靠枪杆子实现的“平静”终究只是暂时的，哪怕是斯托雷平这种强硬派也清楚，只要军队还忠于沙皇和政府，那么暴乱的人群规模再扩大一倍也不可能演变成真正的革命。但如果局势一直无法得到改善，军队的忠诚迟早会出现动摇，一旦失去军队的支持，这个国家就只能飞速坠向毁灭深渊了。

    要想避免毁灭，只有两个选择。

    一是沙皇向人民做出让步，进行立宪改革，向人民示好；

    二是公国向帝国做出妥协，接受帝国的报价，获得帝国的援助度过眼前的危局。

    不管哪一个选择都不会令斯托雷平以及整个公国政府感到轻松愉快的。

    第一个选择或许会让改良派和左翼政党感到些许胜利的快感，可贵族、保守派、右翼不会接受，更重要的是沙皇尼古拉二世绝无可能接受。这位沙皇在加冕典礼上宣誓要作为“全罗斯至高无上的沙皇和专.制.君.主”来统治这个国家，其一直以来的作为也不折不扣的忠实遵循着这一誓言。尼古拉二世始终拒绝资产阶级自由派的立宪要求，对激进的革命和温和的改良派施以同样严厉的压制政策。这样一位陛下面对要他分润出部分权力的要求会做出什么样的回答，不用想都知道答案。

    第二项选择则会让所有人都感到不快。谁都清楚帝国的野心和实力，谁也都清楚皇帝的心机和手腕，一旦引入帝国的援助，就好比把一头巨型危险种放进了家里，之后要再想将其送出屋外就难如登天了。

    没人喜欢在两个糟糕的选项之中做抉择，对深信“让步只会换来得寸进尺”的沙皇陛下而言不论对内对外，让步都是难以接受的。可既然不存在其它选择，也就只好两害相权取其轻。

    家奴；

    友邦；

    一定要选个让步的对象的话，沙皇、贵族、教士、大资产家都只会选后一个。这里面除了心理上难以接受主从逆转，甚至暂时的对等关系都让贵人们难以忍受之外，还关系到利益问题。即让渡利益和权力给下层阶级，从长期看有助于国家稳定和长远发展，但其返利过程和周期漫长，中间充满了太多不可预测的变数。而与帝国合作却可以给大家带来眼前就能看到的巨额利润。是故即便不考虑情绪问题，面对利弊选择，诸多纯粹的利益动物会做出什么样的回应也是完全可以预期的。

    “帝国对沙皇陛下和公国政府的明智决定表示欢迎，皇帝陛下要我拜托财政大臣阁下传达对沙皇陛下的问候与感谢。相信两个正统君主国家今后必能在维护国际秩序和君主.专.制上达成更多合作。”

    舒伦堡伯爵说完，从随身的公文包取出几个密封的信封。

    “关于人员的培训、顾问的抵达、工作展开时间等议题，我方皆已准备完毕，相关协议签字生效后就能立即展开。但在此之前为稳定局势，我国将紧急援助一批镇暴装备。”

    “可以透露一下是什么样的装备吗?”

    斯托雷平皱了皱眉，早已习惯了镇压工作的财政大臣隐约嗅到了一丝血腥味。

    “几种用于应对暴乱的化学气体。”

    舒伦堡神色平静，语气轻松，仿佛一位正在接待顾客的前台专业咨询师。

    “根据用途，我们大致将其分为三类，一种是具有麻醉、安眠效果的昏睡气体；一种是使人流泪、呕吐、皮肤发生过敏反应、失去肢体协调能力的驱离气体；最后一种是能在人群反应过来之前彻底解决所有暴民的气体。”

    斯托雷平猛地站了起来，猛烈的动作撞翻了椅子，宽幅巨大的办公桌一阵颤抖，财政大臣瞪着布满血丝的双眼，怒视着一脸淡然平静的帝国大使。

    帝国提供的所谓“用于应对暴乱的化学气体”，实际上就是化学武器。

    第一种是深度麻醉气体，能让人迅速麻醉并丧失行动能力。这类气体最有名的战例是另一个世界2002年10月27日的莫斯科轴承厂文化宫大楼剧院事件中使用的麻醉气体，其明显过剩的威力导致至少一百二十九名人质死亡。

    第二种是失能性毒气。其主要代表产物是1962年美国研制的毕兹（BZ），该毒气主要通过呼吸道吸入产生中毒效应，中毒症状为:瞳孔散大、头痛、幻听幻视、思维减慢、反应呆滞。

    以上两种气体虽然带有一不小心便会致命的风险，可好歹还能算是一种用于“驱离”、“镇暴”的装备。第三种气体——“用于彻底解决”的——那就是纯粹以杀人为目标的化学武器:神经毒气。

    帝国供应的是号称“毒气之王”的VX神经毒气，该型毒气可通过空气和水进行传播，除吸入外，人体皮肤与之接触即可中毒。症状为中枢神经系统紊乱，呼吸停止，最终导致死亡。

    把这样一种危险的东西提供给公国，可想而知帝国究竟存了什么样的心思。

    “大使阁下，贵国是想看到圣彼得堡被尸体覆盖的样子吗?”

    “财政大臣阁下，本官代表帝国向您及沙皇陛下起誓，帝国并不乐见出现大规模人道主义灾难。”

    舒伦堡伯爵举起右手，满脸神圣庄严。

    “但我们也必须考虑最糟糕情形下的应急预案。”

    “最糟糕情形……”

    “财政大臣阁下，相信您也清楚，最近一系列暴乱之所以能压下去，靠的是忠诚于沙皇陛下的军队。只要军队一直保持忠诚，总能应对各种状况。只是……”

    “……”

    舒伦堡很给面子的没有说下去，黑着脸的斯托雷平也漠然扶起座椅，重新坐了回去。

    军队忠诚于沙皇，任何暴乱都可以镇压下去。

    可一旦军队不再忠诚，甚至站到暴乱者那一边……

    看似坚不可摧的公国和沙皇制度，一旦失去了军队这台暴力机器的支撑，最多只需三天就会轰然倒地。而短短的三天时间，甚至不够想要扑灭革命的外国势力弄清楚状况，更不要说组建干涉军去公国勤王保驾。

    为了在遭遇此类最糟糕事态下也能留出给外国干涉的时间，某种程度的“特殊手段”是必须的。

    “如果能用前两种气体解决，那么自然是最好的。可如果无法解决，暴民和乱军打开军械库，面对武装起来的暴徒乱党，势必需要一种能快速压制的手段。如果魔法师继续保持忠诚那当然最好，但如果连魔法师都倒戈，这种时候就只能使用第三种气体。”

    “可如果造成重大人员伤亡。”

    斯托雷平迟疑着问到:

    “必然会进一步激化民众的反感和愤怒。接下来是什么?遍及全国的大起义。暴民们会找到所有能找到的达官贵人，砍掉他们的脑袋。有朝一日他们会把你从大使馆里拖出来，在我的窗口下，有人会来砍掉你的脑袋，紧接着就砍掉我的。”

    “然后呢?阁下。”

    “然后?你死了，我死了，陛下……我们都得死。”

    “是啊，我们都会死的，总有一天我们大家都会面对死亡来临。但我们至少能选择一种庄严体面的死法。我们是在为捍卫秩序和神圣的事业而战，不论在断头台上还是在战场上，为母神恩赐的权力而英勇献身，同样是光荣的。”

    斯托雷平紧锁的眉头渐渐舒展开来，一度迷茫的双眼也开始闪闪发光。

    察觉到斯托雷平的变化，舒伦堡立即趁热打铁。

    “阁下，这场战斗没有任何退路，唯有战斗。纵然投降，王室和贵族落到暴民手中也只有身负骂名，受尽羞辱后被处决。而如果战斗到底，万一不幸战败，仍然带着王室尊严从容赴死，这难道不是永载史册的高尚行为吗?更不要说在帝国的协助之下，战败的可能性微乎其微。”

    “我明白了。”

    似乎是想通了其中关节，斯托雷平默默点了点头，将信封全数收下。

    “我会马上呈报陛下，尽快全面签约。”

    “期待沙皇陛下贤明的判断。”

    躬身行了一礼，舒伦堡露出一个完美的商业微笑。

    就在两位大人物就进一步展开合作的相关事宜进行商谈之际，一艘浮空巡洋舰孤独的驶入了圣彼得堡军港。

    作为经历了亚姆立札会战，少数无伤返回的公国战舰，这艘船和它的船员历经艰险，通过了血与火的考验。然而等着这条巡洋舰和船上船员的并非鲜花、乐队和码头上亲人们的欢呼、热泪和重逢后的欢笑。只有在码头上早已等得不耐烦的军事调查委员会成员。

    舰队里没有人喜欢这条船。上级嫌弃它，认为它未能尽职尽责捍卫帝国的尊严和荣誉；军官们忌讳它，甚至拒绝接受转调该舰的命令，只因为大家认为船上弥漫着“失败主义和革命”的气息。

    船上的水手及军官则认为自己已经竭尽所能恪尽职守，一半多的船员仍然忠于沙皇陛下和这个国家……但他们只是一支背负着战败耻辱的败军。经历了无数困难，和一个伟大的敌人交战，通过磨难后返回了圣彼得堡，所以他们成了最危险的革命者了!

    公国不需要革命者，这种危险的存在是应当被立即抹杀的。

    应该说，军官们的怀疑是正确的。

    经历了残酷的战争，在亚姆立札会战前后经历了种种，经历了血腥残酷的会战之后，在知道了“面包店骚动”、“涅瓦河骑砍事件”的真相后，船上的水兵与许多军官已经看清了一切——这个国家的一切，这场悲剧的一切，这个时代的一切。

    自觉已经看清了一切的一切后，这艘船即将为公国乃至整个世界送来开启动荡的炮声。

    这艘巡洋舰的名字叫做——“阿芙乐尔”。