任务堂人山人海，热间非凡。

    从空中看下去，这个位于美丁城中心城区的口字形建筑群，是如此的雄伟华丽。

    四栋哥特风格的大楼紧紧地围绕着内部的正方形小广场，坚固的白色石墙，高耸入云的塔尖，光洁平整的大理石地面，雕梁画栋的走廊和随处可见的精美雕塑，无一不在显示着任务堂无上的地位和雄厚的财力。

    除了位于任务堂不远处的美丁大教堂，中央竞技场和金骷髅拍卖场能勉强与其相提并论以外，就连城主府的城堡，也差上好大一截。更别提美丁城大部分地区那些低矮的民居，脏水四溢的小巷和尘土飞扬的街道了。

    人们有时候甚至会产生一种错觉，仿佛任务堂这样的地方，根本就是天堂的一角，不小心跌落到了尘世之中。

    只有那些有机会去过更大的城市的人们才知道，比起任务堂更加宏伟更加华丽的建筑数不胜数，而其中的魔纹运用，更是普通人难以想象的。

    而且，这本身就是任务堂的标准建筑风格。几乎每一个城市的任务堂都是相同的格局。不同的只是大小，内部装饰和一些魔纹使用方面。被乡巴佬们视为天堂的美丁城任务堂，其实只是任务堂各地分部中最低的一级。

    人类世界，永远都存在着贫富之间的差距。就像美丁城的贫民区和富人区就已经是很鲜明的对比一样，南方的乡下小城居民，永远也无凭借想象力去勾勒那对他们来说遥不可及的大城市的风景。

    老熊穿过人样，向熟悉的任务堂走去。

    靠近任务堂所在的街道，人群中的佣兵，骑士们就变得多了起来。这些身背武器，牵着战马的人们，或神情严肃，或平静从容，或围在一起小声地商讨着什么，或互相之间炫耀着自己刚刚买来的武器或者崭新的皮甲。

    即便其中有不少的女佣兵，可整个街区还是充满了一种浓烈的雄性气息。迎面而来的佣兵们，大都披头散发，袒胸露怀，用充满了野性的目光和虬结的肌肉，毫不掩饰地向四周人群传递着“别惹我”的信息。

    若是一些稚嫩的菜鸟，一走进这个佣兵的世界，恐怕立刻就会变成一只受惊的小鹌鹑。而对今年已经四十岁的老熊来说，这一切已经是司空见惯。多年来，这个街区，那栋白色的建筑和周围的人们，原本就是他生活的一部分。

    “老熊！”

    “嗨，老伙计！”

    一路上，不时有人跟老熊打着招呼。

    老熊一一回应着，偶尔遇见几个特别熟悉的老朋友，还会互相拥抱一下，彼此亲吻对方的脸颊。

    只不过，和平常的爽朗热情不一样，此刻的老熊显得有些心事重重，和大家打招呼的时候，也心不在焉神情恍惚。脸上的笑容，僵硬得如同木头刻出来的一般。

    而跟他打招呼的人们，似乎也很明白他的处境。用目光送他的背影没入人群之后，互相看上一眼，都是深深的怜悯和叹息。

    佣兵的世界中，值得信赖的友谊，是异常珍贵的东西。

    再孤独的佣兵，也需要同伴。一个佣兵或许只能猎杀一只二级魔兽，而一队佣兵，或许就能猎杀到五级，乃要六级魔兽。获得的积分和报酬，是二三级魔兽的数十上百倍。

    但任务堂里的佣兵都大陆各地。许多人连名字都不知道，更别提了解彼此的秉性了。

    一个不小心，或许就带着一只狼或一只蠢猪在自己的身边，关键时刻不但不能救命，反而可能被对方狠狠地咬上一口或摆上一个乌龙，平白丢了性命。

    因此，佣兵们永远都是在互相提防和怀疑中，寻求必须的合作。

    在美丁城任务堂，老熊和另外几名佣兵，有一个称呼，叫做“老马“。

    不光是在美丁城，在任何一个城市的任务堂中，都有这么一群被称为“老马“的人。他们的存在，是任务堂中独特的风景之一。

    老马，是一个贴切的比喻。意味着这些佣兵，就像一匹老马般值得信赖。

    这些佣兵通常都是在当地安了家，经验丰富，手上的夫也足够硬朗的厉害人物。他们不但对当地的魔兽山脉，地理地形，人情风俗都有足够的了解。而且，其本身就依靠多年积累的佣兵积分，信用和名气吃饭，最可靠不过。

    因此，他们是所有佣兵中最受欢迎的一些人。找别的人或许信不过，但找到一个大家公认的“老马，“那就准没错儿！

    不但一些缺人的佣兵小队会选择他们，甚至一些路过这里需要人手的骑士队伍，商团护卫队，大佣兵团乃至贵族和军方，也经常会寻求跟他们的合作。

    老熊是美丁城任务堂中最有名气的“老马“之一。

    他以前是边军出身，在边城龙门跟斐烈人干过不少仗。后来退役之后就四处流浪，当佣兵赚钱。最后才在美丁城中安了家。

    虽然他这辈子都没有拿到骑士殿的注册书，不过，他本身却拥有四星武装骑十的实力。加之他对美丁城周边魔兽山脉地形熟悉，战斗经验丰富，使得他在佣兵小队中的作用，比一个勇敢骑士还高得多。

    在美丁城佣兵圈中流传着许多关于老熊的故事，而这些故事无一例外，都是对这位“老马“的赞美。许多故事中最终靠着老熊活下来的佣兵，直到现在还每天出现在任务堂里，谁要是说老熊一句坏话，立刻就大耳刮子抽过去。

    这就是佣兵的世界。现实，残酷，也充满了浪漫和英雄主义。

    在他们刀口舔血的生活中，有出卖，有背叛，有见利忘义，也有名声，信用，友谊和尊敬。他们只尊敬并服从强者。嗯要得到他们的尊敬，想要在这个世界中生存立足，就只能用自己的本事和实力说话。

    征服了自己的同伴，赢得了同伴的友谊和信赖，不用你吹嘘，你的名声都会在佣兵世界中广为传播，走到哪里都吃得开。而没本事的人，嘴巴说得在好，也没人理睬。说不定找到机会就阴你一下，还踩你一脚。

    “老熊怎么了？“一个刚刚完成了任务返回美丁城，风尘仆仆的矮个子佣兵，奇怪地问身旁一位相熟的中年佣兵。

    “唉，“穿着一身皮甲的中年佣兵叹了口气，低头摇了摇道：“刚刚收到消息，他回娘家的老婆，孩子，带着他老婆一家十几。人，全死在南面了。老熊四十岁才结婚，有了孩子，收到消息当时就崩溃了。”

    矮个子佣兵张了张嘴，只觉得一时间什么话都说不出来。

    像他们这样的佣兵，一辈子都在社会的最底层打熬。运气好的，得到某位大贵族的赏识，在骑士殿挂上名，成为正式骑士，再以军得一份采邑。或者就干脆进大佣兵团，拼命往上爬，虽然不是正式骑士，至少也衣食无忧。

    可那些毕竟都是少数。大部分人，都只能在社会最底层挣扎，过着今天不知明天事的日子。

    老熊在许多人的眼里，都是值得羡慕的对象。

    自己有一身过硬的本事，能安下家来，就算不富裕，总算和和美美。尤其是四十多岁有了儿子，这辈子更是值了。

    老熊的妻子，矮个子佣兵也见过，虽然算不上漂亮，却温柔贤惠，老熊在家里几乎什么都不干。女人一手就把活儿给包圆了。这么心疼男人的女人，佣兵里的兄弟，哪一个私底下不羡慕得嘴巴啧啧的？

    可谁曾想，转眼之间女人死了，儿子也没了。对四十多岁的老熊来说，无异于这辈子都被毁了，这样的打击怎么受得了？

    “他妈的！***的斐烈佬！“矮个子佣兵只觉得心头憋闷得难受，直欲大叫大嚷破口大骂出来。

    “前两个月，老熊几次南下去找，但都没有闯过去。差点把命都丢了。原本还抱着希望，以为能盼到老婆孩子回来“中年佣兵怜悯地道：“谁知道现在收到这样的消息。看样子，老熊也是不想活了。前脚收到消息，后脚就去报名参加了游勇，我估计，他根本就准备把后半辈子都丢在战场上了。”

    矮个子佣兵怔怔地发着神。喃喃问道：“那他这是去？”

    “去拿他的剑。“中年佣兵道：“你知道，老熊这辈子，就没穿过一件魔纹装备。攒了一辈子的钱，买了匹好马，买了把四级长剑就去掉了一大半。上次他凑了一百六十金路郎，准备给他那把剑绘魔，不过一直都没人接。他明天就要去军队报到，现在得先把剑给取回来。

    说着，中年佣兵不禁叹了口气：“可怜，他这辈子做梦都想有一件魔武，哪怕只属于他一天也好。可谁知道”

    “妈的！“矮个子佣兵猛地拔腿向任务堂跑去。

    “你干嘛去？“中年佣兵一愣，问道。

    “老子刚收的佣金，无论如何，今天也把老熊绘魔的钱给他凑齐了！老子不能看他这辈子连件魔武也他妈用不上！“矮个子佣兵大声吼着，飞快地向任务堂跑去。

    熙熙攘攘的人群一下子安静下来，所有人都看着面红脖子粗的矮个子佣兵，听着他的声音。

    中年佣兵最先反应过来，摸了摸兜里的钱，一咬牙，追了上去。片刻之后，忽然，寂静的人群涌动起来，佣兵们不约而同地涌向了任务堂。u