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    周何之满心苦涩，古临川也是颇感失落——至今他也没有听到自己的名字，心思和周何之一般，觉得后面是不大可能出现奇迹的了。所幸的是，他比老周要年轻得多，这次折戟沉沙，下次可卷土重来。

    但是陈三郎……

    两人对视一眼，很有默契地没有提这一茬。

    三人之中，就数陈三郎年纪最少，风华正茂，不管如何，他仍有光明前途。

    哒哒哒！

    又一骑捷报送到——并非所有士子都呆在客栈中，也有中举的不在这边，而是在家里了，自然有人依照登记表上的籍贯把捷报送到家里去；至于外地的，就得慢上一段时日，通过驿站传报。

    其实现在拿到捷报的，后面依然有专人再到籍贯所在地传报一番，甚至亲家那边都会报讯，以示隆重恭贺。

    当捷报报到第三名时，速度一下子变慢，前面一刻钟一报，现在等到两刻钟也不见快马来。

    约莫小半个时辰，第二名公布，此谓“亚元”，意义和前面的举人颇不相同。

    考中亚元的士子姓叶，字“藕桐”，乃是江南一位著名才子，年过弱冠，可在文坛上已颇有名声，这番取得亚元，可谓实至名归。

    江南多才子，代有新人出。不过许多才子都早早考过了乡试，参加今届的，以叶藕桐名声最高。

    陈三郎曾远远见过他一次，长得清秀，文质彬彬，似乎没有多少所谓“才子”的傲气，很是温和的模样。只是没有合适机会，彼此并未结识。

    到了这个份上，就剩最后一个名额，也就是第一名“解元”了。

    龙门客栈内，数十名士子忍不住互相打量一眼。先前中举的二十八人，龙门客栈只占了三个，这个比例甚为寒酸，倒是其他客栈中举人数要多得多。

    当下就有士子心里在想：“难道龙门客栈今年犯太岁，流年不利……哎，早知道当初就不该住进这间客栈，换到青云客栈多好，青云直上，兆头吉利。可不，今天那里就出了七八个举人……”

    龙门客栈掌柜靠在柜台上，也是一副闷闷不乐的样子：今届客栈行情冷清，名声有损，日后招揽生意，如何争得过那几家同行？

    秦羽书有些坐不住了，就剩一个名额，却还有上百人眼巴巴等着，能否落在自家头上？要真是自己的话，那可就是解元了啊，超然于普通举人之上。

    想到这个可能性，他一颗心砰砰乱跳，都有点按耐不住。

    “冷静，务必冷静……”

    心里一个劲告诫着，沉下心回想在考场上的题目文章，一篇篇，都做得整整齐齐，标标准准，毫无纰漏岔子。

    这样的文章，若不中举，天理难容！

    得得得！

    最后的马蹄声响起。

    哗啦，士子们再也坐不住了，蜂拥出客栈，黑压压地站在外面等候，洗耳倾听。

    周何之与古临川忍不住跟着人群往外跑，出门之际，周何之回头一看，见陈三郎还坐在椅子上，在空荡荡的客栈中，显得莫名落寞。

    老周心底一声黯然叹息：虽说年轻是最大本钱，可人的气数真是非常难说得很，当其锐气正盛时，却与梦想失之交臂，从此之后，每况愈下，再无法翻身。诚如古人所言：一鼓作气，再而衰，三而竭……

    科举考试，也颇为讲究这些东西。

    马蹄声中，传报使者见前面一片人等着，有心卖弄，还在数十丈远就扯开喉咙，真是天生一把好嗓子，声若奔雷：

    “乡试捷报！贺南阳府大老爷陈讳原考得扬州乡试第一名，高中解元……”

    嗡！

    人群立刻炸开，骚乱起来。

    “中了，真中了！”

    刚才周何之走得慢，没有挤到前面去，现在一听，这解元之名，竟真得落在了陈三郎头上，不禁拍手大叫，替他高兴。

    “恭喜恭喜！”

    “恭喜陈兄考中解元，从此鱼跃龙门，飞腾黄达，指日可待……”

    “陈兄，我表舅的大姨妈嫁在南阳府……”

    “陈老爷可娶妻了？老夫有一女，年方二八一朵花……”

    一堆人下意识就将周何之围住，把他当成是陈原了。

    周何之一张老脸憋得通红，赶紧摇手道：“不是我不是我，陈原在客栈里头。”

    于是乎大群人又冲进客栈找人，可哪里有陈三郎影踪？

    龙门客栈掌柜满脸红光，兴奋得不得了，客栈出了一位解元，比别家出十位举人都要强，顿时感觉扬眉吐气，朗声道：“解元公刚才听到捷报，心中畅快，到后面茅厕出恭去了。”

    哗啦！

    人们不由分说，又冲到了茅厕那边去，要第一时间跟陈三郎道贺。

    周何之和古临川被挤得退到了一边去，摇头苦笑：这就是中举跟不中举的区别，更是普通中举和解元的差距……

    其实这些围观闹哄的人并非都是士子，许多是扬州本地人家，他们也一大早跑来等候放榜，不是自家有人乡试，而是为了“捉”女婿。

    金榜题名，榜下捉婿，向来是夏禹王朝一个潮流习俗。

    乡试是桂榜，称不上金榜，可闺女能嫁给一位举人，也是非常体面的事情。而且举人也可以明年考春闺，靠进士呀。

    春闺在京都举行，天子脚下，就再轮不到他们去“捉”婿了。

    古临川叹了口气：“我本以为道远真是淡定如山，没想到听闻考中解元，也会激动得要出恭。”

    周何之晒然道：“功名利禄，谁真能处之泰然？换了是我，只怕早就昏过去了。”

    过了一会，被一大群人簇拥着的陈三郎出来，将准备好的喜钱给使者。

    使者一掂量，沉甸甸的一大串，分量十足，心中大喜，又说了些喜庆话，就笑眯眯翻身上马回去复命了。

    接下来的场面一片欢腾，自是不提。

    有人欢喜有人愁，秦羽书呆呆地站立在客栈外，望着街道尽头，似乎还在期盼有一匹健马疾奔而来，口中大叫：

    “乡试捷报！贺南阳府老爷秦讳德考得扬州乡试……”

    但是他心里知道，这一匹马永远都不会出现了。RS

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