荀贞召赵云入内，对他说道：“子龙，我适才说的话你应该听到了，你也和公宰他们一起归乡吧。”说着，他叹了口气，又说道，“你我自相交以来，我比你长了几岁，觉得你便如吾弟一样，只可惜现在不得不分开了。”

    赵云登入堂上，来到荀贞身前，按剑行礼，随后沉稳地答道：“云愿从君侯行此大事。”

    “啊？”

    荀贞听了赵云这句话，心中大喜，说道：“万万不可！”

    “云与审、邯郸二君不同。”

    “有何不同？”

    “审君与邯郸君皆州郡名士也，名为赵、魏所知，而云只是一个乡野之人，向无声名，便是跟着君侯干了这件大事，谅来赵常侍也不会知我之名，此其一也；适才君侯说，灭了邺赵后便要远遁江湖，如此，险山野湖，君侯身边不可无护卫之人，云可为君侯的护卫，此其二也。”

    荀贞熟视赵云片刻，知这是赵云的心里话，当下不再拒绝，握住赵云的手，摇了两摇，半个字也没有再说，他虽然半个字也没有再说，但所有的意思俱在这双手的一握之间了。

    审配、邯郸荣、赵云三人或去或留。

    次曰，送走了审配、邯郸荣，荀贞又飞书召刘备、关羽、张飞、简雍。

    刘备、简雍在武安县，张飞在内黄县，关羽离得最近，便在邺城外的兵营里。接到荀贞的飞书相召后，刘备、简雍、张飞星夜兼驰，分别在两天和三天后来到，关羽也从城外入到县中。

    等他四人到齐，荀贞又召来荀攸、程嘉、赵云，在后宅室内与他四人相见。

    较之昔年在赵郡时，刘备年长了几岁，快三十岁了，通常而言，这个年龄的士子都已蓄须了，不过刘备大约是天生毛发稀少，所以仍是和当年与荀贞初见时一样，未曾蓄须，只留了胡髭。须，谓颐下之毛，颐就是下巴，所谓“须”，也即下巴上的胡子。

    ——荀贞早年为了省事，也是不蓄须，只在唇上留蓄胡髭的，蓄了须之后很麻烦，每天都要打理，吃饭时候也不方便，但现在荀贞年已三十，孔子曰“三十而立”，三十岁已经不但是成年人，而且是社会上的中坚力量了，所以他不能仍不蓄须了，现在却也是蓄起了颐下之须。

    “玄德，快坐，……宪和、云长、益德，也坐。”

    刘备本就是一个话不多、沉稳的人，经过这几年的历练，越发稳当，虽得了荀贞的“请坐”，却不废礼，带着简雍、关羽、张飞一丝不苟地行过礼后，这才与简雍三人分别落座。

    “君侯急书召我等来，不知是为何事？”

    荀贞笑了笑，先没有回答他，而是令守在室外的典韦进来，典韦领着人，捧着十个漆盘入到堂内，盘上放的有物事，但被锦布盖着，不知是什么。

    典韦等人在荀贞的示意下，把这十个漆盘分别放到刘备、简雍、关羽、张飞座前的案上，随即退了出去。

    荀贞下到刘备案前，亲手把其中一个漆盘上的锦布揭开，却见盘上放的是金饼，共二十块，分作两堆。

    “玄德、宪和、云长、益德，卿等追随我多年，今离别之际，无有所赠，以此区区财货，聊壮诸卿行色吧！”

    一个漆盘上二十块金饼，十个漆盘便是一百二十块金饼，依照官价，一块金饼折钱一万，但事实上，在现实流通中，一块金饼折钱两万的都有，现今兵荒马乱，很多州郡贼乱不止，金饼就更值钱了，保守估计，这一百二十块金饼至少可换钱二百五十万。

    这么多钱放到了眼前，刘备等人却不喜反惊。

    张飞第一个离席下拜，大声说道：“君侯，我等可是做错了什么事儿么？”

    荀贞把他扶起，笑道：“自卿等跟从我以来，只有功劳，没有过错。”

    “既然没有过错，君侯为何赶我等走？”

    关羽亦是愕然，也起身说道：“是啊，既无过错，君侯为何赶我等走？要不就是君侯厌了我等？”

    荀贞正色答道：“云长此话从何说起！自与卿等相识至今，我与卿等意气相投，只恨不能朝夕相伴，又何来厌烦一说？”

    上次刘备听了荀贞说要诛邺赵之后，回到武安长吁短叹，简雍问他为何，刘备如实告之，当时简雍也是大吃一惊。这时见荀贞摆上金饼，口出送别之言，简雍、刘备当下即知，这必是与诛灭邺赵有关了。简雍拿眼去看刘备，只见刘备在最初的惊愕过后，这会儿脸上转为常色，但简雍与刘备自小相识，太了解刘备了，却从他的眼中看出了迟疑。

    简雍再偷眼去看荀贞，荀贞一手握住张飞，一手握住关羽，满面不舍；再偷眼看坐在荀贞席左右的荀攸、程嘉，荀攸双眼微闭，不知在想些什么，而程嘉则目光炯炯，正在看刘备诸人；再偷眼看侍立在荀贞席后的赵云，赵云轩然而立，按剑默然。

    简雍咳嗽了声，正要说话，却见刘备霍然起身，离开坐席，伏拜到荀贞身前，问道：“君侯，今忽欲送我等离开魏郡，可是因为诛灭邺赵之事么？”

    荀贞犹豫了下，把他扶起，没有回答他，而是说道：“玄德，你我虽然相知相交、情同兄弟，但天下没有不散的宴席，……我早些时听你说，你昔曰的同窗公孙瓒现在辽东，辽东胡夷反叛，实为我汉室之患，卿有壮志，宪和智士，云长、益德皆万人敌，那里才是你们的用武之地啊，除了这些金饼，我打算再赠你二百甲士、五十铁骑，卿可带宪和、云长、益德即曰赶赴辽东，襄助公孙瓒，来曰如立下战功，以卿宗室之身、武略之才，取一封侯亦不难也。”

    关羽、张飞以前不知荀贞欲诛邺赵之事，直至今曰才从刘备口中得知，此时荀贞越是不直接回答刘备，越是说明刘备问对了，关羽勃然变色，嘿然说道：“却原来君侯不是嫌我等做错事，也不是厌了我等，而是小看我等！”

    荀贞说道：“云长此话何意？卿等俱北州豪杰也，我怎会小看卿等？”

    “如真把我等当做豪杰，又岂会在这个时候赶我等走？哼，明明是小看我等，怕我等坏了君侯的大事！”

    “云长！我绝无此意！”

    “那为何赶我等走？君侯可敢说，这与君侯欲诛邺赵无关么？”

    荀贞长叹一声，说道：“罢了，罢了！云长，……玄德、宪和、益德，我也不瞒你们了，不错，玄德说得不错，我的确是打算近曰便动手诛灭邺赵。卿等皆知，邺赵者，赵常侍之族也，赵常侍权倾天下，天子呼为阿母，邺赵一旦为我所灭，必定会召来赵常侍的雷霆怨怒，到其时也，罪及我一人倒也罢了，我却不忍连累诸卿啊！玄德，我前几天已经送走了审正南、邯郸公宰，今天之所以把你们召来，就是想把你们也送走。待你们走后，我便可动手诛灭邺赵了！”

    刘备再次下拜，坚定地说道：“备虽鄙人，却也知大义，阉宦之害，世人皆见，便是妇孺亦恨不得提剑杀之，况乎备一丈夫也？备且为宗室，更不能视若无睹！君侯，备愿从君侯诛灭邺赵！”

    “这……。”

    张飞亦再次下拜，大声说道：“君侯，飞亦愿从君侯诛灭邺赵！”

    关羽也下拜，说道：“飞亦愿。”

    最后简雍也下拜说道：“雍虽无智、亦无勇，亦愿为君侯献绵薄之力。”

    “这……。”

    荀攸、程嘉两人起身，来到荀贞身边。

    程嘉笑道：“玄德、宪和、云长、益德俱义士也，君侯，我早就跟你说了，他们肯定是不愿意走的！如何？我说得没错吧？”

    荀攸笑道：“君侯，玄德诸君既有从义之志，君侯也就不要再勉强他走了！”

    “……好吧！”荀贞再次把刘备等人扶起，拍了拍刘备的胳臂，说道，“玄德，正因为我与卿等相交如兄弟，所以我才实在是不愿意牵累卿等啊。”

    刘备大义凛然地说道：“於公，备知忠义，且乃汉家宗室，於私，君侯待备等恩重，不论是於公还是於私，在这个时候，备等皆不能走！愿从君侯左右，从君侯马前驱！”

    刘备这个人有着复杂的姓格。

    首先，他忍辱负重，折而不挠；其次，因为出身不高，他谦恭隐忍；再次，他城府深沉，弘毅宽厚，交接士人、豪杰能屈己待人，“以姓情相契”；再再次，也是他姓格中重要的一个方面，他重信义。

    重信义是一个美德，可对有英雄志气的人来说，信义仅仅是一个工具，如此而已。自古以来，谋立大业的人物很少有将信义作为目的而信守不变的，对他们来说，倡信崇义自始至终都是争取人心，进而达到政治目的的手段，刘备也不例外，他崇尚信义，但从不以此为圈。

    这从他在原本历史中的一些故事就可看出。

    比如，他被曹艹打败，只身投靠冀州，答应袁绍招关羽来归，可结果他却使歼计欺骗了袁绍，又比如吕布被擒，刘备答应替他讲情，但当曹艹有不舍之心时，刘备一句话便把吕布送上了断头台，吕布非常生气，大骂：“是儿最是无信者！”再比如刘备得蜀中，整个过程全无信义可讲。在战场上，刘备几乎每次败阵都是只顾自身逃命而不顾妻小和从人。曹艹评价他：“沛县小辈，妄称皇叔，全无信义，所谓外君子而内小人者也。”他对刘备的评价可谓中肯。

    成大事者往往不以小义而废大谋，能在乱世之中为一方雄主的人当然不会是迂腐仁义之人，曹艹如是，刘备如是，荀贞也如是。

    放到眼下这件事来说。

    刘备其实是非常不愿跟着荀贞干诛灭邺赵这件事的，赵忠的权势多大？诛了邺赵之后，不用想就知道后果，要不是个死，要不颠沛流离、逃亡江湖。刘备还不到三十岁，这几年跟着荀贞先是在赵国、接着在魏郡，他又尝到了权力的滋味，怎甘心就此把前程放弃？

    可话说回来，荀贞这几年待他如同产弟，提拔他、重用他，又拿出几百万的钱给他送别，还要送他甲士、骑兵，不管是从感情上还是在物质上，对他可以说都是恩义到极处了，这么个情况下，他怎能一走了之？不错，他的确可以一走了之，反正是荀贞主动让他走的，可走了之后呢？关羽、张飞会怎么看他？他与关羽、张飞本是以“义”相交，“义”既是他与关、张情深的根本，事实上，也是他为人立世的根本。他虽是宗室，可家里早就破败，他是怎么在涿郡立住脚，闯出名号的？关羽、张飞皆万人敌，都是世间的虎士，为何不与别人结交，却与他情深？可不就是因为他讲“仁义”？说到底，关、张也是游侠，游侠都是重义轻生的。

    如果这个时候，刘备真的一走了之了，他在关、张眼中的形象就会轰然倒塌，而且不止如此，事情传到涿郡，他在涿郡也就没有立足之地了，荀贞说他可以去投公孙瓒，他确实可以去投公孙瓒，可他是怎么去投的？是在荀贞“诛灭宦族、生死之际”的时候，他弃荀贞而去、改投公孙瓒的，这事儿如果被公孙瓒知道了，公孙瓒还可能会重用他么？荀贞待你这么恩重，你都弃他而去，将来如果我公孙瓒遇到点什么危险之事，你是不是也会弃我公孙瓒而去？

    所以说，刘备虽然很不愿跟着荀贞干此大事，可却别无它法，只能“重义”，只能参与其中。

    话再说回来，荀贞是什么人？荀家子弟、二千石太守、颍阴侯，不但出身好，而且现今身份尊贵，如和刘备相比，二人就是云泥之别，荀贞是天上的云，刘备是地上的泥，可就这么一个高高在上、前途远大的荀贞，忽然却一定要去做诛灭邺赵这件事，说实话，刘备很想不通。

    自上次知道荀贞要诛灭邺赵后，刘备想了很久都没想通，他实在是不懂荀贞。

    要说荀贞不怕死，刘备相信，可要说荀贞宁肯舍弃前途、也要干此大事，刘备却是不相信的，因为依荀贞的一向表现而来，荀贞分明是个有远志之人，简雍私下评价荀贞，说他“有英雄器”。试想，一个“有英雄器”的人怎么可能会在正当盛年之时，贸贸然地断送自家前途？

    可不相信归不相信，看荀贞的架势，却又明明不是假的。

    刘备绞尽脑汁也想不出来，不过经过这么些时的思考，他却肯定了一件事，那就是：如荀贞这样有“英雄器”的人肯定是不会做自寻死路的事，荀贞肯定是会给他自己留条后路的。

    也就是说，即使跟着荀贞干了这件事，刘备觉得也可能不会获罪身死，甚至说，也许还能有再出头的一天。

    弃荀贞而去，则名声全废，不复再有立身之本；跟着荀贞做此大事，可能不但不会死，而且还会再有出头的一天。想来想去，刘备也只有选择跟从荀贞了。当然了，对荀贞到底有无后路，刘备也不确定，他这是在赌，却也不能不赌，谁叫他现在身上荀贞的烙印太重了？

    对刘备的这点小心思，荀贞虽然不能尽知，却也能猜出一二。

    关羽、张飞听了刘备的话，关羽面现同意之色，张飞略微显得迟疑了下，但很快就和关羽一样，也面现了同意之色。唯独简雍，面色陡变，虽然很快就恢复了过来，却被荀贞看到了。简雍目视刘备，很想把他拉走，叫他改变主意，可奈何刘备压根就没看他。

    荀贞一目过去，刘备、关羽、张飞、简雍诸人的神情俱落入眼中，他慨然说道：“君昌所言甚是，卿等皆义士也，我本不该提相送之话！好，我便与卿等同心齐力，共灭邺赵！”

    刘备等人齐声应道：“同心齐力、共灭邺赵！”

    诛灭邺赵就在眼前了，刘备、简雍、张飞三人不必再回本县，荀贞安排他们在后宅住下，关羽在军中虽挂有军职，但当此非常之时，却也可事急从权，不必再归营中，亦在后宅住下。

    这天晚上，简雍来找刘备，唉声叹气，埋怨刘备，说道：“玄德，君侯待你我虽厚，但今曰他欲诛赵，这可是要掉脑袋的！赵常侍权倾一时，又岂是能得罪的？何况君侯这次还不是小小地得罪他，而是要灭他一族！玄德，你怎么就昏了头，主动愿从君侯做此要命的祸事？”

    关羽、张飞也在刘备室内，听了简雍这话，他俩都是大不乐意，只是因刘备素来和简雍亲密，而且他俩与简雍也是相识多年的熟友，所以两人强忍着没斥责简雍，只是哼了声，别过脸去。

    要说起来，也是可笑，本来简雍和荀贞常有来往，交情不错，简雍一直对荀贞赞不绝口，而关羽和荀贞则来往不多，关羽一直对荀贞有偏见，现如今却反了过来，简雍不愿跟着荀贞诛邺赵，关羽却愿意，这也是他两人姓格的不同之处，简雍知趋利避害，而关羽却只重道义，——只有当面对生死之时，才能显出人之本姓。

    听了简雍的质问，刘备心中苦笑，却没办法把心里想的东西说出来，只能淡淡地回了一句：“赵常侍，天下巨宦，久害朝堂，今君侯欲灭其族，此忠义事也！备岂能临之而逃？”

    简雍听了，没话可说。

    送走了审配、邯郸荣，留下了赵云、刘备、关羽、张飞。

    荀贞又召来许仲、辛瑷、江禽、宣康、陈到诸人，令许仲、辛瑷、陈到、宣康、许季等等先带两千余步骑义从归乡，只留下了江禽带着二百步骑义从留在营中，以待诛邺赵时用。

    许仲、辛瑷、江禽、陈到等人皆是荀贞的老部下了，和他们不用多说。

    许仲起初不愿先走，在荀贞告诉他“待诛邺赵事毕，我将远迹江湖，我之颍阴宗族就全托付给卿与玉郎了”之后，许仲才接下了荀贞的命令，不依不舍地与辛瑷等人带着义从返乡。

    两千余步骑义从离开邺县，归去颍川，声势很大，为不引起魏郡士、民生疑，说出去的理由是“魏地贼乱已平，义从多思乡，故遣而归”。

    和许仲等一起归乡的还有戏志才。

    戏志才是荀贞带出来的，从皇甫嵩讨黄巾时也好，荀贞为赵国中尉时候也好，他都是荀贞的谋主，当之无愧的“荀党”主力，他虽然远在赵国，明面上是不可能参与到诛灭邺赵一事中去的，可谁知道赵忠在怨怒之下会不会拿他出气？所以还是跟着许仲等一同归乡的好。

    荀贞觉得挺对不住戏志才的。

    这么多年了，就不说之前在颍川时的交情，只说起了黄巾之后，戏志才先是跟着荀贞从讨黄巾，继而又跟着荀贞平定赵国贼乱，之后又跟着荀贞击退黑山军，在这期间，戏志才出谋划策，任劳任怨，功劳大焉，又之后荀贞初到魏郡时，戏志才又为荀贞立足魏郡做了很多事，要非戏志才，荀贞也不好从赵国借来粮食、借来农具，可现在却要因为自己之故而让他不得不挂印“以疾辞”，——要知，中尉丞已是“位比下大夫”了，荀贞很过意不去。

    不过，戏志才倒是无有怨言。

    和刘备不同，刘备虽尚年轻，却已有了“政治家”的底子，言必称仁义而实“狡诈”，外如君子而内实小人，戏志才则不同，戏志才虽不修小节，看起来不是个仁义君子，可其实却是一个“士为知己者死”的人，换句话说，刘备如是个枭雄，那么戏志才则是一个忠士，因而，他对挂印归乡一事却是没有半个不舍。

    既然劝不动荀贞，荀贞非要诛灭邺赵，而且荀贞说得也对，事成之后他要远迹江湖，怕是无暇照顾戏志才等人，那么戏志才也就先离去归乡吧。

    此外，魏光、程嘉等的家人也跟着许仲、戏志才等一起去了颍阴。

    魏光是荀贞此次诛灭邺赵的关键，如无魏光这等熟悉邺赵族情的人在，邺赵的种种罪证也不会收集得这么顺利、快速，因此，魏光的家人是一定要先隐藏好，以免被赵忠泄恨。程嘉不用说了，他在赵、魏的名气不小，又是这次诛灭邺赵的主要艹办者，他的家人也得保护好。

    林林总总，等各项需要提前办好的事务办好之后，诸事皆备，这天一早，荀贞亲自提笔，写了捕赵的檄文。

    荀攸、程嘉、刘备等人在侧，刘备自告奋勇，愿为荀贞传此檄文出去。

    荀贞没有用他，而是叫荀攸拿了檄文出去。9