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    风越发大了，天空一层乌云，隐隐有雷声传下。

    这一场雨，怕不会小。

    陈三郎正准备进入船舱，河面猛地掀起一个浪头，使得船身突然一震，幸好他练过马步，及时站稳，否则都要扑腾下水。

    艄公急忙过来把手帮忙，叫他进船舱坐好。

    这可不是儿戏。

    陈三郎点头答应，眼角余光忽而瞥见船舷外的水里，波浪起伏间，一团脸盆大小的阴影浮沉不定，足爪挥舞，状甚狰狞。

    什么东西？

    他想要看清楚些，那阴影却沉下水中，不知所踪。

    看着有点像一只螃蟹，可螃蟹有这么大个头的？

    陈三郎心里直犯嘀咕，坐到船舱里，犹是心绪不宁。那边何维扬却正捧一卷书，勤奋攻读。

    从泾县到南阳府，走水路需要大半天时间，自泾河转入泾江，由于气候的缘故，江面壮阔，波浪翻腾，人坐在船里头，被颠簸得颇为难受。

    艄公看着情况，暗叫一声“晦气”，风大浪大，暴雨将至，这般恶劣的天气条件不宜行船——尤其是他这种单薄的乌篷船，稍不留神，就会倾覆送命。

    于是撑着长竿，将船停泊在一处江湾，到岸上系好绳索。

    “两位客官，咱们要暂时避一避老天爷的怒火，等这场雨过了，才能继续赶路。”

    闻言，何维扬“啊”了声，始料不及。

    陈三郎倒沉着，知道出门在外，碰到这种状况，最好是悠着点，艄公的处理十分恰当。

    再说他们也不着急，只要明天能抵达南阳府，时间都算充裕。

    过了一会，噼里啪啦，黄豆大小的雨点就铺天盖地下来了，天地顿时一片白茫茫，好大一场雨。

    其中又裹挟着狂风，呜呜吹着，吹打江湾岸上的柳树，枝条飞舞。

    老艄公抽着旱烟，感叹道：“三月下这么大雨，端是少见得很。”

    三月犹是春，如此雨势，却是夏季的风暴了。

    陈三郎无心看书，就和老艄公拉起家常。

    何维扬听着，大感惊诧：要知道读书人，哪怕是还没有考着功名的读书人，大都自视清高，如何会和一个撑船的老头聊得热乎？而且陈三郎问的，很多都是关于行船的经验之谈，难不成他要学撑船不成？

    搞笑！

    时间一点点过去，风雨却不见缓落，到了中午时分，老艄公就开始淘米做饭。

    这饭可不包括在船费里头，想吃的话需要额外加钱。

    陈三郎问了，也不贵，多十文钱。

    何维扬从书筪里拿出一张饼，一块煎豆腐，以此充饥。陈三郎说要请他，他摇摇头：“不用了，我带着干粮。”

    陈三郎也不勉强，问老艄公有没有鱼，有没有酒。

    老艄公笑着说有，但费用可又得加一些。

    “无妨，尽管做上来。”

    陈三郎身体虚弱，每天还得喂血养剑，万万不能挨饿，哪怕多用钱，也不能亏了肚子。

    老艄公打开船舱一处甲板暗格，里面储着水，正养着两尾鲜活的草鱼，伸手捉出来，杀干净，做了一锅鱼汤送饭。

    几十年的手艺，鱼汤异常鲜美，香气弥漫开来，那边何维扬闻着，都不自禁吞了吞口水。

    老艄公又摆出一葫芦酒，乃是陈年米酒。

    陈三郎喝了一口，只觉得一道炽烈的气息从嘴巴烧到喉咙，一直烧到肠胃里去。

    那种感觉，难以形容。

    被烧得慌，他赶紧扒了一大口米饭，又夹一块鱼肉，这才压住，然后肚子里暖洋洋的，脑袋有点晕乎，手脚变得轻飘起来——

    这是陈三郎平生第一次喝酒。

    怪不得许馆主、二姐夫他们贪杯，原来这酒，还真是个好东西。

    于是又端起碗喝了一口酒。

    喝酒、吃鱼、扒饭、饮汤，一顿风卷残云，吃得居然比老艄公还要多得多，看得老艄公倒吸口凉气，心里一算：“这一顿亏了，哪里想到这个看起来弱不禁风的书生却是个吃货？酒被喝了大半，鱼汤直接见锅底，连米饭都吃了三大碗去……这还是读书人吗？”

    何维扬也是看怪物般看着陈三郎。

    两人虽然都出自杨老先生门下，但彼此之间谈不上有多少来往了解，现在一见，大生感叹：难怪在县里头，市井间都在流传陈三郎行径放诞，有辱斯文，果然名副其实……

    看来以后得离他远一些，以免前程被误。

    吃饱喝足，酒意上头，陈三郎顶不住，也不管外面风急雨大，倒头便睡。

    不知过了多久，他醒转过来，只感到口干舌燥，想要喝水，摸索着起身，脑袋昏沉沉的，有些胀痛，真是“醉过方知酒浓”。

    人还在船舱内，外面雨声未歇，只是小了很多，淅淅沥沥的。

    嘭！

    稍不注意，脑门磕船顶上了。

    睡在外面的老艄公立刻惊醒，点起油灯。

    陈三郎问：“船走不了？”

    老艄公苦笑回答：“风雨倒是小了，但江水暴涨，水势凶猛，又是夜间，我就想着在此过一夜，明早再走。”

    陈三郎“哦”了声，讨了一竹筒清水喝，感到舒服了些：“现在什么时候了？”

    老艄公迟疑了一下：“大概子时。”

    陈三郎这一睡，可真是昏天暗地，连晚饭都没吃，不过这时候却不好做饭了，他书筪中同样带有足够分量的干粮，就拿出来，在灯下吃用。

    吃饱回船舱，里头何维扬睡得香，发出微微的鼻鼾声。

    陈三郎就悄悄捧出紫檀木笔匣，打开，捻出小剑，刺破指头放血温养。

    黑暗中，他默默品尝着难言的痛苦。

    关于此剑，关于《浩然帛书》，关于红鲤，陈三郎很想弄个水落石出，无奈虽然红鲤鱼就养在自家水井中，但不能言语，如何沟通？

    一会之后，养剑功课完成，将小剑拿到眼前端详——养剑至今，已有一段不短的时日，每天喂血，不知付出多少。现在这剑，通体发出幽幽的光泽，显得深沉。那些表面的锈，渐渐脱落，显露出真实的形体来。

    一瞬间，陈三郎萌生感觉，觉得自己与此剑血脉相连，只要心意一动，剑便会如臂挥使，驾驭自如。

    这是……

    他心中大喜，正要做个指令，好验证一番。但那种玄奥之感来得快，去得更快，转瞬消失。

    陈三郎犹不甘心，心里一个劲念叨，可手中小剑毫无反应，半点动静都欠奉。

    敢情是错觉？

    陈三郎嘟囔了句，小剑已养了一个多月，总不见显示本事，难免有些沉不住气。

    叹了口气，把剑收回匣中放好，他了无睡意，和衣躺着，闭起眼睛，听着外面的风雨声，怔怔出神。

    迷糊间正要入睡，外面突地传来一声惨叫，随即有人嘶声高喊：“有贼！”

    陈三郎猛地醒神，老艄公反应更快，早已起身，探头出去瞧了个分明，一跺脚：“苦也，是水贼。”

    “什么水贼？”

    陈三郎问道。

    老艄公却不回答，赶紧上岸去解绳子，要撑船走。

    “老匹夫想往哪里去？”

    一声大喝，扑出一人，手里提着一把明晃晃的朴刀。

    艄公听出声音，认出了对方，叫道：“刘阿达，你要怎地？”

    那人冷哼一声：“既然你认出了我，那就去死吧。”

    手起刀落，捅进老艄公的身体。

    “你？”

    老艄公满脸不可置信，却再说不出话，扑通一下倒进水里，流淌出的鲜血将江水染红，但很快被冲刷掉。

    陈三郎见来人刀光霍霍，凶残狠辣，不禁手脚都有些冰凉。

    噗！

    汉子跳跃到船上，手持朴刀，左手晃亮一个火折子，看着陈三郎，面露狞笑：“想要活命的就乖乖呆在船舱里不动。”

    过不多久，划船声起，一艘乌篷船靠过来，船头上站着一个汉子，腰间别一柄斧头，手拿火把。

    “老二，船上如何了？”

    斧头汉子啐了一口：“他们不长眼睛不听话，都被我砍杀了，穷得很，只搜到几两银子。”

    这一艘船的人，和陈三郎他们一样，都停泊在江湾处避风浪，哪想到无辜遭到杀戮，死于非命。

    那刘阿达一皱眉，道：“把船凿沉了，把尸首都喂鱼，做得干干净净。”

    “好咧。”

    斧头汉子立刻做手脚，然后跳过来和刘阿达会合。

    汩汩！

    被破坏的船只大量进水，开始倾斜沉没，片刻一个浪头翻涌，将船只吞没，消失得无影无踪。

    此地虽然是江湾，但水位也很深，船沉下去，等闲无从发现。而其中的尸首即使漂浮流动，但江上风大浪大，弹指功夫就不知漂流到哪里去了。水中更多大鱼，它们闻着血腥味，追逐撕咬，亦会吃掉尸体。

    斧头汉子抹了一把雨水，笑道：“这一场风暴真是来得痛快，别人以为船只遭了天灾，根本不会怀疑到我们头上。”

    泾江汹涌，一年到头失事的船只不少，尤其遭遇风暴之际。

    刘阿达面色阴沉：“可掳不到钱，又有甚用？”

    斧头汉子瓮声瓮气问：“这船上是什么来路？”

    “撑船的是张老头，本想放他一马，不料他听出了我的声音，只好做了。”

    “做了便做了，咱们兄弟横行泾江，杀人无数，多一个不多。”

    他们两人本为船夫，好赌嗜酒，摆渡不好赚钱就恶胆边生，做起了黑船的勾当。专门哄骗些有油水的外地客上船，撑到荒僻处下手，然后杀人越货。

    俗话说“人无横财不富”，可两人得的横财都是见财化水，输光光，还欠一身赌债，被追得紧。

    今天风暴来袭，两人本来留在屋里郁闷地喝酒，但说着说着，说到江湾处应该有船只停泊避风，就动了心思，要干一票大的。不过前面砍杀了一船，收获零碎，那点钱不够还债。

    那么，只有希望这一船油水会多些了。

    汉子拔出斧头，提在手里，大踏步闯进船舱，恶狠狠地道：“两位要吃板刀面还是馄饨面？”