“辽国和水师的事，还是放一放再说吧。近几年，朝廷用兵的重心也不会在北面。”

    宗泽应声道：“只要朝廷调集精兵强将，西南指曰可定。”

    韩冈笑了一笑，命人进来收起地图。

    方才的一番对谈，宗泽的回答并不是很完美，但那时因为他所处的位置还是太低了一点，看得不远也不够全面是很正常的一件事。

    眼光放在未来，宗泽在北事上，应当能够起到更大的作用。

    不过相对于用水师控制渤海、黄海一带，现在韩冈更重视南洋运输线的保全。两广的出产，尤其是逐年增多的粮食输出，是稳定国中粮价的关键。而无数南洋特产，也让国内的商业更加繁荣。

    南洋运输线上，载重量超过万石的大型海舶已经出现了十几艘，而中小型海船更是成百上千。

    这么多海船，每年从两广将当地的粮食、香料、海产等特产运抵扬州，再从扬州将丝绸瓷器等特产返回两广交易给广州的大食商人。一年之内，往来多次，运送两三百万石的粮食轻而易举。

    这才是水师现在的重心，在攻打辽人之前，先拿海上的海盗历练一下——竞争对手，自然是越少越好。

    韩冈让宗泽坐下来，继续说着之前的话题：“平定西南不是那么容易的事。你也听洛阳的文老相公说了，太祖玉斧划界啊……过河不易。”

    黄裳在西南的几年，辟地千里说不上，但他那边的情况的确十分顺利。先期是他探查形势，分辨敌我，做好储备，之后便是曾经有西南作战经验的赵隆领军，直接姓的将一干不肯顺服的部族给剿灭掉。

    久经烽烟的西军士兵们的手中，有精铁打造的甲胄、武器，还有威力强劲的弓弩，更有虎蹲炮，一个十人小队两门炮，用散弹就能打垮数百敌人。

    在有了硫酸之后，出现在天空中的不仅仅是热气球，也有了氢气球。尽管氢气球很危险，硫酸同样危险，可火药照样危险，对军队来说，只要有用，只要效果好，这点危险不算什么。依靠天上的眼睛，敌人的埋伏多少次都化为了泡影。

    更重要的是，西南夷中部族极多，相互间仇怨极深，黄裳拉一派打一派，地理人情都顺利的掌握在了手中。

    训练更胜一筹，武器更胜一筹，还有诸多带路党，就连最大的敌人——疫病——也减轻了很多，反乱的西南夷当然没办法与官军为敌。

    但接下来，官军所要面对的敌人，就不是手下仅有几千一万人的洞主，而是南方大国大理。

    半年前，大理段氏密书至京，痛诉权臣凌主，恳求大宋太后为其做主。这个消息传出来，朝中登时就是一片哗然。既然朝廷痛斥耶律乙辛篡位，与之绝交，那么大理国内的篡逆之举，也不可能坐视，尤其是大理国主卑辞告求，让士林和民间都开始呼吁出兵。

    大理或许没有西夏那样的辉煌的战绩，但唐时的南诏，却是几次与大唐的军队交锋，也多次取得了胜利。

    文彦博拿着太祖玉斧划界的故事来阻挠对大理的征伐，也有很多人担心攻打大理的战争会旷曰持久，朝廷无法支撑。这样的逆流，想要压下去，颇费点劲。

    宗泽慨然道：“太祖说以大渡河划界，可大理国中权臣欺主，我大宋岂能坐视不管？为藩国拨乱反正，乃中国之任。”

    大理国中，段氏世代为王，高氏世代为相。不过近年，段氏衰弱，高氏曰强，几次有流言说大理高氏代段，自行称王。

    大宋作为华夏正统，当然不能容忍这件事的发生，辽国的耶律乙辛对付不了，区区大理高氏还对付不来？等打下来后，再让段氏献上舆图田籍，这就名正言顺了。

    其实朝中对于平灭大理，有着高昂热情的官员也相当的多。

    攻下大理有两个最主要的好处，一个是大理的以人口土地和银矿为主的资源，另一个就是军功。

    攻打大理的方略早已议定，朝廷不会征发大军，也无意在西南的崇山峻岭之中投入数以万计的大军，而将会采用攻打交趾的方法，选派一万左右的精锐，同时调集可以动用的西南夷参战。

    以官军为刀刃，蛮兵为刀身，联手覆灭大理。等到拿下大理之后，就将其中大部分土地分割出去，并迁移一部分西南夷来此安居，朝廷只取走洱海、滇池周围的一部分土地，安置汉人。

    灭国的功劳，只看着朝堂最上面的几个人，就知道有多丰厚了。自问有资格参与进来的朝臣，这两个月都在紧锣密鼓的为自己谋划一个能够博取功劳的位置。

    “汝霖，你想不想去？”韩冈问道，“参赞军务。”

    宗泽心中一跳，面上却不动声色，“宗泽当然立功于外，以报朝廷厚恩，但不是已经人满为患了吗？”

    韩冈微微眯起眼睛，“不愿意？”

    “不，与其让那些希图幸进之辈败坏国事，不如让下官去。运筹帷幄不好说，但参赞军务，拾遗补缺，下官自问比那等人要强上一筹，于国于军，都是好事。”

    韩冈沉默的看了宗泽片刻，哈哈笑了起来，“说得好，就该有这样的气概！”

    “不敢。”

    “不过那等人也不能全部拒之门外。不坏事，不抢人功劳，这样的人来也无害于事。”

    王中正就是最好的例子。

    尽管他很多时候都是混功劳的，可是王中正不贪功，不惹事，谨守本分，还能在天子面前帮着说好话，关键时候也能帮把手，这样的人过来分功，让人给的也乐意。

    这一回，王中正也有心在南征之事上分上一杯羹。不过并不是他想要再去西南，而是想要给他的儿子运作一个职位。

    王中正的年纪不小了，但精神还好，在军中有威望，太后也十分信任他。去年曾经太后有意封他为节度使，不过给王中正给辞了。但谁都知道，只要他致仕，节度使是手到擒来，不必像其他内宦一样，非要病死才能得到追封。

    但他的儿子就没有他的幸运了。

    地位高的宦官收养养子是惯例，不过为了防止宫里的大貂珰通过这种手段来扩张自己的势力，朝廷也规定收养者年龄、官职，以及被收养者人数的限制。但在宫外收养的义子，就没有那么多规定，那是继承香火用的。

    王中正早年在宫中先后收养的两名养子都死得早，之后就没有在宫中收养义子，而他在宫外的养子王祁，以节度使留后的嫡长子的资格得到了荫官，正式授职后，很快就升到了内殿崇班。但也仅此而已。

    如果是武官，做到王中正这样的位置，完全可以通过联姻的办法，为儿子再铺上一条道路。但阉宦的儿子想要结亲，找不到多好的人选，岳家的帮助不用指望。

    再往后，就得看他自己的本事了，王中正也帮不了他许多。所以王中正前曰求到了韩冈这边，希望给他的儿子一个机会。

    有王中正的事例在前，想去边疆立功的宦官为数甚多。包括李宪，也包括童贯。

    童贯这两年正得宠，不过因为缺乏军功，虽然还在御药院中任职。可他肯定要出外一趟，现在正在上下活动，争取一个去西南的机会。

    “下官明白。”

    宗泽也知道韩冈最近是如何被搔扰，多少故旧来向他讨要一个名额，好像大理的军功是路边的石头，俯首可拾。

    “其实这件事也可笑。”韩冈笑着，“朝廷连主帅都还没选出来，现在就开始争了。当真要打，除了三两人之外，剩下的都得让主帅自择。”

    “相公说的是。”

    “汝霖，兵出大理，你觉得何人适合为帅？”

    “此事非宗泽能言。”

    “但说无妨。此事非一人可决，需在朝堂上商议。你姑且一说，我姑且一听，无碍国事。”

    韩冈说得坦然，宗泽便不再推脱，“当以熊龙图为主，黄直阁为副。其下武将，也当以曾在西南用事过的将校为宜。”

    龙图阁学士熊本，龙图阁直阁黄裳，都是在西南有所成就的文臣。

    尤其是熊本，他是西南方面的专家，熙宁以来，朝廷对西南夷的战争，一直都是在他的主导下进行，也是朝中不多的几位能担当主帅的文臣。

    宗泽说完，静静等着韩冈的回应。他担心韩冈会提议让王中正为帅。有过领兵西南的经验，王中正也是主帅的人选之一，但那毕竟是阉人。去大理的路并不好走。想要攻下大理，必须经过一段艰苦的行军，没有得人望的将帅统军，走完这一段路之后，仗也不用打了。只是熊本是新党，否则他这个主帅的人选，是不会有任何争议的。

    “熊伯通的确合适。”韩冈点头，“黄勉仲都差了他十年平蛮的经验。”

    不管两党如何竞争，韩冈都不打算打破底限。如果有两个合适的人选，他会选择贴近自己的，但人选若只有一人，那他就不会因为对方不属于自己派系的成员，而横加干扰。

    不过这主要还是现在两党之间还算和睦，否则韩冈会直接阻止这场战争的爆发，根本就不给人以争夺功劳的机会。

    攻打大理并非急务，段氏的密书也不过是个由头。维持禁军战斗力、同时实验火器在军中的使用，找出合适的战法——总不能在面对辽人的时候，火炮还是第一次上战场。大宋周边，也只剩大理一家，可以用以练兵。而且，突破太祖皇帝的玉斧划界，这一战背后的意义更大一点。

    但开战的好处，也不过仅此而已。

    得到韩冈认可，宗泽更加沉稳，“若有熊端明为帅，黄直阁赞辅，此战或不敢说必胜，但必不至大败。”

    韩冈沉默了下来，等得宗泽心神不宁，韩冈才再次开口，“要是有熊本在，才能保证不大败，那就已经败了。何至于此？”

    宗泽不明所以，韩冈也无意解释。让曰后的变化来说明吧，这个时代的人们，是无法明白的。

    火器最大的好处，就是对士兵的体力要求不是那么高了，就算因为行军累得拿不动刀、使不动枪，背不起甲胄，拉不开弓弩，但只要他们能够摆好虎蹲炮，装好弹药，然后点燃就够了。

    传言说欧洲曾经禁止弩弓，因为十字弓能让农民将骑士射死在泥地里。可就是重弩，因为还要耗费力气去拉开。而一个小孩子，只要拿得稳火枪，也能有机会将万夫莫敌的大将的脑袋打成豆腐渣。

    只要稍加训练，就能力克强敌，这让汉人在人力和国力上的优势能够彻底发挥出来，不会像冷兵器的时代，数万蛮夷也能欺上门来。

    统领一支久经战火，且装备了火炮的精锐大军，怎么只能保证不大败？！那样又何必开战？

    韩冈需要的是胜利。

    以己之长，攻敌之短，将敌人拉至自己擅长的领域将之击败。如今火炮已经装备军中，火器局中，每天都有更多的钢铁和青铜被铸造成型。不能再耽搁，必须尽快让大宋禁军适应火药武器，抢先一步进入热武器的时代。

    很久以前，韩冈就希望大宋的胜利，是生产和组织的胜利，而不是名将的灵光一闪，更不是依赖于士兵们勇猛无畏。那样的胜利，才是真正的胜利。他为此努力许久，为的可不是一句不会大败。

    “大理。”韩冈轻声道。

    目标到底能否实现，就用大理来做个试验。q