要说起来，荀贞帐下现下最适合代表荀贞潜入长安，与朝中众臣取得联系，护卫刘协周全者，非陈纪莫属。可是陈纪一则老迈，体力不行；二来，潜赴长安的风险系数很大，荀贞亦是不能让陈纪去冒此危险。而其余的属吏里边，戏志才、郭嘉两人也很合适，但戏、郭二人乃荀贞的谋主，潜赴长安这等事，危险不提，若由他两人去做，亦未免大材小用，牛刀宰鸡。

    荀贞所看之人，矮小瘦弱，貌不惊人，正是程嘉。

    却这程嘉虽然瘦小，胆气十足，甚有战国时纵横家富贵险中求的做派，越是风险大、收益大，他越是敢做。闻得荀贞此言，竟是明知此往长安，系狼穴虎巢，一个弄不好便是人头落地，然他怡然不惧，反跃跃欲试，半点迟延也无，慨然起身应诺，与荀贞说道：“明公放心，嘉之此往长安，必为明公与朝中诸公取得联系，护住天子周全！嘉就在长安，静候明公义师。”

    荀贞见他这般豪迈，一时不禁心中赞叹，与帐中诸吏说道：“君昌身是胆也！”下到帐中，握住程嘉的手，说道，“君昌，卿往长安路上和到长安后的安全事宜，卿无须多虑，我会令典韦、许褚选我亲兵虎士为你护从。你且先下去准备，备妥以后，再来见我，我另有事叮嘱。”

    程嘉下揖行礼，转身出帐。

    目送其背影离开，便是之前对他不满的陈纪，这会儿的表情也是颇为赞赏。

    ……

    程嘉回到自己住帐，令从仆收拾行装，说了将赴长安此事。

    他这从仆听了，立时惊骇失色，说道：“大家，小人虽是奴辈，也知长安那里李傕、郭汜现正猖獗，内斗已久，其两人之乱兵纵横，大家若於此时往赴，岂不危险？大家糊涂，怎么就接受了镇东的这道命令！”

    程嘉矮矮的身子站立，瞧着他的这个爱仆，叹息说道：“我原先以为你虽为卑贱，然而与我却是气味相投，颇为看重於你。嗟乎，於今观之，尊卑毕竟有别，下流难混上流！”

    程嘉此仆与程嘉在某些方面的脾性还真是比较相像，甚至荀贞都知程嘉很爱其之此仆，也所以程嘉才会把他从冀州带到徐州，又带到昌邑，而下跟随荀荀贞勤王长安，又还是把他带在身边。此仆听了程嘉这话，嘟哝说道：“大家，小人是在担心你会被李、郭诸贼所害！”

    程嘉意态雄烈，说道：“岂不闻‘不为五鼎食，当为五鼎烹’？此汉初大贤之语也。吾程嘉纵不才，岂可使其人独专美於前哉！”对他的爱仆说道，“你若不怕，就跟我齐去长安，我带你见识见识场面，你若怕了，便留在营中就是。”

    他这爱仆受他这一激，厉声叫道：“大家尚且不惧，小人卑贱之躯，何所惧也！愿从大家共赴长安贼穴。”

    程嘉拊掌笑道：“好，好，这才是吾程嘉之仆也。将军在帐中等我，莫做耽搁，速做些收拾。”

    其实也没什么收拾的，不过是带几件换洗的衣物，备些干粮罢了。

    收拾完妥，程嘉又来见荀贞。

    荀贞趁这功夫，已然手书了书信几封，将这些书信都交给程嘉，说道：“你到长安以后，别人先不要见，先想办法，秘见元常，将我此数信尽数交与给他，他知道该怎么办。元常，我之乡人也，我与他虽多年未见，然早年相交甚深，这回勤王救驾，亦是元常先给我来了密信一道。你见到元常，对他可以充分信任；他对朝中、李郭皆熟，万事与他多做商议。”

    程嘉应诺。

    当天下午，程嘉即带着他的爱仆和荀贞亲自拣选出来，护送他的十余虎士出营，沿官道向西，往长安去。——荀贞选出的这十余虎士个个勇敢，并其带队之人是许褚之兄许定，无须多言。

    行得半日，露宿一晚，翌日，众人继续前行。

    又行至下午，入到湖县地界，再朝行行，就是华阴县了，迎面路上来了数人。

    荀贞现兵入弘农郡，张济、段煨率部狼狈西遁，逃入华阴，这场战争到目前为止，在荀贞不急着进攻华阴的情况下，虽算是暂告一个段落，又同时荀贞部的兵马军纪严肃，没有什么骚扰百姓之举，可是一来，有张济、段煨所部的败兵才过；二来，不管怎么说，而下也是处在战时，故百姓肯定会惊慌害怕，因是程嘉自出弘农县以来，路上甚少遇到行人，即使遇到，大多也是附近乡里的百姓，然此时对面行来的这数人，尽管俱穿布衣，好像寻常乡民打扮，其当先之人却气宇轩昂，随行众人亦俱虎背熊腰，一看就知，都不是凡夫俗子。

    程嘉不由自主，连连落目与之。

    程嘉看对面这数人起疑，对面这数人看程嘉众人也是起疑。程嘉和其仆倒也罢了，护从他的那些荀贞的亲兵虎士，个个壮健魁梧，有森然凛冽之气溢出，亦是怎么看都不是常人。

    随着东西相对而行的两拨人马距离接近，彼此间，皆是充满警惕，互相都把手按到了佩刀之上，紧紧地盯着对方，不管是哪方谁人稍有异动，一场搏杀大概就会转眼即起。

    两队人马一靠路北走，一靠路南行，越接近，双方的步伐越慢，就在两边只剩数十步相碰之时，程嘉陡然开口，问道：“来者贼乎？”

    对面所来这数人中，为首那个器宇不凡之人未有开口，后头从者中一人出声喝问道：“尔等何人？”

    话音入耳，程嘉听得清楚，这人所说是凉州口音，心头顿紧，不用他吩咐，许定等虎士或前卫，或两侧摆开阵型，结就小阵，铛啷啷抽刀在手，挽弓搭矢。对面数人唬了一跳，慌忙退后数步，也都分别摘取兵器，眼睁睁看着两边便要一场血斗展开，对面那为首之人神色微动，举起手来，示意从者不要动手，复又上下打量程嘉，说道：“闻足下口音，可是冀州人？”

    ——其实无论是刚才程嘉的问话，还是对面这拨人那从者适才的问话，以及此时这人的问话，他们说的都是洛阳官话，但程嘉也好，对面的这拨人也好，到底不是洛阳本地人，而且此前也没有在洛阳长久地待过，因此说出来的洛阳官话，不免就会带着他们各自浓重的地方口音。

    程嘉不做回答，只是拽开挡到他身边的爱仆，也细细打量此人，脸上显出猜疑之色。

    对面这器宇轩昂的为首之人，又开口说道：“敢问足下，可是冀州程君昌？”

    程嘉讶然，问这人，说道：“足下何人？”

    程嘉此语虽不是正面的答复，但对面这人却从程嘉的此句反问中，知道自己猜对了，神色放松下来，露出笑容，把手中的剑还回鞘里，上前两步，下揖行礼，说道：“仆安定皇甫郦。”

    安定郡，皇甫郦？

    程嘉蓦然想起一人，惊诧说道：“足下是故车骑将军皇甫公从子的那个……？”

    “皇甫公正是在下从父。”

    此人的确就是皇甫嵩的从子皇甫郦。

    然却说了，皇甫郦为何会突然出现於此地？

    原来那日皇甫郦说和李傕不成，反被李傕令宫使虎贲王昌捕拿，欲杀之，但王昌未杀，而将他放走后，皇甫郦就逃出了李傕营，然后於日前，他闻知了张济等遣人来到长安向李傕、郭汜求援，知了荀贞兵马已经杀入弘农郡此讯，——荀贞讨黄巾的时候，曾听命於皇甫嵩，那时皇甫郦也在皇甫嵩军中，他两人却是故识，既有其从父是荀贞旧日长吏的关系，又有两人勉强堪算同僚的经历，於是他作出决定，从长安出来，来投荀贞，行路多天，今日遂乃至此。

    又却这皇甫郦与程嘉素不相识，他怎能猜出碰到的这人是程嘉？

    这则是因为皇甫郦知钟繇是荀贞的同乡，与荀贞交情匪浅，因在从长安出来前，偷偷地见了钟繇一面，钟繇对他往投荀贞，当然非常赞成，为帮助他能够顺利见到荀贞，并顺利地在荀贞帐下得到任用，就把荀贞帐下一些重要武将文臣的姓名、相貌和脾性都告诉了皇甫郦。——钟繇和程嘉也没有见过面，可是程嘉作为荀贞最得力的说客之一，钟繇自是知晓此人。

    故是皇甫从程嘉那少见的外貌和冀州口音，大胆猜测，他很有可能就是程嘉。

    结果被皇甫郦猜对。

    听得皇甫郦把自己为何身现此地的来龙去脉大略说了一遍，程嘉令许定等把兵器收起，迈步上前，与皇甫郦见礼。

    两人礼毕。

    程嘉笑道：“大水冲了龙王庙，险些一家人不识一家人。亏得足下猜出了鄙人姓名，这才免了误会。”

    皇甫郦问道：“足下行色匆匆，敢问之，欲往何去？”

    程嘉略作沉吟，想道：“既然他是来投将军的，我却无须瞒他；且他才从长安来，或能有助於我。”便回答皇甫郦，说道，“在下奉镇东之令，前赴长安。”

    皇甫郦本就疑心他是不是去长安的，听了此话，证实了疑惑，就说道：“原来如此。”看了看程嘉身后的虎士们，问道，“不知足下此前去过长安没有？可识与否？再往前走即是华阴，我才从华阴经过，过华阴时，张济、段煨诸贼已然逃聚城中，又不知足下打算如何通过华阴？”

    向导这事，荀贞岂会忽视？跟着程嘉的这些随从中，除了许定等虎士外，便有一人是弘农县的士人推荐给荀贞的，乃当地豪士，熟悉从弘农县到长安的道路。

    程嘉以此回答皇甫郦。

    皇甫郦想了一想，说道：“仆刚从长安出、才过华阴县，仆之此数几从者不仅熟悉去往长安的路，亦知该如何绕过华阴县城，并且并且对长安内外、李傕营壁内外现下的情形也都十分熟悉，要不这样，仆将从者一人送与足下，叫他也给足下做个向导可好？”

    这当然是再好不过，程嘉断然不会拒绝，因痛快答允，向皇甫郦表示感谢，与皇甫郦说道：“镇东现就在弘农县，足下若是加快行速，至此明天，就能见到镇东了。”

    皇甫郦说道：“圣上盼镇东勤王兵至盼得心急如焚，想早点见到镇东的心情，也是如火如焚。”他亦急着见到荀贞，见天色尚早，还能多赶一段路，便於程嘉揖别，说道，“与君道上相遇，虽然久闻君之大名，思求多聆足下令音，然君负镇东钧令，仆亦身负侍郎钟君之托，大事要紧，就不与足下多叙了。且待镇东入得长安，诛杀诸贼，圣上脱险以后，再与君把酒言欢！”

    皇甫郦的爽利举止，甚合程嘉之意，程嘉还了一礼，笑道：“好！那就等镇东兵到长安，救下天子，你我再把酒言欢！”

    两人匆匆一识，匆匆相别，遂於道上作别。

    在许定、爱仆等的护从和弘农豪士及皇甫郦送给他的那个从者的引路下，程嘉继续往长安赶赴；皇甫郦则带着从者接着往弘农县去。

    ……

    次日下午，皇甫郦到了弘农县，打听得知荀贞没在县中，而是在县南兵营，就径往营外求见。

    闻是皇甫郦忽至求见，荀贞非常欢喜，亲自出迎。

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