“民众充满爱国心是好事，但任何都应该有个度，之前旧王国的教训还不够深刻吗?现在和帝国硬碰硬就是找死!”

    密涅瓦强忍着怒气，手指反复按压胀痛不已的额角。要不是一会还有下半场听证会要出席，担心过度发飙会让妆花掉，她真想直接在众议院听证会现场把桌子掀掉，然后把一些不适合淑女身份的脏话痛痛快快骂出来。

    一旁的花螳螂——如今已经改了“阿斯托尔福”这个本名的参议员对此也是感同身受。

    “大家其实心里清楚，现在还不是和帝国翻脸的时候。现在只是长期情绪压抑后的暂时性反弹，过上一阵子自然就会平息。问题在于……”

    “问题在于有些混蛋想借着煽动反帝国的风潮来火中取栗。”

    密涅瓦像是要吐掉唾沫一般，满脸厌恶的说到:

    “大选在即，越是极端的声音越是能吸引眼球，反正他们不用去面对各种问题和压力。说说豪言壮语就能吸引选票，运气好的话就能成为参众两院多数，甚至更进一步实现政党轮替。纵然没能实现这些目标，他们也不会失去什么。没有比这更稳赚不赔的生意了。”

    “从旧王国到共和国，虽然改了国名和制度，有些事情依旧是熟悉的配方，熟悉的味道。”

    说话的是改名安妮的兜虫，众议员的身份也没能让她改变一贯尖刻的说话方式。出人意料的是，这种强势姿态反而让她在男性选民中颇有人气（李林:查理曼人果然都是抖M受虐狂，好好说话都不听，非要皮鞭滴蜡才能正常交流……）。

    长期在众议院里和那群成天兴风作浪的渣渣打交道，安妮很清楚那些成天高唱“自由、平等、博爱、爱国、自律、奉献”的家伙到底是什么货色。

    野心勃勃的年轻政客，失意的政治投机客，过气演员，买办商人，企业掮客，资深律师，前政治家的秘书，从医生转行的政治从业者，来自诸国的‘革命青年’……

    众议院里绝大多数都是这种货色。

    共和国的出现对处于王政或帝制支配下的旧世界而言是一股带有奇妙“化学反应”的清流，长期以来诸国内部对自由和公平的追求已经被压抑了太久。在帝国横空出世，带给旧世界以“新秩序”的同时，一些人也在思索和摸索着另一条道路。而在保守当局的高压支配下，任何形式的思考和探索都被明令禁止。共和国的出现对诸国政府和“革命群众”来说都是一个“意外之喜”，政府庆贺找到了一个理想的垃圾堆放场，那些满怀热情且饱受压迫（他们自找的）的年轻人则为发现理想的具体形态兴喜不已。于是继敦刻尔克大撤退之后，第二次移民浪潮到来。

    伴随着那些由于生活不如意或者希望希望能过的更好而心怀不满的年轻人踏上共和国的领土，形形色色的政治社团如雨后春笋般在共和国各个角落里出现。在保障言论自由，允许人民畅所欲言的共和国，这些社团为持各种观点和立场的人们提供了安全且可以自由谈论和策动政治问题的掩蔽所。可以说正是在共和国，广大民主改革主义者充分发挥了政治社团的价值，提升了大众参与政治的热情和意愿。

    然而，畅所欲言与其对立面——腹诽——本质上没有区别。以帝国这样将行政效率视为压倒性第一要务的国家的视点来看，不管是帝国还是共和国，许多政治社团并无实际存在意义，无非是提供了一个让人们发牢骚和扯淡的地方，以满足民众“参政议政”的欲望。用比较容易理解的比喻，那就是这些社团和网络时代的BBS、论坛毫无区别，对于社会的价值仅限于这些组织和设施收容了大量无所事事、游手好闲的游民，避免这些人跑到大街上去扮演古惑仔，给社会治安造成真正的危害。

    政治社团存在的本意便是如此，然而共和国的缔造者们高估了民众的素养，低估了政治社团高级成员的道德下限和追逐权力的本领，于是他们得到了一次结结实实的教训。

    民众总是健忘的，尽管皇帝的恐怖依然残留在他们的记忆之中，那种席卷一切的毁灭性力量仍旧是挥之不去的梦魇，可或许是距离帝国太遥远，也可能是压抑太久之后的情绪反弹。总之，“莱茵兰”号事件成功引爆了民众对帝国的憎恶之情。众多热心于政治却又缺乏常识的共和国民众被鼓动起来。他们无知又无畏，满怀着一腔热情投入到各种政治结社和沙龙活动之中，并据此认定自己也为国家进步做出了贡献。而在这一过程中，各种社团领导层所做的并不是将事实和正确的观念灌输给民众，而是推波助澜、煽风点火。

    通常，社团的领导人由一些受过高等教育的人，比如医生或律师来充当。基层参与者多为底层劳动者——手工业者、小农、到处打零工的无产者。他们在共和国各地组织集会、举行示威、发表演讲、送上陈情书，尖锐的抗议帝国“傲慢无耻的帝国主义行径”，并且批评共和国政府“懦弱的讨好专.制.又毫无宪政可言的帝国”与“越来越严重的君主化倾向”。随即提出现在的共和国政府已经不再胜任，无法有效保障人民和国家的尊严与安全，民众有必要用手里的选票来教训一下颟顸又傲慢的政府，将国家交托给“真正的爱国者”。简而言之，就是要政党轮替，攫取权力。

    任何一个有理智且立场中立的人都可以指出，这些狂热份子对政府的嘲讽以及不惜开战的态度，分明是无知无畏者那种建立在愚昧基础上的狂妄。就如同古代先贤所说——好了疮疤忘了疼。为此政府也通过报纸与政治掮客及沙龙进行辩论，指出目前共和国政府尚无实力与帝国叫板，一味强硬只会引来亡国的危险。但众所周知，口水战永远是不会有结果的。反正政府有报纸，民众有嘴。对那些深信“诸国会为共和国挺身而出，专.制的帝国攻击民主的共和国无异是在挑战全世界，届时诸国会对帝国群起而攻之。战争的结局必然以帝国战败被瓜分而告终（这个论点实在是一种黑色幽默）”的偏执者来说，报纸上都是胡说八道，那些街头政客讲的和他们自己思考（脑补）出来的东西才是唯一的真理。

    不过有些人并不满足于口水战，随着嘴仗的升级，一些人的胆子越来越大，开始试着将语言诉诸行动。

    “在我赶来的路上，一群自称‘共和国民主协会’的家伙朝我的马车扔鸡蛋和烂番茄，他们高举标语，喊着‘南大洋没加盖，快点游过去舔帝国的鞋底！’、‘打到卖国贼外交部长！’、‘把埃姆斯送上断头台！’。我的车夫试图加速通过，结果有人朝他扔燃烧瓶，幸运的是他用鞭子把那玩意挡开了……”

    说话的是艾德蒙.德.埃姆斯，共和国的外交部长。说起适才的暴行，部长先生依然忿忿不平。

    作为一个受过系统教育，具备良好自制力的绅士，他的恶言本应到此为止。可一想到愈演愈烈的混乱和国家前途命运，埃姆斯仍旧难掩怒气和失望。

    “那些社团完全是乌合之众的汇聚地，其中包含着大量可恨的无政府主义者，他们到处制造可怕的混乱，喧嚷着好斗的杂音，是一座像炼狱一样的叛乱者学堂、邪教的祭坛，反对所有正常秩序和平衡的权力机构！”

    基于对查理曼语的认知，从这番话语大量使用形容词这一点上，不难看出其中饱含的恶意。

    “不能再让他们胡闹下去了，就算强硬一点也无所谓，必须在帝国采取下一步行动前制止混乱。”

    “殿下……”

    身为旧贵族的埃姆斯急切间用起了尊号，他固然不喜欢民众和社团的躁动，但也绝不希望好不容易建立起来的共和国因为一时的矛盾走上自我否定的道路——如果共和国像帝国一样，用物理手段来“矫正思想”，那么背离建国理念的共和国在那一刻就已经死了。

    人类有身体尚活，精神已死的说法，作为人群集合体的国家也是一样的。建国理念已死，虽活犹死。

    “我不会去学帝国的。”

    密涅瓦掏出小巧的PPK手枪放在桌上，促狭一笑。

    “我只是顺应社团和民众的要求，推动扩军，请各位议员和爱国群众与我一起走入兵营，用鲜血和汗水来实践自己的理想。”

    停顿了一秒，会议室里爆发出一阵爽朗的笑声。

    说起来这还是皇帝过去用来对付自家议会主战派的招数，每次这帮叫嚣打仗的乌鸦一张嘴，征兵处的小官员和军医们就默默在门口摆好摊位，等着老爷爷们出来报告自己最近又有什么身体不适，身上那个地方又不对了，实在不适合兵营生活……

    对那些未经历过却又喜欢叫嚣战争的人来说，没有比这更合适的解决办法了。

    “我们还可以安排现场直播，让所有人一起见识一下‘爱国者们’的勇气。”

    “希望他们不会漏尿。”

    密涅瓦微笑着摆了摆手，制止了阿斯托尔福与安妮有些过分的玩笑。随后收敛起笑容，将严肃中略带一丝歉意的面孔转向对面沙发上端坐的最高法院首席大法官约翰.杰伊。

    “经过塞雷斯的协调，帝国方面已经同意排出以康斯坦丁.冯.牛赖特男爵为首的外交小组在第三方领土上进行协商……只能辛苦您了。”

    “不用担心，殿下。最起码对方派了个贵族过来，还不至于太过寒酸。”

    “我说的不是这个……”

    “殿下。”

    首席大法官也收敛起笑容，以带着觉悟和豁达的口吻回答到：

    “我知道这趟行程的后果是什么，也清楚回国后会有什么等着我。但目前比什么都重要的，是确保共和国的存续，让共和的、查理曼的种子存续下去。如果为此需要祭品的话，我很乐意站上祭坛。”8)