乡试第三场，第三天，收官之日。

    考舍内，陈三郎挥动笔墨写成最后一个字，长长松口气，脑袋竟有一刹那的眩晕感，空落落的。

    等笔墨晾干，咬着牙坚持再从头到尾检查了一遍，确认无碍，就申请交卷，随后倒在木板上呼呼大睡。

    真是累坏了，身心俱疲。

    睡得太沉，最后被考场理事叫醒，说够时间离开考场了……

    出到外面，一张张士子的脸有喜有忧，更多的却是一股如释重负的轻松欣悦：终于考完了！

    考完了，就是解脱。

    当即有人吆喝着，要组团前往秦淮河去，好好放松放松。

    这提议当场得到许多士子赞同，附和起来，然后一大群人就凑在一边去，好好合计该怎么玩。

    陈三郎、周何之、古临川等几个相熟的并没有凑热闹，而是相约到试院附近一家酒楼喝酒。

    席间，陈三郎问道：“老周，考得如何？”

    周何之叹息一声：“不大好，有些纰漏之处，在考场时没有觉察，现在一想，却觉得不妥当。”

    陈三郎安慰道：“也许并没有那么糟糕。”

    周何之面露苦笑：“落榜得多，这心也淡了下去。这一届再考不中，我就在城里开个私塾，聊以度日吧。”

    天下读书人多矣，其中童生以下占据多数，然后便是秀才，到了举人这个层次，人数锐减，身份地位摇身一变，被人称为“举人老爷”，而或“孝廉相公”，从此以后，真正脱贫。

    古临川问：“道远，你时策论是怎么做的？”

    陈三郎如实回答。

    周、古两人面面相觑，吃了一惊。周何之拍案道：“道远，恕我直言，你这篇文章太大胆了呀。”

    陈三郎淡然道：“搏一搏吧。”

    两人却还是接受不能，在如此重要的考场上赌博，未免过于儿戏，万一没有博到，岂不是鸡飞蛋打一场空？

    陈三郎又笑道：“其实并没有你们想象中的那样严重，既然朝廷出了这道题目，便是有着考察倾听之意。”

    周何之一听，猛地一拍大腿，恍然醒觉：“我那时怎么没想到这一层呢。”

    乡试作为科举大考，各种环节都是经过深思熟虑，然后再定下来的，题目尤其慎重。可以说，每一道题的背后，都隐藏着深意。从这个角度看，陈三郎敢于直抒己见，反而恰恰中题了。

    古临川作声不得。

    陈三郎笑道：“其实这般考试，是否能中，谁都说不好，也许只有等公榜了，见到了名字，才算尘埃落定。”

    乡试公榜，颇为隆重，时值八月桂花飘香，故又名“桂榜”。放榜后，由扬州太守主持举行鹿鸣宴，所有中举的士子吟诗作对，还跳魁星舞，颇为喜庆热闹。至于名落孙山的，只有黯然打道回府了。

    从考完到放榜，一般情况下需要等十来天。除了扬州本地，而或附近县府的士子，远路的考生基本都会选择留在扬州，等到放榜知道结果后，才会回家。如果中举，喜讯通过驿站系统，第一时间传到士子户籍所在地。敲锣打鼓，满城皆知。

    这是一种荣耀。

    在等待放榜的这段时期，士子们无事可做，唯有游山玩水，而或到秦淮河去了。既是放松，也是一种交际。各自形成圈子后，其中有人中举，飞黄腾达，多少能沾些情谊好处。

    今晚的酒，饮得各有滋味。到了最后，老周都有点放浪形骸起来，用筷子敲着瓷碗，引吭高歌。

    酒楼掌柜却已见惯，也不理会，反正客人真打烂了碗碟，自然需要赔偿。

    出门之际，老周醉醺醺，脚步踉跄，亏得陈三郎和古临川两个一左一右扶持住，才不至于跌倒。

    今晚月光很好，虽然中秋已过，但天上明月依然如同圆盘般，很是皎洁。

    陈三郎抬头看见，莫名起遐思：

    中秋月圆夜，家人团聚时。只是这个中秋，他却在他乡度过，在狭小如囚笼的考舍中度过：不知家里的母亲现在过得如何……不知奔赴洞庭湖的许珺是否找到了许念娘……不知小龙女坐稳河神之位，吸纳香火念力后，修为恢复到什么地步了……

    这些，悄然已成为他心中无法割舍的牵挂。

    月光照人，几分颜色，嘴里不禁轻轻吟了一句：“月有阴晴圆缺，人有悲欢离合。”

    旁边古临川听见，拍手赞道：“好句啊！”忍耐不住地追问：“道远，可有成篇？我敢保证，成篇之后，必为名作。”

    陈三郎呵呵一笑：“偶得两句耳。”

    古临川悻悻然，反复念叨这两句，越念越觉欢喜，但觉得人月交融，互相比拟，看着简单，其中蕴含着极为深刻的人情道理，可谓字字珠玑。真不知道这陈三郎是怎么想得出来，果然不愧才子之名。上次在南阳府端午诗会，他一副近百字长联抛出，技惊四座，从此以后，便坐实了“南阳才子”的名号。

    “道远，你回客栈后，一定要写成篇来。否则的话，真是太可惜了。”

    陈三郎含糊回应了句，三人回到龙门客栈。

    乡试考完，客栈的免费住宿随即取消，继续住下去，就得交钱。

    住宿、饮食、交际……诸多消费，没钱的话，根本待不下去。

    陈三郎从雄鱼精那里得到的金银此刻正好能大派用场，日子过得宽裕，无需为此烦恼。

    第二天，周何之和古临川相约而来，来到陈三郎房间，提出晚上也到秦淮河逛一逛的建议。诚如上次店小二介绍的那样：此生不去秦淮河，自命风、流也枉然。

    因为秦淮河的风、流，历经朝代，沧桑浮沉，沉淀入骨，从而形成了一种具备传承性质的人文底蕴，绝非单纯青、楼那般庸俗。这般景致，最被文人骚客所喜欢，所看重。

    周何之作为参加过几次乡试的“老人”，在过往自然在秦淮河的画舫上潇洒过，算得上是一匹老马，笑吟吟道：“秦淮八艳，名动天下，甚至远之他国，都有人慕名而至，不惜一掷千金，只求一亲芳泽。咱们几个，虽然不大可能与这些花魁亲近，可远远看一看，也是秀色可餐。”

    古临川道：“老周，话不可说得太绝对，道远才华横溢，也许一不小心被那些秦淮八艳看中了，就此成为入幕之宾呢。”

    周何之只一笑，并不辩驳，但心里不以为然，觉得这样的机会实在渺茫得很。

    秦淮八艳，指的是秦淮河上八名最出名最具代表性的花魁女子，个个青春年少，美艳绝伦——需要特别说明的一点是，八艳之名，属于一种特定的名谓称号，并不归属个人所有。当顶着某一艳光环的花魁年老色衰了，或者赎身从良嫁人了，或者在比赛角逐中失利了……她就会因此失去这一名号，被别人取而代之。

    然而不管如何，能够成为秦淮八艳，无不是百里挑一，琴棋书画，样样精通，而且还必须具备独特的个人技艺和性格特征，这才能艳冠秦淮，晋身八艳之一。

    这样的女子，单凭才华，甚至比许多所谓才子还要厉害得多，只可惜身为女子身，沦落风尘，成为玩物。

    纵然如此，以她们的身段价码，也绝非一般书生所能亲近得了，因为不但价格高得吓人，还讲究诸多条件，要么有权势，要么有名气，人家才肯露脸相见陪伴。至于陪酒，演奏跳舞之类，所要付出的代价就更高了。

    现如今陈三郎只是一介士子，是否中举尚未知，又名气单薄，这样的情况下，想要成为秦淮八艳的入幕之宾，简直痴人说梦。

    陈三郎微一沉吟，答应下来，三人约定黄昏时分出发，前往秦淮河。RS

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