天下大乱，从雍州起！

    第一个总是最倒霉最受祸害的，雍州遭受蛮军荼毒，满目疮痍，民不聊生，这些并非传闻，而是毫无疑问的事实。

    叶藕桐答应陈三郎奔赴雍州，乃是一个无路可走式的选择，他已经做好了所有的心理预备，不管雍州如何的蔽败，只要有事情做，只要不再遭受无理的殴打，只要有一口吃的，那便足够。

    旅途枯燥，但吃喝不愁，还不时能吃上肉，就凭这一点，叶藕桐甚至希望能一直走下去。

    过去颠沛流离的那一段日子实在太苦，落难洞庭的时光更是不堪回首，而今在一辆马车上，叶藕桐起码过上了温饱，还有什么可埋怨的？

    这年头这光景，一口吃的，比什么都重要，比什么都幸福。

    身为读书人，叶藕桐少年有志向，写过不少诗文，往往以鸿鹄自诩，然而当遇难落魄，这才知道生活维艰，过去种种，都是滑稽的夸夸其谈。

    磨难能摧毁一个人，也能让人更加坚强，重拾希望，充满期待，进入雍州境内后，叶藕桐在马车内坐不住，经常要求坐到车辕上，这样便能更清楚地看到雍州的风土人情。

    经过多日来的调理疗养，仆从阿枫的腿伤已经好得七七八八，没有大碍。主要是他自幼习武，底子好，只要有条件，伤养得便快。其与小安颇合眼缘，两人年纪相差不远，出身相近，又都习武，很多共同话题，容易混熟。

    路程不短，不过小安赶车的速度甚快，拉车的也是健马，脚力十足，所以只用三天时间，便越过中州，到了雍州境。

    其实两州比邻，并没有想象中那么遥远，而雍州州郡就压在边境近处，这意味着进入境内，距离州郡便不远了。

    州郡乃全州重心所在，陈三郎虽然从崂山府起家，但入主州郡后，班子什么的全部迁徙过来，重心倾斜可想而知。毕竟堂堂州郡，即使饱经沧桑，但它的底蕴依然是下面府县所无法比拟的。别的不说，就是这一座州郡大城，就是小地方望尘莫及的。

    在有序的经营之下，州郡的经济恢复得非常快，民众重建家园的愿望是如此强烈，当拥有了田产土地，他们拖家带口，日出而作，日落不息——真得是披星戴月地辛勤劳作，不愿意离开。

    今年是丰收的一年，亩产并不高，但地多税少，落到实处，家家户户都是粮食满仓。以往吃饭，恨不得数着米粒，一锅粥，大半锅水，而今不同了，一天三顿，顿顿吃干，还有剩的，用来喂鸡喂狗。如斯光景，即使在太平年间都不敢想象。

    肚子吃饱了，脸上才会有笑容，走在路上，连步伐都是轻盈的。

    马车使在宽敞的官道上，叶藕桐惊奇地看着来往的行人，这些人脸上几乎都带着笑！

    笑，是一个颇具感染力的表情。只有感到满足，感到快乐，才会笑。

    叶藕桐已经许久不曾笑过了，自己不笑，也见不到人笑，大伙儿都在逃命，都在挣扎着活命，笑容早已是罕见的奢侈表情。取而代之的是哭，妇孺老幼哭，年轻人也哭，到处愁云惨雾，悲悲戚戚的。

    如今见到一张张笑脸，叶藕桐内心的软处被莫名戳中，仿佛笼罩在心头的挥之不去的那一片阴云也慢慢消散掉了。

    雍州的人是安乐的，道路两边的田野，一垄垄，整整齐齐，水利齐全，没有看到一块被抛荒，如此景象，哪里看得出有丝毫的战乱痕迹？就连曾经留下的伤疤，也已被抹平，化作了土壤的肥料，滋润着大地。

    观人见物，可知事宜，还没有进入州郡，叶藕桐便知道雍州真得不同了，心里暗叹：不知雍州新主是那一位，如此了得，短短时间，便能把雍州治理得井井有条。这份手腕工夫，实在令人佩服。

    与此同时，对于自家来到雍州后的处境更加乐观，诚如陈三郎所言，最起码能谋得一份事做。

    太平年间，读书人只要考取了功名，身份地位立刻跃然上台阶，要是金榜题名，更是一举天下知，成为老爷级别的人物。当动乱时，读书人却被打落云端，成为了“百无一用”的代名词，肩不能挑，手不能提，连生活自理都很成问题。

    在漂泊的日子里，叶藕桐惶惶然，激愤与羞耻交织，甚至萌生了轻生的念头。

    原因无他，就是找不到安身立命的位置了。

    无事能做，身心无从寄托，何等彷徨无助。

    现在到了雍州，叶藕桐便如同溺水的人抓住了救命的绳索，眼前出现了希望的曙光。

    堪堪赶在日落前来到了州郡门外，再晚一会，可就得吃闭门羹，被堵在门外了。

    小安松了口气，额头的汗都顾不上擦，一挥马鞭，驱车入城。

    进入到整洁繁华的城中，叶藕桐更是一阵恍惚，耳边听着各种各样的叫卖声，说话声，在一刹那，他以为自己回到了繁荣似锦的扬州。

    有眼泪悄无声息地落下。

    “到了！”

    小安叫了一声。

    叶藕桐猛地醒觉，下了马车，抬头一看，见马车停在一座方正威武的建筑门外。

    他是有眼界的人，仔细一看，便认出这是州衙之地，心里一个嘀咕，赶紧问：“小安，都这个时候了，州衙已经杜门谢客了吧。”

    他本想着小安应该把自己带到陈三郎家中，若是不便的话，也该去客栈安顿，怎会直接就来州衙了？一方面时间不对；另一方面这样登门也颇为不适，一路风尘，全身脏兮兮的，太不像样。虽然怀中有陈三郎的亲笔推荐书，但若是第一印象太差，恶了对方，只怕有小鞋穿。

    小安不以为然，随口说道：“叶公子放心，这一段时间州衙都是很晚才收工的，事不宜迟，我家公子既然写了书信，便有交待，应早些把书信呈交给周大人看，便有定夺。”

    “这位周大人是……”

    “吏房主事周分曹大人。”

    “啊！”

    叶藕桐有些傻眼，他当然知道周分曹，还曾有一面之缘。周分曹乃江南名儒，风骨凛凛，多次拒绝元文昌的邀请，在文坛上名声斐然。

    只是，如斯人物怎会到了雍州，还担任吏房主事一职？

    关于周分曹担任陈三郎幕僚的事，那时候叶藕桐远在扬州，却是不知情的。

    叶藕桐又惊又喜，想着如果是周分曹主管吏房，那自己就好说话了，好歹有几分同乡情谊在。

    小安微笑道：“叶公子，你很快就会飞黄腾达啦，也许等你进去，再出来时，我就得叫你叶大人。”

    叶藕桐忙道：“小安莫要取笑，我能当个文书就很满足了。”

    小安哈哈一笑：“叶公子，你带着公子的推荐书，怎么可能去当什么文书？我琢磨着，周大人会安排你去当知县……不，可能直接当知府了。”

    其实他作为仆从，也不清楚当官的事，便捡好的说。

    知县？知府？

    叶藕桐脑袋嗡嗡作响，却还不至于昏了头，连忙摆手：“小安慎言！”却怕犯了忌讳。

    小安常在州衙出入，却没这份自觉，径直带着叶藕桐便走了进去，直接到公房去找周分曹。

    见到小安，周分曹很是激动，赶紧询问起来。叶藕桐倒是拘谨，静静站立在边上，不敢出声。

    一时间，周分曹并未认出叶藕桐，只催推荐信。

    叶藕桐连忙取出来，双手奉上。

    周分曹拆开观看，一字字，看得十分仔细，一会之后，才全部看完，长舒口气，打量起叶藕桐来，这才认出这位江南才子，想了想，道：“叶公子，你远道而来，辛苦了。”

    叶藕桐忙道：“见过周大人。”

    周分曹撸了撸胡须：“以你之才，本该留在州衙内做事，不过并无合适职务……”

    听了这句，叶藕桐一颗心顿时凉了半截，嘴角弯出苦笑来：看来文书都做不成了。

    见周分曹一副沉吟状，叶藕桐拱手道：“周大人，小子不求其他，但求能有事做即可。”

    周分曹呵呵一笑：“自有事做，嗯，前些时日，中元府出了些问题，考察失分，不堪大任。叶公子来得正好，便请你去中元府担任知府一职吧，你看可好？”

    “知府？”

    叶藕桐脑袋实实在在地嗡了一下，头重脚轻起来，整个人都觉得迷糊了。

    周分曹看着他，问道：“莫非叶公子不愿意？”

    当日一见，并无印象，委托任职，主要是陈三郎的意思，要叶藕桐先到下面历练。叶藕桐乃进士出身，一下子就当了知府，在太平年间自是罕见，可在雍州就再正常不过，正值用人之际，一个进士，足以主持一府之地。

    然而叶藕桐的思维习惯还停留在过去，骤然得到如斯任命，真是难以消化。

    小安暗暗捏了他一把，叶藕桐吃痛，反应过来，头点得如同鸡啄米，忙不迭地道：“愿意，周大人，我愿意。”

    周分曹笑道：“那便好，今晚我便命人铭刻印章等物，明日召开六房会议时，即可宣布了。”

    叶藕桐忍不住疑问道：“不需要刺史大人批准的？”

    周分曹虽然贵为吏房主事，可他上面还有更大的人呀。如此重要的任命，当然得上面同意才行。

    “你说这个？”

    周分曹扬了扬手中的推荐信：“公子在信中已经同意了。”

    “什么？”

    叶藕桐失声叫了出来：天啊，陈三郎居然就是雍州刺史……只是，他既为上位者，又怎会便衣出行，到了洞庭？万一有什么闪失，可如何得了？8)