韩冈所说的有趣的东西，到底是个什么东西。

    跟在韩冈身后出门，王舜臣就在想着。

    如果去问韩冈，韩冈肯定只会笑说，一会儿自会看到，绝不会露半点口风。

    知道韩冈不会说，王舜臣就只有自己胡思乱想。

    会是个什么样物件？

    兵器好像不大可能。

    朝堂中的事，就是神兵利器都没用。

    就是韩冈拿着金骨朵挨个砸过去，把章惇一党全都砸翻，事情也只会变得更糟。

    火炮火枪什么的，更不可能用在京城内。

    便是韩冈准备把京师杀个血流成河，也只要他宰相的一句话交代下来就够了。

    难不成是效忠书？

    跨过门槛的时候，王舜臣差点没笑出声。

    韩冈拿着一沓子破纸想自己炫耀的场面还真难想象。

    要是韩冈会相信一张纸就能掌握住人心，早几年就给章惇生吞活剥了。

    王舜臣又想，会不会走到门口，就看到吕嘉问从门里跳出来，大笑一声，‘没想到吧。’

    好吧，王舜臣这一回真的笑出声了。

    不过韩冈正在前面吩咐下人，倒是没给他听见。两个韩府的下人偷偷投来惊异的眼神，王舜臣立刻收敛起笑容——虽然心里还是很想笑。

    这就是一个不可能的笑话。

    吕嘉问会是韩冈的人，那母猪都能上树了。王舜臣久在西域，可也知道吕嘉问跟韩冈从来都不对付，都多少年恩怨了，哪里可能轻易媾和。吕惠卿都更有可能。

    但这个不可能，那个也不可能，到底会是什么，这让王舜臣更加好奇。

    目的地并不远。

    其实就跟相府后门隔一条后巷。

    实际上相府的后巷也属于宰相府，两侧巷口都有栅栏，无关人等都被拦在栅栏外。而后巷的另一边，同样是朝廷赐第，赐予韩冈，又被韩冈遣人改造成一排两层四合院式公寓，安置幕宾、清客、家人，同时远离宰相府的方向上，还有几个实验室，不过里面到底是在研究什么，王舜臣就不知道了。

    他跟着韩冈，一路走过来，隔了一条街巷，气氛就完全不同。相府律禁森严，永远是安静和威严的，尽管其中随时随地都能拉出几百人，但走在里面，还是觉得缺乏人气。而府外的公寓区生活气息就浓郁了许多。

    后巷水泥铺砌的路面有修补过的痕迹，路边上的两排香樟才手臂粗细，叶子倒是在冬天里还带着点绿意。

    前头街口处停了一辆马车，一座公寓前拴了两匹马，剩下都是行人。能看到母亲挎着篮子，牵着幼子慢悠悠的在街边上走。能看见背着书包的小学生蹦蹦跳跳的走进公寓大门。有行人有车马，除了没有沿街的商家，只有一扇扇敞开的公寓大门，一切都跟普通的街巷没有什么两样

    王舜臣并不觉得这里是见人或是做学问的好去处。人多且杂，韩冈只穿着家居服，王舜臣也没穿着他的官服，两人带着几个随从从街巷中走过，都穿着厚重的冬衣，还带着遮耳盖脸的帽子，并没有引来太多注意，甚至擦肩而过的一干人，都没有认出宰相。

    但王舜臣确信，他看见路边上有几个人看清韩冈之后，就忙低下头以示敬意，分明现了韩冈的身份。但没有一个人行礼，或叫出声来。也不知韩冈从这条巷子走过了多少次，以至于人们都习以为常。在自家庄子上的感觉也是这样，感觉倒是更加自然一点。

    紧随着韩冈的脚步，在香樟树下走了二十多步，就转进一条横巷，狭窄的小巷只有三尺宽，青石板铺就的巷道尽头是一扇门。

    门是敞开着的，显然里面的人事先已经得到了通报。但出来迎接韩冈和王舜臣只有两个人。

    门有一层楼的高度，是一座四合院公寓楼的大门，大小快赶上小城的城门了。与外面的公寓一样，一圈三层楼，楼本身就是围墙。但不是外面住宅公寓的式样。

    对外面一扇窗户都没有，只看见了红砖墙面。进门穿过门洞，站在天井内，才现冲内的一扇扇窗户开得很大，全都镶嵌着透明的平板玻璃，外面公寓虽也有玻璃窗，但窗口只有这里的一半大小。

    是实验室。

    王舜臣在外面没有看见招牌，但看到这栋建筑的一瞬间，他就确认了此处是何场所。

    没有外侧窗户的建筑，除了仓库，也只有一些重要的实验室了。又建在韩府的地界内，安全性比军器监的几个甲级实验室都要高了。

    空气中没有研究物性变化之学的实验室特有的或酸或臭的气味，蒸汽机运转的声音倒是震耳欲聋，一条条暗色的绳索，从一个窗户延伸到另一个窗户，不仅如藤满般爬满了半幅墙壁，还在天井上空织起了一张蜘蛛网。

    “这是……电线？”

    王舜臣探手捻了一下那些绳索，外软内硬，还带着些柔韧。如果是普通人，肯定不会知道这是什么东西，只可能会以为是某种材质特殊的绳索，但王舜臣去过电力相关的实验室。

    韩冈却不知道这件事，带着些许惊讶的回头：“你见过？”

    王舜臣点头，“去过一家实验室，开电灯的。”

    人造电光，王舜臣听说过，也亲眼看过。对电灯实验室并不陌生。一盏盏没有火、不用油，纯粹而明亮的电灯照亮了院落和房间的每一个角落，让第一次参观的王舜臣叹为观止。

    也因此，王舜臣在那个实验室中逗留许久，甚至都知道，为了让电灯能持续光，还必须分离空气中的氧气和碳酸气，将剩下来的氮气充入灯中密封。

    “电力相关的实验室可没几家。亏你能找到。”韩冈笑说道，却没做多问。

    电力、尤其是电灯，也算是当下最热门的项目之一，虽然门槛很高，能够投入研的实验室不多，但实验室背后的资助者或试图成为资助者的投资人却多如过江之鲫。

    “既然见过电灯实验室，可知这里是作何研究？”韩冈拨过垂下来的一根电线，问道。

    王舜臣挤出一丝微笑，配合着，“不像是电灯。难道是电报？《南行记》里的电报？”

    《南行记》中，已经抵达交州的主角，将留言瞬息万里的传回河北家中，用的就是所谓的电报。还没有问世的东西，却连挑担子的力工都听说过了。用电的物件，除了电灯，也就只有电报了。

    王舜臣现在感觉回到了自己第一次上京，被王厚带着逛窑子。自己裤子都脱了，窑姐却还要点香、斟茶，弄上好一通张致。

    电报是个好东西，但他想看的可不是什么能千里传音，万里传信的新机器，而是能压得住阵脚，镇得住宰相的手段。

    报的按键用滴滴答答的长短音，将王舜臣说的一句话传到了对面的楼上，从对面楼上传回的纸条上，一个字也不差。

    “如何？”韩冈带着自满的笑容，问着王舜臣。

    电报已经成功制造出来，如果换个时间，王舜臣一定会兴奋得说不出话来，身在北庭，能知道当天东京新春杯的结果，这对赌徒来说是多大的喜讯？

    可这不是王舜臣想要的。只是他还不能扫韩冈的兴。

    “前线军情都能及时传回，有此一物，胜过十万大军。”王舜臣喜笑颜开的大声赞美，一旁的实验室成员，全都欢喜的抓耳挠腮，韩相公说好，王太尉也说好，这一份功劳妥妥的拿到手了。

    “六年了。”韩冈感慨的说，“六年的时间，终于把电报给做出来了。”

    实验室的成员们，心有戚戚，六年的时间不短了，他们遵从韩冈的指点，不断的进行试验，不同结构的收报机制造了几百台，三年前造出了可以信的电报，但直到上个月，才确定了如今的这一成本、性能、易用性、以及可维修性上都算得上出色的型号。

    “接下来就可以投入使用，铁路干线先用上。有了电报，铁路的运输效率能提升至少五成。”

    原来铁路上信号的快传递，主要靠目测。在修筑铁路的同时，就在铁路附近的高处，修起信号架。如果没有合适的高地，就干脆建起标高十丈的信号塔。通过信号架来传递信息。类似于烽燧，但比烽燧燃起的狼烟能够传输的内容更多。不过比起电报，自是远有不如。别的不说，只是车频率就可以增加许多。

    “只是有这一条在，成本虽然高一点……”

    韩冈说着，突然又摇摇头，苦笑着对王舜臣道，“这成本可不是高一点。虽然这一条系统在诸多研型号中成本算低的了，但依然是贵得很。主要是就是线路太贵。”

    王舜臣顺着韩冈的手指看着前面的线缆，“多少？”

    “一股线一里就要百贯。”

    王舜臣呼吸一滞，脱口而出，“这么贵！”

    六百贯对朝廷来说当然不算多，但电报线路想来不可能才单股线，看外面墙上和天井中的线路布置，至少得双股吧，甚至得三股、四股，再乘以天下铁路的长度，可就是个巨大的数字了。

    “就是这么贵。”韩冈点头。

    拉制铜丝的技术并不困难，古已有之。得到铜丝之后，用清漆和杜仲胶来做绝缘。线缆外裹起麻布，再用胶来裹起。制作难度不低，自然成本就高得惊人。

    现在只是处在实验阶段，故而成本问题并不是第一位。可一旦投入实用，六百贯一里的线缆成本就有些骇人听闻了。

    六百贯一里，仅仅是线缆成本。而要电报系统能够正常使用，还需要木料，需要水泥，需要钢材，需要各色器材，材料成本单价至少要翻番。材料之外，运费，安装费，人员的培养费用，以及日后的维修和维护成本，都是在原本就已经十分高昂的建设投入之上再加上重重的一笔。

    “要是给人知道这么值钱，怕是禁不住贼偷。”王舜臣捻着电线对韩冈道。

    后世禁不住，如今自然也禁不住。电报线路的成本高，也高在这里。

    但韩冈是不会说出来的，他反过来问道，“破坏铁路是什么罪？”

    铁路等同御道，如今已经是国之命脉所在，破坏铁路，最重的判决就是族诛，九族远流，遇赦不得归。而收购失窃的铁路器件，与主犯同罪论处。

    而且铁路沿线的村庄保甲，一年到头都要组织人力来巡视铁路。铁路总局辖下还有专门的护路队。多管齐下，几年下来，铁路被恶意破坏的情况并不多见。

    ‘怕是用处不大。’王舜臣想。

    铁轨要处理掉很麻烦，但电线要卖掉就方便了，烧掉外面的漆和胶，剩下的铜可以直接融掉。日后线缆被偷的情况可能不会少。可王舜臣不打算说出来。韩冈正在兴头上，泼冷水就太蠢了。

    不过韩冈心情正好，王舜臣终于可以说出他心里的担忧了，“电报虽好，日后哥哥归乡，用电报也能掌握京师局势。可是……眼下却是缓不济急。”

    韩冈看着王舜臣小心翼翼的样儿，哈哈大笑起来，“忍了很久了吧。”

    王舜臣干干一笑，却没不答话。

    “京师的军队，班直两千一百余，上四军两万二，神机营三万五，其余禁军诸营十一万六千，你可知听命于我的有多少？”

    禁军诸营且不提，王舜臣如今掌握了神机营，李信参与组建了神机营，又镇守过皇城，上四军也曾经在他的麾下，也曾听命于他。

    而宫中不断调出兵力，换神机营顶上。其是班直，本来其中大部分都是祖孙几代值守宫掖，甚至有从太祖时候开始就为班直的家族，几代人都遵从太祖皇帝的旨意，始终娶高大女子为妻，一个个牛高马大，七尺之躯在所多有。宫变之后，就以从贼、观望、疏失等罪名，不断将其中的军官处分，一年不到就有一多半被替换了，十年间几乎被换了个遍。

    这些就是直接听命韩冈的军队，外围的其他禁军，也有大半听从韩冈吩咐。

    王舜臣稍稍算了一下，“至少七成。”

    “不。”韩冈摇头，他平静的笑了一笑，“是几乎全部。”8