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    世界为什么这么残酷呢？

    小男孩莫名其妙的哭诉着，像是母亲的女性愣了一下后蹲下身子询问哭泣的孩子：究竟发生了什么事情。以至于你想到着沉重疑问。

    起因不算复杂，是从一只受伤小鸟开始的故事。

    一次玩耍中，男孩偶然捡到一只受伤的鸟儿。

    出生在乡下农村的男孩头一次见到那样漂亮的小鸟，翠绿和湛蓝相叠的羽毛边缘滚着一层金边的羽毛，橙黄的爪犹如琥珀，红色小嘴随着灵动的脖子在羽毛间穿梭，不时发出轻灵动听的啼鸣。

    男孩判断小鸟是不小心折了翅膀，出于善心和同情心，开始照顾这只受伤的小家伙。

    一开始，小鸟对男孩充满畏惧和抵触，啄伤、抓伤遍布男孩的手，摆在一旁的麦子、小虫和水也不曾动过。

    或许野生动物对人类有着强烈的本能抵触，或许因为它的伤可能拜人类所赐，美丽小鸟拒绝了男孩的施舍。

    一般遇上这种情况，小朋友不是放弃继续白费力气，任由这只不知好歹的蠢鸟自生自灭，就是找其他小朋友或者家里的大人商量对策。

    男孩没有采取上述的做法，5岁的孩子觉得那样做了等同于承认失败，承认自己能力连一只无依无靠的鸟儿也无力照料。

    靠着一股犟劲，他坚持了下来。

    努力观察、调整着接近又不引起鸟儿戒心的方法，靠着坚毅与努力，鸟儿最终接纳了他和他的治疗，数周后恢复了健康。

    其时，母亲从窗户缝隙里默默看着儿子和小鸟玩闹嬉戏，没有去揭穿小孩子的小秘密。

    这是件好事。

    不管是儿子的表现，还是愿意亲近儿子的小鸟，对两者而言都是好事。

    那么，为什么男孩会伤心的哭喊呢？是因为心爱的小鸟舍弃了他飞回自己所属的天空与丛林之故吗？

    答案与猜测相差不远，只是故事结局的版本让男孩更难接受。

    伤口愈合的小鸟飞上天空，在男孩头顶上欢快的鸣叫着。感受成功喜悦的男孩笑了，朝小鸟挥舞稚嫩的小手。

    阴影在一霎那遮蔽阳光，利爪抓住小鸟，形貌凶猛的山鹰带着猎物如闪电般重新窜上高处，男孩喊叫着丢出石块，却连鹰的羽毛也不曾擦到。身体远未开始发育的男孩磕磕绊绊地追赶起带走玩伴的猛禽。

    听到这里，母亲已经明白男孩衣服上的刮擦破口是从何而来的。

    一般故事说到这里，脾气不怎么好的妈妈们会着急上火的斥责小孩子不懂事，为了一只鸟弄脏弄破衣服不说，还带一身伤回来，更要命的是追逐山鹰这种事情对成年人来说也是危险之极的。碰上火爆点的母亲，应该在找擀面杖或者扫帚展开暴力与爱的教育了吧。

    这位母亲没有呵斥儿子的危险举动，轻抚着或青或红的伤口等待着下文。

    不知道被多少荆棘刮到刺痛，记不清摔了几跤，顾不上自己跑了多远多累，男孩追着山鹰来到无法继续上前一步的绝壁之巢前方。

    隔着除了翅膀和魔法绝不可能跨越的距离，男孩目睹了心爱鸟儿的结局。

    将捏在爪中没多久便气绝的鸟儿尸体撕成了碎条，由山鹰母亲慈爱的喂食给粉红色身体、眼睛尚未睁开的雏鸟的全过程尽收眼底，张开大嘴争抢尸肉的雏鹰像极了等待节日大餐的顽童。

    看着这一切的男孩体会到、意识到了。

    世界除了美好让人快乐、沉醉其中的一面外，尚有野蛮不讲理的一面。

    小鸟啄食虫子填饱肚子或者喂养幼崽，老鹰猎食小鸟抚育自己的孩子。

    谁都没错，它们都不过是按照世间自然的法则存活，生物只能通过掠夺、进食其他生命才可生存。

    看着血腥的母爱表达，看着玩伴般的鸟儿成为雏鹰成长的果腹之物而无能为力，认知了大自然不友善不讲理的一面之后，男孩理所当然的产生了疑问。

    ——为什么世界如此残酷，为何母神创造了众生却不让大家都能幸福的和平相处下去呢？既然全知全能的母神是存在的，既然母神对所创造世界和生命充满了慈爱，没有不这样做吧？

    面对这个对生命最初、最基本、包含天真与愤怒的提问，母亲难以给出明确的答案，只能抱怨自己不能像修道士那样，以【作为被造物的生命，无法推测母神莫测的心思】——这样的诡辩来糊弄小孩，身为大人，通过经历和经验洗去纯真成长的大人，母亲是知道答案的。

    不要说狂野的大自然，构建起【文明】的智慧种社会的最根基最核心的基础法则同样是那条简单准则。

    【弱肉强食】。

    身为自然一部分的生命绝对不能抗拒的唯一真理，悖逆或质疑者都会被吞噬的残酷真理。

    在不会对生命亲切的苛酷自然环境里想要活下去就不得不拼命，吃掉或是被吃掉是在正常不过的事情。男孩的父亲和邻居叔叔们饲养家畜、狩猎飞禽走兽同样是为了填饱男孩和其他小朋友的肚子，为了让大家能幸福的活下去。

    男孩没有说出来，敏锐的母亲却捕捉到儿子心中翻腾着没有形状的问题和恐惧。

    ——活着是一件如此充满罪恶的事情吗？

    这问题给男孩带来前所未有的恐怖感，找不到答案，看不到出路的绝望让他哭了出来，找到母亲求助。

    可以说这孩子想太多了吧，也可以说太聪明钻进牛角尖里吧。

    母亲一边擦拭去男孩红肿双眼边缘的泪痕，一边抚摸儿子的小脑袋。

    成年人对这太过宏大又渺小的问题也没有统一的标准答案，能够和神明沟通交流的神官教士答不上，博学的大魔法师答不上，权势无双的贵族和国王也答不上。

    母亲给了男孩意想之外的暧昧说法：

    “因为世界尚存有待改善的余地，即便现状有多么不合理以及残酷，大家也得拼了命活下来，然后去改善那些残酷不合理的部分啊。”

    男孩似懂非懂的点点头，将母亲指引出的一线光明植入心中，然后描绘出人生中第一个理想的样貌。

    【我要努力，让大家都能和平幸福的活在世上。】

    罗兰.达尔克（Hruodland.d’arc）最初接触到生存秘奥和世间残酷后许下了这样的愿望。

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    “罗拉！罗拉！见鬼！罗拉，你躲哪里去了！”

    小女孩跳着脚四处跑来跑去，可以栓上油瓶的嘴唇跟发怒的某些鱼类一般鼓胀起来的红扑扑笑脸不禁让人想上去捏捏。

    【洋娃娃一样的小孩子。】

    长头发外乡少年忍不住多看正团团转的焦躁小女孩几眼，工作勤恳认真如他同样喜欢小孩子，有些许宠溺，远未达至性癖的程度。

    女孩或许是在找玩捉迷藏的玩伴吧，从她背后那些一脸无奈的小朋友来看，只剩下最后最狡猾的一名。

    靠在树下看了一会儿还气鼓鼓寻找隐藏起来的玩伴的孩子们，小伙子摇摇头准备转入重要的工作之中，嘴里自言自语的嘟囔着：

    “罗拉，罗拉……是个女孩子的名字？”

    “你说什么？”

    头顶上传来像发火的声音，小伙子不禁向头上望去。

    “是男的啊……”

    如野猫般紧紧攀住树枝，借用绿荫的掩护避开搜索的栗色男孩正蹙起清爽的眉宇，顶撞的语气从上方落下。

    “是男的……不行吗？”

    “抱歉，只是……”

    “找到你了！罗拉！”

    注意到枞树下的动静，小女孩兴冲冲地跑到树下指着野猫男孩嚷嚷着。

    “克洛伊（Chole），说过多少次了！是罗兰，不是罗拉！！”

    长发少年眼中如猫般的男孩动作利落地从树下蹿下，没好气的纠正小女孩口齿不清或有意为之的错误，又冲着害他被逮到的元凶吐舌头扮鬼脸。

    “都是你不好，害我被抓到啦。”

    名叫罗兰的男孩本月4连胜的战绩终止了，隐秘藏身之所暴露，在发现新的隐蔽所之前，应该会有一段连续失败的记录。

    ——不光名字像女孩，相貌也像。

    看着眼前竭力搬出男子汉气概、衣着也颇具乡野顽童气息的男孩，内心重组了几遍还是得到一张【把自己硬塞进男装的女孩】图像，外地少年促狭又无奈的暗笑起来。

    “真是抱歉，因为马克西米利安.休伯特.提尔的无心冒犯导致冠军先生未能卫冕，在此对您奉上歉意。”

    竭力模仿贵族礼仪向男孩致歉，不过长发少年接受的礼仪训练比浮夸繁琐的远要洗练，勉强行着不规范的礼不禁让气鼓鼓的小男孩莞尔，加上一脸狐狸似的笑容，刚才尚且懊丧不已的男孩笑了出声。

    不能像女孩子那般撒娇以及不担心外乡人找上父母什么的是男孩的特质，农民家庭喜欢男孩不假，娇生惯养的可不多。受物质条件和家里小孩众多的因素限制，乡村小孩都比较野，谈笑也没什么顾忌。

    “外乡人，你从哪里来？是一个人出来旅行吗？”

    对礼节之类的知识止步于敬语单词的使用，罗兰挠挠后脑勺摆出大人的样子询问。他那一向准确的直觉告诉他，这个和村里铁匠儿子差不多大的外乡人是个可以信任的过路旅客。

    “又被说成一个人出门啦……我是阿让托拉通出来的商队成员，车队还在后面转悠呢。”

    “所以你是抢先一步找旅店预定房间？刚才进村的那几个是你的同伴吧？”

    “你懂的可真不少。”

    “那个人穿着和你一样的深橄榄绿衣服，所以我想你们是一起的呢。”

    停顿了一下，罗兰像是想到什么重要事情似地嚷了起来。

    “对！那是V.E公司的制服！你们是V.E公司的人！”

    外乡来的长发少年蹲下身子，对一群恍然大悟的孩子们好笑似的问到：

    “我们有那么出名么？”

    “因为你们的衣服上有带翅膀的扣子嘛！”

    孩童一起哄笑着给出了意料中的回答。

    创立之后超高速发展的新贵——V.E财团有限公司。

    成立尚不足5年，和同行中自恃背景、实力、历史深厚的大商社相比本不应该有太大知名度才是，能在短期内大获成功家喻户晓自有其独到之处。

    让人印象深刻的带纽扣制服正是其中之一。

    其他商社甚少有统一服装之举，像V.E公司分门别类，不同部门、阶层的员工着装在一种基础制服上修改出颜色不同的服饰配发员工的举措可说是从未有过的手笔。更何况在套头衣、罩衫、长套衫、连身裙唱主流的社会环境里，翻领、驳头，3个衣兜，3粒纽扣、衣长至腰臀部的制服绝对会让见过一次的人们深深记住那种独特的服装。

    叫罗兰的男孩忽然想起传言中V.E公司的制服多为黑或白那样明暗色彩强烈的的着装。

    这个外乡旅客穿着的却是一身草绿，开关领，暗排7粒扣，4个挖袋，有袋盖。翻开的领口上缀有两条金色细杠和一枚星形徽的松枝绿色长方块释放出淡淡肃穆气氛的衣服，或多或少的，罗兰对这种制服感到有些不自在。

    “你的衣服是V.E公司里干什么穿的？”

    无顾忌的童言问题提了出来，V.E公司的年轻干部苦笑了一下，压低了声音说到：

    “这是商队护卫的作训服，我是个护卫哦。”

    “护卫？哈哈哈哈哈……大哥哥是护卫？！！！！”

    小朋友们一起哄笑，罗兰也觉得这牛吹得实在有些不靠谱。

    博德村（Bodoe）算是诺尔兰郡（Nordland）比较偏僻的乡下村庄，一年中路过的外乡人没有准确的数字统计，粗略估算也和村庄人口大致持平，其中不乏从查理曼过境此地前往拉普兰内地城市经商的马车车队，那只中有不少被称为【护卫】的人。

    长得如同熊一样高大强壮的男人，脸孔、身体上遍布刀疤疮口的男人，身上透出汗臭、酒臭和不知名体味的男人。

    上述危险粗野的家伙促成的武装集团才符合村民们对【商队护卫】这一职业群体的映像。

    和狐狸一般微笑，看上去不过比同龄人结实强壮一些的少年说自己是个护卫？这个查理曼来的小伙子以为卡普兰乡村小孩很好骗？

    “如果大哥哥是护卫的话，一定是母神快睡醒了！”

    口齿不清的小女孩克洛伊嚷嚷着，小朋友们一边笑一边附和。村口闲聊的农妇听清楚这边在闹什么之后，虽然感觉拿母神开玩笑有点不够恭敬，不过在信仰虔诚相对欠奉的农村也只是一笑而过。随即女人们也加入哄笑揶揄的行列。

    唯有两名男性不在大笑的队伍之中。

    【自称】V.E公司护卫的外地少年耸耸肩一脸的无奈，明显是对人们的反应司空见惯后有些麻木的结果。绕开人群的视线紧盯着一处，饶有兴趣地打量另一位不笑的不追随大流者。

    那个叫罗兰的有趣男孩。

    一路过来，每次自报身份都会无差别触发听众的笑点，他们笑了又笑，没有其他的反应。

    这个一脸困惑迷茫的小孩在想什么呢？是对大人们的反应，还是对自己身份的真实性半信半疑？或许自己那位无所不能的上司会知道吧。

    “报告！”

    充满年轻朝气和军旅气息的呼叫突破笑声壁垒，相貌、身高比长发少年小一些，穿着同款式服装的几个平头少年绕过人群小跑到同伴面前。靠腿、立正，右臂抬至与肩同高，右手五指并拢略向外翻，微贴上太阳穴的奇怪敬礼方式让村民们莫名其妙，同时也从其中感受到经历过严格训练养成的整肃感。

    “怎么样？”

    以一样的奇怪动作还礼，长发少年的语调转换成之前聊天所没有显现出来的严肃坚毅，权威的压力从褪去笑容的刚毅表情中明确地释放出来。

    “村里的酒店、旅馆难以容纳车队，村子里的道路也不符合条件，唯有驻留村外进行补给。”

    “收队。”

    毫无一字赘言，干练简洁的像是某种用金属锻冶铸造出来的V.E公司所属少年们在在村民们奇异和警惕的注视下解开拴在树下的坐骑离开了。

    “训练有素的护卫……不，应该是士兵吧。”

    有力的粗糙手掌搭在肩膀上，透过薄薄的抹布递进老茧的触感。罗兰抬起头，不知何时过来的父亲远眺着延伸像道路远方的扬尘，布满坚硬胡渣的下巴滴下让罗兰感到不适的些许紧绷感觉。

    对方是护卫，更是训练有素的士兵。

    父亲这么说了，那就一定没错。

    V.E公司不过是一家商社，为什么会雇佣那种年轻得不像话的士兵？他们跑到这种乡下来又是想做什么？

    对这个注定短时间无解，同时本能察觉到最好不要触碰的问题产生不安反应的主妇们带着各自的孩子返回家里，父亲看了一阵扬尘散尽的土路，拍拍罗兰的肩膀，笑着告诉罗兰：

    “回家吧。”

    一会儿客人们就要上门，家里经营的小旅馆要开始营业了。

    许久没有听到客商唱歌喧闹或是介绍各种奇闻趣事的罗兰不禁有些期待起V.E公司的商队会带来怎样新奇有趣的故事，从刚刚那个长头发大哥哥来看，他们应该是有礼貌、容易说话、付钱也痛快的好顾客。

    正因为有相当的期待，罗兰才难以理解，有一刹那，父亲脸上的笑容似乎并不高兴。

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    小剧场时间

    布伦希尔：出现新角色了，还是个可爱的男孩子呢。

    李林：是啊，是啊，终于出现可爱的男孩子了。

    布伦希尔：怎么了？阁下，您身边不是已经有尼德霍格阁下陪着了吗？为什么对人类的可爱男孩子表现得更期待呢？

    李林：750+的正太什么……那不是喜闻乐见的游戏，那是恐怖片啊……也只有人形的时候比较耐看吧……

    布伦希尔：……为什么有想要踩死蟑螂、臭虫的怒气冲劲往脑袋上涌呢？

    李林：（—－—b）那是错觉，一定是错觉。好了，今天的有奖竞猜题是地理名称，猜对的书友除了悬赏之外还有15分可以奖励，欢迎诸位书友踊跃参与，请解释本书中以下国家名称的原型——阿尔比昂、查理曼、卡斯蒂利亚、拉普兰、罗斯联合公国。请尽快动手抢答吧！

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