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    德庆皇帝想要扶持七皇子朱和坚继任储君之位的事情，早就是公开的秘密了，但终究还没有成为既成事实，尘埃落定之前总会存在变数。

    所以，朱和坚若是想要无惊无险的顺利上位，就必须要做到以下两点。

    其一，是必须留在京城中枢、陪在德庆皇帝的身边，既是巩固圣眷、也是遇到意外情况之后可以迅速做出反应；

    其二，是一定要维持自身形象、减少政敌，秉持少做少错、不做不错的原则，尽量降低上位阻力；

    以目前的庙堂局势，朱和坚只要做到这两点，自然就会顺利上位、成为最终的受益者。

    而如今，周尚景只是简简单单的几句话，却也许会同时破坏这两点——不仅是让七皇子朱和坚远离了京城中枢与德庆皇帝，还会让朱和坚陷入多做多错多得罪人的泥潭之中。

    与此同时，周尚景还让此前一直远离庙堂中枢的太子朱和堉提前返回了京城……

    这些因素结合到了一起，储君更替的事情也许就要横生枝节了。

    所以，也难怪百官们听到周尚景的表态之后会是一阵哗然了。

    与此同时，百官们也是纷纷猜测——周尚景的这般提议，显然是存着刻意打压朱和坚的上位的心思，也暗中拉了朱和堉一把，难道说……周尚景这是要明目张胆的插手储君之争了？

    而且，周尚景所选择的支持对象，还是如今已是岌岌可危的朱和堉？

    这显然是一个更为巨大的变数！简直就是平地惊雷！

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    这段时间以来，因为德庆皇帝的默许与纵容，朱和坚的庙堂势力可谓是一飞冲突，不仅是赢得了绝大多数清流官员的支持，还有数量众多的政治投机者纷纷投效，又趁机吞并了前内阁首辅沈常茂的绝大部分势力与党羽，像是内阁辅臣程远道、少傅张诚、礼部尚书林维、都察院右都御史吕纯孝等等朝中重臣，如今皆已是成为他的拥簇，形成了一股极为惊人的官场势力！

    时至今日，各方势力都认为朱和坚上位的事情已是大势所趋，所以就把这股势力称之为“新太.子党”。

    若是抛开实权、仅论声势的话，“新太.子党”已是丝毫不逊于周、赵二党！

    此时，随着周尚景的话声落下，“新太.子党”的官员们皆是嗅到了危险气味，顿时是一改此前的沉默寡言，所有人都是神情激愤，也不等德庆皇帝表态，就纷纷出列表示反对。

    “陛下，老臣认为，周首辅的建言很是不妥！七皇子殿下虽然是声誉卓著、各方信服，但他目前终究只是皇子之身，依照我朝祖训，皇子不可干政，并不适合担当这般重任。”

    周尚景的积威太重，寻常官员根本没胆子抢先出头与他当面对质，而程远道身为内阁辅臣，这个时候自然是有责任率先站出来表明态度。

    随着程远道的领头，林维、张诚、吕纯孝等人也是纷纷附和。

    张诚的态度很是激烈，大声道：“陛下，无规矩不成方圆，祖训在先，万不可开此先河啊！”

    吕纯孝则是摆事实讲道理，扬声道：“陛下明鉴，七皇子固然是品性高洁、聪慧睿智，但终究是经验不足，即使是抛开皇子的敏感身份，也不能突然就这般毫无预兆的让他担负重任！”

    随后，礼部尚书林维更是一脸的大义凌然：“启禀陛下，老臣认为周首辅所言大谬，有误国之嫌！老臣以死直谏，还望陛下惩他妖言惑众之罪！”

    周尚景的提议很是唐突，并没有与“周党”众人提前协商，“周党”官员这个时候难免是反应慢了半拍，并没有及时支援，随着“新太.子党”众官员的纷纷表态反对，太和殿内到处都是反对声浪，一时间竟是让周尚景的声势落于下风。

    这十余年来，周尚景可谓是权倾朝野、风光无二，这种情况已经很少见到了。

    德庆皇帝原本也恼怒周尚景的发言，毕竟他为了扶持朱和坚上位已经铺垫了近半年时间，眼看就要功成，却没想到周尚景选在这个时候突然跳出来唱对台戏，让德庆皇帝愈发是怒火中烧。

    然而，见到“新太.子党”的踊跃表现之后，德庆皇帝也不由是心中一愣，却是猛然间发现——不知不觉之间，七皇子朱和坚的庙堂势力已是如此惊人了。

    “若是没有今天的事情，朕只怕还看不出来，老七的前朝影响已是这般巨大了，他还没有成为新太子，就能让这般多的朝廷重臣为他效力，若是待他成为了真正的储君，只怕是权势还要进一步增长，也许能一举压倒周、赵二人也说不定……虽然是有机缘巧合的因素，但这般手段也是不同凡响了……但在朕的面前，他却是从未展现过这般手段与野心……”

    暗思之际，德庆皇帝的心情愈发复杂，一时间也不知道自己应该是喜是忧。

    不过，就像是程远道、张诚等人一样，德庆皇帝也不希望让朱和坚负责调查宗室的事情，这显然是一个烂臭的泥潭，而朱和坚则是德庆皇帝所看好的皇位继承人，绝不应该涉足其中。

    所以，德庆皇帝很快就再次把注意力转移到周尚景的身上，目光中蕴含着怒火不减，紧紧盯着周尚景的表情变化，想要看明白周尚景的真实想法。

    实际上，德庆皇帝与周尚景二人虽然是明争暗斗了多年，但相互间也存在着许多默契，其中最重要的一条默契就是——德庆皇帝不会轻易动用武力针对周尚景，周尚景也不会轻易出手干涉皇权更替之事。

    这些年以来，正是因为这般默契的存在，周尚景从来都没有针对储君更替之事发表过任何意见。

    在德庆皇帝看来，周尚景的这般做法显然是越线了。

    只不过，让德庆皇帝感到奇怪的是，像是周尚景这样一个老狐狸，为何会突然间做出这般失智之事？他难道已经不打算平平安安的告老还乡了吗？

    于是，随着“新太.子党”的反对声浪稍稍停歇，德庆皇帝缓缓说道：“众位爱卿所言有理！周首辅的建言确实是有些荒唐，不论是从各方面来看，七皇子显然不是负责调查宗室之事的适合人选！……周首辅，你提出这般建议之前，难道就没有想过利害？还是说，你已经老糊涂了？”

    德庆皇帝的这一番话，主要是为了试探周尚景的真实想法，但他刚才屡屡被周尚景撩拨怒火，说话间也有些夹枪带棒，隐隐还有反击之意。

    接下来，若是周尚景不给他一个合理的解释，那么德庆皇帝说不定就要以周尚景已经“老糊涂”为理由，重新考虑内阁首辅的人选了。

    此时，面对“新太.子党”众人的纷纷反对，以及德庆皇帝的讽刺与反击，周尚景的表情还是一如既往的平静，缓缓说道：“陛下，老臣也知道自己的建言有些不妥，七皇子的身份敏感，且又经验不足，并非是调查宗室的完美人选……然而，除了七皇子之外，老臣也确实想不出更合适的人选负责此事了！”

    说完，周尚景缓缓抬头，表情似笑非笑，看向那一众刚才还在争先反对自己的“新太.子党”官员，说道：“自洪武二十二年以来，原本负责宗亲事务的宗人府已是虚设，所有宗人府事务皆是转由礼部负责……林尚书，你乃是礼部魁首，朝廷若是想要调查各地宗室的罪行嫌疑，正在你的职责之内，要不这件事就交由你来全权负责可好？”

    说话间，周尚景的目光定在了礼部尚书林维的身上。

    刚才还在慷慨激昂、“以死直谏”，说要严惩周尚景“妖言误国”之罪的林维，顿时是吓了一跳。

    任谁都能看明白，调查宗室的事情就是一个出力不讨好、后患无穷的泥坑，林维身为“新太.子党”的核心成员，固然是不愿意让七皇子朱和坚涉足其中，他自己更是抱着敬而远之的态度。

    于是，林维连忙摇头道：“下官才疏学浅、威望不足，又如何可以担当这般重任！更何况，礼部只是负责掌管宗室名册、撰写帝王谱系，记录宗室成员子女的嫡庶生卒、嗣职袭位、丧葬谥号等事，并且向陛下转陈宗室的陈诉请求罢了，并没有定罪宗亲的权责，又如何能够担负此事？万不可行！万不可行！”

    听到林维的托词，周尚景并没有穷追猛打，只是轻轻点头后，又把目光转向了都察院、刑部、以及大理寺的几位长官，问道：“如今根据太子殿下的调查，许多宗室的罪行都在三法司的权职范围之内，要不就把调查宗室的事情交由都察院、大理寺、以及刑部三大衙门的某位重臣负责，如何？”

    随着周尚景的询问，六扇门的几位长官也都是面色发白，连忙是敬谢不敏、表态拒绝。

    其中，都察院左都御史杜白与刑部尚书张伯崇皆是周尚景的亲信，这个时候大致也猜出了周尚景的一些想法，皆是先后出列表态，配合周尚景行事。

    杜白率先说道：“周首辅此言不妥，都察院众人曾经与太子殿下交往紧密，若是由都察院负责接手此事，各地宗室只怕是还会不服！”

    都察院右都御史吕纯孝稍稍犹豫片刻后，也是说道：“陛下，杜大人所言有理，这件事情都察院并不适合出面，也无力妥善处置。”

    另一边，张伯崇则是说道：“陛下明鉴，刑部虽然说是与大理寺、都察院共称为三法司，但权责却是有些不同，刑部主要是负责刑罚政令、审核刑名，且是‘大事上之，小事则行’，现如今各地宗室的罪名尚有争议，刑部并不适合接手此事！”

    一向犹豫了一下之后，更是说了一句公道话：“陛下，臣认为，外臣并不适合负责调查各地宗室之罪行，难免是畏手畏脚、瞻前顾后，这件事情终究还是交由宗室或者外戚之人负责，较为妥当！”

    见到礼部与三法司官员的陆续表态之后，周尚景再次轻轻点头，向德庆皇帝说道：“陛下，如今就是这般情况，礼部与三法司皆是不敢、也不方便接手此事，太子殿下又被各地宗室所排斥，至于东西二厂与锦衣卫，则是与各地宗室颇有干系，似乎也不是最佳的选择……这样一来，合适人选也就不多了，老臣思来想去，最终还是觉得，由七皇子殿下负责接手此事，虽然不是最完美的人选，但也是目前的最佳选择了，所以老臣才会举荐七皇子殿下接手此事，还望陛下明鉴。”

    听到周尚景的解释之后，德庆皇帝不由是再次陷入了沉默。

    与此同时，见到各位朝臣的反应之后，德庆皇帝被周尚景撩拨起来的心中怒火也是愈发强烈了，只觉得这些臣子简直是毫无担当，完全不懂得为自己分忧，顺便还破坏了德庆皇帝反击周尚景的计划。

    尤其是礼部尚书林维、都察院右都御史吕纯孝的表现，更是让德庆皇帝深为失望——他们明明是七皇子朱和坚的支持者，按理说这个时候就应该勇敢站出来为朱和坚顶雷，但他们事到临头依然是只想着明哲保身，完全没想过自己的做法会不会危害到他们身后的朱和坚，这般见识与担当简直是一无是处！

    德庆皇帝只觉得，今天这场朝会简直就是万般不顺，随着周尚景的屡次搅局，局势走向已经彻底偏离了他的最初预想。

    不过，德庆皇帝无论如何都不会让朱和坚接手调查宗室的事情，否则他的储位更替计划必然会横生枝节。

    所以，德庆皇帝强忍着心中不快，稍稍思索片刻后，突然把目光转向了一直沉默不语的赵俊臣，想要从赵俊臣这里打破僵局。

    于是，德庆皇帝开口问道：“赵爱卿，你为何是一言不发？这可与你的过往行事不符，说说你的看法吧。”

    说实话，今天这场早朝的局势发展，不仅是彻底脱离了德庆皇帝的掌控，也彻底脱离了赵俊臣的预想。

    从刚才开始，赵俊臣就一直是心中急转，思索着周尚景今天这般异常表现得真实目标，他可不认为周尚景屡次的刻意挑衅与激怒德庆皇帝只是无的放矢，但周尚景的真实想法实在是藏得太深，赵俊臣这一次哪怕是绞尽脑汁也无法猜出真相。

    听到德庆皇帝的点名，赵俊臣不由是苦笑出列，还没有看清局势发展之前，他实在是不愿意发表态度，生怕会受到算计。

    所以，赵俊臣出列之后先是沉吟片刻，然后就摆出一副“就事论事”的态度：“陛下，臣认为周首辅与各位同僚所言皆有道理，臣一时间也拿不定主意……不妨，咱们把七皇子殿下请到太和殿，听听他自己的意思？”

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