“金钱，本身平平无奇的，不过是一些金属罢了。真要说其实际价值，可能也就能用来打制首饰，或者工业上有一点用途罢了。金钱真正的威力，还是在于其支配资源的能力。所以，你们不要本末倒置了，追求金钱是手段，控制资源、支配资源才是最终的目的。”一艘隶属于东非运输公司的蒸汽机帆船上，一位年老的船长正在给年轻的助手们灌输知识。

    “小孙，给你一堆黄金，和一座大多数人都想要的矿藏，你选哪个？”船长稳坐在舰桥内，一边喝着绿茶，一边欣赏着海面上的濛濛细雨。印度洋的季风已经起来了，这个时节正是从非洲东南海岸驶向印度做生意的黄金季节，也是东非运输公司业务繁忙的时候。

    “我全都要。”小孙老老实实地回答。

    “噗！”老船长嘴里的一口茶水都喷在了甲板上，只见他用又好气又好笑的目光看着下属，说道：“很有见地的回答。”

    小孙这时候也笑了，说道：“船长，我都懂的啦。我们如今正在做的不就是这种事情吗？只追求金钱确实太低级了，因为很多资源是金钱未必买得到的，或者即便能买到，也会比别人成本上贵很多。如今这个时代，最重要的无非是煤炭、金属资源以及贸易路线。煤炭咱们已经在努力开发了，还在试图控制更多。金属资源在某种程度上而言，可能比煤炭更重要。铁、锡、铜、铅、镍、铬、锰等等，我认为价值更高，比黄金和白银还要高。”

    “小孙，你终于成长了点了。”老船长拿毛巾擦了擦自己的裤子，然后说道：“很多金属资源，其实根本就不会出现在市场上。我们国家开采的锰、铅，从上秘鲁输入的锡，从远东买入的铜，都是长期协议供货，从来没有出现在市场上过。你看英国人挥舞着支票，在日本买到了多少铜片？很少！大部分都被我们与荷兰人瓜分了。英国人只能苦逼地去买瑞典人的高价铜，尤其是战争即将爆发的敏感时候。用来治疗疟疾的金鸡纳霜，流出到市场上的有多少？没多少！大部分都被我们和西班牙人瓜分了！自己用还不够呢，又怎么可能有余裕到市场上大规模出售？这就是控制资源的本意，也是我们一直以来所追求的东西。”

    “资源价值有大有小，有多有少。煤炭、木材、粮食这种大宗消费商品全世界到处都是，目前没人能够垄断，因此可以做出一个公开交易市场，确实也可以拿金钱买到。安抚人民的热带商品呢？确实，也可以买到。但有的人买的价格低，有的人价格高，在这里金钱不是绝对无敌的。而且，一旦被人操控了重要的海上贸易航线，尤其是通向这些热带商品主产区的航线，那么事情就更复杂了。所以，贸易航线也是一种资源，某种程度上还非常重要。”老船长继续说道。

    确实，贸易航线也是一种资源，这个认识现在已经被越来越多的商界人士所接受。你看，控制了某些重要航线，你可以轻易地影响到输入该国的许多商品的价格。比如，当东岸人截断黑海通往意大利各港口的粮食运输航线时，即便意大利人立刻找新卖家，但相当长一段时间内其国内的粮食供应都会受到影响——当然东岸人不会这么做。

    再比如，截断英格兰纺织品输往德意志、波兰和瑞典的航线——你只需在松德海峡布下舰队，即可做到这一点——可以立刻让西莱丁、曼彻斯特等地的纺织厂停运，企业大量亏损，工人大量失业。

    控制海上贸易航线，就是这么有魔力！因此，这是一种十分重要的资源，甚至比很多商品本身（包括金银）还要重要得多！

    作为东岸共和国为数不多的特许垄断企业，东非运输公司手里就掌握着不少独占的航线资源，比如从东南非洲到中东、从东南非洲到印度、从东南非洲到东南亚（部分地区）的贸易路线。总之，他们在印度洋一带是当之无愧的头号贸易商，上升势头之猛烈，甚至让巨擘荷兰东印度公司都感到惊讶。

    今天这艘名叫“羚羊”号的机帆船就是从贸易重镇新华港起航的，满载当地特产的木材、蜂蜜、干果、皮革以及本土转运而来的其他商品，前往第乌管委会辖区的第乌岛。按照规定，他们中途将在吉布提、塞拉莱、巴林各停靠一次，可以出售或购买货物。

    你看，航线都是规定好的。作为一家挂靠在东非运输公司名下的二级代理商，“羚羊”必须按照规定的航线走，不能走漏了，也不能多停靠其他港口，否则一旦被人举报，就将向上级管理部门作出解释，东非运输公司将依据实际情况对其进行惩罚，最严重可能会取消其花费大代价弄来的代理商资格。

    从这里我们也可以看出，东非运输公司为了管理旗下多如牛毛的代理商人，使用了一种后世航空公司普遍采用的航线制度，即事先定好路线，始发港、目的港、经停港严格规定，班次数量也一样有制度约束。公司还会不定期派出航线稽查员登上代理人的船只，随船一起出发，以检查他们是否违规偏离航线。

    所有人都知道，好的航线资源意味着更多的利润。像吉布提那种鸟不拉屎的地方，说实话没几个人愿意去。他们宁愿在摩加迪沙靠岸，然后直接拐个大湾前往波斯的阿巴斯港，也不愿意去那里浪费时间。但没办法，这个地方总要有人去，东岸共和国在那里还设了个吉布提管委会，有几千人定居，他们急需外界商品，也有旅客（一般是军人或技术人员家属）需要进出，没有船只经过可不行。

    东非运输公司作为国营企业，在这一点上要讲政治，因此制定航线时就要考虑这一点了。他们将利润相对丰厚的塞拉莱港和巴林港囊括了进去，以提高经停船只的积极性。此外，还设计了义成港—层拔岛—吉布提—阿巴斯港—第乌岛、棉河港—蒙巴萨—吉布提—巴士拉—浅岛等其他航线，以增加经停吉布提港的船只班次，给当地人带来了不小的便利。

    航线资源每三年更换一次。届时，东非运输公司将依据过去三年内各位代理人的任务完成情况进行考评。考评上佳的可以得到优质航线，考评不佳的只能得到不好的航线，甚至会被削减航线。总之，东非运输公司在维护国家利益方面还是煞费苦心的，甚至不惜背负骂名。

    “我们已经控制了印度洋大部分资源的流向了吧？其实人口也是一种资源呢。印度人一亿多人口，生产了那么多廉价的商品，胡椒、椰子、茴香、丝绸、粮食等等，真的很便宜。能够驱使这么多劳动力资源来为我们服务，真的是一件非常幸福的事情。这种资源，可一定要牢牢掌握在自己手里呢。”小孙笑着回应道：“控制了通往印度的航线，就获得了支配这种资源的能力，这确实比金钱更重要。只可惜，我们目前还不能独霸印度的这些资源，英格兰人、荷兰人、法国人、葡萄牙人甚至是丹麦人、意大利人都可以来此贸易，他们也能享用这些资源，真的有些可惜了。”

    “放心吧，国家肯定会给出最终解决方案的。现在第二舰队已经基本控制了波斯湾的贸易，荷兰东印度公司几乎已经完全从波斯、阿拉伯半岛和红海败走。印度西北部也基本掌握在我们手里了，第二舰队以打击海盗的名义在当地巡逻，除了葡萄牙人可以分一杯羹之外，荷兰人、英格兰人一点戏都没有。”老船长又端起了茶杯，嘴里还不停地说着：“从这点就能够看出，第乌管委会多年前布局的塞拉莱港以及拉杰普特地区的巴吉武装集团可谓是神来之笔。前者已经打得马斯喀特人丢盔弃甲，不得不去其他地方请求援兵，一起发动圣战以夺回失地，后者已经在印度西北部闯出了偌大的名气，以至于总督都要派人来招安了。等到我们扶持的这些势力彻底做大，那么就连那些偷偷摸摸前去做生意的外国商人也将无利可图了。”

    “吉布提之于红海，马斯喀特——如果拉杰普特人能够拿下的话——和巴林岛之于波斯湾，马六甲之于东印度群岛，这可都是海上的交通要道，就像陆地上的雄关大隘一般，控制了这些，航线基本上就没跑了。而航线在手，航线所辐射区域的各种资源包括劳动力，基本上也就控制在我们手里了。他们对自家的商品的议价权将被压缩到极致，呵呵，利润不就是这么来的么？海上贸易帝国，就得做这些事情啊。”老船长最后说道：“看吧，等西班牙王位继承战争打起来，印度洋的局势还会发生更重大的变化。我活了六十年了，见了太多的事情。以咱们国家海军的脾气，印度洋基本上将是我们的内湖。你们还年轻，会有机会见到这一天的。”8)