……

    ……

    德庆皇帝的询问，自然是想要试探朱和坚有没有觊觎储位的野心。? ?

    德庆皇帝性格太过多疑，又喜欢掌控一切，让东厂详细调查了朱和坚的相关情报之后，现了朱和坚颇有心机却又一直隐藏，就注定会出现今日的试探。

    若是不能了解朱和坚的真实秉性，德庆皇帝绝对无法安心让朱和坚成为新一任的储君太子。

    对此，七皇子朱和坚也是早有预料。

    事实上，德庆皇帝收到的那些情报之中，有许多都是朱和坚刻意让德庆皇帝知道的。

    储君的位置看似尊贵耀眼，但也是个火山口，从来都不是一个舒适轻松的位置，尤其是上面有德庆皇帝这样敏感多疑的皇帝，下面又都是一个个奸猾机诈的奸臣，这个位置想要坐安稳就更不容易了。

    如果储君表现的太过耀眼，则上面的皇帝会猜疑、下面的百官会不安，就会纷纷下意识的排斥；如果储君表现的太过低调，则上面的皇帝会失望，下面的百官会轻视，也很难得到朝野各方的认同；简而言之，就是进退维谷、左右两难。

    在此之前，太子朱和堉就是表现得太耀眼了，却又没有相匹配的心机手段，如今自然是坐不稳储君的位置。

    所以，即将要走向前台之际，七皇子朱和坚打算为自己塑造一个所有人都能够接受的储君形象——那就是一位有能力、有手段、却没有太大野心的守成者！

    这样的形象，既不会让德庆皇帝感到忌惮或者失望，也不会让百官们产生不安或者轻视，有助于七皇子朱和坚最大程度的减少阻力、顺利的成为众望所归的新任储君。

    再然后，只要熬到德庆皇帝殡天、朱和坚就可以登基为皇，到了那个时候，他也就再无顾忌、可以放手去干自己想干的事情了。

    对于这个计划，七皇子朱和坚很有信心，因为他最擅长的事情就是隐忍与伪装。

    而今天的这场问答，毫无疑问就是朱和坚塑造形象的大好机会！

    *

    此时，听到德庆皇帝的询问之后，七皇子朱和坚的表现也是恰如其分，让人看不出任何破绽。

    他先是微微一愣，然后脸上闪过了一丝失望，但最终则是恢复了一如往常的恭顺模样，垂道：“儿臣舍不得父皇与母妃，也舍不得三哥，但皇子成年之后就必须前往各自封地镇驻乃是太祖立下的规矩，数百年来从无改变，儿臣自然不敢违背。”

    说到这里，朱和坚抬头看向德庆皇帝，脸上满是感恩神色，又说道：“儿臣从前身体不好，父皇您不忍心儿臣经受车马劳顿，已是特许儿臣在京城里滞留好几年时间了，儿臣也知道，父皇因为这个决定已经承受了很大的压力，如今儿臣的身体康复了，自然不敢再给父皇添麻烦……所以，父皇您若是打算让儿臣前往镇驻封地，儿臣不敢有任何异议，这也是朱家子孙的应有责任。”

    听到朱和坚的话语、打量着朱和坚的表情，德庆皇帝满意的点了点头，感叹道：“你能体谅朕的难处、也能够懂得皇家后代的责任，难得、难得。”

    说到这里，德庆皇帝又摇头一叹，说道：“可惜了，若是太子也能像你这般懂事，那朕也不必像现在这般劳心。”

    七皇子朱和坚很清楚，德庆皇帝的这一番话依然是在试探自己。

    所以，朱和坚不仅没有趁机说太子朱和堉的坏话，反倒是主动开口谈到了朱和堉的种种好处，道：“父皇，三哥他的性子固然是秉直了一些，但他绝对没有任何坏心思，对父皇也一向是忠孝有加，更何况三哥近段时间以来的表现已经渐渐有所进步了，父皇您身体安康，至少还能活个三五十年，大可不必着急，三哥他迟早都会成熟的。”

    见朱和坚主动维护了太子朱和堉，显然他与朱和堉之间的兄弟情谊并不虚假，德庆皇帝再次满意点头。

    然后，德庆皇帝终于是开口说出了自己心中的疑问：“对了，朕听说，当初在朕南巡期间，太子与前阁老黄有容在京城里争锋相对、闹得很不愉快，最终还是你为太子出谋划策之后，才让太子彻底压制住了黄有容？”

    从东厂收到这个情报之后，这件事就成了德庆皇帝的一个心结，因为德庆皇帝并不确定朱和坚的这般表现究竟意味着什么。朱和坚在情报中所表现出来的手段心机，远远乎了德庆皇帝的预料，但朱和坚事先从前都没有向自己表现过，这是别有用心的刻意隐藏？还是朱和坚一直都没有**向自己表现自己？

    若是前者，那就代表朱和坚是一个隐藏极深的野心家，需要德庆皇帝小心戒备；若是后者，则代表朱和坚谨守本份、明白分寸，有能力却没有太大的野心，值得德庆皇帝放心重用。

    根据朱和坚一直以来的表现，德庆皇帝更加倾向于后者，但终究还是需要朱和坚亲口向德庆皇帝解释一遍。

    此时，听到德庆皇帝的询问之后，朱和坚的面色一变，连忙跪在了德庆皇帝面前，叩道：“既然父皇开口询问，儿臣也不敢隐瞒！当初三哥与前阁老黄有容在镇守京城之际，双方渐渐开始有了矛盾，并且冲突愈演愈烈，官员百姓皆是人心惶惶，儿臣担心父皇回京后会责怪三哥没能很好的稳定庙堂局势，所以就前往东宫劝告三哥，但……”

    说到这里，朱和坚有些犹豫，似乎是不知道应该如何说下去。

    德庆皇帝则是接口说道：“但太子完全不听你的劝告，依然是执意要与黄有容冲突，所以你为了避免庙堂动荡、也为了避免朕回京后会责怪太子，所以就为太子出谋划策，帮着太子压制住了黄有容，可是如此？”

    然而，朱和坚这次并没有回答德庆皇帝的问题，似乎是不愿意谈及太子朱和堉的错处，只是垂认错道：“无论如何，儿臣都不应该参与前朝的政事，是儿臣逾越了规矩，哪怕是情有可原，但规矩就是规矩，儿臣也甘愿受罚。”

    德庆皇帝好奇追问道：“但最让朕奇怪的是，太子因为你的辅佐，竟然是当真压制住了黄有容……黄有容这个人虽然并没有多大的能耐本事，但也不是易于之辈，但他竟然完全不是你的对手，朕得知这个消息之后，颇是有些意外，因为在朕的印象中，老七你从来都不是擅长算计决策的人。”

    说到这里，德庆皇帝的表情看似随意，但眼角余光却是紧紧盯着朱和坚，不放过朱和坚一丝一毫的神情变化，又问道：“但你既然有这样的心机手段，为何从前一直都没有在朕面前表现过？”

    朱和坚缓缓答道：“儿臣认为，自己在父皇面前只要表现出孝心与忠心也就足够了，至于那些心计手段，说实话儿臣也不知道自己究竟算不算擅长，但儿臣今后不会参与朝廷事务，自然是用不上那些心计手段，所以也就不需要刻意表现了。”

    经过了反复的试探之后，又得到了朱和坚的这番回答，德庆皇帝心中的疑虑终于是消散了大半，对于朱和坚的表现也愈加的满意了。

    正如朱和坚所期望的那样，他在德庆皇帝面前表现出了一幅有才智、有手段、却没有任何野心的模样，这种形象让德庆皇帝颇是安心。

    于是，德庆皇帝的种种试探也终于是告一段落。

    只见德庆皇帝点头道：“难得你有这样的觉悟，念在你为太子出谋划策全是出于一片好心，朕也就不责罚你了。”

    对于德庆皇帝的决定，朱和坚并没有感到任何意外，但表面上则是一脸的惊喜与感动，连连向德庆皇帝叩谢。

    然后，德庆皇帝沉吟了片刻，又说道：“恩，朕刚才又认真考虑了一下，你的王位封号与封地都还没有定论，如今就急匆匆的赶你离开京城也不好……罢了，你暂且在京城里多留一段时间吧，就算是当真要离开京城前往封地镇驻，也要等到年关之后再说。”

    听到德庆皇帝的这番话，朱和坚知道自己终于是通过了德庆皇帝的初步考验！

    *

    当朱和坚离开御书房的时候，颇有一种天高海阔的解脱感。

    因为朱和坚知道，经过了今天的这场问答之后，自己距离储君位置又大大的迈进了一步！

    接下来，只要朱和坚耐心等待太子朱和堉再一次犯错就好了！

    事实上，机会来得比朱和坚想象中更快。

    朱和坚刚刚离开了御书房，正打算前往午门，就见到自己的随身太监贾伦快步向着自己走来。

    来到朱和坚身旁之后，贾伦向朱和坚低声禀报道：“殿下，刚刚收到消息，赵俊臣开始出手惩治郭汤了，手段极为激烈，不仅派人封了郭家的‘四通商行’，还抓捕了郭汤的亲兄弟郭敏，而郭汤的孙子郭鸣台也被国子监罢免了监生身份……此外，赵党官员还打算在明天早朝的时候大举弹劾郭汤，朝野间也开始出现了一些不利于郭汤的流言……”

    听到贾伦的禀报之后，朱和坚不由的面露讶色，说道：“哦？虽然早知道郭汤完全不是赵俊臣的对手，但没想到赵俊臣的报复手段会如此激烈！看来，赵俊臣是打算利用这件事情立威了。”

    贾伦则是继续禀报道：“因为赵俊臣的报复手段，郭汤完全没有还手之力，如今已经联合了一些清流官员前往东宫求助了。”

    朱和坚眼中闪过了一道精芒，问道：“太子可有答应为郭汤撑腰？”

    贾伦答道：“众意难违，太子他已经答应了郭汤的求助，恐怕明天早朝上就要与赵俊臣打擂台了。”

    随着贾伦的回答，原本还是神色冷静的朱和坚脸上突然涌现了一丝潮红，似乎是隐隐有些兴奋。

    “真没想到……”七皇子朱和坚缓缓说道：“我的机会这么快就出现了！赵俊臣这次的报复手段虽然有些激烈，但也占着道理，太子若是盲目为郭汤撑腰，恐怕是讨不了好！与此同时，父皇他已经下定了废黜的决心，只是欠缺一个理由而已……”

    说到这里，朱和坚的眼神不住波动着。

    贾伦则是说道：“还有就是，郭汤他除了向太子求助之外，也派人给殿下送来一封密信，请求殿下您帮他渡过难关，殿下您看要不要回应他？”

    朱和坚听到这里，却是神色冷漠，果断的放弃了郭汤，说道：“就凭郭汤的能耐，我就算是全力帮他，他也不会是赵俊臣的对手，既然如此，我又为何要帮他？若是我帮他的事情被赵俊臣知晓了，那么反倒会引起许多不必要的麻烦……郭汤的那封密信，就当作没见过好了，反正他得罪了赵俊臣已经快要垮台了，对我也没了用处，完全不需要理会。”

    贾伦却是犹豫道：“可是，郭汤乃是‘太.子党’内部最支持殿下的人，若是失去了他，殿下今后成为了储君之后，再想要得到清流的支持恐怕就要耗费许多心力了。”

    朱和坚则是冷声说道：“我又不是朱和堉，清流的支持对我而言没那么重要！清流就是一块鸡肋，食之无味弃之可惜，得到了他们的支持固然是有助于声誉，但清流没有任何的办事能力，还整天对你指手画脚，可谓是烦不胜烦……既然如此，我就算是失去了清流的支持，也不会有太大的损失。”

    说完，朱和坚转头看了贾伦一眼，又说道：“记住，既然朱和堉的道路失败了，那么咱们就要避免重蹈覆辙，朱和堉的那条路可没那么容易成功！”

    听到朱和坚的说法，贾伦目光微微一闪，垂道：“我记下了。”

    另一边，朱和坚已是仰向着午门方向走去，举手抬足之间，竟已是隐隐有了些志得意满的感觉。

    ……

    ps:近段时间以来，虫子兼顾着工作、家庭、与码字，逐渐有些身心疲惫，所写的情节也不甚满意——比如郭汤的相关情节明显拖得太长了——所以要稍稍休息了一下，重新整理一下思路，每天暂且只有一章，但本周三开始会重新双更。

    ……8