“真是给我袁家蒙羞！胜负兵家常事，败无所谓，却身死沟渠，为贼盗所害！”

    袁绍满脸失望至极的表情，把手中的军报丢到案上，抬起脸来，与堂中的诸吏说道。

    却是袁绍刚刚接到了从河内郡方向传送来的紧急军报。

    军报中所报的，便是荀贞於日前已然攻占宛县此事，并及郭汜已降刘表此事。

    除了这两件事外，军报中还讲说了一件听来的传闻，这传闻与袁术有关。

    系乃：城破之夜，袁术试图突围，然当时荀贞所部已从城西门入城，城中因此大乱，到处都是乱兵和趁乱出来劫掠的轻侠、恶少年，结果袁术与从他突围的奴婢、兵士失散，天亮后他的尸体被发现在街道边的脏臭沟渠里，赤条条的一丝不挂，衣冠佩饰等值钱物事尽被抢走，推测他可能是死在了劫财的乱军或轻侠、恶少年手中。

    沮授、郭图、逢纪、许攸等皆在堂上，众人尚不知军报内容。

    郭图就问袁绍，说道：“敢问明公，军报中是何言语？可是荀贞攻南阳此战，有了什么变化？”

    “不是有了什么变化，而是南阳此战结局已定，宛县已经被荀贞之打下了！……郭汜又降了刘景升。这南阳郡已是荀贞之和刘景升的囊中之物了。”

    郭图、沮授等人几疑听错。

    逢纪吃惊说道：“前日军报，不是报称荀贞之刚刚打下博望，兵马犹未至宛县么？宛县坚城，左将军部守兵万余，粮秣充足，却怎么？……会不会是军报有误？”

    “这等大事，军报怎敢有误？何止宛县已被荀贞之占据，便是我那从弟，你口中的这个左将军，也已身死矣！”袁绍叫从吏把军报拿去给逢纪等人看，痛心疾首，忍不住又说了一遍，“真是给我袁家蒙羞！身死沟渠，为贼盗所害！”

    ——袁绍、袁术是同父异母兄弟，但袁绍被过继给了袁成，所以法理上讲，他和袁术就不再是亲兄弟，而是从兄弟。

    逢纪、沮授、郭图、许攸等人一一传看过这道军报，各俱震惊，面面相觑，一时皆是无言。

    袁绍顿了下，又说道：“孟德数日前刚领兵到邺，我才把攻河南尹的部队调集完毕，方要用兵渡河，以胁颍川，而宛县已失！”恨恨地拍了下案几，对袁术的失望溢於言表，却宛县已失，再说也是无用，他遂转过话头，问沮授等人，说道，“卿等以为，我该如何应对此变？”

    ……

    话说回多半个月前，荀贞亲率兵马，与刘表南北夹击，进攻南阳郡的消息传到邺县之日。

    那天，收到这道军报的袁绍立刻召沮授、郭图等聚议。

    在这日的聚议上，沮授和郭图却是难得的意见一致，两人都是不假思索地向袁绍建议，应当马上抽调兵马，渡河往攻洛阳，以威胁颍川郡，从而解南阳之困。

    简言之就是建议袁绍帮助袁术。

    帮助袁术的理由很简单，还是那四个字，唇亡齿寒。

    沮授当时对袁绍说道：“明公，车骑既拥三州，兵强马壮，复挟天子，出入王命，今大河以南，不为车骑屈服的，只剩下左将军一人了！如果南阳再被车骑占据，那么大河以南，只怕就再没有敢抗衡车骑的人了，而荆、扬二州将为车骑有矣！而又如果荆、扬二州为车骑竟有，车骑之势，不可制矣！是以下吏愚见，无论如何也不能坐视南阳为车骑所得！於今之计，明公宜即刻择选精卒，南渡河，急攻洛阳，胁颍川郡，从而逼使车骑回师，以解左将军之危。”

    黄河自西而东，到河内、东郡以后，折往北上，把北部华夏分成了西北、东南两个大块儿。

    河东、河内、并州、冀州、幽州在黄河的北边和西边。弘农、河南尹、豫州、兖州、徐州、青州在黄河的南边和东边。荆州、扬州更在豫、徐之南，所以也可称是在黄河南边。

    现如今，黄河东边、南边还没有被荀贞完全占据的地方，只剩下了荆州、扬州，而在此二州之内，又如今敢和荀贞对着干，不害怕荀贞的军事实力、敢不听从朝廷命令，而且还拥有着较高名气、有着较强大实力的，则是只有袁术。

    ——不管这个不害怕、不听从是不是因为狂妄自大，但至少他敢和荀贞叫板。

    那么如果袁术再被荀贞消灭掉，的确如沮授所言，就算荆、扬二州不可能立刻就会被荀贞全部占有，可这二州之内，也确是就将很难会再有敢挑头与荀贞对着干的人了，如此，在有朝廷在手的情况下，荀贞便大可慢慢地把这两州纳入到朝廷，或言之，也就是纳入到他的有效统治之中。而又如果等到那个时候，荀贞的势力就将会明显的强过袁绍了。

    荀贞现下实际控制的区域已有徐、青、兖三州，往年太平之时，这三州都是富庶之地，现今虽经战乱，可比起其它地方，也还算是富庶的，——尤其徐州，徐州是荀贞最早平定的，除了多年前的黄巾之乱和伐陶谦之战，徐州本土这几年基本没再经历过什么战事，在荀贞的良好的治理下，几年的发展下来，时至於今，徐州实际上早成了荀贞的粮仓。

    这已经是很强大的实力了，如果再由他得了荆、扬二州，然后再加上豫州，六州之地，袁绍何能抵挡？哪怕袁绍那个时候已把幽州、并州全部占据，十之八九也是无法抵挡的。

    冀、幽、并三州，民风劲朴，皆出精兵，并产良马，幽、并北部且有鲜卑、乌桓等各部胡兵可用，若是能尽得此三州，军事上的力量，袁绍可能不逊於荀贞，甚至可能会强於荀贞，可打仗，打的不但是军事上的力量，打的更是财力、民力，相比黄河东、南那六州的富庶、充足的民力，冀、幽、并三州的战争潜力显然不如。

    即使前期和荀贞的对抗能够与其平分秋色，或乃至占据上风，可随着时间的一长，随着荀贞那边人口、产出的源源不断，袁绍就必会落入下风，而极有可能最终为荀贞消灭。

    ——这还是在没有把朝廷为荀贞所控的这个荀贞於“大义”上的优势算在其内的条件下。

    所以，尽管袁术昏聩，且他占的也只有南阳一郡，看起来好像是远不如荀贞、袁绍，并非是当今天下一等一的诸侯，然而他对於袁绍来说，却还是具有相当重要的用处的。

    差不多每件事都反对沮授的郭图，这一次赞同了沮授的意见。

    他与袁绍说道：“明公，下吏近得了几封阳翟族人和下吏昔年在颍川时之旧友的书信，此些来书中，皆有言道，因荀贞在许县屯田，不用颍川士民供给军粮之故，颍川之士民於今对荀贞居然颇是赞颂有加，又言说圣上而今对他也是甚为信用，虽仍有太尉杨公等没有被荀贞蒙骗住，依然对他怀有警惕，然若长此以往，还真是只怕他荀贞之将会在朝中立稳脚跟矣！”

    带着对颍川士民竟然因为“小惠”而就被荀贞蒙蔽和刘协昏庸，不辨忠奸的失望，酸溜溜地说了一通后，郭图接着说道，“则若南阳再为其所得，挟此克胜之威，据颍川以为根本，北控兖、青，东提豫、徐，南而经营荆、扬，是荆州、扬州果有为其吞并之可能！这种情况绝不可视其出现！下吏因亦以为，南阳不可不救，左将军不可不援！监军此策，明公不妨采用。”

    比之政治上的能力，袁绍到底比袁术强。

    袁绍不像袁术那样，事到危急关头了，还因为面子而不肯向袁绍求援，他却是在听了沮授、郭图两人的意见后，当机立断，暂放下了与袁术间长久以来的不和，立刻作出了援助袁术，务使南阳不为荀贞所得的决定。

    只是具体到调兵上，——亦即具体该调哪路兵马去攻河南尹上，袁绍犯了难。

    他皱着眉头，与沮授、郭图说道：“君二人所言甚是，可因日前那数道军报之故，我刚往冀州东部增派了兵马，加强守御，却而今我帐下可用之兵有些捉襟见肘，若是南下渡河，攻河南尹，这兵马，从何而调？”

    “日前那数道军报”，指的是冀州东部诸郡前些时相继给袁绍送来的几道急报，分别向袁绍禀报的是赵云、田楷率重兵进屯平原郡，潘璋在东郡秣马厉兵，又乐进率兖州主力西入驻济阴郡，荀成亦率青州兵西至济南郡等这几件荀贞方面部队的异动。

    ——却在获知了这几件荀贞方面部队的异动后，沮授、郭图各向袁绍说了他们的猜测。

    郭图那时猜测的是，荀贞是不是想要干涉袁绍打公孙瓒此战？

    而沮授那时则即猜测，荀贞会不会是想要对南阳用兵了？也因此袁绍当时就一边往冀州东部增派援兵，一边广遣斥候，关注荀贞及南阳郡方向的情况。却真是被沮授猜对。亦因是，荀贞那边攻南阳的战事刚起，袁绍这边就及时获知了消息。

    袁绍现在能用的兵力的确是不太充足。

    不过不充足的主要原因不是他向冀州东部增派了援兵，而是因为他帐下的主力，现今大多已被调到了冀州北部的易县周围，都已被他投入到了即将打响的总攻公孙瓒此役里边。

    袁绍对治内百姓的态度，和袁术对南阳百姓的态度差不多，也是横征暴敛，加上他一直同时面对公孙瓒、黑山军这两个强大的敌人，故此在强制征兵这块儿，他和袁术也很像，也是征得比较多，他现约有部曲五六万步骑。以一州之地，而所养之兵，几不逊荀贞。

    不过在后勤供应上，袁绍就不能与荀贞相比了，虽然他横征暴敛，可一则，以久经战乱、民户凋零的一州之地，养兵如许，到底难以长期为继，再则，横征暴敛到的粮、财又相当部分都落入到了他帐下那些文武大吏的囊中，故供应紧张的时候，其将士乃有以桑葚每日充饥的。

    ——袁绍兵卒的日子已过得这般艰苦，冀州百姓如今过的是什么样的日子，也就可想而知了。

    前年冬天讨黑山诸军，淳於琼之所以连番屠杀，很少留下俘虏，包括袁绍之前也在与黑山军的历战中，亲自下令，杀掉了很多的俘虏，其中固有他们视黑山军为叛贼之故，还有一个原因，其实也就正是因为袁绍没有那么多的军粮再来养俘虏了。

    这些且不必多说，只说兵力这方面，袁绍虽是拥兵五六万，然在主力多半已在淳於琼等的率领下北上到易，继而他又於前时往冀州东部增派了数千兵马之后，他现在可用的机动兵力，满打满算，总共也就只有四五千人了。

    凭此四五千人，若只是骚扰一下河南尹，自是足够，但在已经闻报戏志才率董承、关羽、许定等部亲到洛阳坐镇的背景下，想要对洛阳、进而对颍川造成真实的威胁，可就远远不够了。

    按照袁绍的估计，要想达成对颍川郡造成威胁之此个目的，至少得动用一万到两万兵马才行。

    也就是说，现在他还有一万多兵的缺口。

    这些兵从哪儿来？

    沮授说道：“明公，下吏愚见，可檄张扬出兵相助。”

    听到张扬的名字，本就正因荀贞对南阳的进攻人产生焦虑的袁绍，更在焦虑之余，顿生怒气。

    从荀贞迎了朝廷到许县以后，张扬就与荀贞私下来往不断，说实话，袁绍对他已经是忍了好久了，要非是为大局起见，恐怕早就派兵去讨伐这个反复的武夫小人了！

    尽管焦虑、恼怒，袁绍还能保持风度，未有发作，只是微嗔说道：“张扬不足信也！前我以子远监军，令他与张郃并攻洛阳，他便不肯尽心出力，况今自荀贞之挟朝廷到许县后，他与荀贞之一直眉来眼去？则我便是令他出兵，料他最多亦只会如前回，阳奉阴违耳。”

    这话说得倒是。

    上次打洛阳，张扬已是出工不出力，现在不仅荀贞的势力在河南尹得到了加强，而且张扬与荀贞的关系也比之前更加亲近，那对於袁绍的命令，张扬即使仍不敢不从，但可以料定，他也肯定不会真的为袁绍卖命，估计最大的可能还是如上次一样，磨磨蹭蹭地只接令，不干活。

    郭图说道：“明公，张扬不可用也，然并州却是可用。”

    “并州？”

    “西河白波黄巾已定，并州目前无有内患，也未有外敌，明公何不檄曹孟德，令他引兵来助？”

    袁绍沉吟说道：“檄孟德前来助我？”

    “是啊，明公。”

    袁绍说道：“可是太原稍远，叫孟德来助我的话，只怕需要等他不少时日啊。”

    “明公，左将军部众两三万，并有郭汜、吕布相助，以图预料，荀贞此犯南阳，虽有刘表策应，没个两三个月，他肯定也难以功成。太原虽稍远，半个月的时间，亦足够曹孟德兵到邺县了，等他半个月，以图愚见，不算什么。”

    袁绍想了想，遂就从了郭图此议，即传檄召曹操领兵来助，并出於沮授“张扬固不可信，然其兵亦可壮声势”的再度建议，向张扬也下了命令，叫他整点兵马，亦做好攻河南尹的准备，又向可调用的那数千机动兵力也各下了檄令，命他们各部向邺县集结。

    等等这些，不必细说。

    只说当日军议罢了，沮授等人拜辞离去，郭图留了下来。

    他与袁绍说道：“明公，图之所以适才向明公建言，召曹孟德来助，非只是为用其兵，弥补我军眼下之兵力不足，且还有另外一个用意，此是为一举两得之策也。”

    8)