距离院试只有十天了。

    陈三郎抓紧时间攻读，又到杨老先生那里借阅了好些经义文章，细细研习着，争取做到成竹在胸。

    这一天，华叔忽而悄悄跑到书房里来：“少爷，有些不对劲。”

    陈三郎放下书卷，问：“怎么啦？”

    “我发现院落外面有人在盯梢，是衙门里的人。”

    其实陈三郎也察觉了，但生怕母亲担忧，就没有声张。

    “姐夫逃脱的事，终归要暴露了吗？”

    由于张甲李乙两名官差丧命黄泉，不可能再出现。久而久之，黄县令不怀疑才怪，能拖到现在，已是最理想的结果。原本可能遗留的蛛丝马迹消失殆尽，再想抓到把柄就难了。

    “毫无疑问，现在衙门肯定都在盯着我，要从我这里寻找突破口……”

    陈三郎飞快地想着：只是对方有所顾忌，才没有冲进来抓人，而是在外面盯梢。但恐怕耐心有限，说不定哪一天就按耐不住直接来横的。

    国有国法，然而这法，总是存在太多的漏洞能够被人钻营。若是黄县令真得撕破了脸皮，拉下架子对付他，陈三郎这么一个童生还真没办法应付。

    “如果自己现在是名秀才，周旋起来就从容许多。”

    功名，对于功名的渴望前所未有强烈。

    不管如何，眼下泾县已是漩涡之地，不宜久留。反正院试在南阳府举行，不如提前几天过去，只要脱离了黄县令的掌控范围，他就不能乱来。

    主意打定，陈三郎去找母亲。

    陈王氏没有反对：“原儿，你明天就走吗？”

    “不刮风下雨的话，明天就走。我一个人走，华叔留在家。”

    看见母亲欲言又止，陈三郎微笑道：“华叔要帮你们卖布呀，如何走得开？再说了，孩儿已去过南阳府考了府试，路径熟悉，娘亲不用担心。”

    陈王氏叹了口气：“也罢，那你路上小心，等会我下厨烙些饼给你做干粮。”

    “多谢娘亲。”

    既然打算明天走，就得做好准备。衙门的人，岂会那么容易放他走？一个说不好，埋伏在半路就将他劫回去了。

    必须想个法子摆脱才行。

    想来想去，陈三郎想到许珺：能帮自己的，也许就她了。

    出门奔赴武馆。

    果不其然，身后晃悠悠地吊着两条“尾巴”。

    这是两名官差，穿着便装，也不怕被陈三郎发现，大摇大摆跟在后面。

    “这个书呆子，又往武馆里跑了。”

    “十有八九，是惦记着人家女儿。”

    两个人很悠然地八卦。

    “你说那许馆主到底是什么来头，以前贺县令对他颇敬重的样子，难不成真是个武林高手？”

    “切，什么武林高手，你听说书的听多了吧。龙不游浅水，咱们这个小地方怎么可能有武林高手？”

    另一个深以为然地点头：“说得倒是，不过这许馆主的女儿可真长得美，天仙似的，看着眼馋。”

    “你不要乱来，以前没少人打过这小娘子的主意，但没一个落得好。要是那么容易得手，这朵鲜花早被人**烂了，就连吴赖头这种人，见着她都得绕道走。”

    “这么厉害……对了，说起吴赖头，这个家伙很多天都不见人。”

    “是呀，好生奇怪，好像失踪了似的，不知跑哪儿去了。”

    “管他呢，死了更好，省事。”

    对于整天惹是生非的泼皮地痞，其实官差们也不爽。而吴赖头这么一个光棍汉子，父母早早被他气死，谁还理会他是死是活？其不在市井街道耍横滋事，不知多少人偷着乐呢。

    看着陈三郎进入武馆，两名官差蹲在街角处，很是无聊：“捕头到底是什么意思，让我们来盯人，盯了这么多天，也不说句明白话。”

    “可不是，不如干脆点，直接锁人回去。赏他几记大嘴巴，这小子不得乖乖就范了？”

    “嘿嘿，说得对，一介文弱书生，进到牢房估计就会被吓得屁滚尿流，何必跟他兜圈子。”

    两人发着牢骚，打发时间。

    约莫半个时辰，陈三郎出来了，迈步回家。

    黄昏时分，在陈宅附近的一座店铺里，钟捕头听着两名官差汇报。

    “就这么多了？”

    官差赶紧回答：“捕头，就这些了。这小子天天窝在家里读书，出门就是到武馆里扎马步，简单得很。”

    钟捕头沉吟不语：读书写字是书生本分，没有任何值得怀疑的地方。而陈三郎很早之前就到武馆里学武功扎马步，此事当时在泾县被人当做笑谈，也没什么可说的。

    按照这个节奏，很难找到有价值的线索，而黄县令那边催得急，今天张幕僚又登门追问事情进展了。

    钟捕头心中烦躁。

    一个官差进言：“捕头，直接抓人吧。如果怕影响不好，我们就暗地里下手。以前查案办事，又不是没做过这等勾当。用个麻包把人一装，弄到偏僻地方去，想怎么审就怎么审。”

    另一个官差附和道：“不就是个童生吗？事儿闹不大。大人那边稍微压一压，谁敢出头？”

    钟捕头伸手摸了摸脸，做出决定：“好吧，明天等他去武馆的时候，你们就动手抓人。切记，要在人少的地方……嗯，他去武馆，不是要经过一条巷道吗？那里就很合适。”

    “好。”

    两名官差欣喜地应承——终于可以结束这个无聊烦闷的盯梢任务了。

    是夜，明月皎洁。陈三郎坐到院落水井边缘上，却不读书。他今晚不想读书，只想饮酒。

    三杯酒，量不多，因为明天要早起，要远行，所以不能醉。

    第一杯敬明月：年年岁岁月相似，岁岁年年人不同；

    第二杯敬这个家：生于斯，长于此，荣辱皆在屋檐下；

    第三杯敬红鲤鱼：半杯酒水泼井中，半杯酒水入喉咙，人鱼忘机共陶然，是谓知己。

    干了！

    哗啦哗啦！

    红鲤鱼似乎感受到陈三郎内心的波澜，尾巴甩动，井水翻腾，恰与三郎的心情呼应。

    陈三郎仿佛醉了……

    夜一点点过去，凌晨时分，第一声鸡啼，他霍然醒觉，在床上坐起，穿好衣服，洗漱完毕。

    陈王氏已把他的书筪弄好，里面装着文房四宝，装着换洗衣服，装着路上吃喝的干粮清水，还装着，一位母亲满满的爱。

    “原儿，这里有十两银子……家里只有这么多，委屈你了。”

    “不委屈。”

    陈三郎忍住眼眶的酸涩，只拿了五两：“五两就够了。”

    背起书筪，迈出家门——陈王氏和华叔想要相送，被他坚决推掉。

    时辰尚早，街道上非常冷清，只有赶早的贩子出来占地方，摆摊儿。

    “咦，这不是陈三郎吗？背着书筪，一大早要往哪里去？”

    陈宅外面的房子，两名官差住在里面，负责日夜监视，轮值的官差正打着阿欠，一个抬头，就见到陈三郎出门。

    “想逃？”

    他不禁跳起，去叫同伴。不过另一名官差睡得像猪一样，打着鼻鼾，叫了两声没反应。

    这官差就不管同伴了，赶紧开门冲出去。

    “哎呦！”

    不知是否走得太快的缘故，还是半夜没睡精神恍惚，脚下莫名一绊，咕噜咕噜地摔下台阶去，摔得七荤八素，眼冒金星，半饷回不过神来。

    陈三郎不着急，慢慢走着，走到城门的时候，守门兵丁正在打开城门。等待进城或者出城的已经有些人了，当城门大开，众人就依序进出。

    “疼死我了。”

    官差哼哼着爬起，感到浑身都痛，稍一动，右脚脚裸钻心的痛，敢情是脚崴了。

    “晦气！”

    他啐了一口，忽而想起：“大事不好，让陈三郎出城了。”就要起势去追，可走不得两三步，脚疼得厉害，一步一拐，根本走不快。等追过去，人家陈三郎都不知去到哪儿了。

    只得爬回屋子叫同伴，叫不醒，直接大巴掌扇到嘴巴上。

    “啊，谁打老子？”

    那官差终于被打醒，听到陈三郎逃了，不禁吓出一身冷汗：“跑多久了？”

    “估计这会儿都出城了。”

    “不行，我得即刻通知捕头。”

    撒腿就往钟捕头家里跑。

    “什么，陈三郎出城了？”

    钟捕头光着身子从床上跳起，手忙脚乱穿衣服：“不好，这小子肯定是提前奔赴南阳府参加院试了，不能让他考。”

    陈三郎能否考过谁都不敢保证，但只有他去不了南阳府，就一定考不到功名。

    “快，备马！”

    钟捕头真有些急了，这可是黄县令交待下来的死任务，搞砸的话，以后还怎么能得到大人的信任。

    得得得！

    马蹄飞奔，连城里不许驰马的规矩都顾不上了。

    嘶！

    马匹不知踩到了什么，突然马失前蹄，整个栽倒下来。

    钟捕头大吃一惊，幸好学过武功，一个腾身规避动作做出，总算没有被摔到，但这马也无法继续骑了，只好跑步追赶。约莫半刻钟后，终于追到码头，但哪里还有陈三郎的身影，抬头眺望，就见一叶扁舟扬帆远去，很快就化为一个小小的黑点，消失不见。

    鸟脱囚笼，鱼跃江河，陈三郎心情恰如江水，奔流而自由。