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    迎接队伍苦苦等待了赵俊臣一个多时辰，也确实有赵俊臣故意拖延的原因。

    实际上，赵俊臣进入北直隶境内之前，为了抓紧时间尽快返回京城，一直是乘马而行，即使是左兰山也跟着赵俊臣弃轿换马，自然是速度很快。

    但自从进入北直隶境内之后，赵俊臣就突然表示自己体力不支、身体不适，却是弃马换轿而行，前进速度也就减慢了许多。

    此时，轿子旁的赵大力也很快就发现了朱和坚等人的迎接队伍，向赵俊臣禀报道：“赵大人，前面有队伍迎来了，队伍为首之人是一位身穿皮弁服的年轻人，看样子似乎是一位皇家子弟，还有许多品级不低的官员，应该是朝廷派来迎接您的队伍。

    还有，小人看了一眼，再往前面的官道，还有大量的官兵维持秩序，官道上的百姓皆是被驱赶到了两旁，除了迎接队伍之外，却是一个行人也看不到，这显然也是为了迎接您的凯旋回京……嘿嘿，朝廷果然是重视赵大人，竟是这般的声势隆重浩大。”

    听到赵大力的禀报，轿子中正在闭目暗思的赵俊臣，不由是微微一愣。

    赵俊臣没有想到，朝廷这一次为了迎接自己返京，竟是这般的声势隆重！还不等自己抵达京城，就派来了一支规模不小的迎接队伍，甚至还驱走了官道上的所有行人百姓！

    要知道，赵俊臣这一次返回京城，身边只跟着少数幕僚与侍卫，而非是率领军队凯旋而归。

    若是赵俊臣率领军队凯旋回京的话，朝廷的迎接手段再是隆重浩大也是理所应当的，因为这份殊荣并不仅仅是给予赵俊臣一个人，也同样是给予那些血战沙场、连战连捷的全军将士。

    但赵俊臣这一次几乎是孤身返京，朝廷依然是这般大动干戈的隆重相迎，殊荣也就相当于赐予了赵俊臣一个人，这里面所蕴含的意义自然是截然不同。

    不同于赵大力的心中兴奋、与有荣焉，赵俊臣的表情却是闪过了一丝凝重。

    庙堂里的明争暗斗，危险之处更甚于战场上的两军厮杀，所以赵俊臣自从启程返京之后，就一直是暗暗戒备着，见到朝廷这一次出乎意料的隆重迎接之后，赵俊臣的心情反而是有些不安，心里马上就闪过了“捧杀”二字。

    “捧杀”也算是一种很常见的政治手段，正所谓“树大招风”、“物极必反”，这段时间以来，赵俊臣身上的荣耀与光环已经足够多了，再多就未必是一件好事了。

    这一切固然是风光无限、荣耀至极，但也让自己成为了众矢之的，只怕是庙堂里的衮衮诸公之中，已经有许多人心生嫉妒了。

    想到这里，赵俊臣嘴角闪过了一丝冷笑。

    也不知道这般手段出自何人，幸好自己还有后手，即将要称病请辞了，否则这个哑巴亏还真要生咽下去。

    *

    诸般念头只是一闪而过，赵俊臣的表情在下一瞬间就已是恢复了正常，吩咐道：“既然有皇室子弟与庙堂同僚相迎，却也不可怠慢……停下队伍，本阁要下轿见一见他们。”

    随着赵俊臣的一声令下，队伍很快就停了下来，而赵俊臣也迈步走出了轿子。

    出了轿子之后，赵俊臣当即是向着赵大力打了一个眼色。

    赵大人原本也是一个粗豪之辈，但这段时间以来跟着赵俊臣办事，却也渐渐机灵了许多，见到赵俊臣的眼色之后，马上就走到赵俊臣的身边、伸手搀扶着赵俊臣的胳膊，就好似赵俊臣已经无力走路一般。

    见到赵大力的表情之后，赵俊臣满意的点了点头，然后就转目向着迎接队伍看去。

    接着，赵俊臣的表情不由是再次一愣。

    此时，迎接队伍已经赶到了赵俊臣面前的五十米处，所以赵俊臣也就清楚看到了迎接队伍为首之人的身份！

    竟然是七皇子朱和坚！

    最开始的时候，赵大力表示迎接队伍为首之人是一位身穿皮弁服的皇室子弟的时候，赵俊臣还以为这个人是太子朱和堉。

    毕竟，明朝的皇太子、皇子、亲王、世子等人的皮弁服，所用绛纱袍、红裳、佩绶等等，款式基本相同，唯有中单领部的黻纹数量有些差异，赵大力一时间无法分辨来人身份也是正常事情。

    但赵俊臣却是无论如何也没有想到，率领众官员迎接自己的人，竟然是七皇子朱和坚！

    这样的场合与时机，七皇子朱和坚作为朝廷中枢与德庆皇帝的代表，出面迎接战功赫赫、新晋内阁的赵俊臣，这件事情所代表的意义极为重大，自然是引人深思。

    “早就收到消息，说是太子朱和堉这段时间的处境不妙，屡次被德庆皇帝降罪禁足，可谓是威望大损，却没想到事情已是发展到了这般地步！德庆皇帝让朱和坚代表自己与朝廷出面迎接于我，显然是已经下定决心要废黜换储了！

    ……可惜了，前段时间收到茹儿的密信，说是太子朱和堉终于是扭转了固执与偏见，想要与我达成合作，我还曾一度认真考虑过这种可能……但若是德庆皇帝心意已决的话，却也就无可挽回了……”

    暗思之际，赵俊臣在赵大力的搀扶之下，迈步向着朱和坚迎去。

    与此同时，朱和坚也勒马停在了赵俊臣面前十米之处，然后就翻身下马、向着赵俊臣快步走来。

    两人相互走近之际，皆是心情凝重、内心警惕，也皆是一副善意温和的笑脸，又皆是趁着这次机会认真观察着对方。

    说起来，赵俊臣与朱和坚也算是“神交已久”了，暗中也有几次配合，但因为朱和坚的身份有些尴尬，又一直是躲在自己府里“养病不出”，所以两人的见面机会却是少之又少，即使是偶有见面与谈话的机会，也是浅尝辄止、匆匆而散。

    时至今日，两人终于是可以正大光明的见面谈话了，自然是忍不住想要详细观察对方。

    然而，赵俊臣与朱和坚两人皆不知道，他们这个时候不仅是心情相似、举止相似，就连内心想法，也是极为相近。

    *

    “时隔三月未见，这个朱和坚的变化倒是极大，从前他躲在暗处、身份敏感，也一直都不敢展现自己的真实心性，言谈举止之间明显是有些拘谨与小心，但如今也许是他即将要走向台前的缘故，举手抬足之间却是多了一些意气风发的自信与张扬，这恐怕是因为他已是渐渐无法按耐野心了……这一点，今后或许可以利用。”

    赵俊臣暗暗想道。

    “三个多月时间没见，这个赵俊臣的气质变化，却是极为明显！从前他声名狼藉、权势不彰，总是刻意压制着自己的锐气与骄傲，但眼下或许是因为有了军功的缘故，他的神态举止之间，明显是多了一股从容不迫的坦然与自信，已是不屑于隐藏自己的真实秉性……这也许会成为他身上的一处破绽，必须要暗中留意一下！”

    朱和坚暗暗想道。

    “失算了！没想到德庆皇帝这般轻易就下定了废黜换储的决心，也怪自己当初的手段太急、眼光太短，一直是迫不急的想要扳倒太子朱和堉！目前看似是计划成功了，但新任储君却是变成了更加棘手的朱和坚！

    此人的性格隐忍、手段狠辣，无疑是一个真正的大敌！唉，早知如此的话，我当初对付朱和堉的时候，就应该手段稍轻一些，再留他一段时间，朱和坚也就不会这般容易走向台前……”

    暗思之际，赵俊臣的眼中闪过了一丝懊恼。

    “太可惜了！我当初完全没有想到，扳倒三哥竟是这般容易，还以为自己想要夺得储君之位的话，一定会耗费许多时间与精力，所以才会是主动向赵俊臣示好、向他暗示了自己的野心与底细，想要与他联手对付三哥！

    也是自己太心急了！赵俊臣知道了我的底细与手段之后，必然是心生忌惮、暗中防范！唉，若是早知今日的话，当初就不应该主动向赵俊臣展现自己的底细，若是赵俊臣不知道我的底细，也就毫无防范之心，今后对付他的时候自然是要容易得多！”

    想到这里，朱和坚的眼中闪过了一丝后悔。

    “当初，我以为他只是一个多病的皇子，哪怕是手段狠辣、心机深沉，也不会是一个心腹大患，所以也就没有刻意压制于他，这显然是我小觑他了！此人若是成为敌人的话，威胁不逊于德庆皇帝与周尚景！不过，他的性格极端，成为敌人也是迟早的事，今后必然是绝对容不下我的！幸好我早已经准备了后手，目前暂且先稳住他吧！”

    思及此处，赵俊臣的表情愈加是亲切友善。

    “我从前也是小看赵俊臣了，以为他只是一个擅长理财与蝇营狗苟的寻常奸臣，即使是城府很深、手段不俗，也终究不会是大敌，所以也就没有刻意针对于他！但如今再看他这段时间以来的所作所为，显然是我轻视于他了！不论是出于何种考虑，赵俊臣今后必然是一个心腹大患！幸好我藏了一招杀手锏可以对付他，但眼下还不能让他发现我的敌意。”

    暗思之际，朱和坚的脸上笑容也是愈发的诚意十足。

    从某方面而言，赵俊臣与朱和坚也算是一丘之貉，就连经历也有相似之处，所以两人的心中想法相近，也就不算是一件特别奇怪的事情了。

    就这样，两人各怀鬼胎、心思百转之际，脚步却是毫无停顿，很快就已是走到了彼此面前。

    *

    “和坚领父皇之命，前来此处恭迎赵阁臣的凯旋回京！和坚听闻了赵阁臣这段时间以来的种种丰功伟绩，可谓是拜倒辕门、心向往之，恨不得飞奔到陕甘境内、追随在赵阁臣的帐下，亲眼见证赵阁臣的赫赫功绩！这一次和坚可以亲自迎接赵阁臣返回京城，更是荣幸之至！”

    两人走到彼此面前之后，朱和坚抢先开口、主动拱手行礼，态度可谓是谦逊至极，甚至是以“和坚”自称，主动把自己的位置摆在赵俊臣之下，丝毫没有即将要成为储君太子的傲慢之态。

    见到朱和坚的这般态度之后，赵俊臣表情间的亲切与善意也是毫不逊色，拱手还礼之余，也是说道：“七皇子殿下实在是过誉了，不过是运气而已、运气而已！本想是低调回京向陛下复命，没想到七皇子竟是亲自相迎，当真是受宠若惊、诚惶诚恐！”

    说话间，赵俊臣抬头向着周围看去，又问道：“不过，这般阵仗也太大了吧？劳驾了七皇子殿下与诸位同僚，就已经是让我愧不敢当了，更还有禁军将士维持秩序、清空官道，未免是太过于兴师动众了，若是惊扰了百姓又该如何是好？”

    朱和坚却是笑道：“以赵阁臣如今的功绩与声望，朝廷为了表示重视，这一切都是理所应当的，赵阁臣大可不必过于在意。”

    赵俊臣深深打量了朱和坚一眼，问道：“这么说，这一切都是七皇子殿下的主意了？”

    朱和坚却是笑而不语，既没有反驳、也没有承认，只是目光转向了赵大力搀扶赵俊臣的手臂，却是面现关切之色，问道：“赵大人可是身体不适？竟还要下人搀扶行走？”

    赵俊臣也没有追问，只是摇头叹道：“陕甘三边的生活清苦，诸般军政事宜又是异常繁重，尤其是迎战蒙古联军期间，我更是日夜不休、耗尽了心力与精神，所以一切事情尘埃落定之后，也很快就大病了一场，至今也没有恢复。”

    听到赵俊臣的说法之后，朱和坚表情郑重的向着赵俊臣躬身一礼，就好似他当真是内心钦佩赵俊臣的所作所为，缓缓说道：“当真是幸苦赵阁臣了！若不是有赵阁臣的幸苦，陕甘三边也没有今日的大胜，更不会有收复河套的可能，百姓与朝廷皆是受益匪浅，和坚在这里拜谢赵阁臣了。”

    赵俊臣连忙是闪身避开，说道：“七皇子殿下实在是太客气了，不敢当、愧不敢当啊！”

    与此同时，周围的众位官员见到这一幕之后，皆是赞叹不已，认为朱和坚主动放下架子向赵俊臣躬身相谢，无疑是贤明赤诚的表现，即使是旁边的左兰山也向朱和坚投去了赞赏的目光。

    见到这一幕之后，赵俊臣的眼中闪过了一丝不快。

    朱和坚的这般做法，显然是利用自己来提升百官的好感。

    但赵俊臣另有算计，也不打算在这件事情上与朱和坚计较。

    朱和坚想要捧杀赵俊臣，赵俊臣又何尝不想要捧杀朱和坚？

    越是性格隐忍之辈，得势之后就越是肆无忌惮！若是一个伪君子，就绝无可能伪装一辈子！若是可以伪装一辈子，那就是真君子了！

    朱和坚显然不是一个真君子，所以他迟早都会暴露真实面目！

    朱和坚目前的表现越好、百官对他的好感越强，等到今后他暴露了真实面目之后，也就愈发会被百官所厌恶与排斥，到了那个时候，一旦是他摔到地上，就再也没有任何翻身的可能了！

    所以，赵俊臣不仅是没有计较朱和坚利用自己作态的事情，反而是大肆夸赞了朱和坚几句，简直就要把朱和坚描述成一个完人了。

    就这样，不论是真实想法如何，赵俊臣与朱和坚的这一次接触，可谓是气氛融洽、相处甚欢，相互间恭维不断。

    但因为德庆皇帝与百官们还在太和殿等待赵俊臣觐见复命，赵俊臣本身也是“身体不适”、“难以坚持”，所以两人的客套也没有持续太久。

    很快的，赵俊臣已经回到轿中，两支队伍也合并到了一处，向着京城方向而去。

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    虫子终于整理好了思路。

    所以，从今天开始，将会恢复正常更新，章节字数变多，情节节奏也会加快。

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