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    ……

    “至于五天时间之后，这场公开论辩的具体安排……”

    就在朱和坚讲话之际，一名身穿六品官袍的老者悄然间进入了瞻园正厅之中。

    这位老者名叫易平，乃是应天府通判。

    看到易平的出现，朱和坚心中闪过了一丝疑惑与不满。

    今晚的这场瞻园宴会，朱和坚在南京官府之中只邀请了应天府尹谢庆，并没有邀请应天府通判易平。

    事实上，邀请应天府尹谢庆参加这场晚宴也只是礼节性的顺手之举罢了，目前的南京局势之下，谢庆虽然是南京父母官，却几乎是无法发挥任何作用，相较于周尚景、宋承仁、席成、王保仁、霍正源等等这些大人物，谢庆实在是无关紧要。

    谢庆赴宴之后，也深知自己的真实地位，一直是表现低调，可谓是鼻观口、口观心，坐在位置上一动不动，也不敢轻易发表任何意见，无论皇庄太监还是缙绅豪族，他皆是不敢得罪。

    而易平这个时候不经通报就闯进了宴会之中，虽然并没有引发太大动静，但依然是打断了朱和坚的讲话，也引起了朱和坚的心中不满。

    易平在进入瞻园正厅之际，原本也不愿意引起更多关注，可谓是蹑手蹑脚，却没想到七皇子朱和坚竟是这般耳聪目明，立刻就发现了他的行迹。

    注意到朱和坚的目光盯视，易平表情有些尴尬，连忙是冲着瞻园正厅之内的众位宾客不断拱手行礼，但也不愿意解释自己闯进宴会的具体理由，只是快步走到应天府尹谢庆的身边，向谢庆附耳轻声说了几句话。

    而谢庆听到易平的低声讲诉之后，则顿时是表情大变。

    见到这般情况，朱和坚与众位宾客就皆是猜到了易平的来意，必然是南京官府发生了某些大事，而且局势还非常紧迫，所以易平才会不顾规矩的闯进宴会之中，就是为了向应天府尹及时通报消息。

    想到这里，朱和坚与众位宾客原本也不是特别在意。

    有些事情，对于南京官府而言或许是一件大事，但对于在场众人而言或许就是一件小事，对于南京官府而言或许是关键至极，但对于在场众人而言或许就是事不关己。

    所以，朱和坚原本也不打算出声追问，而是准备继续向众位宾客讲话。

    只见朱和坚轻咳一声，继续道：“关于五天时间之后，那场论辩的具体安排……”

    然而，依然是不等朱和坚把话说完，就又有一人不经通报的悄然间进入了瞻园正厅，却是宋承仁的嫡孙宋继诚。

    宋继诚闯进宴会之后，同样是冲着厅内众人躬身行礼，但也同样是完全不打算解释自己闯入宴会的缘由，只是快步走到了宋承仁的身边，同样是附耳向宋承仁低声禀报。

    就像是应天府尹谢庆一般，宋承仁闻言之后也是表情微变。

    见到这般情况，朱和坚隐隐间已经意识到，易平刚才向谢庆所禀报的事情，与宋继诚现在正向宋承仁所禀报的事情，极有可能就是同一件事情，而且必然是一件真正的大事情，否则也不会同时惊动南京官府与宋家。

    想到这一点之后，朱和坚不由是暗暗留心，思索着自己应该如何打探消息，心不在焉的再次说道：“关于五天时间之后，那场公开论辩的具体安排……”

    下一刻，又有一人急匆匆的闯进了瞻园正厅之中。

    却是霍正源手下的赵府幕僚欧阳博。

    类似状况再一次发生，欧阳博首先是冲着厅内众人行礼致歉，然后也不解释原因，就匆匆跑到了霍正源的身边，向霍正源轻声说了几句。

    也像是谢庆与宋承仁一般，霍正源闻言之后同样是面色大变。

    见到相同情况不断发生，朱和坚不由是心情有些烦躁。

    不仅是因为自己的讲话被连续打断，也是因为此时此刻的南京城内必然是发生了某件大事，但在宋承仁、霍正源、谢庆等人纷纷收到消息之际，却唯有他一人依然被蒙在鼓里，这种感觉让朱和坚极不舒服。

    所以，朱和坚就打算中止原有话题，向宋承仁、霍正源、谢庆等人直接询问消息。

    但还是不等朱和坚开口，就再次有一人匆匆进入了瞻园正厅。

    而这一次闯进瞻园正厅之人，则是朱和坚的心腹护卫、“嘲风”组织的首领——郭守忠。

    看到郭守忠的匆匆现身，朱和坚的心情即是轻松、也是严肃。

    轻松是因为，郭守忠的突然间出现，就意味着自己一方也及时收到了消息，并没有被蒙在鼓里后知后觉。

    而严肃是因为……郭守忠的面色表情极为凝重，必然是带来了一个坏消息。

    就在朱和坚暗暗猜测之际，郭守忠已经快步走到了朱和坚的身边，压低声音附耳禀报道：“殿下，发生了一件意外事故！在今天下午时候，一批‘嘲风’死士执行完了任务之后，不知为何提前返回了南京城，似乎是为了追踪一群与霍正源幕僚有关系、来历神秘的恶汉！

    但南京官府为了防止难民涌入，从今晨开始就封锁了城门，而那些‘嘲风’死士为了顺利进入城内，就向城门守军出示了席镇守的手令，却很快就被宋家之人给盯上了。”

    闻言之后，朱和坚也不由是面色大变，同样是压低音量、快声反问道：“现在情况如何？”

    郭守忠皱眉答道：“虽然是被盯上了，但‘嘲风’死士们一向是训练有素、性子机警，而宋家派去跟踪他们的人，却只是几个本领寻常的家仆护院罢了，很快就让‘嘲风’死士发现了异常！

    ‘嘲风’死士原先也不想闹事，只想着设法甩掉宋家之人的尾随，但最终……宋家之人、‘嘲风’死士、还有那群来历不明的凶恶汉子，三方势力皆是发现了另外两方的存在，又因为那群凶恶汉子率先动手，引发了一场乱战，所有人皆是动了兵刃……

    因为这场乱战，‘嘲风’死士不仅是引起了关注，还被那群恶汉杀死了三人，目前已经带着同伴尸体躲到了咱们事先准备的藏身之处，暂时还算安全，但已经有了暴露形迹的风险！”

    听到郭守忠的这般回答，顿时是让朱和坚心头一紧。

    整件事情的经过，充满了扑朔迷离。

    “嘲风”死士所追踪的那些凶恶汉子究竟是什么来历？“嘲风”死士又为何要冒着暴露风险追踪他们？而这些凶恶汉子发现自己被人追踪之后，为何是反应这般激烈、直接动刀子杀人？宋家之人又在其中扮演着怎样的角色？这场乱战究竟是怎样引发的？

    这些事情，朱和坚皆是想不清楚，也完全不打算关心。

    对于朱和坚而言，当务之急就是不能让“嘲风”组织的存在曝光于天下！

    于是，朱和坚深吸一口气之后，冷声道：“你知道应该如何做！无论如何，绝不能让人发现‘嘲风’组织的存在！若是出现了曝光风险，则立刻弃车保帅！”

    郭守忠则是表情为难，道：“这场三方乱战，死了十几个人，南京官府收到消息之后，已是传令全城戒严搜捕，所以许多事情皆是难以操办……”

    朱和坚冷哼道：“我不管事情有多么难办，但一定要办成！实在不行，就想办法把蒋枭也提前召回南京城内，由他负责处理此事！顺便是问一问他，究竟是怎么一回事！他麾下的‘嘲风’死士为何是提前返回城内，又为何要追踪那批来历神秘的恶汉！”

    闻言之后，郭守忠目光闪烁，心中满是怨意！

    蒋枭带人掘毁堤坝之后，就一直躲在城外的吕家别院，而选在这种时候把蒋枭提前召回南京城内，无疑是进一步增加了“嘲风”组织的暴露风险，但朱和坚依然是毫无犹豫的决定提前召回蒋枭，这就意味着朱和坚非常信任蒋枭的办事能力，认为只要让蒋枭出马，就可以迅速寻到办法、彻底解决“嘲风”组织暴露的风险。

    考虑到朱和坚一贯以来的谨慎与多疑，这种信任态度可谓是极为难得，也就让郭守忠心中极为嫉恨。

    但最终，郭守忠完全不敢置疑朱和坚的决定，当即是点头答应一声，然后就转身匆匆离开了瞻园正厅。

    *

    此时的瞻园正厅之内，就在朱和坚与郭守忠二人窃窃私语之际，应天府尹谢庆与应天府通判易平二人、宋家家主宋承仁与其嫡孙宋继诚二人、还有大学士霍正源与赵府幕僚欧阳博二人，也同样正在窃窃私语。

    就像是朱和坚的此前猜测一般，他们这个时候皆是正在谈论同一件事。

    只不过，他们的情报内容、思考方式、以及心中担忧，则是截然不同。

    *

    “南京城内发生了一场大规模械斗？一口气死了十几个人？而且绝大多数死伤之人还都是宋家的家仆护院？这、这……”

    听到应天府通判易平的禀报消息之后，府尹谢庆顿时是大为慌乱。

    在南京城内发生了这般死伤惨重的重大命桉，谢庆身为父母官必然是脱不开关系，事后也一定会被朝廷中枢追究治理不善、滋生匪患的责任。

    重点是，在这场重大命桉之中，宋家的家仆护院可谓是死伤惨重，他必须要给宋家一个交代才行！

    若是他不能给宋家一个交代，那宋家也许就要给他一个交代了！

    想到这里，谢庆连忙传令道：“快！立刻传令下去，全城戒严！再通知南京守军，协助官府搜捕全城，一定要把那些残害宋家家仆的悍匪一网打尽！”

    易平摇头道：“还望府尹大人见谅，因为事态紧急，下官已经越权宣布了戒严令，也通知了南京守军协助，但关键在于宋家的态度！”

    “宋家？”

    谢庆闻言之后表情又是一变。

    易平耐心解释道：“根据目击者所提供的情报，这场乱战虽然是让宋家之人死伤惨重，但并不是因为悍匪刻意针对宋家之人，而是宋家之人当时正在暗中监视两伙来历不明的悍匪，引起了这两伙悍匪的激烈反击！

    而且这两伙悍匪虽然是同时进入了南京城内，但似乎是背景来历并不相同，彼此间敌意极深，其中一股悍匪当时也正在秘密监视另一股悍匪，宋家之人则是同时尾随两者，最终也是因为宋家之人尾随监视之际露出了马脚，引发了这场乱斗，而在三方乱斗之际，这两队悍匪也是相互拔刀厮杀……

    总而言之，这件桉子就是一团乱麻，真相也是迷雾重重，或许唯有向宋家询问消息，才可以稍稍寻到一部分真相，但宋家乃是高门大户，咱们不敢轻易上门问话，所以这种事情就只能是劳烦府尹大人您亲自出马了。”

    听到易平的这项要求之后，谢庆苦着脸点了点头。

    对于宋承仁这位江南缙绅之首，谢庆自觉矮了一头，一向是心存敬畏，也从来不敢深究宋家之事。

    但这一次，一场血桉死了十几个人，绝大多数死者还皆是宋家的家仆护院，谢庆也只能硬着头皮向宋承仁询问情况了。

    *

    与此同时，宋继诚也正在向宋承仁详细禀报事情经过。

    “……总而言之，这两伙悍匪的来历并不相同，前者是跟随霍正源的几位幕僚进入了南京城内，进城之后就立刻与霍正源的幕僚们分道扬镳了，而后者则是手持南京镇守太监府的手令，紧随其后的进入了南京城内，似乎是正在秘密监视前者。

    而孙儿当时正在密切监视城门附近的情况，发现这两伙人皆是形迹可疑、举止凶悍之后，就分别派人追踪他们！也很快就发现，手持南京镇守太监府手令的那伙悍匪，确实是正在暗中追踪前一伙悍匪！”

    “呵！南京镇守太监府、霍正源的幕僚……有趣！真有趣！”

    宋承仁双眼微眯，面现冷笑。

    宋继诚则是继续解释道：“只可惜，这两伙悍匪皆是极为机警，也皆是武艺高强，咱们派去追踪他们的人，固然是更为熟悉南京城的道路情况，但终究只是一些寻常的家仆护院罢了，不似这两伙悍匪一般训练有素，很快就被他们发现了破绽，又因为三方势力皆是戒心极重，各种意外频生之下，很快就引发了一场乱战！

    最终，就以咱们的人死伤最为惨重，派去尾随监视他们的十名家仆护院，当场就让这两伙悍匪杀掉了其中九人，仅有一人侥幸逃命……

    而这两伙悍匪相互间也是刀兵相向，各死了两三人！不过，咱们虽然是损失惨重，但也可以确定这两伙汉子一定是心中有鬼，否则也不至于发现自己被追踪之后就立刻动刀子杀人，也不至于奔逃躲藏之际还特意带走同伴尸体，显然是不愿意让人发现他们的真实来历！”

    谈及宋家的家仆护院死伤惨重之际，宋继诚依然是表情平静，丝毫不觉得惋惜。

    宋承仁倒是表情有些遗憾，但他并不是遗憾于宋家仆从的惨重死伤，而是遗憾于追踪之事的迅速败露，无法趁机收集更多的有用情报。

    只是死了几个家仆与护院罢了，以宋家的势力影响，立刻就可以补上这点损失。

    思索片刻后，宋承仁问道：“南京官府发现了这件事情之后，是否已经宣布了全城戒严？”

    宋继诚点头道：“不仅是立刻宣布了戒严令，还联系了南京守军，如今正在全城搜捕！”

    宋承仁轻轻点头，道：“向南京官府与南京守军传去消息，让他们在戒严与搜捕之际，稍稍松懈一些，不要把那两伙悍匪逼得太紧。”

    宋继诚微微一愣，但很快就想明白了宋承仁的深意，点头道：“孙儿立刻就去安排。”

    说完，宋继诚也迅速转身离开了。

    周尚景与宋继诚所安排的这场布局，主要是为了揪出朱和坚麾下的死士组织，最好是趁机寻到朱和坚秘密蓄养死士的直接证据，最次也要把朱和坚的死士组织一网打尽，也就可以趁机折断朱和坚的秘密臂助，让他今后再也无法使用绝户灭口的手段。

    这般情况下，若是南京官府与南京守军的戒严搜捕行动过于严厉周密，只会让朱和坚的麾下死士们秘密隐藏起来，完全不敢冒头，也不敢随意行动。

    但若是这些死士发现南京官府与南京守军的搜捕行动看似是大动干戈，但实际上并不是特别周密的话，他们反而是有可能铤而走险，寻找机会逃出南京城。

    与此同时，宋家所发现的这两伙悍匪，皆是只有十余人数量，应该只是朱和坚麾下死士组织的一部分，绝不可能是全部。

    所以，只有等到这些死士“安然”逃出了南京城、与南京城外的更多死士“顺利”汇合之后，才是宋家出手一网打尽的最佳时机！

    *

    依然是与此同时，欧阳博也正在向霍正源轻声禀报他们这一方所掌握的情报消息。

    “……那伙恶汉的身份来历，皆是极为神秘，但显然是与赵阁臣交代于郭敏的机密任务有关系，昨夜又在洪水爆发之前及时救下了我们几人的性命，所以我们为了报答这项恩情，就把他们带到了南京城内……又因为他们的身份来历与郭敏的机密任务有关系，学生也不方便询问更多情况……关于这些事情，学生已经向霍大学士禀报过了！

    但就在稍早时间，那伙恶汉匆匆寻到了咱们的临时住所，还带着两具同伴尸体，说是他们进入南京城之后，就发现有人正在秘密监视他们，他们原本只是想要抓住监视之人，拷问他们的来历与意图，却没想到当时竟然有两批人马正在同时监视他们，前一批人似乎是宋家的人，也很容易对付，但另一批人却是极为棘手，抓获之际很快就闹出了人命，也引发了三方势力一场乱斗……

    此时此刻，这些恶汉就躲在咱们的临时住处，还带着两具尸体，而南京官府则是正在全城戒严搜捕，说不定什么时候就会发现咱们藏匿凶徒的事情……霍大学士，这件事情极为紧急，咱们应该怎么办？”

    闻言之后，霍正源不由是表情大变、面色苍白。

    ……

    ……

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