三个里跑完，已经傍晚。回到亭里，陈褒问如何处置武贵。

    荀贞哪儿会将这点小事看在眼里？只吩咐将之丢入犴狱，任凭程偃整治。

    杜买比他回来得早，正与繁尚对坐在桓表下下棋，看他们归来，起身相迎，瞧了眼面无人色、一副大难临头样子的武贵，问道：“怎么了？”

    陈褒三言两语解释清楚。

    杜买也看不起武贵这种人，啐了口，鄙夷地说道：“这小婢养的，早该整治整治他了。郑君在时，俺就想抓他，提了几次，可惜因无确凿证据，不能明其犯法，郑君都没同意。”

    繁尚凑过去，幸灾乐祸地拍打武贵的脑袋。武贵比他个高，他翘起脚，连拍了好几下，转脸向荀贞请命：“荀君，这厮嘴尖人滑，程偃老实，怕是问不出许仲的下落。让俺来问他吧！”

    本亭中向有刑讯逼供，都是由繁家兄弟为之。他两人是本地人，荀贞本是出於照顾他二人的心态，怕他两人抹不开情面才交给程偃的，此时见繁尚自告奋勇，自无不允，说道：“那就交给你二人问话。”

    繁尚高兴应道：“好咧！”与程偃一道，将不住告饶的武贵拖去后院犴狱。

    “杜君，春里等处情形如何？”

    繁阳亭辖区内六个里，依次是：春里、北平里、繁里、安定里、南平里、敬老里。

    杜买答道：“俺将县君的命令悉数传达给了他们。”汇报完情况，又道，“许仲也是胆大，在闹市里杀人，难怪县中震怒。如今全县齐动，他怕是难逃追捕。”摇了摇头，似是惋惜。

    黄忠本在鸡埘边撒食儿，这会儿撒完了，走过来，拍了拍手，把残留在手上的鸡食儿打掉，接口说道：“当日在大市上，不是有人说许仲早跑去了许县？咱们县里边声势再大，估摸也没啥用处。说到底，还得看许县那边。”

    杜买往后院看了看，有点担忧地说道：“许仲出了名的孝顺，咱们将许母扣押亭中，不知会不会惹恼他？”想起了一种可能，问黄忠，道，“老黄，你说他会不会偷跑回来？”

    “偷跑回来？回来见他阿母？”

    “对啊。”

    “……，他虽然孝顺，也不会有这么大的胆子吧？县中如此震怒，他如果回来、被抓住，明摆着难逃一死。”

    杜买想了想，确也是这么回事儿，放下心来，说道：“你说的也是。”

    荀贞问道：“许母起床了么？”

    黄忠答道：“起来了。”

    “吃饭了么？”

    “许季端给她，她勉强吃了点。”

    “我去后院看看。”

    ……

    对荀贞关心许母这件事儿，亭中诸人都没有意见。

    程偃、陈褒是敬重许仲，对他母亲当然也毕恭毕敬。杜买、繁家兄弟等也认识许仲，晓得他的声名，敬畏他的威势，自也不敢对许母有不恭。黄忠年岁大了，一来怜悯许母年迈，有同病相怜之感，二来荀贞是亭长，他服从命令，所以也无半句反对。

    荀贞来到后院，还没进屋，先碰上了许季。

    “大兄回来了。”

    瞧许季的样子，是刚从屋内出来。荀贞笑道：“在陪阿母说话？”

    “是的。”许季看向犴狱，眼中透出疑惑神情，问道，“那人犯了律法么？刚听见他凄声求饶。”

    “一个泼皮无赖，不必理会。”

    许季转回视线。他的心思原也不在武贵身上，只是被武贵惊动，知道荀贞回来了，所以特地出来，想问几句话。荀贞岂会猜不出他的想法？当下低声说道：“二兄早出了颍阴，县里就算翻个底朝天也找不着他的。你不必太过忧心。”

    许季怎能不忧心？他忧心忡忡，迟疑地说道：“我听游徼左高言称：县君已传文许县，请其协助。”

    “你没找人去许县报讯么？”

    “那天大兄走后，我就托了家兄的一个朋友去许县传讯，但不知找着人没有。”

    “二兄闾里大侠，名声远扬，所过处，必有贵人相助。”荀贞把史巨先的话重复一遍，安慰许季，“你且放宽了心，必不会有事。”

    “唉。”

    许季长吁短叹，吐露腹心之言，说道：“我的父亲早逝，长兄夭折，三兄亦早亡。二兄名为我兄，实养我如父，如今他为阿母报仇，触犯律法，亡命江湖。阿母日夜以泪洗面。我每次见此，都不由自责、悔恨。早知今日，为何我不先去寻那王屠？也免了二兄受罪、阿母难过。”

    许母受辱时，许仲不在家，他在家。

    他不似许仲勇武使气，只是书生一个，加上年岁也小，虽也恼怒，却没想过去找王屠。后来，许仲去报仇，他也拦过，但是，正如他所说“许仲虽为他的兄长，实养他如父”，他又怎么拦得下？而且，当时他也没想到许仲会把王屠给杀了，本以为最多打骂一顿而已。

    荀贞劝慰了他几句，拉住他的手，说道：“走，陪我进屋，和阿母说会儿话。”

    许仲站着不动。

    “怎么？还有话说？”

    许季抿着嘴唇，像是做出了一个艰难的决定，问道：“大兄，我很感激你对家母的照顾。但我能问问你，这是为什么么？”

    是啊，荀贞和许家非亲非故，也不是许仲的朋友，一个刚来上任的亭长，为何会对一个案犯的母亲如此照顾？许季虽年少，不太通人情世故，但人聪慧，对此迥非常理之处早看出来了，只是一直没找着合适的机会问。

    荀贞的脑海里忽然冒出一句俗话：“无事献殷勤，非奸即盗”。他心道：“项庄舞剑，意在沛公。不照顾你的母亲，我怎能得到敬爱豪杰的名声？”

    这番醉翁之意不在酒的意思自然不能直言相告。

    他肃容说道：“卿兄纯孝，为报母仇不惜舍身。乡中豪杰，谁不敬重？我虽只是个微末的亭长，却也识得英雄。只恨权小，不能为卿兄脱罪！何况仅仅是帮助照顾一下阿母呢？”

    他的态度非常诚恳，许季犹豫了片刻，选择了相信。

    ……

    荀贞在后院陪许母说话，前边来了一拨旅人，车马甚众。

    杜买、黄忠迎将上去。

    一人驱马近前，停在亭舍的台阶前，没下马，便坐在骑上，横矛在前，问道：“这里是繁阳亭舍么？”

    “正是。”

    “听说你们这儿是周边最大的亭？”

    “对。”

    “我家主人要在你处借宿，速将房舍清扫干净。”

    这队旅人气势十足，杜买、黄忠分不清是官是民。黄忠小心翼翼地问道：“敢问贵人来自何处？”

    “汝阳。”汝阳属汝南郡，离颍阴二百里远近。

    “可是因公事路过？”

    “问这么多作甚？”持矛的骑奴一脸不耐烦，不过还是回答道，“不是因公事路过。怎么？不为公事，你这里便不能借宿么？”

    亭舍不但要招待过往官吏，也允许百姓投宿。面前这队旅人，一看就不是寻常人家，黄忠哪敢儿说个“不”字，弯腰陪笑，说道：“当然不是。……，只是，舍中房屋有限，怕安顿不下来这么多人。”

    “有多少房，打扫多少房。别的事儿，不用你管。”

    “诺。”

    杜买、黄忠把两扇院门尽数打开，请他们进来。

    那骑奴却不肯，说道：“尔等先将房舍清扫干净。”瞄了两人一眼，问道，“谁是亭长？”说了半天话，才想起问谁是主事人，可见根本就没把这小小的“亭”看在眼里。

    黄忠说道：“小人亭父，他是求盗。不知贵人来到，亭长尚在后院。”

    骑奴挥了挥手，说道：“去，去，叫他来。”

    杜买、黄忠不敢多说，应了声是，倒退着回入院中。刚才这队旅人来时，黄忠已叫陈褒快去通知荀贞了。荀贞正好从后院出来，三人碰上。

    听得院外马嘶人响，荀贞问道：“是谁人路过？来投宿的么？”

    此时暮色渐深，入夜便要宵禁。颍阴离此地几十里，宵禁前肯定赶不到。这个时候来，显然是为了投宿。

    “没有说。只说是从汝阳来，姓周，不是为公事。……，荀君，他们请你出去。”

    荀贞才上任没有几天，这是头回接待投宿的客人，虽不知对方底细，但听这阵势，不是官宦出身，也必为地方豪族。他略整衣袍，大步流星，从院中走出。

    出得院外，他张眼看去，只见官道上停了几辆辎车，皆双辕单马，车边有御者扶辕。车队的周围散布了二三十个或骑马执矛、或步行带刀的奴仆随从，还有四五个婢女打扮的妇人、少女，亦跟在车后。

    辎车与轺车不同。轺车贱，辎车贵。轺车多为敞篷，而辎车有帷盖，两边可以开窗，四面屏蔽，封闭较严，可挡风遮雨，车身也大，铺陈设施，可卧、可居、可乘，较为舒适。这种车，最先只用来载物，故名为“辎”，后也用来乘坐。

    “尔即亭长？”

    “是。请问贵人尊姓？”

    “周。”

    荀贞脑筋急转，想从籍贯、姓氏判断出对方的来历，很快想到了：“汝阳，周氏。周宣光的后人么？”敛容作揖，问道，“可是五经****的周氏么？”

    “咦，你这小小亭长，倒是有些见识。”

    周宣光，名举，其父为故陈留太守周防，其人姿貌短陋，而博学洽闻，为儒者所宗，京师号称“五经****周宣光”，历任两千石的高官，曾被拜为侍中，与杜乔等七人分行天下，查处贪赃、安抚百姓，天下称之，号为时之“八俊”。三十年前亡故。

    他的儿子周勰，初以父荫拜为郎中，后辞官归家。当时“跋扈将军”梁冀贵盛，海内从风，凡被其征命者，无不委质从命，然而周勰却接连推辞了三次，不肯降身；后又受太尉、司徒、州中的几次辟举，依然不就。延熹二年，在梁冀被诛后，他“年终而卒”，去世后，蔡邕为他写了诔碑。

    从周举的祖父周扬到他的曾孙周恂，六世单传，皆有名当世。

    周勰早就去世了，现在周家的男子只有两个，周恂和他的父亲，来者必为其中之一。说起来，荀贞出身荀氏，也是名门，并且颍阴荀氏的名声比汝阳周氏大得多，这个时候，他应该自报家门，上前叙话。

    只是，他现为亭长，身份不太恰当，因此闭口不提，只道：“不知贵客登门，有失远迎。”看了看前呼后拥的车队，为难地说道：“贵家从者人众，舍中陋仄，怕屋舍不足。”

    “刚才已对你亭中的亭父说过了，只管将屋舍尽数清扫干净就是。”

    荀贞站在亭舍门前，正能看到车队全貌，见中间的一辆车打开窗，车内有人伸出手招了招，车边一锦衣人过去，垂手躬身，恭恭敬敬地听里边说了几句话，连连点头应诺，从车马队中走出，来到舍前，站直了腰，昂首挺胸，颐指气使地对荀贞说道：“你亭中有房舍多少？”

    “小屋五间，大屋一处。”

    “这么少？”来人大为不满，举头打量舍院，问道，“观你亭舍规模，应是前后两进，怎么只有这么点屋舍？……，你带俺进去看看！”

    荀贞又没骗他，自无不可，带着这人回入院中，边走边介绍：“前院此屋，是给求盗、亭父以及亭卒住的。”那人“鞥”了一声，问道，“后院呢？”

    “后院现在住了三个人。一个是我，两个是在逃案犯的亲人。”

    “什么在逃案犯？”

    “前几日，亭部出了桩贼杀案，在下奉令将案犯的母、弟扣押亭中。”

    这人不置可否，在前院略顿了顿足，便往后院走。

    两人来入后院，这人瞧见了北边的两套屋，楞了下，指着问道：“这不是两套大屋么？你怎么说只有一套？”

    “案犯的母亲现在外边这套居住。”

    “一个案犯的母亲，有什么资格住在这里？”

    “此屋本为我的住所，……。”

    “不必说了，把那什么案犯之母赶出去！有什么乱七八糟的东西，快点收拾好，以供我家主人居住。……，被褥卧具之类的也全都拿走，俺们随行带的有，不用你们的。”

    “案犯的母亲年事已高，……。”

    这人再次打断荀贞的话，斥道：“你没听见俺说的话么？”指着南边，问道，“这不是六间小屋么？你为甚说只有五处？”

    “……，我现在住了一处。”

    “腾出来！”

    “腾出南边的屋子没问题，只是北边这个，案犯的母亲……。”

    这人勃然大怒，抬起右手，用下三指抓着袖子，指着荀贞的鼻子，骂道：“你是耳聋的么？我家主人何等身份？岂能与案犯之母住在一院？还有你，你算个什么东西？小小亭长！便是你，也没资格与我家主人同住一院！带上你们的物事，全都滚去前院！”

    北边空着的那套屋里，探出一个脑袋，正是在打扫卫生的黄忠。许季也从许母住的这套屋中走出，吃惊地望向两人。