文聘上到辕门，又遣军吏出去，打探自南而来这支兵马的虚实。

    他原疑心，这支部队可能是袁术遣来支援鲁阳的援兵，而先前出城遁走的杨弘、纪灵与这支援军碰上，於是又调转回来。然而那军吏去后未久，驰马回来，到辕门下，却是兴高采烈的，他仰脸高呼说道：“校尉！并非是贼援，是太史校尉的兵马到了！”

    这“太史校尉”，不用多说，必是太史慈了。——“太史”此姓着实少见，不但荀贞军中只有太史慈一人是这个姓，便放之海内诸侯各部，帐下有名者也唯是太史慈一人此姓。

    文聘前疑去后，复生后疑。

    怪哉，太史慈不是刚打下叶县么？叶县在东南，太史慈若率部来鲁阳，应该是从东边来才对，怎却是从鲁阳的正南边来了？而且也不闻荀贞檄书，说派了太史慈来驰援鲁阳啊！

    遂一边收起戒备，令营墙上的兵士且还帐聘一边怀着疑惑，也下了营墙，打开辕门，叫那军吏近前，问道：“怎么是太史校尉的兵马？”

    那军吏高兴地回答说道：“启禀校尉，不仅是太史校尉的兵马，而且在其部中，下吏还看到了不少贼军的俘虏！”

    “俘虏？哪来的俘虏？”文聘旋即想到一种可能，惊讶说道，“可是杨弘、纪灵出城而遁的兵马被太史校尉给截住了？”

    这军吏答道：“是啊！校尉。下吏略略问了一问，那些俘虏正是杨弘、纪灵所部的兵士！”

    再问这军吏，太史慈怎么会从南边来，截住杨弘、纪灵部时，这军吏一去一回的功夫，急着回来向文聘禀报，却是没有就此细问，他也不知道了。

    文聘便叫这军吏带路，引了从骑十余，南行去迎太史慈。

    行约三四里，路上黄土飞扬，一支部队当头而来。远望之，这支部队约步骑两千，正是荀贞军中一个主力“部”的规模。

    ——“部”者，如前所述，当下部队编制，从低到高，分别是伍、什、队、屯、曲、部，“部”的长官即是“校尉”。通常来讲，每“部”的兵数在千人上下，但比千人少、比千人多的也有。荀贞军中现在每“部”的兵数，寻常的“部”是千人左右，主力“部”大多是两千人。当然，这些说的是以步卒为主的“部”，骑兵“部”的兵数会少些。如关羽、张飞，他两人本“部”的骑兵，各只有八百骑，不过比起普通的“骑部”，八百骑其实也已经算是多的了。

    五颜六色的旗帜布在这支正在行军的部队中，中有一面最为高大的，上写着：武猛校尉太史。

    文聘勒马，下到路边，叫那军吏前去通报。

    不多时，对面这支部队停下了前进，数骑簇拥一骑，从队聘这边而来。

    数骑簇拥那骑，年约三十，身材魁梧，美须髯，披挂黑底镶红的铠甲，腰悬长剑，马鞍边挂着一个弓囊和两个箭袋，可就不是太史慈！

    两下相见，俱下马来。

    文聘在常人中已算高的，然比起太史慈还是矮了半头，——太史慈身长七尺七寸，折算成后世的长度单位，约一米八多点，这身高在当下属实已是少见，荀贞帐下的诸亲信大将中，比他还要高的只有赵云、许褚两人而已。赵云长八尺，许褚长八尺余。

    见礼罢了，文聘朝太史慈军中稍作张望，指着队伍里被押着的数百俘虏，问道：“适闻之，杨弘、纪灵撤逃之部，被校尉截住了？”

    太史慈抚须说道：“我虽引骑急追，射中了纪灵，惜乎终是未能擒得他两人，被其突围逃出！”

    “久闻校尉善射，果然名不虚传！只是，校尉不是刚刚攻克叶县么？缘何会率部现身此地？”

    太史慈笑着答道：“我打下叶县后，车骑令我暂驻叶休整，后我闻车骑调杨将军部相助校尉攻鲁阳，鲁阳被校尉、於都尉围攻了这么久，杨将军部一到，必然可以陷城，然我虑之，袁术或会遣兵来援，又杨弘、纪灵或会突围南逃，因向车骑请缨，愿为校尉等阻其援、逃，遂得车骑允令，乃星夜兼程，昨天下午迂回到了鲁阳南，正好今天上午碰上了杨弘、纪灵所部。”

    文聘说道：“原来如此！”问道，“校尉斩获几何？”

    “斩首百余，俘获四五百，被杨弘、纪灵带着逃出去的贼兵，犹有近千之多，未能竟得全功！”

    听着太史慈一再可惜的语气，文聘却一时间无言以对。

    克取鲁阳固然大功，然被杨弘、纪灵逃出实为文聘的失误，结果这失误反造就了太史慈的这一场功劳。但文聘也没法不满，这只能说太史慈有先见之明，能够抓住战机。

    迎了太史慈到营中，当日无事。

    翌日上午，杨奉、徐晃部到鲁阳。

    下午，已接到文聘、於禁捷报的荀贞的回令传到，命令文聘等就在鲁阳休整，他即将率领主力从昆阳开拔，前来与他们会师，然后一并攻打博望等县；又在文聘、於禁的报捷书中，荀贞知了於禁负伤此事，在这道军令中，关心地问询於禁伤势，并将军里的两大医官之一樊阿随军令一起派了过来，给於禁治疗。

    这些且不必多提。

    ……

    却本来以为已经成功撤离，没料到文聘未能把他们截住，而在天亮以后，将士放松警惕之际，却被太史慈突然引伏兵出来，激战了快两个时辰，杨弘、纪灵才得以杀出。战后到安全地方，检点部曲，从他两人出城的两千余兵士已是只剩下了不到千人，折损过半！

    纪灵的左臂近距离地中了太史慈一箭，虽然甲坚，没有伤到筋骨，可太史慈力大，用的系是劲弓，箭矢又是四棱、箭镞长、破甲效果较好的特制箭，也入肉甚深，把他疼得不轻。

    垂头丧气地坐在地上，纪灵揉着包扎好的箭创附近，以做活血，问道：“长史，底下怎么办？”

    杨弘亦灰头土脸，他沉吟说道：“现下无处可去，你我二人唯有赶紧去博望。”

    於是略作休整，两人便领着这不到千人的残兵继续往南而行，奔博望县城。

    行约两日，前头博望县城在望。

    先与城外的巡逻兵士相遇，见是杨弘、纪灵从鲁阳败退来至，这队巡逻兵士的军吏，便赶忙一面引他们往博望县城去，一面先派人回城禀报。

    杨弘问那军吏，说道：“县下城中有兵马多少，左将军可有派兵增援？”

    这军吏回答杨弘，说道：“数日前，得了乐将军部两千步骑的增援，现城中守卒约三千。”

    杨弘与纪灵到城外时，乐就和博望守将已然在等候迎接。

    瞅了瞅跟在杨弘、纪灵后边的那群残兵败将，乐就的表情有点奇怪，像是内疚，又像是庆幸。

    入到城中堂上，请了杨弘在主位坐下，乐就等依照尊卑，亦各落座。

    乐就殷勤问道：“长史、纪将军，路上用饭没有？要不要叫厨下备饭？”

    杨弘说道：“备饭不必了，我俩路上吃了些干粮。却我与纪将军虽竭力守御，而寡不敌众，鲁阳已失，又在奔博望路上闻之，现在非只犨、叶两县也已失陷，并且堵阳、舞阴、比阳三县也正被卫将军部围攻，已然俱是岌岌可危……”问乐就，说道，“此讯可真？”

    乐就点了点头，说道：“的确如此。犨、叶两县早在鲁阳失陷前就失陷了，堵阳三县而下也确是正在被孙策部围攻。”看了看杨弘，又看了看纪灵，犹豫稍顷，又说道，“不瞒长史与将军，我本是奉了左将军之令，往援鲁阳的，奈何尚未至鲁阳，就闻犨、叶两县失陷，我所带之援兵只有两部，才两千步骑，因我担心若再北上，如果遇到车骑设下的伏兵，只怕非是敌手，故未敢再孤军深入，遂乃折还博望。还到博望当日，我就向左将军去了求援军报，本是想着，等左将军再给我派些援兵过来以后，我再赶援鲁阳，但长史与将军已然到此！”

    乐就这通话，只能说是半真半假。

    他奉了袁术之令，本是驰援鲁阳不假，然他所谓之闻犨、叶失陷，半道折回，就不是真话了。

    他实际上是刚过博望县城，只走了十几里地，筑营一晚，第二天他犹豫再三，便就领兵折回，还了博望，是在他还到博望后的第三日，才得到了犨县、叶县失陷的消息。

    当此之际，不是追究乐就所言真假的时候。杨弘是个识大体、知大局的人，他知道若是现在追究的话，就不说乐就是袁术帐下的大将之一，地位不低，他不一定能压得住，并且最要紧的，还必然会对接下来的守卫博望造成极其负面的影响，不利守卫博望。

    因而，杨弘没有在这方面过多的追问，只当乐就说的是真的，与他说道：“将军，我与纪将军被围鲁阳多日，消息与外断绝，只在来博望的路上，获悉了那么点最近的战事情况，不知除了这些以外，其它各地的情况何如？宛县现在人心可定？车骑、卫将军主力现在何地？刘景升部现又是否已经寇境？”

    “我离开宛县已经四五日，宛县现下的人心，我也不太清楚。车骑、孙策两军的主力，一个在昆阳，一个刚进至堵阳东。刘表以其从子刘虎等为将，以蒯越部为侧翼，一出襄阳北上，一出章陵西进，已然寇我境内，前两天的军报，报称他们正在攻打朝阳县。”

    杨弘问道：“刘虎、蒯越部兵多少？”

    “大约总计七八千人。”

    杨弘低下头，寻思多时，说道：“朝阳为我郡南重镇，我军经营已久，城坚，现之守将桥将军知兵能战，若是刘虎、蒯越部还不到万人，则料定能守之，暂时可无须多忧。目前来看，关键还是在郡北！卫将军主力进至到了堵阳东，那接下来，他应该是会对堵阳等县发起总攻了；鲁阳、犨、叶三县如今俱失，自颍川入我南阳腹地的大门已经打开，至於车骑，他接下来应当是会率主力从昆阳入我境，或先助卫将军攻堵阳等县，或会长驱径赴博望！”

    “桥将军”，桥蕤是也。桥蕤是袁术帐下仅次张勋的大将。

    博望守将惶恐说道：“接下来车骑会率主力来攻博望么？……啊哟，啊哟，博望守军才三千来人，这可如何守之？”

    杨弘问道：“左将军可有部署？”

    乐就说道：“鲁阳失陷的消息，我也是见到长史和纪将军才知，左将军还不知晓，尚无新的军令传来。”

    “事不宜迟，当立即急报左将军，请左将军即刻给博望增派援兵！”杨弘注意到了包括乐就、纪灵，这时都颇是慌张，便尽力稳住心神，拿出沉稳的仪态，说道。

    求援的军报送走后，不久，接到斥候来报，一支敌军约数百人，出现在了博望北界。

    杨弘等料这支敌军应是荀贞部的前锋，便赶忙就此新情况，又遣快马，加送第二道军报给袁术。

    ……

    博望县城距离宛县县城挺近，当天深夜，两道急报就先后送到了宛县城内。

    次日上午，袁术获悉，大惊失色，急忙召张勋、李业等来相议。

    却众人到后，听袁术带着惊慌语气，说完了两道军报内容以后，张勋等人俱皆变色，唯独李业面现大喜，他猛地举起手来，在案上一拍，说道：“明公，克敌取胜之机来也！”

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