与弗兰茨的狩猎活动很是圆满，这一天大家都是满载而归，弗兰茨好好享受了一番打猎的乐趣；玛丽出来放松，这一天度过的相当愉快；而约亨则和奥匈未来的皇储打好了关系，摄影师马甲被弗兰茨青睐算是意外之喜。

    不过接下来的事情才是重头戏，奥匈帝国自动武器招标。当然，HK公司现在可没有什么自动武器可以参加竞标，约亨完全是冲着一个人来的。

    海勒姆·斯蒂文斯·马克沁，这位出生于美国的发明家和企业家，1881年才进入武器研发领域。1883年他移居英国，1884年推出了自己设计的第一款自动武器——发射11.43子弹的速射机枪，这就是未来大名鼎鼎的马克沁机枪的原型。

    在约亨的心目中，马克沁机枪实际上并不是理想的步兵支援火力，它太重，太复杂，而且改进余地很小，因此在很长一段时间内这种笨重的玩意一直都是属于炮兵序列的装备，在军队内装备数量少的可怜，1904年10月的日俄战争沙河会战，21万俄军东拼西凑居然也只装备了32挺马克沁机枪。但是，战争给了马克沁一举成名的机会，由于一战是堑壕战，大家都猥琐蹲坑流，因此马克沁的笨重问题在这种环境下不是问题，而其优良的连射能力成为了任何冲锋者的噩梦，它所泼洒出来的弹雨也成为了名符其实的死亡之雨。而马克沁，很长时间内都成为了机枪的代名词。

    不过这种大名鼎鼎的杀戮兵器，一开始却始终被人冷落。就比如，现在这种情况。

    奥匈帝国自动武器招标的会场，此次奥匈帝国邀请了多家军火商参与竞标，在这次招标会上，除了马克沁机枪，还有它的老对手，手摇式加特林机枪和诺登菲尔德四管连珠枪，由于奥匈帝国要求这些武器都必须使用奥匈步枪所使用的弹药，因此此时出现的都是发射黑.火药的玩意。以约亨的眼光来看性能各个惨不忍睹，手摇式加特林由于由射手摇动手柄实现连续射击，因此一旦射手紧张将旋转手柄的速度加快就会导致枪管因为上弹过快而堵塞；诺登菲尔德四管连珠枪有着4根并排的枪管，枪身巨大，因此也导致枪架十分粗大而复杂，不看上面的枪管，说他是一门小口径舰炮的旋转炮台都没问题。相比之下，能够精准完成击发控制、快速卡滞、自动装填等等程序的马克沁就显得相当出色了。不过嘛，这个世界上总是有很多小人存在的。就比如，那个1886年在意大利坑了马克沁的扎哈罗夫。

    巴希尔·扎哈罗夫，出生于俄国的敖德萨，之后前往伊斯坦布尔定居，从事消防员工作，而此时的消防员其实对灭火起不到什么帮助，但是帮富人从屋里救出金银财宝总能得到一笔不菲的佣金，因此不少消防员干脆做起来明火执仗的抢劫以及灰色交易的路子，扎哈罗夫就是其中一员。

    靠这样赚取了自己的第一桶金后，扎哈罗夫开始进入一家贸易商行担任买办，负责奥斯曼和英国的生意。结果1873年，他因商业欺诈被贸易伙伴告上法庭，虽然后来赔偿了一笔费用后得以释放，但是他的信誉也宣告破产。于是他前往希腊，在那里结识了一位政治家，而十分欣赏扎哈罗夫的雄辩才能的他，利用自己的人脉，将扎哈罗夫推荐给了瑞典枪械大师诺登菲尔德，1877年10月14日，扎哈罗夫正式就任瑞典诺登菲尔德自动武器公司贸易代表。而诺登菲尔德四管连珠枪的竞争对手——马克沁1886型机枪各方面都更加出色，因此性能上无法挽回劣势，那么就只能用些外门邪道了。于是就有了1886年意大利王国的那一幕。

    而这一次，扎哈罗夫又故技重施了。而且这一次，他的做法更加下作。在一开始的比赛中，马克沁机枪一度遥遥领先，但是在持续射击比赛时，马克沁出现了不稳定，卡壳、哑火等等问题层出不穷。坐在会场观礼台上的约亨看着马克沁本人神情慌乱的拆开机枪，然后满头大汗的排除故障，就知道，果然马克沁机枪被人做了手脚。不过到底是马克沁，排除了故障后的马克沁在接下来的比赛中表现的近乎完美。

    就在会场里的奥匈高级官员们交口称赞着马克沁的设计，让马克沁喜笑颜开的时候，约亨则冷笑着旁观着这一切：“笑到最后的才是笑的最好的。事情还没完呢。”约亨喃喃低语着。果不其然，扎哈罗夫站了出来，他大声的宣扬着自己对马克沁机枪的赞美：“马克沁机枪真是一件完美的武器，这体现了马克沁先生的卓越的才智。”接着话锋一转“不过如此非凡的武器只能是手工制作，马克沁先生不可能为奥匈军队提供足够数量的机枪。”夸张的语气，自信的神态，扎哈罗夫的话语犹如魔咒一般说服了在场的奥匈官员们。听着会场上的奥匈官员们的小声议论，看着马克沁那还凝固在脸上的笑意，约亨笑了‘人生真是一场戏，大起大落之间体味人间百态，应该对你说一句谢谢吗，扎哈罗夫先生。’，约亨微笑着，叫来身边的随从，低声吩咐道：“去办两件事，第一，我希望可以邀请那位马克沁先生一起共进晚餐；第二，去收集那位扎哈罗夫先生的一切资料，并且要求帝国的情报机关密切关注这个人。我要知道他的一举一动。”

    约亨当然不是为了给马克沁打抱不平因此想要教训一下扎哈罗夫，但是扎哈罗夫这个人的确有着无与伦比的钻营能力。马克沁在数次领教了扎哈罗夫的厉害后，被迫付出了惨重的代价将马克沁公司去诺登菲尔德公司于1888年合并，并且付给扎哈罗夫高的惊人的佣金让其推销马克沁机枪。而1890年后维克斯公司强行参股马克沁－诺登菲尔德公司，而扎哈罗夫则出钱购买了新公司的股份，让自己从雇员一举变成了股东，而1911年马克沁退休，扎哈罗夫则坐上了马克沁在董事会的位子。当然这些都不是约亨关注他的重点。

    而是这个人为了获得巨大军火交易利润，在英德海军造舰竞赛中推波助澜，从而提升维克斯公司的股份，而且在一战中为维克斯公司出售了4艘战列舰、3艘巡洋舰、53艘潜艇、3艘护卫舰、62艘小型舰艇、2328门火炮、800万吨炮钢、9万颗地雷、2.2万条鱼雷、5500架飞机和10万挺机枪。更加让约亨无法忍受的是扎哈罗夫和英国首相埃劳德·乔治和法国总理阿里斯蒂德·白里安关系极为密切，因此在一战中还承担着鼓动希腊站在协约国一方的任务，而约亨的妹妹索菲未来会嫁给希腊国王康斯坦丁一世，而且康斯坦丁本人和也德国皇室有亲戚关系，因此一战的前期希腊一直是避免和德国发生冲突并且保持中立的。但是扎哈罗夫利用各种手段宣扬协约国的的利好消息，最终导致希腊内部发生动荡，最终导致亲协约国的派系逼迫康斯坦丁一世退位，希腊加入协约国。而这个人的一系列壮举让他在一战结束后成为了身家超过5000万英镑的超级富豪，价值333.5吨黄金！而作为这个时代最为出色的死亡商人，扎哈罗夫的形象甚至在比利时漫画家埃尔热的《丁丁历险记》里出现。这样的危险人物约亨自然要充分关注他，如果未来这家伙再次走了狗屎运进入维克斯公司，约亨不介意让德国情报机关制造一些“意外”。

    当晚，马克沁应邀和约亨共进晚餐。看得出来，白天的失利让他很沮丧，而德国皇太孙的邀请，让他带着一种抓住救命稻草搬的期望，也的确会让他有这样的心情，马克沁之前的推销经历堪称悲剧，1886年意大利王国被扎哈罗夫搅了局，导致马克沁的优异性能根本没人看；今年上半年前往俄国，因为自己是犹太人而被冷遇，好不容易让俄国人看到了马克沁机枪的优异性能，又因为种族歧视而让俄国官员故意将结论报告写得模棱两可，导致俄国方面一直在犹豫；下半年来到奥匈又出了这么一档子事。没有一次是因为性能导致的失败的确让马克沁难以接受，也难怪后来他做出重大牺牲也要和诺登菲尔德公司合并的决定。而眼前德国皇太孙的邀请，让他认为是德国看中了他的设计，如果真是这样，自己的武器就是得到了欧洲最强陆军的肯定，这是自己唯一的机会。

    “约阿希姆殿下，非常感谢您的邀请，不知您这次召我前来是有什么指教吗？”饱受失败刺激的马克沁将自己的姿态放得很低。

    “马克沁先生，你好。我们先用餐，之后再详细谈如何？”约亨并不心急，现在是马克沁最艰难的日子，自己吊一吊他的胃口，这样自己在接下来的交流中能更好的掌握主动权。

    不过马克沁显然没有食欲，无论是口感嫩滑的维也纳煎牛排，还是香气四溢的匈牙利烤肉，又或是香醇的克洛维希白兰地都没有让马克沁的眉头舒展开来，象征性的品尝了一点后，就静静的等待约亨用完晚餐。

    约亨倒也没有故意细嚼慢咽的拖时间，用完晚餐后，约亨开门见山的说：“马克沁先生，我想收购你的公司。”

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