一八五三年的光景，美国东印度舰队司令官佩里带着四艘战舰，来到东瀛炫耀了一番武力，江户幕府的锁国大门由此打破。

    一八四三年的前夕，西伯利亚国侯爵姬傲剑带着北美舰队的八艘战舰，前往墨西哥的腹心地区，同样是为了炫耀武力。

    “我们和墨西哥那位外来的皇帝是盟友，我们展示武力，就是给皇帝撑腰。皇帝的腰杆子硬了，就有更多的话语权。他的面子和能量越大，我们就越容易和墨西哥的上层勾搭，进行各种利益合作。”

    在旗舰的会议室，侯爵大人总结道，“所以，我们这次全体舰队开拔过去，是一次具有重大政治意义的军事行动。”

    凌司令问道，“我们炫耀武力之后，能有什么利益勾结？”

    “首先，我们显示了强大的实力，作为皇帝的得力奥援，他自然应该好好招待盟友，来一顿国宴啥的。”

    “这个可以有，然后呢？”

    “然后，我们在国宴上可以认识形形色色的上层人物，接着就和这些达官贵人一个个拜访来往，吃喝玩乐，联络和加深感情。”

    凌司令想到当年帮主干掉千里长蛇之后，雪片一般飞来的各种宴请，不觉吞了一下口水，“这感情好啊，接下来呢？”

    “和这些实力派的人物培养好了感情，就可以向中央政府要特权了。”

    “要特权？”

    “特权呢，也叫做政策。”姬傲剑解释道，“国家政策也是宝贵资源，要想搞活经济，一是要发展生产，二是要招商引资。三就是要争取政策。”

    “我们需要争取一些什么政策呢？”

    “比如说，我们在当地的一切经济收入，都可以对中央免税。我们在当地的一切矿产开发，都可以收为己用。我们要欠缺一些重要的生活资料。中央还得给我们补贴和优惠。”

    “公子。在加州这里，本来就不向上面交税。本来就是自行开发自然资源吧？”

    “哎，你这就不懂了，国家还需要承担国防职能。”姬傲剑解释道，“加利福利亚是墨西哥的土地。就算得不到什么直接收入，国家也有保卫领土的义务，这就节省了我们很多开支，有利于促进稳定和繁荣。虽然加州现在是自行其是，但如果我们请求中央政府正式授予我们那些免税开矿的特权，他们在面子上就更好看了，在加州遇到战争危险的时候。政府也会更加用心地保卫国土。”

    “可是中央政府也不会平白无故就授予我们这些特权吧？”

    虽然同样是不向中央交税，自己不肯交，那就相当于赖账。而得了免税特权，就是一劳永逸了。这两者之间区别很大。墨西哥政府难道会因为难以收税，就白白地送上特权？

    “所以，这就需要公关啊。”姬傲剑道，“我刚才说了，要和墨西哥的实权人物搞好关系嘛。”

    凌潭恍然大悟，“对对，一定要和他们吃喝玩乐，多加贿赂。”

    “就是这个理。”姬傲剑点头说道，“如果加州以前一直交税，就算再怎么使劲收买，他们也不敢明目张胆地放弃国家利益。但现在加州反正收不上税，只要让这些家伙得到一些个人好处，给予免税特权也未尝不可，反正不过是承认现实而已。”

    “原来如此。”

    “而且我们有武力为背景，本身就带有威慑力，收买他们也更加有效。”

    “那公子觉得，我们要花多少代价，才能收买到那些重要人物呢？”凌司令想了想，“我们这次出来，好像也没带多少资金，大概也就够来回航程的花费。”

    “所谓收买，不一定是要贿赂。”

    “公子，你说的话，我听不懂啊。”凌潭抓着头发，“如果不送礼，那还怎么谈得上收买？”

    姬傲剑悠悠说道，“免除债务，也是一种收买。”

    正副司令一起诧异起来，“免债？”

    “是啊，他们欠了我们的钱，我们不让他们归还，这不就等于是给了好处？”

    凌潭纳闷地问，“公子，他们为什么会欠债？”

    “这个，天机不可泄露。”姬傲剑双眼转了转，咳嗽一声，“门关好了没有？”

    凌潭心中一阵激动，公子这架势看来是要密授天机了，赶紧去将舱门检查了一番，“关紧了。”

    然后他就见到公子从身上摸出一副扑克，“我们不要和他们吃喝玩乐吗？所谓玩乐，就是来几场小赌，他们自然就会欠下好多好多债务。”

    凌潭眼睛瞪得老大：原来，你这所谓的天机，就是打算在赌桌上坑人？

    “公子，你难道觉得自己是赌圣，肯定有赢无输？”

    “不信的话，那你和我先来两局呀。”

    凌潭哼了一声，“公子，赌博也是个技术活儿，和下棋差不多。那年我们送艾小姐北上京城的时候，你的棋力和我也就上下而已。”

    “知道，你是业余棋圣嘛，想来也是个业余赌圣。”

    “那当然。”凌潭得意道，“凌某不管是麻将还是牌九，在本帮之中向来都是通吃。”

    “纸牌会不会？”

    “这怎么可能不会，三藩市港口附近的小赌馆里，早就摸熟了。”

    他说着就一把坐到桌前，“公子，我们来什么？”

    姬傲剑想了想，“你既然说自己技术过硬，我们就来德州扑克好了。”

    “说到德州扑克，这也是一门艺术啊。”凌潭的精神登时上来了，“公子，我觉得我在这上面已经达到宗师的境界了。”

    姬傲剑把牌推了过去，“你来洗牌发牌。”

    不知不觉，二十回合过去。

    凌潭脸色变得一片青紫，“公子，为什么你要输的回合，都能一早弃注？”

    姬傲剑笑道，“听你这话，莫非你觉得我在牌上动了手脚？”

    “这也不是没有可能啊。”

    “那你自己去找一副牌来。”

    凌潭听了，急忙出舱而去，在下属之中，要了一把纸牌过来。

    没过多时，又是二十回合过去。

    他的头上已是汗水滚滚，只怕与人动武大战三百回合，也累不到这个程度。

    “公子，你真是神了，为什么就像是能预知所有的底牌？”

    姬傲剑还未答话，副司令却忽然开口，“这是你太弱了，要赢你再容易不过。”

    凌潭不服气道，“天道小姐，你莫要说大话，可敢来和凌某比上一场？”

    天道泉摇头，“家训所示，不可参与赌博。”

    “既然你有家训不能参赌，那你为什么要装作一副懂行的模样，对我们的赌局发表什么意见？”

    “我本来不会，看你们比了这半天，也看懂了。”

    “呃。”凌潭噎住，好一会后说道，“你既然看会了，也指摘过了，就请下场赐教一番吧。”

    天道泉仍是摇头，“家训所示，不可参与赌博。”

    凌司令气结，“你又不肯来赌，那就好好地看着吧，没事发什么嘲讽啊？”

    “你本来就太弱了，还不许人说吗？”

    “你！”

    姬傲剑心中忽然起了一个念头，“泉儿，你来和凌司令比上一场试试。”

    天道泉立即走了过来，在凌潭对面坐下，“开始吧。”

    “你你你！”凌司令一手指着她，“你不是有什么家训不可参与赌博吗，怎么现在突然来了？”

    “主人的吩咐，比家训更重要，应当万死不辞地遵照执行。”

    凌潭震惊了，东瀛武士对主上的尽忠程度竟然到了这个地步，我是不是也考虑收一些扶桑人当部下？

    不对啊，咱们龙魂帮以前也不是没有东瀛人入伙过，从来没发现他们有这么高的觉悟啊。还是说，我们收的那些浪人都是些劣品，算不得是合格的武士？