口谕传到时，杨彪正在处理几件公务。

    便有一个从吏问道：“明公，下吏等要不要且先告退？”

    “为何告退？”

    这从吏侧脸瞅了瞅堂外的天色，道：“明公，圣上今晚赐宴，现已近暮，因下吏……”

    杨彪打断了他，道：“政务为重，先把该处理的完成，我再进宫不迟。”

    话是这么，时间有限，到底是没能处理完毕，眼见着时间已晚，总不能真的耽搁了入宫，那可就是违抗令旨了，杨彪也只能暂把公务停下，令府吏下值，吩咐明天继续。

    又是刚才那从吏，临离开前，问杨彪，道：“明公，明天上值，是不是可以稍微推迟一些？”

    杨彪问道：“为何推迟？”

    这从吏答道：“明公若是今晚饮宴醉酒……”

    杨彪再次打断了他，道：“圣上赐宴，是圣上的恩典，我等身为臣子，焉可不知本分，竟因贪杯醉酒而致耽搁公务？”

    这从吏赶忙应道：“是、是，明公教训的是，是下吏错话了。”顿了下，又道，“不过明公，移驾幸许以今，这还是圣上头次赐宴吧？圣上既难得有兴致，下吏愚见，明公似也不宜去得太晚，却不知公打算何时动身？”

    杨彪蹙眉道：“我怎么没发现，你是个好操心的？”

    “是，是，下吏错了。”

    杨彪道：“急什么！”起身拂袖，令道，“先还家去。”

    今天虽然比较凉快，凉风习习，像是要下雨的样子，可是在太尉府堂上办了一天的工，杨彪的衣服也已被汗水浸湿，他这是打算先回家换套衣服。

    从吏应诺，即出堂下，到院中，吩咐备车。

    车驾备好，杨彪登入车内，还家而去。

    到家未久，宦官又来传旨，传的仍是刘协的口谕，告诉杨彪，今晚的酒宴定在二更开始，叫他二更前入宫即可。杨彪恭谨接旨。宦官去后，杨彪传下令去，叫后厨上饭。

    却天子赐宴，虽然荣贵，可这宴席是在天子面前，身为大臣，那显然是不好大吃大喝一通，有失身份和礼仪的，故而凡是应召参与酒宴的官员，通常都会在赴宴之前，先在家中把肚子垫饱。杨彪宅中的后厨已然把膳食做好，便就呈将上来。

    杨彪心情不悦，也就没甚胃口，随便吃了些，权且算是填了填肚子，便不再食用。

    坐於堂上，随便翻阅书籍，等到时辰差不多了，杨彪起身而出，坐回车里，前往宫中。

    时夜色已至，诸臣所居之处与刘协所居的宫城都在许县城外，原本乃是田野，现虽建了这么两片住宅区，可两区外围和连接两区的道路两边，还是田野环绕。

    行於路上，阵阵夜风吹动车帘，车轮碾在平坦的地面，吱呀呀前行，时或遥闻田间的虫鸣，除此外，不再有其它声响，颇是寂静。坐在车中的杨彪，卷起车帘，月光洒入，黑黝黝的道边树不断后移，宛如长途跋涉的行人赶夜路时之景状，这让他不禁恍惚间，竟然有了好像是在重温从长安被迫迁都到洛阳时，又如是从洛阳前往许县来时这两段漫长路程的流离感觉。

    “朝廷不幸，自先帝末年至今，已经两遭大乱，先是董卓，继而李傕诸贼，好在天命犹在炎汉，董、李诸辈相继覆亡；圣上聪敏，自兹往后，我等只要竭忠尽智，则大汉尚有复兴之望，却为今之要，可一可二，事不过三，却是断不可再出现一个秉权乱政之奸佞了！”

    宁静的夜色下，独处漆黑车中的杨彪，努力地挺直腰杆而坐，抚摸花白胡须，这样暗暗想道。

    到了宫城外头，杨彪从车中下来，将从者俱皆留下，独自一个，在宦官的引导下，入到宫中。

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    设宴的场所便是刘协用来与臣子小范围见面、议政的那处小殿。

    沿着铺了五色土的宫中道路，不多时，行到小殿外边。

    殿中灯火通明，亮如白昼，隐约有话声从殿内传出，却是已有大臣先到。

    杨彪稍微停了下，整束了一下衣冠，接着再往前行。

    一个身影晃入眼帘，他抬眼去看。

    看见在他侧前方不远处，有一个官员亦是在宦官的引导下，正往殿门行去。

    这个官员的个头不低，有点削瘦，手持羽扇，昂首挺胸，行走间略显睥睨之态。虽然杨彪看到的只是个背影，可也已认出，此人正是荀贞的谋主，现已被朝廷拜为侍中的戏忠。

    三公虽无实权，但是尊荣无比，依照礼制，朝臣碰到三公，那都是得礼让的。

    因此，礼制上讲，眼前的这个情况下，戏志才和杨彪碰到了一处，戏志才理当是应站住，先请杨彪入殿才对。可是，戏志才他此刻身在杨彪之前，而又夜色笼罩，他压根没有注意身后，因此却是未作避让，在杨彪的视线中，先是大步到了殿门，紧接着就径直先入了殿内。

    杨彪看到此状，越发不快，可明知道戏志才不是故意的，又不好叫住他，训斥於他，遂默不作声，跟在戏志才后头，亦入殿内。

    戏志才刚到殿中，正与近处的几个朝臣见礼，蓦见到殿中先到的群臣悉数起身相迎，扭脸后看，才发现杨彪在其身后，自知失礼，慌忙持羽扇胸前，下揖行礼，赔罪道：“未知杨公在后，忠失礼处，尚敢请公恕罪！”和群臣一起迎接杨彪。

    杨彪示意群臣不必多礼，对近在咫尺的戏志才只是稍稍点了下头，没有理会他的请罪，便从其身边缓步经过，由宦官引着，到左首最上的席位坐下。

    戏志才倒是没有因杨彪对自己的忽视而生气，依旧意态洒脱，待杨彪落座，亦由宦官引导，到给他备下的坐席坐下。

    刘协今晚主要召了荀贞与杨彪、赵温、张喜、陈纪等公卿，伏完、董承等几个外戚、将军，以及少数重臣，还有戏志才、荀彧、陈群三个荀贞最为重用之人参加宴席，人数不多，大约二十来人。有的已经来了，没有来的陆陆续续，相继到至。

    将近二更天时，预备下的席位已经差不多快要坐满，赵温、张喜、伏完、董承等悉数已到，而三公以下、九卿以上，却还有一张席位空着，这席位是荀贞的坐席。

    杨彪尽管目不斜视，端坐席上，却也余光注意到了，满殿席位只空了两个，一个是荀贞之席，一个是殿角的一个席位。他不满想道：“难不成，还敢比圣上晚到？”又奇怪，那殿角之席是给谁留

    的？居然也敢姗姗来迟？

    门口传来了报礼宦官的尖利嗓音：“车骑将军、录尚书事、司隶校尉荀公到。”

    一人出现在了殿门口。

    众臣看去，这人头戴进贤冠，身穿黑色的官衣，腰围革带，悬玉佩，佩金印紫绶，年三十余，相貌儒雅，颔下短髭，形容英气，器宇轩昂，可不就是荀贞。

    荀贞身后还有一人，身形矮小，相貌丑陋，杨彪等人认得，是新任的司隶校尉府都官从事程嘉。这程嘉品秩虽低，一来长相令人过目不忘，二者他现任都官从事，权力太大，近日又很活跃，故而杨彪等尽管贵为公卿，与他有地位上的天壤之别，却都认识他。

    只是，认识归认识，这程嘉怎么跟着荀贞来了？他跟着荀贞来做什么？

    包括司徒赵温、司空张喜在内的殿上群臣，暂时来不及多想，纷纷起身迎接荀贞。

    荀贞入到殿内，见大家都起身欢迎，忙下揖行礼，语音清朗，道：“有两件紧急的军务须得处理，故此仆来迟矣！怎敢当公等相迎？失敬之处，乞情公等勿罪。”

    一人笑道：“公军政繁忙，非是我等闲人可比。公之晚到，是因国事，我等自可谅解，无怪罪可言！”

    话之人乃是九卿之一，大鸿胪荣郃。

    杨彪眉头皱起，他已然听荣郃近日来与荀贞走得很近，却亲眼见到荣郃对荀贞的亲热之态，还是很不能接受，他心道：“荣郃好歹也算是知名海内，屡任朝廷重职，今亦国家之上卿也，以前却怎么未曾发觉，竟是个这般阿谀权势的？”不想再看荣郃的模样，将脸扭向一边。

    很快，听到一阵脚步声由远及近，到了他的案前。

    杨彪把头转回，是荀贞来至其前。

    荀贞再次下揖，向危坐席上的杨彪行礼道：“贞谒见杨公。”礼毕起身，笑问道，“公何时到的？”

    杨彪勉强回答，道：“方到未久。”

    荀贞道：“贞竟是比杨公晚至！真是失礼至极，失礼至极！”又一次下揖，连连赔罪，当真是执礼甚恭。

    杨彪不得不起身来，向他还了一礼，道：“圣上应该是快驾临了。荀公，请先入席等候圣上吧。”

    荀贞应道：“是，谨从杨公吩咐。”

    就在宦官的引领下，荀贞到三公之下、九卿之上的那个空着的席位坐下。

    杨彪也重新坐下，瞥眼瞧见，跟着荀贞来的程嘉坐到了殿角的那个席位上，顿时猜到，此乃一人得道，鸡犬升天，不用，这定是和戏忠、荀彧、陈群得以参加今晚此宴的原因相同，亦是看在荀贞的脸面上，故此刘协特地开恩，把程嘉这个荀贞座前的红人，也给召来参宴了。

    却是解了两个疑惑，一则疑殿角那席何人，一则程嘉一个百石吏缘何随荀贞而来。

    然却又二疑虽解，一个百石吏也配参与此等御宴？免不得，杨彪的不满情绪更加浓厚。

    荀贞坐定，没过多时，殿外的传礼宦官高声道：“圣上驾到！”

    杨彪、荀贞带头，众臣赶紧起身，到两边案几中间的空地上，拜倒迎接刘协。

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