几人心情各异，草草吃完了晚饭，被带到了木管事面前。

    这是一个单独的小院，木管事立在院中，一旁还站着几个人。

    一盏灯笼挂在附近，几人的面目隐约可见。

    “呵呵！都来了！”随着温和的笑声响起，几人忙定睛细瞧。

    包括林一也是狐疑不定，这还是那个木管事吗？其白净的面皮，人畜无害的笑容，怎么看都与山门前那个铁面无私的管事判若两人啊！

    金科倒是没有意外，施礼喊了声‘姥爷’。木管事微笑点头，对几人的神情不以为意，

    “山门前自有山门前的规矩，现今你等都是我天龙派的人了，以后就是自家人，要彼此帮衬，相互扶持。在外事堂中，各自勤勉做事，以后定有番成就的。木某不会亏待任何人的，呵呵！”

    蒋方地与代远海忙躬身施礼，林一在后面也弯腰低头。心中对这木管事的笑容，总有一种不舒服的感受。这木家两兄弟，一黑一白，真是相得益彰。

    “金科、蒋方地、许月、代远海四人，先去演武厅试炼半年。若技艺尚可，可承巡山护卫之职！”

    “谢姥爷！”

    “多谢木管事！”

    蒋方地等人满面兴奋，看来对于龙城镖局推荐的人，这木管事还是很关照的。几人都是练武之身，去演武厅，可修习天龙派的武功，应是最佳的去处了。

    “你叫林一？”

    木管事的笑容更加温和，如同隔壁家的大叔。

    “是！”

    林一低头应声。

    “听说你善于与马儿相处？”

    听谁说的？林一暗自撇撇嘴。木管家眼中的一丝讥诮，却躲不过他的神识。

    懒得去猜了，该来的，还是躲不过去的。

    “算是吧！”

    林一声音平静，立在原地，依然低垂着头。

    “物尽其用，人尽其才，你便去杂事厅吧。驾车养马也是一份本事呢！”

    “是！”

    木管事见林一恭谨，笑容不减，声音透着关切。

    “以后好好做，本管事自有奖赏的，呵呵！天龙派外门弟子的身份，足让你的家人引以为傲！去吧，跟随执事去吧！”

    ……

    跟着前面的执事，左拐右绕，走了盏茶的工夫，闻着味儿，林一便知到了。

    这执事姓皮，四十多岁，中等身材，面相忠厚。他扭头瞅了一眼，见林一对着熏鼻的马粪味道并无恶感，且神态自若。皮执事不由得为之点点头，面上露出了笑容。

    杂事厅管的事情很多，执事也非一个，这皮执事便是专管车马的。

    指着一排长长的马厩，皮执事对林一笑笑，才开口道：“外事堂有几十匹马，和十几辆大车，弟子却只有几人。”

    说完，他又看了一眼林一，歉然笑道：“没办法，没人愿意来啊！”

    林一心中释然，这又脏又臭的，自然没人愿意来。便是来的，也要设法离去。看来，这木管事的用心良苦之中，不无金大少爷的功劳啊！

    “无妨的，皮执事只管吩咐林一做什么便是。”林一轻松笑道。

    见林一言语中不似作伪，皮管事的心里更是一松。

    “什么执事啊，只是个称呼。兄弟不见外，唤我一声大哥也成的。”

    这外事堂几十个执事，唯独他自己这个执事不招人待见。这也是皮执事为人老实，不善于讨好木管事的缘故。手下几个弟子也是不听话，皮执事对此也是无可奈何。见林一言语恭敬，为人谦和，他心中自然与林一亲近。

    “这十匹马以后便属你照管了。”皮执事指着马厩说道。

    “几间屋子都空着，你可任选一间居住。其他几个弟子都嫌弃这里味道，去别处居住了。这些大车平日不用管它，需用之时，听令行事便可。”

    皮执事又指着前方道：“沿着山脚，可去后山，那里水草丰美，是遛马的好去处。”

    林一跟在皮执事身后，用心记下。

    “每日里也无它事，便是清理马厩、与马饮水喂料、去后山遛马等。虽脏点，名声不好听，却也不累。”

    林一随木执事转了一圈，对自身要做的事情，也算明白了。

    “多谢皮大哥指点，小弟以后有不明之处，还要请教大哥的。”

    “呵呵！兄弟不嫌弃这里，大哥已然很开心了。我这便去为你取来被褥等物，你选一间屋子等着”

    皮执事说完，脚步轻快而去。

    伫足在马厩前，闻着刺鼻的气味，林一嘴角露出苦笑。

    ……

    九龙山群峰之一的鸱尾峰，灵岩叠嶂，高耸入云。秋夜中，山峰被云雾环绕，雾气绰绰，如梦似幻。

    夜色中，隐约可见一挑飞檐横出半空。此处便是九龙胜景——凌云阁的所在。

    凌云阁内，烛火通明。

    木天成凝神端坐。他打量一眼围坐一圈的四位长老，开口道：“此次半路偷袭青儿的蒙面人，究竟是谁？不知几位长老可有明断？”

    几位长老低头不语，半响过后，一鹰目长须的长老抬起头来，沉声道：“对我天龙派不利的传闻日盛，窥伺我派威名者众多，而敢虎口捋须者不过寥寥。”

    木天成点头不语。

    “马长老所言不差。据青儿所说，蒙面人中一老者，武功极高。龙城镖局的木管家，竟一招落败。郭某相信，此事与‘二水三山’脱不了干系。”一个重眉红脸的老者，面露怒色的说道。

    豹首虎睛，面上长满短髯的，正是孟山。他一怕大腿，恨声道：“孟某去晚了一步，否则定将这些龌龊肮脏之辈擒来。”

    木天成面色阴沉，目含厉色。想着自己的女儿差点出事，他心中恼怒，却隐忍不言。

    “这木管家也是从我天龙派出去的老人，一身武功不弱，面对江湖一流高手也可全身而退的。故尔，此人武功应与你我仿佛，不可小觑。”一个平和舒缓的声音响起，说话的是位面色白皙的中年人。

    马长老微微点头说道：“容长老说的有道理，与我等武功相差无几者，加上年长者，江湖上也就那么几个人。没有确凿证据，我等也只能束手。且此明，彼暗，防不胜防啊！”

    木天成面色肃然，沉凝不语。

    马长老接着说道：“几年前的那次货物被劫，事后查明，也与‘二水’脱不了干系。后来，我天龙派由长老压阵，快马驮运，途中再没出过意外。没想到的是，他们改弦更张，此次偷袭青儿，也是欲以青儿来要挟掌门和我天龙派。且不论这些人的胆大妄为，便是时机的把握也让人骇然！他们铤而走险，又是如此的迫不及待，应与我弟子外出游历的时期临近有关。”

    容长老点点头，说道：“此事早被江湖传的沸沸扬扬。利之所趋，趋之若鹜！此次弟子出游，前途风波不定啊！”

    “是啊！十年一次的弟子游历，这相隔年月也是说长不长，说短也不短。我派行事虽隐秘，却也难不倒那些有心人的。堆出于岸，流必湍之。行高于人，众必非之。我派傲视群雄久矣，遭江湖同道窥伺也属常理。”

    “我天龙派岂容挑衅？”孟山面露不满。

    天龙派虽是江湖第一门派，却木秀于林，一枝独秀。受江湖同道敬仰，也遭江湖人妒忌，这些很正常。门派的秘籍绝技是门派的根本，容不得他人的染指。江湖门派皆是如此，天龙派倒不虞为此担心。弟子云游海外，是门派持续强盛的保证，也不好与人分享。

    而海外那片天地并不属于天龙派独有，却惟有天龙派知晓如何穿越那片茫茫海域的途径，并已成功来回了多次。

    因各自传承的局限，已阻碍了众多江湖门派发展的时候，能搭上天龙派的这条捷径，无疑是大商的江湖人，所为之期待的。

    作为江湖第一门派，天龙派对此事无法拒绝，也不能拒绝。否则会被天下江湖同道摈弃、孤立、敌对。这不是天龙派愿意看到的，如此的江湖第一也完全没了意义。

    可把自己得来的通天捷径拱手献出，天龙派自然是心不甘、情不愿。只能借口说此事乃空穴来风，不足为凭。

    可如今弟子外出在即，江湖同道步步紧逼，招数也没了顾忌，行事也无所不用其极。让天龙派烦不胜烦，怒无可怒。没有确凿的证据，天龙派也不能贸然对抗天下同道。

    眼下的天龙派，可做的选择并不多。

    室内一片沉静。

    木天成沉吟半响，打量众人一眼，沉声道：“心知所致，不为凭据。我天龙派自不会低头。而弟子出游历练，也不能耽搁。”

    木掌门一句话，让众长老心底一宽。

    “巡山要多派人手，严令各个堂口，对江湖上任何一丝风吹草动，都要予以关注、详查，不得懈怠。外出历练事宜，刻不容缓。货物、弟子人选，须早做准备。”

    木天成语气一顿，目光一凛，冷声说道：“若有确凿的证据，我天龙派，当不吝赐之雷霆一击，震慑宵小之辈！”

    “尊掌门谕令！”四位长老起身，齐声领命。

    木天成挥挥手，语气转缓，说道：“各位长老勿须多礼，请坐下叙话！”

    门派的兴盛与掌门密不可分，掌门的英明决断，让几位长老心中很踏实。

    “这次真元子不远千里来此，不知诸位长老如何看待？”木掌门待几位长老重新坐定，缓声说道。其细目中睿光闪动。

    “这真元子仗义出手，救下我青儿侄女，孟某心中是承这份人情的！”孟山满面的慨然，朗声说道。

    马长老若有所思，看着木掌门，说道：“岐山神威堂，古山五邑派，二者皆在南北疆偏荒之地。惟有滕云峰的白云道观，位于商国中土。三山之中，白云观距我九龙山最近，可也有一两千里之遥。这真元子乃白云观主，舍弃道观不顾，千里云游来我九龙山，倒也有趣！”

    “这真元子能惊退蒙面人，武功不俗，倒想与之切磋一番！”郭长老跃跃欲试。

    “哈哈，老郭手又痒了，与孟某切磋如何？”孟山嬉笑道。

    郭长老眼睛一瞪，重眉如山峭立，哼声道：“怕你不成？”

    “呵呵，你兄弟俩得空再说啊！”荣长龙温和的笑道，他对二人举动，早习以为常。

    “这真元子救得青儿，我天龙派自然承这份人情。不过事后听青儿说，曾在途中遇见过真元子，只是没认出三人的来历。故此，真元子千里奔波而来，一定有求于我；而出手救下青儿，又有恩于我。如此以来，施恩在前，有求于后。我天龙派倒是两难了——”

    “可他真元子还不至于强人所难吧？”孟山双手一摊，转眼把与郭长老切磋的事情忘记了。

    马长老摇头，其鹰目幽深，沉吟道：“若是他之所求，听起来，不那么过分呢……”

    其言语中似有所指，却让在座众人心中，深以为然。

    木天成轻捻长须，微微点头。

    “这几日，真元子就由马长老作陪，探清他的来意再作打算！”

    ……