郡丞李鹄是个称职的鹰犬，荀贞这边刚退朝，他那边就跑去了赵宅。

    “少君，太守今天升朝了。”

    “升朝了？”

    “是，刚刚退朝。”

    “昨天晚上郡府里大摆筵席，热闹到半夜，我就知道他是在装病，果不其然！他倒是能忍，半个多月不出后宅一步，这要换了是我，早闷得气短了。……，他今日上朝都说了些什么？”

    “我命人打听了……。”

    “你命人打听了？”

    “是。”李鹄知道赵然是在为什么而奇怪，他解释说道，“太守没有召我上朝。”

    “你堂堂郡丞，他升朝居然不召你？”

    “是啊，着实可恨！”李鹄咬牙切齿地说道。

    “豫州儿却是个爱憎分明的，哈哈，他之所憎，正我之所爱也。李君，何必动怒。”

    李鹄眉开眼笑，说道：“是，是，能得少君信爱，鹄三生之幸也。”

    “他升朝都说什么了？”

    “鹄命人细细打听，他总共说了三件事。”

    “哪三件？”

    “劝农其一，重建郡县学校其二，行县治吏其三。”

    赵然默然片刻，嘿然说道：“豫州儿这是想收买我魏郡的民心啊。”

    荀贞今日在朝上讲的那些话，如“农者，国之根本”、“吾荷国重任，而教化不行，咎在太守”、“吏者，理也，宣德明恩，以牧养民，仁之道也，抑强督奸，捕诛盗贼，义之节也”等等，其实就是他的就职演讲，他这是在向全郡宣布：我虽然没有当过太守，以前任的大多是军职，但我现在既然是魏郡的太守了，那么我就会遵从圣贤之言，尽心尽力地做一个贤明太守，治理本郡。换而言之，也就是说，他提到的农、学、吏治这三件事将会成为他今后执政的纲领。

    赵然虽是阉宦家的子弟，却不代表他不学无术，他也是学过经书，并有一定的政治斗争经验的，一听荀贞此三事就猜出了荀贞的用意。

    李鹄说道：“可不是么？别的不说，只他这三政一出，至少儒生和黔首会偏向於他了。”

    劝农、重学这都是儒家提倡的，整顿吏治是百姓所期望的，荀贞如能把这三条政事落实圆满，必能得儒生、百姓之拥戴。

    赵然哼了声，冷笑说道：“那也不见得。”

    “少君此话何意？”

    “我郡连年兵乱，缺粮少牛，劝农是那么好劝的？况且，於毒或许覆败在即，但本郡之贼可不止於毒一个，於毒只是最大的一个贼罢了，其余还有很多的小股贼寇，遍布各县乡亭，这些小股的贼寇不除，他拿什么去‘劝农’？”

    “是，是，少君明察远见。”

    “还有，‘重建郡县学校’？建学校不用雇工么？雇工不用钱粮么？钱好说，粮他从哪儿来？他虽然从赵郡弄来了点粮食，可那点粮食连养兵都不够，他还能拿出来建学校？我看他是不会舍得的！”

    “是，是，豫州儿是以军功发家的，对他那三千义从他必是十分重视，想来肯定是不会把军粮拿出来建学校的。”

    “不错。没有粮食就雇不来工，雇不来工？哼，我看他怎么重建学校！……，等到他劝农、建学均不成的时候，哼哼，我看他怎么收场！”

    许下诺言而不能实现，不如不许诺言，许诺而不能实现更招人怨。

    如果荀贞不能圆满地落实农、学、吏三事，那么希望落空的儒生、百姓对他不但会失望之极，而且必定会非议如潮，到了那时，才真的是怨声载道。

    李鹄翘起大拇指，说道：“少君说得太对了！”顿了一顿，话题一转，说道，“不过话说回来，农、学二事固然不好办，可‘行县治吏’这件事却不得不防。少君你也是知道的，豫州儿号‘乳虎’，虎而冠，暴虐恣睢，其视杀人如刈草菅然，却需得防他无故发挥，残害郡县啊！”

    赵然沉吟说道：“卿此言有理，是得防他一防。”斟酌片刻，做出了决定，说道，“这样吧，你今天就遣人去各县，叫各县提前预备，以防被豫州儿抓住马脚。”

    “诺。”

    赵然虽不怕荀贞，可对荀贞果断敢杀的作风却也无可奈何，如果县里边他的人被荀贞抓住马脚，可以预料，荀贞必会当场就大开杀戒，即便不杀，也会当初罢黜驱逐，他就算想救也来不及，所以为了避免“无谓”的损失，还是提前通知一下各县，叫他们做些准备为好。

    “豫州儿在朝会上有没有说於毒被擒、李琼献三县地投降的事儿？”

    “说了。”

    “内黄诸县的令长、丞尉现均空缺，豫州儿有没有提及此事？”

    “这倒没有。”

    “豫州儿肯定是不会放过这个机会的，……李卿，你觉得他会怎么办理此事？”

    “不外乎一边传捷报入州中和朝中，一边择人暂守此数县。”

    “我也是这么觉得的，……魏郡十五城，被於毒盘踞的占半数之多，乃是我魏郡的半壁河山，绝不能拱手让与豫州儿。”

    “少君的意思是？”

    “你可与功曹王淙、主簿尚正、东部劝农掾康规等郡府吏联名上奏豫州儿，举荐守官人选。……至於具体的人选名单，待我拟好后，明天我会叫人给你送去。”

    李鹄面现为难，挠头说道：“这……。”

    “怎么？”

    “少君的吩咐，下吏自然会尽心竭力地去办，可王淙、尚正、康规诸吏，下吏却没有把握能说服他们。前些天，下吏奉少君之令，分别召见王淙、尚正、康规诸吏，向他们吐露少君的示好之意，可这几个人都不知好歹，要么含糊其辞，顾而言他，要么干脆就不应召，不来见我，要想说服他们联名上奏恐怕不易。”

    “可恨豫州儿一到郡府就把诸曹掾吏逐出泰半！使我爪牙损失殆尽。要非如此，也不致今日无人可用。”

    “是啊，是啊，真是可恨。”

    “既然如此……，这样吧！”

    “怎样？”

    “你先不用上书豫州儿，我等会儿遣人分去内黄等县，谒见各县的冠族、右姓，由他们出面，联名举荐守官人选。”

    “少君此计大妙！由地方大姓出面，此民意也，豫州儿就算不愿，谅他也无法拒绝。”

    赵然的此计确实不错，如能得以实施，那么既能卖好给各县的冠族、右姓，又能使因而得以上任的守官对他感恩戴德，言听计从。

    赵然亦自觉此计大妙，自得地抚了抚胡须。

    李鹄眼珠一转，说道：“少君，下吏有一愚见，不知当讲不当讲。”

    “说。”

    “我听说豫州儿在朝会上夸口，说短则十天，长则半月，魏、元城、武安诸县也必能归郡，这几个县的令长、郡丞也都空缺，少君何不索性一并分别派个人去？”

    “此数县尚在贼手，如何派人去？”

    “可令彼等先在县外等候，待豫州儿将此数县收复后再入城。豫州儿肯定料不到少君早有谋备，如此，他前脚取城，少君后脚取守官，他却是辛辛苦苦一场，全都给少君做了嫁衣裳。”

    赵然哈哈大笑，说道：“好！”

    说办就办，当天他就从府中的门客中选了十几个能干的，令之分去内黄、魏等县。

    这十几个门客下午出的城，他们出城不久，从郡府里传出了一个消息。

    於毒降了。

    赵然啐了一口，说道：“毫无节操骨气，真贼也！”

    於毒这一投降，魏、元城、武安等县十之八九也会跟着投降，这对魏郡是件好事，对赵然“谋取魏等县守官”的计划也是件好事，但同时对荀贞更是件好事。

    於毒整整肆虐魏郡了一年多，魏郡上下束手无策，节节败退，丢了半壁郡地，而荀贞到郡才一两个月却眼看就要将此乱平定，而且还是“兵不血刃”地平定，任谁也能看出，他在魏郡的威望必将会上升到一个很高的程度。

    凡是对荀贞有利的，赵然就不高兴。

    哪怕於毒能多撑几天，给荀贞添点堵也强过现在，要是於毒宁死不降，荀贞不得不发兵攻魏县等城，那更是最好不过，——既能消耗掉一部分他的实力，又能使他的威望不致升得太高。

    可惜赵然不是於毒，於毒想投降他也没办法，只能骂一声“真贼也”而已。

    李鹄又急匆匆地从府外跑来。

    “少君，豫州儿发兵出营了。”

    “是去魏县，还是去武安？”

    荀贞此时发兵只能是去收复失地的，魏县在郡东，武安在郡西，不是去魏县就是去武安。

    “魏县。”

    “走，上楼看看去。”

    李鹄跟着赵然出到屋外，行至赵宅里最高的一座楼下，拾急而上，登至顶楼，站到凸出楼外的凉台上向县外远望。

    登楼远望的不止他们。赵宅所在之地是县中富贵人家的聚居之区，这些富贵人家的家中俱有楼，邻近的楼上大多可见人影，应都是在听说了荀贞发兵出营的消息后来观望情况的。

    远望县外，遥见一队队的甲士从兵营里出来，在旗鼓号令的指挥下，列队营外。

    离得远，只能看见个大概，看不见旗号。

    赵然问道：“豫州儿发的都什么兵？是单只他的义从还是义从、郡兵俱有？”

    “义从千人，郡兵千人。”

    “既发的有郡兵，缘何不见郡兵来向我报讯？”

    赵家在郡兵里的势力很大，先前被荀贞斩杀的那几个军候、屯长只是其中地位比较高的，其它的耳目、爪牙还有很多。

    “听说豫州儿在传檄调兵之前先令兵营戒严，遣辛瑷率四百骑士严守各个营门，禁人出入，可能因为这个缘故，他们未能及时来向少君禀报。”

    赵然顿生狐疑，说道：“於毒已降，魏、元城、武安诸县取之应该不难，豫州儿缘何如此谨密？”急召府中得力的门客数人，令之速往营外打探。

    这几个门客到得县外，却发现荀贞在兵营外的警备十分森严，负责警备的均是荀贞的义从，他们一个也不认识，半步不能入内。直等到出营的二千兵马列队完成，在数个军校的带领下离开了营地，向魏县方向进发了许久之后，他们才找到机会入到营内。

    等他们打探清楚，回到赵宅，向赵然禀报的时候，夜色早已降临。

    赵然听完他们的禀报，勃然大怒，霍然起身，拂袖把案上的东西挥到地上，怒道：“什么？豫州儿把我家在郡兵里的门客、大奴全都派出去了？”9