1699年7月3日，雪松堡，晴。

    魏承武穿着一双鲸鱼皮做的套鞋，站在满是积水的泥坑里，手拿榔头，在一艘船的外壳上敲敲打打。鲸鱼皮做的鞋就是后，里面垫一点防寒用的物事，穿起来非常保暖。而且即便是在冬季酷寒的天气下，这种鞋不裂、不变形，当真是苦寒之地第一等的制鞋用料。

    他们正在修理的船只是海军运输船“白杨”号，一艘排水量500余吨的三桅帆船，是由台湾银行租下来，然后分配给魏承武领导的“北勘察加及阿留申地考察探险队”使用。船上本有30多名海军官兵，如今一同在台湾银行内借调供职。

    当然被台湾银行借调来的并不仅有海军。在这支考察队内，同样有来自库页岛、虾夷地各县的预备役守备团士兵三百多人，以及来自满蒙开拓队的蒙古骑兵三百人（去年抵达）。这些士兵，如今都被编成了阿留申地挺进支队，驻守在雪松堡这个苦寒之地。

    如今的雪松堡，总计有600名士兵，近百名水手（含海军官兵），150多名矿物学家、动植物学家、医生、兽医、马夫、伙夫、厨师、警卫、台湾银行职员、修理匠人等各类人才，总人数还是相当不少的。

    雪松堡在1697年冬季来临前粗粗建了一下，帮助第一批登陆的人员渡过了阿留申地严酷的冬季。而等到1698年夏天，登陆人员用运过来的木料及其他建材，花了整整五个月的时间将其重新修缮了一番，如今已经是一座周长超过五百米的堡垒了。城头上也安装了二十多门火炮，城墙外围也修了一些防御工事，加上刚刚补充的弹药和食品，已经堪称固若金汤当然也仅仅是在这人烟稀少的阿留申地如此了，放在其他地方，这样粗糙、狭小的堡垒未免贻笑大方。

    1698年的时候，因为修建堡垒和干船坞（用来给船只过冬）花费了大量的精力，导致外出探险的人数严重不足，只匆匆阻止了海陆各一次探险。其中陆路探险人数不多，由一名中尉率领，他们沿着堡垒前方的一条河流前进，一边考察，一边绘制地图，采集标本，最后在冬天来临前返回驻地。

    海路探险则由魏承武上尉亲自率领。他们操纵着那艘二十马力的全蒸汽钢制快船，沿着海岸线航行，一边测量水深，一边绘制地图。毫无疑问，这是一项艰苦且繁琐的工作，加上他们大量人手被用在了修建堡垒及船坞上，直到冬天来临前仍然没有全部完成工作。因此，到了今年（1699年）夏天，随着另外一艘二十马力钢制快船的抵达，魏承武上尉觉得这事不能再拖延了，于是便派遣了两名信任的心腹军官，让他们分别带队，乘坐这两艘钢制快船，沿着不同的方向进行探险并绘制地图。

    至于他本人，则留在雪松堡内处理其他事务。有了钢制快船，地图测绘会变得更高效一些，已经无需他亲自出马了，还不如留在雪松堡内处理日常事务。而所谓的日常事务，其实也非常简单，包括但不限于操练士卒、捕鱼晒网、修理船只等等。当然最重要的，还是要尽快组织一次新的探险，海上探险！

    他们现在的位置，他有一些猜测。毕竟纬度这个东西是可以自给测量出来的，虽然没有经度来精确定位（他们在大海上迷航过，用时间来测经度已不可靠），但在北纬59度附近，已知自己位于一块陆地很明显，他们目前所在的地方并不是岛屿西海岸的情况下，大体上定位还是可以做得到的。毕竟，他手头有一份只有他本人及几位船长、航海长才能阅览的地图，对照一下的话，心里基本有数了。目前要做的，就是勘测一下海岸线附近的水深、地形及植被情况，绘制一份更精确的地图，为将来更深入的探险做好准备。

    魏承武如今就在和普通工匠一起修理船只。雪松堡就这几百号人，生活艰苦，每个人都要成为多面手。魏承武寻思着自己作为领导，也得起到一些表率作用，因此偶尔会出现在各个劳动场所，承担一些工作。比如前些日子他就和手下人一起处理捕来的鲑鱼及海豹，今天又来修理“白杨”号，某种程度上确实提升了一点士气。

    按照去年联系时得到的计划，如果顺利的话，9月中旬还会有一艘满载面粉、烈酒、药物及御寒物资的商船过来，给雪松堡这边补充库存。他们现在还没种粮食事实上也没法种食品除了渔猎、采集之外，全靠海峡对岸派船运输过来。而在这一船食品抵达后，库存差不多也就充足了，接下来他们可以做一些更重要的事情。

    他盘算了一下目前手头的资源，人员和物资不算，最重要的其实是交通工具。陆上交通工具不谈，不过区区两百来匹还算健康的马匹（部分病马已被宰杀腌制，充作粮食储备），以及到来此地后制作的一些雪橇罢了，其实不顶什么事。在这个鬼地方探险，主要还是靠船，大船、小船都要！

    大船，现在就两艘，一艘租用的海军运输船“白杨”号，500来吨，目前正在维护保养；另外一艘船是250吨的运输舰“楚科奇”号，产权为台湾银行，目前正停泊在河港里面，随时可以出发。除此之外，还有两艘更为紧要的船只，即钢制快船。这种船吨位很小，只能坐区区三四十人，携带很少的辎重，但船壳是钢制的，又是全蒸汽动力，速度不慢，吃水不深，是近海区域探险的神兵利器，虽然深海航行不是很便利。

    接下来，魏承武打算亲自带队，乘坐“楚科奇”号武装运输舰，前往东方的大陆，并寻找合适的地点建立一个过冬营地，以待来年开春后建立一个更稳固的据点。雪松堡这个地方（位于后世阿拉斯加州迪林厄姆镇）实在不太方便，当初若不是因为一场突如其来的大风暴，加上时间也不允许他们再寻找一个新的落脚点的话，他们是不可能选择这个河港作为在美洲大陆的第一个据点的。

    可惜世上没有如果，现实就是他们在雪松堡蹉跎了1698年的整个航期。现在已经是1699年的航期了，时间宝贵，不能再有丝毫浪费。而且，魏承武有点担心雪松堡已经不再安全了。这可不是空穴来风！事实上，去年外出测绘海岸线水文情况的全钢制快船“蝉”号已经发现了阿留申群岛附近有一些捕鱼船在活动，有些岛子上甚至还有城镇或过冬营地。看那些渔船和城镇的样式，不像是文明水平很低的国家所能拥有的技术。这说明什么？说明国家情报总局的绝密情报是正确的，在美洲大陆的西北角上存在着一个文明国家！

    这个发现让魏承武很是不安。他不清楚这个国家有多大，人口有多少，军事实力强大不强大。但他赌不起！万一这个国家的海军实力非常强大不，不需要太过强大，只需要有几艘说得过去的战舰，就可以把他们这些武备薄弱的运输船给轰成渣那将足以对他们这支孤悬海外的考察队造成非常大的威胁。那样即便可以逃出生天，但探险任务却毫无疑问地失败了，非常不值。因此，如何隐蔽地绕开这个国家的渔船或海军巡逻舰只，神不知鬼不觉地进入到更那边的大陆，建立一个稳固的据点，其实是一件非常考验人的事情。

    魏承武寻思着，这事不能兴师动众，最好的办法还是用“楚科奇”号这艘不大不小的船只，载运部分人员和物资过去。哪怕只能够建立一个过冬营地也是好的，至少目标小，不易被人发觉。过冬营地的选择，最好还是如同雪松堡这边一样，是一个深入内陆的河港。至不济，也得是隐藏在复杂地形（如岛群或曲折的水道）下的隐蔽港湾，总之安全第一。

    唯一的担心，就是不知道那个不知名的国家到底在西北美洲发展到哪一步了，万一他们在海岸线附近的开发已经非常深入这是很有可能的事情，从阿留申群岛往南的整个阿拉斯加湾的渔业资源非常丰富，虾、蟹、鲑鱼产量非常大，一如其对面的鄂霍次克海城镇、港口众多，那么他们这么贸然过去，不走运的话，被人家撞上也是大概率的事情。事实上魏承武现在都在怀疑雪松堡是不是已经被人家发现了，只不过对方引而不发罢了。

    不过这也是没办法的事情，上头交代的任务必须要完成！黑水管委会、台湾银行都为此倾注了大量的心血和资金，若是不能拿出一份令人满意的答卷的话，可想而知他的未来会遇到什么样的麻烦。之前已经有消息传来，他魏某人的军衔有望朝上提一提，从上尉变成少校，这是他一直以来梦寐以求的事情。但陆军部一贯赏罚分明，如果没有做出什么实绩的话，那么就在上尉的位置上苦熬吧，甚至回去坐冷板凳都不无可能，那是他不愿意面对的。

    “一定要调查清楚这个国家的一切！”将榔头放在一边后，点燃了烟斗的魏承武幽幽想道：“成败在此一举了！7月下旬就出发，不能再拖延下去了！”u