选择刘儒去长安，并非荀贞突发奇想。

    而是在决定遣吏前去长安的时候，荀贞就已经定下了刘儒作为人选。

    这是因为，尽管相比荀贞幕府、帐下的一干名士、大吏，刘儒可能在名气上不如之，但刘儒也有其他人无法比及的优势，那就是：他是汉家宗室，并且同时是颍川郡人，是荀贞的老乡。

    汉家宗室的身份，便於他取得今天子的信任。

    颍川郡人、荀贞老乡的身份，便於他取得目前身在朝中的钟繇、阴修等人的信任。

    放眼荀贞手下，也就荀彧、荀攸、戏志才等寥寥数人，大概能在刘儒的第二个优势上和他相比，但刘儒的第一个优势，却就是连荀彧等也是无法比之的。

    故此，征求过戏志才的意见后，荀贞就定下了用刘儒前赴长安。

    碾薄雪缓行的车厢中，荀贞将任用刘儒西去长安朝中的目的，言简意赅地告诉了他。

    刘儒听罢，沉吟说道：“闻袁本初现正用兵讨击冀州黑山贼，袁本初两次大败公孙瓒，其在冀州的根基已稳，声威更是远播南北，加上其族在我汉家的高名，待到他击灭了黑山贼后，确实必会成为我徐前所未有的大敌！明公未雨绸缪，先於政治上做下布局，诚然高明。明公此任，儒不敢辞，唯是……”

    荀贞从容问道：“唯是什么？”

    刘儒诚诚恳恳地回答说道：“唯是儒才短名微，此若去长安朝中，担心会完不成明公所托。”

    荀贞抚须而笑，说道：“公文，你不必自谦，你的能力，我是清楚的。任你代表我去长安，上计朝中、进贡天子，非只是我个人的意见，志才也是赞成的。你就放心大胆的去！去到长安之后，别的都好说，唯有三点，你务需注意就是。”

    刘儒问道：“敢问明公，是哪三点，请明公示下。”

    荀贞说道：“天子自继位以今，先是被董卓裹挟，继而现下又受制於李傕、郭汜、樊稠等贼，……天子今年是不是才十二三岁？”

    刘儒说道：“天子是光和四年出生的，今年十三岁。”

    这个十三岁，按时下习俗，换后世说法，乃是虚岁。

    荀贞屈指算了一算，不觉喟叹，说道：“中平六年，董卓擅兴废立，今天子乃得以登基，算来那时他才是个九岁的孩童！公文啊，一个九岁的孩子，说来是生在天家，如今九五之尊，可是从他继位到现在为止，要么颠沛流离，要么成天被董卓、李傕等恐吓，可以说是一天的安生日子都没过过，由此推测，天子对人，现在一定是不敢轻易相信的，……是以，你到了长安朝中后，不要心急，务必要你以宗室的身份，先取得天子的相信，然后再议其它。”

    今天子登基时九岁，此个“九岁”，荀贞说的也是虚岁，按实岁来讲，其实那年今天子刘协才刚八岁而已。他登基是在当年的九月一日，而刘协的生日是四月初二，换言之，他继位之时，是方过八岁生日不到半年。——事实上，董卓之所以废少帝刘辩而立他为天子，缘由之一也正是因为他的年少，他比被废的少帝刘辩小五岁，刘辩那年虚岁十四，心智已经比较成熟，董卓为了把控朝权，故此才把刘辩废掉，立了刘协为帝。

    刘儒应道：“是。”

    “如按辈分，你和今天子是何关系？”

    刘儒答道：“依按世系，儒可算是今天子的叔父辈。”

    荀贞不觉而笑，上下打量刘儒，说道：“这般说来，卿可称皇叔了。”

    刘儒觉得荀贞的目光颇是透出怪异之色，没法询问，只好笑了一笑，说道：“便是寻常百姓家，五服以外，亦疏远之，况乎皇室？汉家四百年，高祖胄裔，何止千万？儒族虽为宗室，然论以支系，与今上实是远隔，哪里敢称‘皇叔’？明公可千万莫要调笑於儒了。”

    这话是实话。

    荀贞收起笑容，接着话题，往下说道：“不要心急，先取得天子的信任，这是第一点。公文，第二点是，你代表我，突然去到朝中，李傕、郭汜、樊稠等或许会你的来意起疑，彼等诸贼俱皆残暴之徒，你到了长安后，一定要谨小慎微，谨言慎行，万万不可引起他们的猜疑，要保护你自己，注意你自身的安全！”

    刘儒应道：“是。”

    荀贞说道：“第三点是，李傕、郭汜、樊稠诸贼为了争夺权柄，他们彼此间可能会有矛盾，……我听说黑山校尉杨奉现下也在长安，为李傕部将，他的出身与李傕等贼不同，可能会受到其余诸贼的排挤，你到了长安朝中之后，悄悄地了解一下这些事情，看看在这其中，有无咱们日后可以用到的。”

    刘儒应道：“是。”

    黑山校尉杨奉，此人出身白波黄巾，在白波黄巾中，他是一个称得上有些政治头脑的人，於此前，他和黑山军中最有政治眼光的黑山军大率张飞燕一样，也曾主动地向朝中派遣使者，表示愿意归降朝廷之意，后来便与张飞燕一起，被朝中任了个“黑山校尉”的军职，并与被任为“平难中郎将”的张飞燕一样，拥有上计、举孝廉等权力。

    ——上计、举孝廉，这是正儿八经的州郡长吏的权力，张飞燕和杨奉拥有了这些权力，就相当於是他俩在各自地盘的行政、治民权力得到了朝廷的同意。

    至於杨奉出身白波黄巾，却为何被任为“黑山校尉”？缘故有二，一则，白波黄巾的大本营白波谷在太行山麓的西部，因此白波黄巾与黑山军之间的联系比较紧密，有时候会被视为一体；二来，朝中任他为黑山校尉，此中大约亦是有些挑拨他与黑山大率张飞燕关系的意图。

    白波黄巾人马最多的时候，十余万众，现在也有数万之多，杨奉不是白波军的总大率，他也不认为白波军最终能干出什么大事来，所以在得了朝廷的任命后没多久，他就率部离开白波谷，投靠了掌握朝权的凉州军阀集团，现於李傕帐下听令。

    下邳郡的郡治下邳县，紧邻下邳与彭城两郡的交界处，离郡界只有四十来里地。

    谈谈说说，荀贞的车驾於入夜后，到了下邳县城。

    是夜，刘儒在郡府设宴，为荀贞等洗尘。

    何仪本是汝南黄巾渠帅，中平元年的时候，就降投了荀贞，到现在已是在荀贞帐下七八年，单讲资历，也就只比许显等颍阴旧人差些。荀贞在赵郡进讨黄迁时，何仪奋勇前斗，腹部曾受重创，肠子都流出来了，亏得陈午举荐了华佗弟子李当之，才救回了他的性命。荀贞因为此事，后来数次与他笑言：“卿肠断不死，必有后福。勉之！卒功业。”

    这回於下邳见到何仪，路上时，没怎么和他说话，夜宴之上，荀贞唤他近前，与他碰饮了一杯，笑道：“你在下邳做得不错，督府今年秋时，吏巡诸郡，检查军备，对你下邳的郡兵可是赞不绝口，说是威武雄壮！很好！好生做。我还是那句话，勉之！卒功业。”

    何仪下拜，说道：“敢不为明公效死！”

    “却有一事，你做的不好。”

    何仪惶恐问道：“敢问明公，末将是哪里做得不好？”

    “我前几次说你，叫你多识些字，……不说别的，你身在军中，有些军情机密，等闲不得使外人知晓，你不知书，这机密之事，可如何保密？但你识字的成果现下怎样？我可是到今为止，都还没有收到一道你亲自所写的上书啊。”

    何仪挠了挠头，说道：“回禀明公，非是末将不肯识字，许是末将脑子太笨吧，就是学不会。”

    “把你战场上杀敌的劲头拿出来！识个字而已，有什么难的？看来我不给你军令是不成的了，限期半年之内，我要见到你亲笔写的上书！若不能做到，军法从事！”

    堂上诸人闻得荀贞此言，无不大笑。

    一片笑声中，何仪咬了咬牙，直起身子，行个军礼，说道：“末将接令！”

    荀贞绽开笑颜，说道：“这才对嘛！”举起酒碗，与何仪又共饮一碗。

    第二天，一早出发，刘儒、何仪等的陪伴下，荀贞从下邳县开始，巡视下邳郡的诸县。

    下邳郡比彭城郡大得多，辖地面积是彭城郡的两倍有余，南北长三百多里，东西最长处亦三百里上下，窄处百十里，共辖十四县。

    其郡北接壤东海郡，西接壤彭城郡和豫州的沛郡，东与广陵郡接壤，南与扬州的九江接壤。

    和徐州别的郡相似，境内的山峦不多，但河网密集，有两条大河，一条是西北、东南流向的泗水，一条是西南、东北流向的淮水。泗水在邻近广陵郡的睢陵县附近，与淮水合流；淮水东北而上，汇入大海。所谓“淮泗”，下邳郡可谓一郡同时拥有两水。

    巡视下邳郡诸县的时候，荀贞除掉视察民生以外，还重点关注了两事。

    一个是下邳郡南部与九江接壤地带的军事部署情况。——九江如果有事，广陵郡的徐荣部固然是驰援的主力，但下邳郡的郡兵也是前去援助的一支力量。

    一个是下郡郡各县县内的佛教现状。——下邳之前的太守笮融信奉佛教，在下邳境内大兴佛事，兴建寺庙，受其影响，下邳郡的百姓本来信佛的很有不少。荀贞对佛教并无偏见，但如今战乱，民力本乏，而且财政吃紧，要是百姓再都去信了佛，把钱财都用到造佛像、建寺庙、兴办法会等上边，那无异就会对而今已经相当紧迫的民力、财政情况雪上加霜，所以荀贞打下下邳、主政徐州后，再次重申了汉家对佛教的一贯态度，即是不排斥，但不允许汉人百姓出家为僧，并加上了一条，禁止郡县兴办佛事，禁止郡县百姓把田地、家财献给寺庙，及根据笮融的弊政，废除了免除信佛者徭役此条制度。

    两件事的巡查结果都不错，荀贞颇为满意。

    郡兵方面，的确不愧今秋时督府巡视吏员的夸赞，阵法娴熟，军容整肃。荀贞故意把他们置於风中雪下，让他们吃寒受冻了半天，末了观看，大部分郡兵的站姿依旧笔直，解散回帐的时候，有些郡兵的腿脚冻麻了，走起路都歪歪斜斜的，——由此军容，由此郡兵的严守军令，可知临战之际，这一支下邳郡兵定然是可以信得过的。

    下邳郡兵里头，不少是何仪的本部，亦即原为汝南黄巾的降卒，能被训练到这个程度，何仪功不可没。

    佛教现状方面，十四个县中，不能说完全禁止了汉民私下出家、百姓私下贡献田地或钱财给当地寺庙的情况，但至少表面上看，没有再出现此类状况。荀贞见到的僧人，都是西域胡僧。几年前下邳全郡信佛若狂，每到“浴佛会”时，郡府设席长达数十里，置酒饭任人取食，参与的百姓时常达万人之多的场景，得到了有力的遏止。

    巡完诸县，已是多半个月后，这日荀贞将启程离开下邳，前往此次巡州的最后一站，也是他在徐州的发家之地广陵郡，一道兖州方面来的军报，急送到了他的手中。

    此军报仍是与冀州兵攻黑山军有关的。

    军报言道：“淳於琼等既破鹿肠山黑山贼，循山北上，相继击刘石、青牛角、黄龙、左校等各黑山贼部，势如破竹，复斩数万级，皆屠其屯壁。”

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