陈三郎带着叶藕桐到洞庭湖边去，本想寻个比较清静的地方说话，不料所到之处，都是人来人往。只见湖边成片的芦苇都被砍伐干净，水边一排排人在垂钓，言声嘈杂，也不怕惊扰到鱼儿上钩。

    见状，陈三郎也懒得走了，就此站定。

    叶藕桐心中记挂着事，忙问：“道远，你们是从哪儿来的？”

    他内心颇为疑惑：当初殿试完毕，一众进士各散东西，衣锦还乡。身为状元，陈三郎本该留在京师，飞黄腾达，指日可待。不料最后受了钦命，返回泾县当个县令。

    县令乃实职，一把手，可比起留京而言，实非佳选。毕竟京师之地，才是仕途最好的选择。而县令要升官，实在太难，不知得煎熬多少岁月和人情才行。

    陈三郎在泾县，又处处遭受元文昌针对，叶藕桐虽然在扬州，也不便前来探望来往。再后来，便是陈三郎被迫远走的事了。

    叶藕桐闻讯，嗟叹不已。

    一别经年，而今重逢，无论天下大局，还是个人境况都不同往日，现在的叶藕桐千头万绪，患得患失，只希望能听到些好消息。

    “我们从雍州来！”

    陈三郎说道。

    “雍州……”

    叶藕桐心下顿时凉了半截。

    可以说雍州是天下最先乱起来的一个州域，遭受蛮军入侵，千里赤土，民不聊生。当其时，不知多少难民流离失所，四散逃亡。其中不少，还逃到扬州来。

    对于这些，叶藕桐都是知道的。他还曾与几个雍州难民聊过，从对方口中得知蛮军的凶残行径，吓得当晚都做了噩梦。

    如此说来，陈三郎他们定然是走投无路才去的雍州，然后待不下去了，现在又跑了回来……

    不过好消息是，有他们在，叶藕桐起码不用担心再被欺负。

    陈三郎看着他，说道：“藕桐兄，你想不想到雍州去？”

    “啊！”

    叶藕桐吃惊起来：“去雍州？那边不是很乱吗？”

    陈三郎呵呵笑道：“早平定下来了，蛮王石破军已兵败身亡，现在的雍州非常安全。这么久了，你都没听到消息？”

    “是有些类似的传闻，只不敢信。”

    叶藕桐回答道。

    这个时代，讯息一向滞后蔽塞，同一件事，更有多个版本流传，真真假假，不辨真伪。

    陈三郎奇道：“可我从那边过来时，见到有不少人都逃过去了。”

    说起来也是讽刺，雍州乱时，里面的人拼命往外逃；时过境迁，如今却是外面的人逃向雍州。

    叶藕桐面露苦笑：“去的人有，可宁愿留下的更多，毕竟大家都不知道真实情况如何。”

    他说的是实情，人心皆如是，首鼠两端，如果过去了，完全不是那么回事，再想回来就不可能了。不如留在洞庭，勉强还能活着。

    顿一顿，叶藕桐追问：“道远兄，雍州真得安定下来了？”

    陈三郎笑道：“我诳你有何用？”

    “那你们怎么来了洞庭？”

    “嗯，出来办些事情，做完之后，便会回去。”

    叶藕桐抓了抓脸，忽问：“三郎，你是不是在雍州做官了？”

    陈三郎一愣，随即笑道：“差不多吧。”

    这么一说，叶藕桐立刻吁了口气：“怪不得呢。”

    陈三郎道：“藕桐兄，以你的才华，岂甘心在此沦落？到了雍州，也许能获得新的机会。”

    听他说来，叶藕桐一片死灰的心意渐渐温热：是呀，谁心甘情愿去当乞丐？天天被呼来喝去，为了一日三餐连尊严都不要？更何况，他可是正正经经的读书人，进士出身。

    想了想，有了难处，嗫嚅道：“可我这样子贸然前去，人家未必理会……”

    陈三郎一拍他肩膀：“这个不必担心，我在那边认识些人，我可写一封推荐信给你带过去，自有安排。”

    闻言，叶藕桐大喜。

    陈三郎也不拖沓，当即让小安取来文房四宝，他就地铺展开来，写了一封信，交给叶藕桐。

    叶藕桐感激不尽，眼角瞄着笔墨，一副见猎心喜的模样——话说他已经很久没有拿过笔了。带出来的纸张笔砚，早变卖一空，化作了腹中食。

    陈三郎又道：“当下阿枫负伤，你一个人难以照料。这样吧，我让小安护送你们过去。”

    “真得？那可是……”

    叶藕桐感激零涕，当即长长一揖，躬身下去，久久不肯起来。

    “公子，我走了，谁来照顾你？”

    小安却不甚愿意。出门时，他得了许珺的吩咐，要悉心照料陈三郎起居饮食。如果走了，那这些事就没人做了。

    陈三郎淡然道：“没事，你只管去。”

    “但是……”

    “小安，你不听我的话了？”

    “不敢！”

    陈三郎一板起脸，小安赶紧便低头下去了：对于公子，他可是又敬又怕又是钦佩。

    陈三郎叮嘱道：“小安你记住，先弄辆马车，带着叶公子他们走。路上可得照料好了，知道了吗？”

    小安忙道：“公子放心，我一定会办得妥妥当当。”

    由于阿枫腿断负伤，拖得日子久了，伤势积压下来，渐趋恶化。幸好他身子好，捱得住。小安略通医术，帮其重新接了骨，又用木板固定起来。其实对于叶藕桐和阿枫两人，目前最为渴望和需要的还是粮食，营养不良，导致面黄肌瘦，身子欠佳。

    小安携带着不少干粮肉脯之类，当即在陈三郎的吩咐下拿了出来，寻个比较清净的地方开始收拾，洗干净一口锅，煮水做饭烧汤。许念娘离去，不多久回来，手中提着一条大鱼，足有两尺长短，已经宰杀干净了。

    小安手脚伶俐，很快就把饭做好，又烧出一大锅鱼汤，由于油盐等调料具备，因而色香味俱全，与寻常那些随便弄熟就吃的东西判若鸿泥，一个天上，一个地下。况且，此地固然就在湖边，但随着人口越来越多，打到鱼的几率也就越来越低。

    好多人家，已经很久没有吃到鱼了。

    当香味弥漫散开，不少人闻风而至，在边上看着，不断地吞着口水。不过他们知道陈三郎一行人刚打垮了洞庭帮，绝不好惹，否则的话，早一拥而上来抢食了。

    饥肠辘辘的叶藕桐主仆眼睛都开始放绿光，好不容易等到可以开吃，立刻狼吞虎咽起来。

    当吃着香喷喷的白米饭，叶藕桐这位进士才俊把持不住，一颗颗眼泪不断地滴落下来：“好吃，真好吃……”8)