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    在后世，人们总是批判封建时代官员们的乘轿现象，认为这是古代官员的低效、封闭、压迫百姓、以及脱离群众的表现。

    但这一次，赵俊臣离开京城赶往宣府军镇的路上，就恨不得自己可以换乘轿子。

    无他，就是为了舒服一些。

    如今已是渐入寒冬，愈是往北就愈是寒风凌冽，以赵俊臣目前的身体情况自然是不适合骑马而行，只能乘着马车赶路。

    然而，明朝时期的道路状况实在是一言难尽，就算是官道也好不到哪里，马车的减震技术更是近乎没有，所以赵俊臣乘坐马车之后，这一路上只觉得自己身体都要被颠簸散架了。

    实际上，赵俊臣所乘坐的这辆马车，就已经是这个时代最好的马车了——拉车的三匹骏马皆是千挑万选；车夫也是经验老道、四平八稳；车厢挡板厚实遮风、雕刻华美；内部面积也很宽敞，甚至还摆放着一面小桌案与一张小床，小桌上的火炉熬着热汤，地板上也铺着一层兔绒毯子，小床上更是铺有三层更舒适的貂绒毯子，可谓是极尽奢华，就算是德庆皇帝出巡大约也就是这种水平了。

    但赵俊臣依然是觉得苦不堪言，心里只是怀念着乘轿的舒适。

    “也不知道是身体情况太差，还是养尊处优太久了……就连这点罪都遭受不住了，再这样下去，我还真就要彻底脱离群众了……”

    赵俊臣用拳头锤了锤自己酸痛的腰部，摇着头轻声自嘲道。

    “老爷您说什么？脱离群众是什么意思？”

    听到赵俊臣的自言自语，一旁的楚嘉怡终于是打破了沉默，却是面现疑惑、抬头问道。

    是的，赵俊臣这一次离开京城赶往宣府军镇与建州女真谈判的时候，身边还带着一名侍女伺候自己——也就是楚嘉怡——这足以证明赵俊臣已经彻底堕化成为一个封建腐败官僚、贫苦百姓的阶级敌人了。

    楚嘉怡这一次之所以是跟着赵俊臣出京，乃是出于崔倩雪的提议，崔倩雪不放心赵俊臣的身体情况，她身边最信任的人又是楚嘉怡，所以就提议让楚嘉怡跟随赵俊臣一同出京、一路上也能照顾一二，赵俊臣稍稍考虑一下之后就答应了。

    崔倩雪的这个提议倒也不是虚话，但她原本还以为赵俊臣一定会先拒绝几次、然后才会勉强答应，当她见到赵俊臣这般干脆利落的答应了下来，立刻就向赵俊臣投去了怀疑的眼神，只觉得赵俊臣是不是对楚嘉怡存有什么别的想法。

    见到崔倩雪的怀疑目光，赵俊臣不由是苦笑不已，向崔倩雪解释了许庆彦对于楚嘉怡的别样心思，说是自己想要趁机试探一下楚嘉怡的想法、为许庆彦说几句好话。

    当然，崔倩雪并不知道楚嘉怡的真实底细，赵俊臣也不想影响这二女的姐妹情谊，所以就隐瞒了自己想要趁机化解楚嘉怡心中仇恨的想法。

    听到赵俊臣的解释之后，崔倩雪的心中第一反应就是许庆彦完全配不上楚嘉怡，但很快就想到赵俊臣与许庆彦之间的深厚感情，又觉得这是一件好事，却也就安心了下来。

    只不过，楚嘉怡因为心存芥蒂的缘故，随同赵俊臣离开京城之后并没有认真履行自己身为侍女的责任，这个时候眼看着赵俊臣已是腰酸背痛、浑身难受，却完全没有主动伺候的意思，只是无动于衷的冷眼旁观，任由赵俊臣苦着脸自己给自己捶背，直到赵俊臣突然讲了一句莫名其妙的话，才终于是打破沉默、主动开口询问。

    楚嘉怡是一个聪慧女子，她事到如今也已经猜到了赵俊臣早就摸清了她的底细，一直以来都只是在利用她罢了，若不是因为她已经无处可去，又实在是不放心崔倩雪留在赵府会被方茹与张玉儿二女欺负，只怕是她早就已经悄然离开了。

    两人对于这般情况皆是心知肚明，只是没有捅破那层窗户纸罢了，所以楚嘉怡与赵俊臣单独相处的时候，也不会像是从前那样装出一副恭顺小心的模样，总是冷脸相对、常是一言不发。

    此时，见楚嘉怡终于是主动打破了沉默、开口询问，赵俊臣也终于找到了说话的机会，解释道：“脱离群众嘛……就是说不知百姓疾苦、不识五谷杂粮的意思。官员们代天子牧民，为政之际自然是要为百姓们谋福祉，但若是一个官员平日里只是高坐于殿堂之上，与百姓们毫无接触，既不知百姓所需、也不明百姓所苦，所行之政自然也就会南辕北辙了……

    说起来，我从来也曾是经常去民间小店、吃些民间小吃，趁机与百姓接触一下，看一看他们的所思所苦，但不知从何时开始，这种习惯已经彻底不见了，平日里只是养尊处优、锦衣玉食，忙于勾心斗角、争权夺利，所接触之人也尽是官员巨贾，所以今天稍稍遇到一些艰难就承受不住了……距离我上一次与民间百姓说话……恩，想来还是半年前的事情，。”

    听到赵俊臣的这般自嘲，楚嘉怡看向赵俊臣的目光愈发有些复杂。

    赵俊臣虽然是检讨自己的不足，但满朝的文武百官之中，存有这般想法的官员恐怕是寥寥无几，像是那些清流们平日里一口一个“百姓疾苦”，但也只是说说罢了，像是那些贪官污吏，只怕是连说也懒得说。

    犹豫了一下，楚嘉怡垂首说道：“老爷你……是个好官。”

    楚嘉怡的这般评价并没有违心，她在赵府之中地位很高，从前是赵俊臣的近身婢女，后来又变成了正室夫人崔倩雪的近身婢女，所以她很清楚赵俊臣理政之际的许多考量皆是真心为了百姓——赵俊臣固然是养着一群贪官，但也确实是在竭尽所能的做实事，这是任谁也无法反驳的事实。

    听到楚嘉怡的这般评价，赵俊臣却是笑了，道：“你认为我是一个好官，那只是因为你心里对‘好官’的评价标准太低了，你看我每日三餐就足以抵得上寻常百姓人家的一个月伙食，咱们脚下所踩的这张兔绒毯子也足够抵上民间百姓的十年积蓄，这般奢侈也能算是一个好官吗？”

    楚嘉怡沉默不语，不知道自己应该如何回应。

    说根到底，她从前是恭王府里的大小姐，如今在赵府之中也是衣食不愁，也是一个脱离群众、不食人间烟火的“贵人”，自然是难以评价赵俊臣的功过是非。

    见楚嘉怡又是陷入了沉默，赵俊臣又说道：“我不敢说自己是一个好官，也不敢说自己问心无愧，但我敢说自己在自保之余，确实是为这个江山与天下百姓尽了自己的一份心力……我的许多做法固然是有些卑劣，但全是出于自保，想要为自己谋一个长久，这是人的本能，没什么好羞愧的，但我也确实是希望自己能像是古人所讲那般‘达则兼济天下’！

    若是说我真做了某些自保本能以外的恶事，倒是也有那么几件，比如说德庆皇帝的那些好大喜功之事，我明知道是劳民伤财、损耗国力，但也必须要表态支持；再比如说一年以前的何明灭门案，我明知道恭王是无辜的，但就是因为德庆皇帝的态度，依然是把这般罪名栽赃到了恭王身上，让恭王府的三千余口皆是受到牵连……”

    听到赵俊臣突然提及了恭王府的事情，楚嘉怡不由是身体轻轻一颤，表情也多了些变化。

    赵俊臣好似是完全没有察觉到楚嘉怡的细微变化，只是继续说道：“但我的这些做法，说根到底也还是为了自保，因为我当时并没有能力违抗德庆皇帝的意志，所以也只能甘当他手里的刀子与棋子……今日回想起来，那些事情确实是不对，但已是无法挽回，也只好是寻理由安慰自己——刀子伤人是无错的，握着刀子的人才是罪魁祸首，被刀子捅伤的人也不应该怨恨那把刀，对不对？”

    赵俊臣的这一番话，显然是意有所指了，想要化解楚嘉怡对于自己的仇恨，或者是让她的心中仇恨转向德庆皇帝。

    若是赵俊臣把话说到这里，楚嘉怡依然是不愿意改变态度的话，那么赵俊臣也就无法放心许庆彦与楚嘉怡的事情——虽然，楚嘉怡对于许庆彦并没有任何特殊感觉，但赵俊臣为了许庆彦还是愿意耗费一些心力的——到了最后，赵俊臣也只好是瞒着许庆彦与崔倩雪二人，使用一些非常手段、设法排除隐患了，否则楚嘉怡迟早都会变成自己的破绽。

    楚嘉怡也不知道究竟有没有把赵俊臣的暗示听进心里，依然是沉默不语，只是垂头坐在一旁。

    见到这一幕，赵俊臣轻轻摇头，也不再继续与她说话，只是让她自己好好考虑一下，然后就伸手从桌案上拿起一本书籍看了起来。

    这本书籍是，赵俊臣最喜欢的明朝时期著作，赵俊臣的许多人生想法与做事手段都是受了这本书的影响，趁着闲暇之际已经前后看了三遍。

    赵俊臣看书，主要还是受不了马车的颠簸，想要转移一下注意力，但这般做法的用处不大，依然是觉得腰酸背痛，时不时就会用拳头敲打一下腰背缓解压力。

    大约是过了半个时辰之后，楚嘉怡抬头看了赵俊臣一眼，突然轻声道：“老爷你还是躺在床上，让婢子给你按一下腰吧。”

    顿了顿后，楚嘉怡为自己的态度转变寻了一个理由，又道：“夫人让我跟着老爷，就是为了照顾老爷，老爷的身体情况原本就不算好，若是这一次出京之后又多了腰疾，夫人她肯定就要责怪我了。”

    听到楚嘉怡的这般说法，赵俊臣发自内心的笑了。

    赵俊臣并不确定楚嘉怡的这般变化究竟是真是假，今后还需要找机会再次试探一下，但这般变化终究是出现了，这就是一件好事。

    于是，赵俊臣点头道：“好，那就麻烦你了。”

    说完，赵俊臣就面部朝下的躺在床上，任由楚嘉怡为自己按腰捶背。

    期间，赵俊臣看似不经意的谈到了许庆彦，说了一些许庆彦的好处，又表示许庆彦迟迟没有回信，自己很担心许庆彦的现状。

    只可惜，楚嘉怡依然是对许庆彦毫无感觉，只是漫不经心的回应着，也没有任何的思念之意，却是让赵俊臣心中默默为许庆彦哀悼了一下。

    襄王有意、神女无心，许庆彦还是任重而道远啊。

    *

    宣府军镇距离京城并不算远，赵俊臣这一路也是快马加鞭，三天之后已是抵达了宣府军镇的防区境内。

    对于宣府军镇，赵俊臣是寄予厚望的——这个军镇不仅是实力强大，而且距离京城很近，若是赵俊臣可以彻底控制这处军镇，今后一旦是遇到了需要掀桌子的紧急情况，就可以在最短的时间内得到军队支援。

    而且，宣府军镇的总兵赵子城年纪不大、心机不足，只是依仗着勋贵家世才坐上了宣府总兵的位置，又是贪财虚荣、自视甚高的性子，这种人很容易就可以架空与控制。

    事实上，宣府军镇一直都是“聚宝商行”的重点渗透目标，渗透进度也是极快。

    时至今日，宣府军镇的总兵赵子城已经把“聚宝商行”的掌柜赵安视为是自己的财神爷，宣府军镇的几位重要武官也大都被“聚宝商行”所收买；

    经过了“聚宝商行”的银钱攻势之后，宣府军镇已经把所有能卖出去的东西尽数卖给了“聚宝商行”，所以“聚宝商行”如今已经彻底掌控了宣府军镇的后勤与军需；

    与此同时，数万名最是感念赵俊臣之恩德的陕甘灾民，也大部分都被安排到宣府军镇的防区境内耕种田地；

    可以说，距离赵俊臣彻底控制宣府军镇的日子，已是近在眼前了。

    赵俊臣这一次赶来宣府军镇，表面上是为了与建州女真的谈判，但实际上也有实地考察自己的势力经营之意。

    当赵俊臣的队伍进入了宣府军镇的防区之后，宣府军镇的所有文武官员都已经提前收到消息，在那里恭候多时了，迎接队伍浩浩荡荡足有千余人。

    见到迎接队伍之后，赵俊臣就让楚嘉怡留在马车车厢之中，自己则是亲自下了马车、与宣府军镇的众人见面谈话。

    一个很有趣的现象是，宣府军镇几位重要文武官员的形象气质，与他们的实际品性皆是截然相反。

    宣府总兵赵子城的年纪尚轻，相貌很是英俊，身上也有一股干练傲气，若是不知底细的人见到他的这般形象，只怕是会把他视为是白马银枪赵子龙一般的英雄人物，但实际上他本人固然是有些武艺，也算是熟读兵法，但除此之外并没有太多的出众之处。

    参将高顺身材矮壮、满脸大胡子，形象看似是粗豪无心机，但实际上最是精明狡诈，若不是这个人太过贪心，总是会被银子蒙蔽双眼，否则就必然是宣府军镇之中最难对付的人物。

    另一位参将张捷乃是宣府军镇武艺最强、声望最高的军官，他的身材高瘦、面白无表情，给人一种阴冷之感，但实际上却是外冷内热的性子，也最是重视孝道，所以赵俊臣就安排“聚宝商行”刻意照顾他的家乡老母，名为照顾、实为控制。

    还有宣化府的知府刘恒，表面上儒雅睿智、风度翩翩，但实际上则是一个没有主见、唯唯诺诺的人物，倒是不需要太过在意。

    宣府军镇众人并不知道赵俊臣就是“聚宝商行”的幕后主人，但赵俊臣则是早就通过“聚宝商行”详细了解了他们这些人的性情喜好，所以赵俊臣下了马车之后，只是看起来不咸不淡的寥寥几句话，并不需要刻意放下自己阁老的架子，就很轻易挠到了这些人的痒处，不由是对赵俊臣心生亲近之意。

    经过一番客套之后，赵俊臣就直奔主题，问道：“建州女真的大军如今是怎样的情况？可还是驻扎在宣府军镇以北三十里处？可有什么异动？宣府军镇的防备状况又是如何？”

    宣府总兵赵子城依然是一副精明强干、年少有为的模样，当即是答道：“启禀赵阁老，建州女真的军队依然是驻扎在原地未动，只是偶尔会派出几队骑兵试探宣府军镇的防务，但宣府军镇的防务固若金汤，建州女真若是想要攻打这里，必然会撞在南墙、头破血流！”

    赵俊臣思考着自己所收到的情报，又问道：“建州女真的后勤状况如何？每隔几日补给一次？本阁这次赶来宣府军镇，固然是为了与建州女真的谈判，但咱们必须要考虑到最坏的情况，若是这次谈判不成、建州女真恼羞成怒之下兴兵来犯，宣府军镇能够抵抗多长时间？你们可有预先准备好了应对之策？”

    这一次，赵子城则是讷讷无言，完全没有办法回答。

    宣府军镇见到建州女真的大军来临之后，就只是一味的闭守门户、紧张布防，却并没有派出夜不收侦查建州女真的后勤状况，得知了建州女真想要向朝廷请降之后，也就丧失了警惕，就连防务也松懈了不少，就更别说是提前准备应对之策了。

    见到赵子城的这般表现，赵俊臣暗暗摇头——听说这个人熟读兵法，但如今看来也就是一个马谡一般的人物，纸上谈兵与实际应用就是两码事。

    不过，赵俊臣却也不会多说什么，若是赵子城是一个精明强干、真才实学的人物，赵俊臣渗透宣府军镇的时候也不会是这般顺利了。

    实际上，与京城距离最近的军镇，除了宣府军镇之外还有蓟州军镇，但蓟州军镇的总兵乃是老将张肃，却是一个老谋深算、经验丰富之辈，对于德庆皇帝也是忠心耿耿，所以赵俊臣渗透蓟州军镇的时候就是慎之又慎，至今也是进度不大。

    于是，赵俊臣并没有趁机指责赵子城，只是缓缓说道：“这场谈判若是想要顺利进展下去，本阁就必须要有底气！而本阁的底气，就是源自于你们宣府军镇的兵力！只要是宣府军镇不惧怕建州女真掀桌子，本阁就可以坚守谈判立场不退！所以，这件事情，必须要认真布置一下才行，也需要赵总兵多多费心！……恩，具体的事情，咱们还是到了宣化府再谈吧。”

    见到赵俊臣给了自己一个台阶下，赵子城也趁机压下了表情间的尴尬，连连点头道：“赵阁老高见！卑职一定会认真布置防务，绝不敢给赵阁老的谈判拖后腿！赵阁老在陕甘三边的赫赫战功可谓是威震宇内，必然也是精通兵法韬略，我等宣府军镇众人也是心生敬仰，还请赵阁老到时候一定要趁机指点一下。”

    赵俊臣笑了一笑，然后就回到了马车之中。

    然后，赵俊臣的队伍就与宣府军镇的迎接队伍合并到了一处，浩浩荡荡的赶去了宣府军镇总兵府的驻扎之地——宣化府。

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