早先为了帮助彭城国抵御陶谦的进犯，荀贞曾遣文聘领兵进驻到了沛国的符离一带，文聘现今仍尚在符离，这次荀贞归还广陵，顺路经过符离，文聘自带军过来会合。⊙，

    由谯县往东南，可至符离，再往东南，便是下邳国了。

    下邳国，下邳县，郡府。

    笮融闻报，得知荀贞统兵将至。

    他帐下一将，名唤胡兰，离席挺身说道：“荀贼欲图下邳，可恼可恨！他要归广陵，必须先经我境，今他统兵将至，以末将之见，不如陈兵淮水，把他阻之在外！”

    淮水从下邳国的南部经过，横穿国内，往东北而去，经过广陵郡的西北部，最终流入海内。也就是说，荀贞要想回广陵，必须得先过这一条淮河。

    笮融懒得理会胡兰的这番胡言乱语，抬起眼皮，瞅了他一眼，眼皮子又耷拉了下去。

    胡兰见笮融不吭声，不知他是何意，因又说道：“明府！如不阻之，坐看荀贼归广陵，那就是纵虎还山。以下将愚见，正该趁着他还没回到广陵的时候，把他挡在外头，如此一来，他就是无根之萍，自保尚且难全，更别说再图谋下邳了！我下邳从此便就安矣！”

    见胡兰一个劲地说，笮融不开口是不行了。

    他说道：“好，给你精兵三千，你去把荀贼挡在外头吧。”

    胡兰愕然，说道：“荀贼兵马有两三万之众，只三千人，末将如何能将他挡在郡外？”

    “你不是说陈兵淮水么？有淮水之险，三千兵马还不够？”

    “如我文聘已占我淮水渡口，又如无陈褒在东阳列阵，窥我盱台，三千兵马自是足矣，可现今西北有文聘占渡，东南有陈褒窥境，只三千兵马如何能够？”

    淮水源自荆州南阳，由南阳一路向东，在入下邳之前，先经过的是沛国南界和东南界，换言之，即是说，淮水有一段是位处在沛国和下邳的交界处，早在荀贞到沛国前，文聘就接了荀贞的密令，遣兵一道，先行到了沛国和下邳的交界处，占据了一个渡口。

    东阳是广陵的一个县，与下邳相邻，自东阳往西北，六七十里便是盱台，盱台是下邳的一个县，临淮水，乃是下邳境内一个的临淮重地。从荀贞出兵时起，陈褒就屯兵在东阳此地。

    荀贞岂会不知淮水之险？

    他既心图下邳、徐州，那么在他当初出郡的时候，他当然首先就会考虑到等打完董卓，他该怎么回郡，而回郡的道路又会否安全这个问题，故而对此他是早有安排。他的安排很见成效，现今也正因了他的安排，文聘、陈褒两路隔河呼应，保证了他回郡道路的畅通和安稳。

    笮融说道：“我郡中有多少兵马，你又不是不知？能战者不过数千。既惧荀贼兵多，自觉不能挡之，那你还说些什么？”

    胡兰说道：“我郡中兵马虽不多，方伯那里却兵马强众，明府何不遣使一人，即去州府，问方伯借兵？”

    笮融心道：“方伯如肯借我兵马，我还用等到现在？”

    却是：“把荀贞挡在郡外，使其不能归广陵”这个办法，笮融是早就想过的了。因自家郡中兵马不足，他也早就遣人秘密地去过州府，问陶谦借过兵了。奈何陶谦因畏荀贞、孙坚的联兵之盛，担忧如果现下开战，会引来孙坚对荀贞的相助，而以他一人之力，他又自知断难是荀、孙的对手，故而没有同意笮融的请求，反指示笮融，叫他不要无端生事，且先忍耐。

    在给笮融的信中，陶谦讲述了一下他的应对之策。

    一方面就是他对陶商、陶应说的那些：现在不可急着与荀贞交战，而应是耐心地等待时局变化，首先，孙坚初得豫州，州中必有不服，稍等时日，豫州或会生乱，而豫州一旦生乱，孙坚自顾不暇，自就会难以相助荀贞；其次，同时，袁绍、袁术因荀贞表孙坚之故，大概也不会相助荀贞；又同时，广陵养不了太多兵马，时间一长，荀贞必会遣散部曲，从而兵马变少。

    再一方面，陶谦对笮融说，他已遣使前去鲁阳、丹阳，分别面见袁术和丹阳当地的一些大族，意与袁术及丹阳士族结盟。

    这两个方面结合，豫州或会生乱、荀贞不得不遣散一些部曲这两件事如果能如陶谦所料，而与袁术、丹阳士人结盟之事若又能成，对陶谦而言之，那便是“彼消此长”：荀贞那边没了助力、部曲兵马变少，他这边却是多了助力，等到那个时候，再与荀贞决战，胜之不难。

    陶谦把他的这个对策总结为了八个字，那便是：“不可急战，待以时变”。

    老实说，笮融虽知荀贞善战，但最初和荀贞接触时，他对荀贞其实谈不上什么畏惧，因为当时他们两个人没有利益冲突，可自闻荀贞、孙坚两次讨董，而最终竟真的击败董卓，不久后又闻孙坚表乐进为下邳相后，笮融对荀贞却顿时就变得忌惮、畏惧起来。

    按笮融的本意，他和胡兰一样，是很想把荀贞挡在郡外，根本就不想看着他回广陵的，可陶谦的话很有道理，而如果按照陶谦的这个方略行事，成功的可能性也确实比现在就和荀贞开战要大得多，所以，笮融虽心怀忌怕，可还是决定听从陶谦的吩咐，按此行事。

    也正因了他害怕荀贞，可又不得不按陶谦的吩咐放荀贞过境归郡，所以他现下的心情很是郁闷，对胡兰自然就不会好声好语。见胡兰提到去向陶谦借兵之事，笮融实在是懒得再和他多说了，索性起身离席，拂袖而去。

    见笮融离去，留下室内诸人大眼瞪小眼，他们坐了会儿，都觉无趣，自各散去。

    ……

    遥指前方，程嘉对荀贞说道：“君侯，前头就是下邳国境了，却也不知这笮融是会放我军过境，又或是会遣兵列阵於淮，阻我归郡？”

    荀贞往前头望了眼，此地已可遥见淮水如带，他笑道：“得郡中传报，说并未见陶恭祖有调兵入下邳之举。既无州兵支援，只凭笮融那点人马，料来他也不敢阻我归郡。”

    文聘策马从在荀贞左右，这次击董，他没有怎么参与，最后的大胜仗他更是无缘得与，饶是他性格沉稳，却也难免会有些眼热立下功劳的刘邓等人。

    这时听荀贞说起笮融，他应声说道：“数日前我只遣了五百兵马来取淮畔渡口，而那笮融竟就不敢来与我争。他这点鼠胆，又焉敢会来阻君侯入境归郡？”

    荀贞哈哈一笑，转顾文聘，对他说道：“南阳文仲业在此，笮融岂敢争锋啊？”

    这话是调笑之辞，也是实话。

    说是调笑之辞，那是在别人听来，因文聘现下到底年轻，岁尚不足三十，过去虽有功劳，但也没有什么特别的大功，荀贞这话落入别人耳中，别人自就难免会觉是调笑之言。

    说是实话，是因为荀贞知文聘后来的成就，原本的历史中，文聘降曹之后，得曹操重用，镇守江夏数十年，恩威并施，名震敌国，使孙吴不敢进犯，实是一位当时名将。

    文聘闻得此言，答道：“吾闻‘北方之畏昭奚恤也，其实畏王之甲也’。聘不过仗虎之势，故笮融不敢与我争锋。”

    “北方之畏昭奚恤也，其实畏王之甲也”出自《战国策》，“仗虎之势”也是化用自《战国策》，此即后世所谓之“狐假虎威”的典故出处。

    两次出兵，终败董卓，光复了洛阳，声名远传到了帝国的边疆，又成功地把孙坚奏表为了豫州刺史，得到了一个可靠的盟友，而在可见的不远的未来，也许徐州就是囊中之物了，此时的荀贞可谓雄心万丈，他只觉时光催人，想要再建下更大功业的渴望在他胸中迫不及待。

    他回过头，再远望淮水，淮水虽亦波澜，而此时间，他却只惜此水非是黄河、长江，於壮阔上尚有不及，使他似有豪情不能得到充足的抒发。

    荀贞於是仰望苍穹。

    蓝天无垠，白云点点，他扬鞭指向空中，说道：“董卓虽败，犹未亡也，天子西迁，而今中原纷乱，百姓倒悬，终有一日，我要削平这四方的乱事，迎回天子的车驾，再次光复洛阳的荣耀，让这苍天下的百姓生民都能安居乐业，再没有战火和灾患！”u