人的心态转变，总是在不知不觉之间。

    记得赵俊臣刚刚来到这个世界的时候，还把德庆皇帝当做自己最大的依仗，虽不能说忠心耿耿，却也把如何讨好德庆皇帝当成了自己的首要之务。

    然而时过境迁，随着对时代环境越来越熟悉，也越来越融入了如今的角色，虽说德庆皇帝依然是赵俊臣最大的依仗，但赵俊臣却开始不甘于再受德庆皇帝的控制了。

    这种不甘越来越强烈，甚至不受赵俊臣的控制，以至于时不时的，赵俊臣的脑中总会浮现出“如果德庆皇帝如果不在了会如何如何”的想法，当初在考虑如何从赵家女子中选秀的时候，这种想法就出现过，同样的想法，如今则是再一次出现了。

    “不能操之过急。”

    赵俊臣喃喃自语，把脑海中浮现的这种冲动，再次压到了心底深处，恢复了寻常思绪。

    赵俊臣并不喜欢冲动做事。

    ………就在赵俊臣暗思之间，已是回到了赵府，赵俊臣下了马车后，正准备入府，旁边的许庆彦突然提醒道：“少爷，看样子那辆马车有些来意啊，刚才就看它一直在街口转角处等着，如今少爷你一出现，它就过来了。”

    听许庆彦提醒，赵俊臣转头一看，正好看到一辆马车向着赵府门口处缓缓驶来。

    马车看似寻常，样式低调，但无论做工作料，还是拉车的大马，皆是非同寻常，绝非寻常人家能用得起的。

    赵俊臣微微一愣后，已是认同了许庆彦的说法，索性也不回府，就站在这里等着。

    不过片刻间，马车已是来到了赵俊臣身前，待马车停下后，那驾车的车夫掀开斗笠，抬头对着赵俊臣一笑，说道：“赵大人你总算回来了，府里可有热茶让咱家暖暖身子？这天寒地冻的，咱家在等你的时候，身体可都快冻僵了。”

    见到车夫的样子，赵俊臣神色一凝，若有所思的向车厢中看了一眼，却见车厢遮的严严实实，但下一瞬间已是换成了一幅受宠若惊的笑脸，口中连声道：“哎呀，原来是张德公公，实在是怠慢了，快来进府。府里虽然没什么好东西，但热茶还是有的。”

    说话间，赵俊臣已是态度亲热的拉着张德入府。

    原来，那赶车的马夫，竟然是德庆皇帝身边的近身太监张德！

    以张德在内廷中的身份地位，如今竟然自甘作为马夫，这坐在马车里的人物，怕是非比寻常。

    但也正因为如此，赵俊臣也知趣的没有追问探究什么，只是对着许庆彦打了一个眼色后，就任由赵府下人接手马车，并驱赶着马车从侧门进入了赵府。

    ………却说赵俊臣领着张德进入赵府后，没有去正堂休息，而是带着张德向着放置马车的偏院走去。

    而张德显然也明白赵俊臣的心思，笑吟吟的跟着，却也没有说破，只是饶有兴趣的打量着赵俊臣的府邸。

    路上，赵俊臣上下打量着张德身上的车夫装扮，问道：“张德公公今日的装扮倒也有趣。刚刚见到公公的时候，可是把我吓了一跳。不过，公公今日不用伴驾吗？”

    张德哈哈一笑，说道：“今天咱家难得轮休，年关将过，难免寂寥，就来找赵大人你了，也幸好赵大人还愿意见咱家，听闻赵大人这些日子与咱们这些内廷中人不大对付，咱家原以为要吃闭门羹呢。”

    说到这里，张德神色间多了些感慨，又道：“不过，赵大人想来也不知道，咱家原先可是御马监出身，那时候还是一个小太监，这驱车赶马的事情，都是由我来做。如今旧业重操，倒也没有手生。”

    “公公说笑了，你来我府中，我欢迎还来不及，又怎敢让公公吃闭门羹？不过，能让张德公公你重操旧业，坐在马车里的那位，身份怕是不简单吧？”

    赵俊臣问道。

    张德却没有接话，只是好似回想一般，缓缓说道：“其实咱家在御马监也没呆多长时间，不过半年，正好就赶上了先帝又一次整顿内廷，一场清洗下来，内廷里的大太监有过半都去了断头台，虽然也托了那场清洗的富，内廷人手空缺之下，得以步步升迁，才有了咱家的今日，然而如今回想起来，依旧是心有余悸。”

    赵俊臣点了点头，说道：“是啊，当年的事情我也听闻过，先帝时期，因为魏忠贤的事情，确实把内廷压制太过了。稍有不对，就是一场清洗，前后被杀的大小宦官，据传不下万人，想想就觉得可怕。”

    （注：关于明末时期的太监人数，一说是有十万人，一说是有七万人，个人觉得这些数字都有夸大之嫌，毕竟明史是在满人的主持下编订的，刻意抹黑的地方实在太多，但明朝后期，平均每年录用的自宫者人数都在千人左右，却也是事实，所以总数也应该不道：“是啊，先帝最恨内廷干政，屡屡清洗整顿，现今陛下在位，虽说宽和了许多，但德庆三年，以及德庆十九年，依然有过两次清洗，那个时候咱家已是入了司礼监，虽说和陛下亲近些，却也不知道自己会不会被牵连进入，亦是整日惶惶不安，连睡觉也睡不安稳。”

    说到这里，张德语气微顿，转头看向赵俊臣，就在赵俊臣以为张德就要切入正题的时候，张德却胡锋一转，说道：“赵大人你不是一直想见刘清师傅吗？只是刘清师傅年岁已大，身体也不好，出入宫禁又多有不便，虽然早就明白赵大人你的盛情，但总是找不到时间，不过今日……”

    听张德此言，赵俊臣面容一正，惊讶的问道：“刘清前辈来了？”

    张德笑着点头，说道：“正是如此，没办法，如今这般局势，刘清师傅他不来不行啊。”

    赵俊臣对着张德拱手示意后，向着侧院走去的脚步，不由加快。

    刘清掌管内书堂多年，如今内廷二十四衙门的那些掌事太监，大都出自于他的内下，在内廷中声望极高，影响极大，对于这般人物，赵俊臣可不敢多有怠慢。

    见赵俊臣如此，张德也不再多说什么，只是含笑的跟在一旁。

    片刻后，赵俊臣已是来到偏院，却见一名老者，正在赵府下人的扶持下，正缓缓的步下马车。

    这个老者虽说面容白净，气质也有些儒雅，却极为枯瘦，垂垂老矣，颤巍巍的，不见精神丝毫，赵俊臣虽只是远远的看着，但依然能够感受到他身上的生命流逝，浓郁刺鼻的药味隐约传来。留给赵俊臣的印象，就好似这名老者已经走到了岁月尽头，早已是油尽灯枯。

    见到这名老者后，赵俊臣转头向着张德看去，却见张德对他点头示意。

    得到确认后，赵俊臣面色一正，快步走到刘清身前，躬身行礼道：“晚辈赵俊臣，见过刘清前辈。”

    见赵俊臣如此客气，刘清老脸一笑，声音不似寻常太监那般尖锐刺耳，即沙哑亦温和，缓缓说道：“赵大人过于客气了，老朽不过是区区内书堂的管事太监，低贱的很，大人你却贵为二品尚书，外朝大员，又怎么能向老朽行礼？”

    说话间，刘清也向着赵俊臣拱手示意，并意欲弯身还礼，却被赵俊臣扶住，在赵俊臣挥手之间，赵府下人退到一旁，刘清被赵俊臣亲自扶着，向着赵府正堂走去。

    对于赵俊臣的恭敬，刘清似乎叹息了一声，却没有拒绝。

    一路上，赵俊臣细细观察着这位闻名已久的老人，从外表上看，好像只是一位年迈太监，但从他浑浊的老眼中，赵俊臣总能看到某种强自坚持的意味。

    赵俊臣很清楚，他如今随着扶着刘清走路，但只是虚扶，刘清虽说脚步颤颤，却根本没有依靠赵俊臣的意思，全凭着自己的力量在行走。

    仅此一点，赵俊臣已是看出，这个刘清，看似寻常，但心中的倔强刚强，怕是不下于世间的任何一个人，这种品质出现在一个年迈的太监身上，让赵俊臣不由有些诧异。

    待众人来到正厅之后，分宾主落座，赵府下人亦奉上了热茶，赵俊臣浅饮一口后，看着一旁的刘清，说道：“晚辈早就想见前辈一面了，可惜总是无缘，今日终于得偿所愿，心中当真欣慰。”

    刘清亦是颤巍巍的放下了手中杯盏，说道：“赵大人的盛情，老朽早已从了，只是老朽的年岁实在是大了，身子也一直不好，这些年来能不动弹就不动弹，却是一直没能与赵大人相见，不过赵大人的意思，老朽也明白，亦是让内廷的人与赵大人你重修于好，奈何这世上之事，总是不如人意，如今赵大人与内廷之间的对峙，反而比往前更重了。”

    听刘清这么说，张德面现尴尬，显然刘清口中的“小德子”，指的就是张德了。

    只不过，能称呼张德为“小德子”的人，怕也只有眼前这个刘清了。

    另一边，赵俊臣亦是叹息，道：“是啊，这世间不如意之事，总有十之**，晚辈与内廷交好，本是诚意十足，好处也一向给足，奈何内廷上下却不似晚辈这般有诚意，不仅收了银子没办事，让晚辈平白欠了人情，更是想要一个解释而不可得。”

    说到这里，赵俊臣微微一笑，又说道：“若是前辈您，先是被人背叛，后又被人看轻，这种时候，应该如何应对？”

    刘清一笑，脸上的皱褶也因此而挤到了一起，看似和蔼，但口中的话语却冰冷无情：“报复，立威，杀鸡儆猴。”

    赵俊臣点头，说道：“晚辈与前辈的想法是一样的，所以也就这么做了。”

    刘清一叹，说道：“但赵大人你如今的所作所为，却不是报复立威，也不是杀鸡儆猴，反倒是有着灭人满门的意思。这么说来，即使是周尚景、黄有容他们，也没能说服赵大人你啊。”

    “晚辈的性子，从某方面而言，其实也算是颇为固执，这种心存侥幸的试探，自然无法让晚辈信服。”

    刘清又是一叹：“是啊，老朽也是这般想的，可惜内廷中总是有些人想要试一试。这件事情，确实是内廷方面做错了，老朽在这里亦在这里向赵大人告罪，并向赵大人保证，这种事情今后绝不会再发生了，老夫的话，在内廷里也算是有些分量，不知赵大人你可愿意放过内廷这一次？”

    赵俊臣却摇头道：“诚意，晚辈需要内廷展现出一些诚意来，晚辈自然信得过前辈，但经此一事，晚辈却不大信得过这种口头保证了。”

    “那么在赵大人看来，内廷如何做，才算是有诚意？”

    赵俊臣淡淡的说道：“刘清前辈您能亲自前来，自然是诚意的表现，但晚辈还要一个解释，为何首辅大人要伴驾南巡这种消息，晚辈会受到内廷上下一同隐瞒，最终只能从七皇子殿下那里得知？”

    听赵俊臣这么说，刘清沉默良久后，终于缓缓开口道：“其实这般情况，缘由为何，内廷早有通晓赵大人你的意思，前些日子，赵大人曾与的那番话，正是内廷上下想让大人你知道的，而事情的前后缘由，也与赵大人你心中猜想没有什么大的区别。这般答复，赵大人你可还满意？”

    赵俊臣若有所思，轻笑道：“我说嘛，那天为何张德公公会碰巧不在，而张秀公公与晚辈也态度过于热切了些，原来如此，看来内廷上下，却是早有预谋啊。”

    顿了顿后，赵俊臣突然问道：“只不知，内廷如今的立场，是从属？是合作？还只是押注？”

    对于这般询问，刘清却避而不谈，只是问道：“既然已是有了解释，不知赵大人你可愿意放过内廷这一次？”

    虽然没有得到准确答复，但赵俊臣心中也有了答案，并不气恼，沉吟片刻后，突然笑道：“前辈此言何意？晚辈与内廷一向合作亲密，又哪里有放过不放过的？说起来，内廷需要上交的那批布匹绸缎，数量如此巨大，竟是早在三日前就送到了内库，足见内廷办事之干练。”

    听赵俊臣这么说，刘清与张德皆是一愣。

    而赵俊臣则接着说道：“说起来，刘清前辈来的正好，晚辈正好有一个消息要通知内廷，如今内库那边运转良好，银钱充足，今后内库给予内廷上下的分红，晚辈有意再加一层，前辈意下如何？”

    刘清突然一笑，神色竟似极为欢畅：“赵大人年纪轻轻，当真是好手段，不过如此一来，今后内廷与赵大人合作，老朽也就放心了。”u