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    ……

    年龄与资历真的很重要。

    赵俊臣的功勋与势力都不算差，与各派系明争暗斗之际也很少会落入下风，但依然是会引来这些老臣的轻视与敌意，他们总是会下意识的认为赵俊臣的所有成绩皆是缘于侥幸。

    周尚景则是不同，他的资历威望就摆在这里，沈常茂、程远道等人这些年也被他敲打服气了，哪怕是周尚景这段时间以来一直是态度低调、少有建树，但依然是没有任何人敢公开质疑他的态度。

    所以，随着周尚景的开口表态，沈常茂与程远道二人稍稍一愣之后，就皆是闭上了嘴巴，然后就带着一种愤愤不满的表情直接转身而去了。

    另一位“周党”出身的阁老李和与周尚景的默契极佳，他看了周尚景一眼之后，见周尚景并没有及时回应，就已经知道了周尚景的态度，于是他冲着赵俊臣点头一笑之后，就悠悠然的走远了。

    等到所有不相干的阁老纷纷走开之后，周尚景的表情满是慈和，缓缓说道：“咱们两人慢些走，边走边说吧。”

    赵俊臣的态度依然恭顺，点头答应一声之后，就搀着周尚景的胳膊，远远缀在几位阁老的身后，向着文华殿的位置走去。

    周尚景似乎很满意赵俊臣的态度，态度也愈发和蔼，慢声细语的说道：“你的那张拜贴，老夫已经收到了，但老夫的年纪已是老迈，精力愈发不济，每天在文华殿处理完毕朝廷政务之后，回到府里也就再无心力顾及别的事情，所以你也就不要去老夫府里拜访了，有什么事情还是趁着老夫现在尚有精力，就在这里谈吧……而且，若是咱们二人接触太紧密了，陛下他也会胡思乱想，这可不是一件好事。”

    “晚辈明白，周阁老也快告老致仕了，这个时候自然是不希望再次引起陛下的忌惮。”赵俊臣轻笑回应之间，也暗示自己已经猜到了周尚景这段时间以来诸般做法的真正原因。

    见周尚景只是不动神色，赵俊臣则是继续说道：“晚辈想要拜访周前辈，主要还是为了漕运的事情！若是晚辈没猜错的话，这一次的漕运堵塞，就是周前辈您的手笔吧？

    晚辈问过了，今年的漕运堵塞很是蹊跷，时机不早不晚，所有漕船皆是被堵在济宁以南，原因是河岸崩塌，大量泥沙恰好是堵住了河道最窄处，然后就造成了河道水量下降，大量漕船搁浅……现任的济宁知府，就是您的门人苏鹏，对吧？

    还有就是，户部衙门之所以是拿不出足够的银子疏通河道，也全是因为工部与漕运衙门狮子大开口的缘故，工部尚书陈东祥这段时间被工部左侍郎叶尚宏给架空了，这个叶尚宏乃是您的学生，漕运总督张克爽更是前辈的孙亲家……前辈您一向是以大局为重，过往也绝不会在朝廷最困难的时候刻意刁难户部，所以工部与漕运衙门这一次的狮子大开口，也全是因为前辈您的示意，就是想要把晚辈给逼出来，是否如此？”

    周尚景老脸上的表情终于是有了一些变化，充满了激赏之态，点头道：“俊臣你果然聪慧，老夫的这些小手段，竟是被你一眼拆穿了，当真是后生可畏啊！唉，每次见到俊臣，老夫总是会心生庆幸，幸好是俊臣你晚生了几十年，否则老夫也没有今日了……老夫年轻的时候，可要比俊臣你差远了。”

    “前辈过奖了，晚辈可不敢接受！前辈您的这般小手段，就马上把晚辈从幕后赶到台前，断绝了晚辈作壁上观的想法，也全盘打乱了晚辈的今后计划，甚至还逼着陛下与朝廷各派系达成了共识，让晚辈的势力范围从今往后只能困于财政之一隅……晚辈可不敢与前辈相提并论！”

    这一次，周尚景又是笑着点头坦然承认，缓缓说道：“也确实是一些小手段，但这世间诸事总是变幻莫测，只要是时机合适，一些不上台面的小手段也能达到四两拨千斤的效果……反倒是那些看起来惊天动地的大手笔，最终往往会是功败垂成、适得其反。”

    周尚景的暗示与教诲，赵俊臣自然也听的明白。

    赵俊臣前段时间在陕甘三边主持军政的时候，想要插手兵权的意图确实是明显了一些，这般情况不仅是引起了德庆皇帝的猜忌，也会引起周尚景的疑心。

    周尚景是一个真正老成谋国的柱石之臣，他固然会为自己与朋党牟取利益，但也会全力维持朝野局势的稳定，所以他见到赵俊臣隐约间已经有了掀桌子的可能之后，就马上出手引导了朝堂局势，让赵俊臣的权势扩张陷入了明显的瓶颈。

    于是，赵俊臣的眼神波动之间，态度也是愈发恭谨，道：“这是自然，晚辈今后必当是以前辈为榜样……不过，让晚辈心中不解的是，前辈您为何要急着把晚辈逼出来？就让晚辈躲在府里告病不出，对前辈似乎也没有任何坏处吧？”

    周尚景沉默了片刻，突然叹息一声，说道：“近一年来，老夫的身体情况愈发不堪，这段时间也只是强行撑着而已！就像是俊臣你所说的那样，距离老夫告老致仕的日子已经不远了，所以俊臣你肯定是认为，老夫为了自己可以拥有一个善终，就一直鼓动俊臣你出风头、扩权势，让陛下把注意力从老夫这里转移到俊臣你身上，对不对？”

    赵俊臣沉默不语，并没有直接回答，但也是默认了周尚景的说法。

    周尚景也没打算从赵俊臣这里得到回应，很快就继续说道：“以俊臣的眼光智慧，老夫这个时候也不瞒你，否则就是做丑了！确实，到了老夫这个年纪，最盼望的事情，一是老死之际的善终、二是家族的富贵延续，但老夫的心里面若是只有这些事情，那也坐不到今天的位置了！

    对于老夫而言，百年之后的青史评价也很重要，老夫为了这个朝廷投入了一辈子的心血，虽然是称不上中兴之臣，但也辛苦维持了朝野局势的大体稳定，自然是不忍心看到朝廷今后会逐渐走向衰落与失控……”

    说到这里，周尚景的语气多了一丝严肃，轻声总结道：“所以，有一些事情，老夫必须要赶在自己彻底撑不住之前彻底解决，清除掉庙堂里的某些隐患，让这个朝廷可以顺顺当当的延续下去，否则老夫的一生心血岂不是就要付诸于流水？”

    周尚景的话声很轻，赵俊臣的表情也依然平静。

    但听到周尚景的这一番话，赵俊臣的心里却是波涛汹涌。

    自从赵俊臣来到这个世界之后，周尚景就一直是刻意保持着低调无为的态度，从来都是因势利导、顺水推舟，固然是从来没有吃过亏，但也从来没有过任何大动干戈的举动。

    但如今看周尚景的这番表态，他显然是打算有所作为了！

    可以想象的是，以周尚景这几十年以来所积蓄的政治能量，当他一旦是开始行动之后，就必然是一个惊人大手笔！

    有趣的是，周尚景刚刚还劝告赵俊臣不要有大动作，但他自己却是按耐不住了。

    赵俊臣好不容易才恢复了平静，赞叹道：“周阁老的胸怀与志向，当真是让晚辈出乎意料。”

    周尚景嘿嘿一笑，说道：“这其实也是因为俊臣你的缘故，还记得你我二人上一次的谈话吗？若不是你的提醒，老夫只怕还不能发现朝廷的粮食隐患，只会以为这些年的天灾都是偶然而已，但经过俊臣的提醒之后，老夫也私下里详细调查了一番，发现朝廷各地的降雨确实是每年愈少，各种灾患也是每年愈多，这种趋势已经延续了好几年，史书中也有类似记载，只怕不是巧合，然后老夫又调查了各地的粮食收成，愈发是触目惊心，只觉得坐立不安……

    这般时候，下任的新君人选就很重要了，若是一个知人善用、怜惜百姓的明君，倒还可以撑过去，但若是遇到了一个心狠手辣、多疑善变的皇帝，大明朝只怕是就很难渡过难关了！但偏偏，又是俊臣你向老夫暗示了七皇子另有真面目的事情……”

    赵俊臣眼神一闪，追问道：“这么说，前辈您已经暗中调查过七皇子了？”

    周尚景不答反问道：“俊臣你认为，如今的这位太子殿下，是什么时候开始注定要被陛下废黜的？”

    赵俊臣微微一愣，却是他从来一直没有认真考虑过这个问题。

    此时，听到周尚景的询问之后，赵俊臣满脸认真的沉思了片刻，然后说道：“可是……从上任的太子太师何明惨遭灭门而始？”

    周尚景再一次的面带赞赏，点头道：“正是如此！太子太师有着引导储君太子之职责，对于太子而言，这个人选极为重要！最开始的时候，太子太师的人选是肖温阮，这个人一向是老成持重，太子殿下在他的教导之下就算是偶尔有些鲁莽，但也从未有过大错，肖温阮老死之后，又举荐了何明成为太子太师，这个何明就更为厉害了，最是精擅于帝王心术，若是太子殿下有了他的辅佐，那就必然是高枕无忧了……但可惜，何明赴任京城的路上，竟是惨遭土匪灭门，这件事情表面上是结案了，但真正的幕后真凶却是一直没有寻到！”

    赵俊臣接口道：“所以，前辈认为，灭门何明一家的幕后真凶，必然是不希望太子殿下顺利继位，所以就暗中调查了？”

    周尚景再次点头，叹息道：“何明与老夫大多数时候都是敌非友，但也是惺惺相惜，得知他的死讯之后，老夫就一直派人暗中调查，但所有线索皆是中断了，也就没有任何结果，但老夫当初得到了俊臣的提醒之后，就把何明的灭门案与七皇子联系在了一起，又从这个方向再一次开始调查，倒也发现了一些迹象……这些迹象并不能证明七皇子就是幕后真凶，但足以让老夫心生猜忌了！若是七皇子当真是一个狠辣阴沉、多疑善变的性子，就绝不能把江山托付于他，老夫不敢冒这个风险！”

    听到周尚景的这般说法，赵俊臣的内心隐隐有些兴奋。

    周尚景的这般说法，是不是意味着他与周尚景二人有了携手合作、共同对付七皇子朱和坚的可能？若是有些周尚景的协助，赵俊臣今后对付七皇子朱和坚的时候可就要轻松得多了。

    当然，若是周尚景已经有了对付七皇子朱和坚的详尽计划，赵俊臣也愿意当一个负责协助的次要角色。

    然而，还不等赵俊臣开口试探，周尚景似乎已经提前猜到了赵俊臣的想法。

    周尚景看似昏花的老眼看向赵俊臣，隐隐间却是暗藏着前所未有的锐利：“这件事情，老夫一个人就可以办好！俊臣你只要做好自己的事情就好。”

    见到周尚景的这般态度，赵俊臣突然明白了过来。

    在周尚景的眼里，七皇子朱和坚固然是一个影响庙堂未来局势的不稳定因素……但赵俊臣也同样是一个影响庙堂未来局势的不稳定因素。

    周尚景今日的诸般表态，实际上就是在暗示与警告赵俊臣，让赵俊臣今后专心于改善朝廷财政的任务，不要过多插手别的事情。

    否则，周尚景出手清除不稳定因素的时候，说不定就会把赵俊臣包含进去！

    这也是周尚景自始至终的态度，赵俊臣如今的权势扩张瓶颈，原本就是周尚景一手促成的。

    想到这里，赵俊臣眼神微微一闪，但下一瞬间已是垂首道：“既然如此，一切交给前辈，晚辈自然是放心的很。”

    “还有太子殿下的事情，老夫知道你与太子已经联手了，也不打算过多干涉，因为老夫还不确定太子的变化与成长究竟是好是坏，也不确定陛下他究竟能容忍你到什么时候，但老夫的态度还是刚才那样……你与太子今后可以小打小闹，但大动干戈则就不必了！”

    “明白！”

    赵俊臣点头之际，表情已经恢复了平静。

    见到赵俊臣的恭顺与坦然，周尚景反倒是花白眉头轻轻一皱。

    *

    就这样，看似态度坦然的谈话之间，赵俊臣已是搀扶着周尚景走到了文华殿的门前。

    周尚景抬头看了一眼文华殿的招牌，突然又是摇头失笑，说道：“老了，真是老了，也是愈发健忘了，这场谈话谈到现在，竟是忘记了起因……你给我送来拜贴，是为了漕运的事情，对吧？你当初在朝会上向陛下与百官保证过，要在一个月内就让首批漕运钱粮抵达京城，想要办成这种事情，就必须要使用非常手段，但漕运一事可谓是干系重大，你担心会引来漕运衙门与十余万漕工的反弹，所以就想要寻求老夫的协助，对不对？没关系，这件事你可以大胆去办，若是没出事情还好，若是出了事情……那就更好了！”

    没出事情还好，出了事情那就更好？

    听到周尚景的这般表态，赵俊臣不由一愣，一时间竟是没有反应过来。

    但下一瞬间，赵俊臣联想到了某些大家都已经习以为常的事情，却是突然恍然了！

    然后，赵俊臣也是愈发钦佩与敬畏周尚景的手段高明！

    周尚景刻意营造这场漕运危机，绝不仅仅是为了给他与门下官员捞一笔银子，也绝不仅仅是为了把赵俊臣提前逼到幕前——最重要的是，他还想要趁着这次机会，一举扳倒现任的内阁首辅沈常茂！

    当真是一箭三雕！

    周尚景欲行大事，就首先要恢复他一人之下万人之上的首辅之位！这样一来，他今后做事之际才会是愈加方便！

    所以，沈常茂的存在也就显得有些碍眼了！

    而且，周尚景也明说了，他很在乎自己百年之后的青史评价，如今朝廷即将要收复河套，今后必须要投入大量资源稳固北疆的统治，赵俊臣的诸项改革也正是要见成果的时候，这些事情皆是离不开当朝首辅的支持，一旦办成之后，也会让当朝首辅在青史之中记上浓重一笔！

    然而，沈常茂的能力不足以担当大任，许多时候说不定还会坏事，也不应该把这些功绩算在他的头上，所以周尚景就要从他那里取回首辅之权位！

    对于周尚景而言，这并不是一件太困难的事情。

    就像他自己所说一般，只需要一点小手段而已。

    想到这里，赵俊臣认真点头，道：“既然如此，晚辈自然是大胆去办！事实上，就在现在这个时候，户部尚书李成儒已经向陛下告了假、亲自赶往济宁府了！只需三五天之内，朝廷就会收到消息！”

    周尚景微微一笑，缓缓道：“那老夫就静候佳音了！”

    说话间，赵俊臣与周尚景已是迈步进入了文华殿内。

    *

    因为德庆皇帝的刻意手段，作为庙堂核心之处，文华殿显得有些破败，正殿也是极为狭小，宽长只有三丈左右，仅能容下七八个书案与椅子。

    这个地方，就是阁老们平日里的办公场所。

    空间的狭小拥挤，却也有一个好处，那就是阁老们相互间商议事情、传阅奏疏很方便。

    文华殿内除了几位阁老之外，还有七八名中书舍人、三五名翰林、以及数量不等的典籍官、检讨官负责协助，林立总总加起来总计也只有二十余名成员。

    正殿的左右两旁，还有十余间单独房间，有些是属于阁老们的单独房间，阁老们平常时候不需要聚在一起商议政务的时候，就会前往他们的个人房间养神与思索，另一些房间则是中书舍人与翰林们的办公场所。

    全国大大小小的奏章，都是交由通政使司汇总，然后再交给司礼监呈报皇帝过目，最后则是交到内阁，由几位阁老商议着草拟出一个具体意见，再由司礼监把意见呈报皇上批准，最后则是六科负责校对与下发、由六部与地方衙门负责具体执行。

    见到周尚景与赵俊臣的出现，一位中书舍人连忙是迎了上来。

    这位中书舍人的态度异常恭谨，向着周尚景行礼问安之后，又向赵俊臣请示道：“下官徐程，见过赵阁臣！自从陛下他册封您为殿阁大学士之后，下官等人就已经为赵阁臣安排好了办公房间与正殿的文案桌椅，还望赵阁臣您稍是看一下，若是有什么不满意的地方，下官会尽快为赵阁臣解决。”

    赵俊臣问道：“其余几位阁老目前正在殿内议事？”

    徐程连连点头，道：“辽东那边又送来了奏疏，似乎是有些事态紧迫，阁老们正在商议着办法。”

    赵俊臣与周尚景相互对视一眼之后，赵俊臣说道：“既然如此，我还是先去正殿与诸位阁老商议正事吧，事后再去看房间布置。”

    说完，赵俊臣抬手一引，让周尚景走在前面，他则是跟在周尚景的身后，两人鱼贯进入了文渊阁的正殿之内。

    刚刚进入正殿，赵俊臣就听到了程远道与李和二人的争辩声音。

    只见程远道表情激动的说道：“建州女真向朝廷主动请降，这件事情的重要意义，你我等人皆是心知肚明，必然是建州女真见到朝廷大军一举击溃了蒙古联军之后心生敬畏，所以才会上表主动请降，正是表明了朝廷天威之赫赫，一旦传扬出去也可以振奋民心士气，又如何可以无视不理？”

    李和则是连连摇头道：“近百年以来，这建州女真主动请降的事情又何止一次？但每次都是降了反、反了降，朝廷也是烦不胜烦，辽东军镇的防务也是不敢减少丝毫，朝野也都习惯了这种事情，又岂会因为建州女真的再次请降就振奋士气？更何况，建州女真每次请降，就会伸手向朝廷索要钱粮好处，这一次更是狮子大开口，朝廷又岂能再被欺骗？”

    程远道拍了桌案，大声道：“李和，你糊涂啊！朝廷在同一年内，先是收复河套、后又招降女真，这简直就是万国来朝的幸事，足以在青史之中浓墨记载一笔！更何况，若是就这样拒绝了建州女真，若是让他们恼羞成怒的话，岂不是战事再起？朝廷如今的主要任务还是收复河套，又岂能两边开战？”

    李和依然是连连摇头：“据我所知，建州女真这几年同样是天灾不断，境内兵民饿死无数，这次的主动请降，就是表示他们已经撑不住了，所以才会向朝廷索要这般多数量的钱粮，这个时候就应该进一步困死建州女真，又岂能给他们喘息之机？程阁老太多虑了，建州女真未必还有能力掀起战端！”

    另一边，沈常茂则是面无表情的听着程远道与李和二人的激烈争论，抬眼见到赵俊臣与周尚景进入正殿之后，先是冲着他们点头示意，心中却是泛起了一丝怪异之感，只觉得赵俊臣与周尚景二人看向他的目光有些奇怪。

    然后，就见到周尚景直接走到沈常茂的旁边位置坐下，沈常茂则是把几份奏疏递给了周尚景翻阅。

    与此同时，赵俊臣也寻了一个最下边的空位坐下，表情认真的倾听着几位阁老的谈话。

    似乎是建州女真向朝廷主动请降了，但究竟要不要接受建州女真的降表，程远道与李和二人的意见则是截然相反。

    就在赵俊臣若有所思之际，周尚景已经看完了手里的几份奏疏，又顺手把这几份奏疏传递给了赵俊臣翻阅。

    赵俊臣伸手接过奏疏之际，却见到周尚景的花白眉毛已是拧成一团，

    ……

    看了大英帝国的决策，发现我笔下的赵俊臣真是一个心慈手软的大善人啊！

    还群体免疫……抗体最多也只能持续半年好吧！

    我严重怀疑新冠病毒在英国已经发生变异，从肺炎变成了脑炎。

    槽点太多，都不知该怎么说了。

    ……

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