过了会儿，孙策想起一事，问程普，说道：“桓阶先生可有回书送来？”

    程普回答说道：“回明公的话，现尚无回书送到。”

    “那就再遣人去长沙郡，看看桓阶先生是已然动身前来，还是他另有所虑？若是另有所虑，务必要劝得他前来平舆。”

    却是孙策前时派人给桓阶送了封信去，邀请桓阶来平舆，给他做个谋主。信已送走多日，计算路程远近，桓阶的回书差不多应当已经送来了，但是直到现在还没有收到，因也不知是回书犹在途中，还是桓阶另有考虑，不想来平舆。

    孙策现在身处的局面是，他已然被困在豫州，他很是想“突围”得出，为他自己，同时也是为追随他的程普等找到一个新的出路的，可这个出路不好找，他已经感到只公仇称一人，目前已是不够为他参谋，而桓阶曾是孙坚的心腹，他还是信得过的，故而很希望桓阶能来帮他。

    程普应诺。

    便於当天，孙策又亲笔给桓阶写了一封信，由程普遣人再赴长沙，面呈桓阶。

    这些且不必多说。

    只说两天后，一个消息送到荀贞案上，乃是在千余从吏、兵卒的扈从下，刘表已至宛县南界。

    临暮时分，再又一道消息送至，刘表一行距离宛县县城已是不足十里。

    荀贞於是叫上郭嘉等，一起相迎。

    城外数里处，与刘表相遇。

    两人道边相会。

    这是荀贞和刘表的头次见。

    隔着大老远的看到刘表，荀贞就吃了一惊。

    早就听说刘表个头很高，长八尺余，折算成后世的单位，约是一米九多，今日一见，果不其然，在众多的从吏、亲兵中，刘表简直如鹤立鸡群，比那些从吏大多高了一头，甚至两头多。

    不知为何，曹操的形貌於这个时候，忽然浮现在了荀贞的脑海之中。

    曹操的个头不高，比荀贞还要低上些，荀贞不禁想到，如果这会儿与刘表相见的是曹操，会是何等景象？只怕曹操踮起脚尖也只能勉强够到刘表的肩膀。

    两边靠近以后，荀贞特意地早早停下脚步，没有离刘表太近，与他隔了一段距离，——以免与他太过接近的话，自己需要仰脸去看他，未免气势上先就弱了三分。

    荀贞站下以后，从容行礼，笑道：“久仰公名，今终得相见，快慰平生。”

    刘表慌忙还礼，说道：“适闻车骑已在城外相候，我已十分惶恐，又岂敢再当车骑此礼！”

    荀贞行完礼，直起身来，——虽然离得已不算近，到底刘表个头比荀贞高不少，看他时，仍是还得抬眼去看，视线落在刘表脸上，刘表今年五十多岁，然见他的须发却还乌黑，也不知是真的没有变白，还是染黑的，脸蛋圆圆的，眉毛有点淡，眼睛不大不小，矮鼻梁，嘴不大，整体给人以一种宽厚温和的感觉，即使配上他出众的身高，也没给人压迫之感。

    这一点，却也与曹操给荀贞的感觉不同。曹操个头尽管不高，相貌虽也寻常，然荀贞与他接触时，却总能从他身上感到一股掩也掩不住的慷慨豪情。

    若论这宽厚之感，刘表倒是和刘备给荀贞的感觉类似。

    不过细品之的话，刘备、刘表之间也有不同。

    刘备平时话不多，举止沉静，他的的宽厚就像没有风时的海面，风平浪静，望之无垠，很容易就能使人沉醉於此深蓝之间，但回过神后，又会察觉其人似深不可测，或胸中另有丘壑。

    刘表的宽厚，则如面对的是一个饱读的儒生，一股书卷气，扑面入怀。

    却话回来，毕竟是曾经任过北军中侯，掌监过京师驻军北军五营，后又单骑入荆，靠一己之力而稳住了荆州，继与袁术对战多年的一方诸侯，不经意间，从刘表眼中却亦能看到锋芒闪现，这锋芒绝不是一个五十多岁的寻常老儒会能有的。

    荀贞笑道：“刘公当年临危受命，单骑入荆，以一己之力，定荆州七郡，诛除宗贼，宵小慑服，威名远振，荆州百万生民因得以安居乐业，百千北地名士因竞相投附，我那时虽远在徐州，却亦多闻公之名矣！公既国家之栋梁，又为我之前辈，今公大驾至宛，我自当恭候相迎。”

    刘表之今到宛县，乃是因荀贞之邀。

    得了宛县以后，荀贞最开始并没有急着约刘表来见。

    他先是遣兵南下，配合已经穿插到宛县、朝阳间之安众等县的臧霸部，将安众等县一一拿下，——袁术已死，这几个县基本没有什么反抗，多是直接就投降了。

    拿下了这几个县之后，荀贞接着多管齐下，安抚地方，一方面打开袁术在宛县的粮库，给各县的百姓发放粮食，以安民心，另一个方面，荀贞广为约见各县右姓士族的族长，辟除他们各家的子弟为自己的幕府吏员，以安士心，同时，对袁术的降兵进行改编、安置。

    直等到需要做的各项政治、军事措施都做完，他才派了人去襄阳，邀请刘表来宛一会。

    而在荀贞做这些的时候，刘表也没闲着。

    於打下了朝阳以后，刘虎等进而又攻下新野，——那个时候，臧霸的部队已经进入到了新野西北边的安众，刘表因未有再令刘虎等继续北上，而是用蒯良、蔡瑁之策，命令刘虎亲率兵马五千，转往顺阳县，然后令在顺阳一带的郭汜率引其部来襄阳。

    刘表向郭汜承诺，等他率部到襄阳以后，会把襄阳南边的几个县划给他，以作为他部队的就食之地。

    这和郭汜原先预想的不一样。

    郭汜原先想的是，他继续留在郦国、顺阳等县，李儒去见刘表时，也是这么向刘表要求的，可是形势却出现了这样的变化，面对刘表的这个命令，郭汜思来想去，最终无法，还是接受了。他不接受也不行，如今宛县已为荀贞所得，刘虎所部也进到了顺阳，等於说是他已经处在了荀贞、刘虎两部兵马的环绕，或言之包围之下。形势比人强，由是他虽不情愿，然亦只好从令，率本部出了郦国、顺阳等县，南下去了襄阳，顺阳、郦国等县遂现由刘虎部驻守。

    而下整个南阳郡的形势，简言之，即：南阳郡的北部、和中部的宛县及宛县周边诸县，都已被荀贞占有，而而南阳郡西边的郦国、顺阳等县，以及北边的朝阳、新野两县，则为刘表所控。整体言之，如果把南阳郡分作三份的话，荀贞占了三分之二，刘表占了三分之一。

    却得了荀贞的相邀之后，刘表与蔡瑁、蒯良等细作商议，包括身在章陵郡的蒯越，刘表也派人去问其意见，蔡瑁、蒯良、蒯越等人俱皆以为，荀贞的这个邀请不能拒绝，毕竟荀贞不仅现为朝中执政、车骑将军，而且荀贞与刘表还是旧之盟友，无论如何，他的邀请都得接受。

    蒯良并与刘表说道：“南阳为荆州辖郡，而现车骑将军的兵马却入驻到了宛县，接下来车骑是何打算，对我荆州而言，对明公来讲，都很要紧，从这一点说，明公也需与车骑见上一面，试探下他的意思。”

    刘表乃听从了蔡瑁、蒯良、蒯越等人的建议，便接受了荀贞的邀请，遂於今日到达宛县。

    道上非是叙话之所，两边既已见过，荀贞就请刘表入营。

    宛县城虽已为荀贞所得，城里有袁术的豪奢住所，住在城里肯定比营中舒服，但宛县到底是新得之城，城中目前还不很安全，故而荀贞自到宛县后，一直都在营中住，没有去城里边住。

    行数里，到了营中，入进辕门，自有荀贞帐下别将引从刘表来的那千余兵士到提前给他们备下的帐区休息，刘表则带了十余亲近的吏员，与荀贞一起到了荀贞的将帐中。

    跟着刘表入帐的十余吏员中，颇有荀贞的熟人，其中最熟的一人正是蔡瑁。

    众人分宾主落座以后，荀贞笑与蔡瑁说道：“德珪，去年许县一见，到现在也不算太久，你我便在宛县又见。你到许县时，曾问我何时进讨南阳，我对你讲今年春后，……你可有到，袁术这么快就被我歼灭，宛县为朝廷所复？”

    蔡瑁恭敬地说道：“明公用兵如神，旬日间，即克宛县，袁术身死，不瞒明公，这消息传到襄阳之日，瑁极是惊佩！便是刘牧，亦对车骑的这番军功夸赞不已。”

    要说起来，刘表他是不能不夸赞，他和袁术打了几年，袁术拿他没办法，他拿袁术也没办法，而荀贞只不过用了一个月的时间，就轻而易举的消灭了袁术，他确实是不如之。

    荀贞笑吟吟的，转目看向刘表。

    刘表的脸上并无什么异样的表情，温笑说道：“德珪所言甚是，车骑用兵如神，我佩服得很。”

    众人坐定，从吏奉上汤水、茶点等物。

    刘表说道：“有劳车骑为我荆州除此大害，我没有别的可以感谢，特为车骑献上一礼。”

    什么叫做为你荆州出此大害？

    荀贞心中这样想着，脸上神色不变，若无其事似的，摸着颔下短髭，笑呵呵与刘表说道：“刘公未免太客气了，不知刘公给我带了什么礼物来？”

    得了刘表的示意，蔡瑁出到帐外，唤了一吏进来。

    这吏捧着个匣子，入到帐中后，把匣子放在地上，打开来，请荀贞观看。

    荀贞探目看之，那匣中是个人头。

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