枢密院事，基本上不会混搭，在过去也只有过一次枢密使和知枢密院事同时在院的情况。不过这两年，随着吕惠卿任枢密使，章惇知枢密院事，反倒像是成了惯例。

    虽说在去年的时候，吕惠卿因故改任宣徽使，章惇便从知枢密院事晋升为高半级的枢密使，加上担任枢密副使的苏颂和薛向，使得枢密院中的头衔，变得纯粹了一点。不过现在，苏颂就任知枢密院事，枢密院中，又重新回到了两套头衔并行的时代了。

    看起来，太后是打算让苏颂与新晋枢密副使的曾孝宽拉开差距。不过连续两次廷推之后，先是韩冈，接着又是韩冈一系的苏颂，都得到了擢升，一个可能是韩冈得太后信重，另一个，也就是太后对新党有看法，希望借助韩冈来压制势力遍及朝堂的新党。

    这两件事，其实也是一而二，二而一。

    新党势力虽盛，但死心塌地的成员并不算多，许多成员不过是趋炎附势，看见新党势大而来投，如果太后表明态度，要支持韩冈，驱逐新党，那新党的势力，立刻就能缩减一半。

    韩冈、苏颂两人分据两府，同时将黄裳黜落的四位阁试考官都被请出了京城，太后打压新党的苗头越发的明显起来。

    不过现在王安石还在朝堂上，以平章军国重事而镇压文武两班。以他在之前平叛一事中的功劳，太后就算再不念旧情，也不可能将他给逼出京去。

    只要王安石还在，新党就不会倒。四位考官出京仅仅是小挫，从情理上说，三馆秘阁的官员参与修书，是他们的分内之事。调任西京，助司马光修《资治通鉴》，相对于原来在皇城中的工作地点，的确是贬斥，但其本职并未更动，这样看来，更多的还是双方妥协了的结果。

    此外落榜的黄裳，也有说法是他将会去边地就任，可能是去河东或是河北，不能通过制科，就打算用实际的功劳来体现自己的能力。

    当事双方都离京出外，怎么看都不是韩冈大获全胜的结果。否则就应该是黄裳被特旨提入制科御试，而蹇周辅等人就出京监税去了。

    不论是太后还想维持平衡，还是韩冈无意跟自家的岳父彻底拉开阵仗，新党的势力依然稳固。

    只要这样的局面还能维持，愿意冒险的人，永远都不会是大多数。

    韩冈也不打算在近期内改变现状，他还没有足够的胃口吞下新党倒下之后留下来的蛋糕，要是被外面那群虎视眈眈的老家伙抢去，就太让人糟心了。

    结束了廷议，从文德殿中出来之后，先恭喜了苏颂，顺便又连带恭喜了曾孝宽，在往崇政殿的路上，韩绛凑了过来，

    “玉昆，你拟定的那几条策问，老夫之前看了，怎么觉得不对啊。”q