高顺面色凝重道：“不错，确实有虎，而且不是一般的虎。入谷之初，曾有5人命丧虎口，直到大半年前坞壁筑成。我严令众人不得单独出谷行动，才不再有人受害。此处一到夜间，所有在外的人除隘口守卫外，均要撤回堡内。”

    南鹰心中顿痒道：“小爷我杀的人多了，却还没杀过虎，在现代，别说再也看不到野生老虎，就是看到了也不让杀啊！那可是违法的！不过，在这古代全然没了限制，今次倒要试试身手！”

    高顺见南鹰一脸满不在乎，也不以为意，笑道：“我见南兄弟文采过人，学识渊博，倒要冒昧考你一考！”

    南鹰心中苦笑：“什么学识渊博？我也就是一个填鸭式教育的受害者！”

    突然想到：“高顺有此一说，难道是因为我刚刚谈到坞堡时的表现？这些知识也不过是军事常识课上的内容！恩，我自称商人，可不能在军事上表现的太内行了！”

    正自胡思乱想，只听高顺缓缓道：“我刚刚提到虎患，见南兄弟却是波澜不惊，想必定是杀过虎，又或是熟悉虎的生活习性，不知是否？”

    南鹰挠挠头，不好意思的说：“老虎我是没杀过，因为在我的老家，老虎几乎绝迹了。但它的生活习性我倒是知道一点。”

    略一思索道：“简单来说，虎是一种凶猛的食肉动物，也是捕杀猎物的高手，善于潜踪匿迹，一击必杀，喜欢单独行动。一般情况下，老虎不会攻击人，只会捕杀四肢着地的大中型动物，只有在领地被侵犯和极度饥饿时，才会主动伤人。”

    高顺再次抚掌：“说得好！南兄弟分析的极是精辟！”

    说着不由叹息道：“所以我才说这些虎不是一般的虎！”

    南鹰真的有点吃惊了：“这些虎？怎么是一群老虎吗？”

    高顺重重点头：“不错！据我观察判断，这群虎至少有30只，为首的便是一只黑色巨虎！”

    南鹰听得不由张大了口：“30只？还有一只黑虎？生物课上可没听说过黑虎啊！”说完立时住嘴，见高顺似也习惯了自己的胡言乱语，才放下一颗心。

    高顺露出一丝凝重之色道：“我也是后来听俘虏的山贼述说才知道，这伙山贼原有近千之众，声势颇大，附近官军都不敢前来围剿。然而就是在我至此处的二个月前，此山北麓突然神秘出现了一群猛虎，居于南麓的山贼起初不知道厉害，竟然妄想吃虎肉，组织数百人前去围猎，结果……”

    南鹰紧张道:“结果怎样？”

    高顺叹道：“三天后，五百人只回来了一半，很多人回来时已经吓破了胆，人都快疯了！听说只是那为首的黑虎便咬死了数十人！黑虎山由此得名！”

    南鹰听得惊心动魄，说不出来话来，半晌才问道：“那后来如何？”

    高顺苦笑道：“还能如何？之后，虎群便屡屡展开报复性的偷袭，一月之内，又有近百山贼饱了虎吻，吓得大半山贼连金银财物也不敢带，成群结伴的轻装逃走，不然我又岂能轻易攻下此寨？”

    南鹰听到此处，刚刚杀虎为乐的打猎心思早已经飞到九霄云外，愣了一会才道：“高兄，看来你这风水宝地也是危机四伏啊！”

    高顺傲然道：“那也未必，当初我听得俘虏细说之后，心中也是犹疑，虽不愿冒险，却也不甘就此放弃。在勘察地形后，我发现虎群居住之地其实距此甚远，同时此处地势险要，四周几乎全是绝壁，老虎想要从山上攀援而下并不容易，唯一可虑者就是那道进出的峡谷，于是我发动所有人手，在最短时间内筑起了那道隘口。之前我说有5人遇害，也是流民不听号令，擅自出谷才被老虎有机可趁。事实上，老虎并未能进入谷内伤害一人，但为了保险起见，我仍下令谷内一至亥时，所有人必须进入坞壁内过夜。”

    南鹰这才舒一口气道：“我说高兄为何连运盐也亲自出山，只怕也是为了沿途安全吧！”

    高顺大笑道：“南兄弟果然机灵！一猜便着！我生平最是谨慎，每次出山都会带领身手最好的十名战士，携带谷中仅有的五副强弩，定要确保万无一失！几次往返途中，虽然也曾碰上猛虎窥伺袭击，但均没有人受伤。”

    说着迟疑道：“说来也怪，最初几次与猛虎接战，这些虎一击不中，立即退走，而后便再不攻击，只是远远跟随我们。”

    南鹰倒吸一口凉气：“这倒似是避过锋芒，等待时机了！”

    高顺忧道：“还有一事更为可虑，从虎群的行动范围和活动规律看，这几个月来，它们似是在向我们居住的谷口逐渐逼近，但却绝不进入山谷隘口的射程之内。寻常猛兽除了狼群，都极少结伴群居，更不可能如此进退有据，这简直，这简直……”

    南鹰脱口接道：“这简直就象是一只军队！”

    高顺重重点头：“你我所想一致，是以我万不敢掉以轻心。乱世之中觅一家园实属不易，我定要除去虎患，使族人得以安居乐业。”

    说话间一阵悠长的号声传来，一队轻甲武士从坞壁大门开出，奔向平原上的的一处空地，迅速排成方阵。

    南鹰大奇，望向高顺，高顺不待发问，便笑道：“南兄弟不必惊奇，这里虽是远离纷争，但内有虎患，外有各方势力，没有一支子弟兵，如何能保卫家园！”

    远处，武士们已经分为数队开始操演，个个龙精虎猛，身手矫健，南鹰瞧了一会，不由摇了摇头，能看出这些武士大半身怀武艺，身体素质过硬，且队列严整，号令分明。但训练方式却是太过简单，只是反复练习一些基础的搏击动作，精神状态倒是不错，却是少了战场上那种一往无前的肃杀之气。南鹰对此有着极深的体会，那是一种只有久经生死对抗才能培养出的气质，眼前这些武士只怕大多没有杀人见血的经历。

    高顺见南鹰摇头，好奇问道：“怎么南兄弟也精擅行伍操练之法？”

    南鹰正欲点头，突然心中一跳，想起自己扮演的只是一个商人，文采过人也就罢了，略通武艺也说得过去，却如何会精通排兵布阵？急忙掩饰道：“我哪里懂这些，只是奇怪，谷中竟会有这么多顶盔贯甲的士兵！”

    高顺俯视山下，眼中射出缅怀之色：“我高家世代从军，以武立身，族中本多习武之士，我辞去军职后也有不少袍泽义气深重，执意追随。定居此地后，为求自保，又择依附流民中年轻力壮者教授武艺，组成民团，农忙耕作，闲时练兵，如今已有200余人。”

    南鹰不由心意一动，自己寻找时光机器必定需要大批人手，若能在此立稳脚根，高顺和其部下便将成为强力支柱。

    同时，自已身受高顺救命之恩，这份人情无论如何是要还的，眼前虎患正是时机，一可以报恩，二可借此立功，融入这个世外桃源。

    心中打定主意，随口赞道：“高兄这些部下，名为民团，但我见他们武艺精熟，甲坚兵利，实在是一支劲旅，只要多加磨砺，日后定然会是一支天下闻名的铁军。”

    高顺默然半晌才道：“一群山野鄙夫，但求守户耳，何敢当得铁军！”语气中颇有些意兴阑珊。

    南鹰却是越说越兴奋：“高兄太谦，你刚刚也说，当今朝庭横征暴敛，百姓水深火热，依我看，不出两年，天下便将大乱，以高兄英雄之才，又有一支精兵在手，何愁没有保境安民，建功立业的机会？”

    高顺眼中闪过一丝热切，旋又颓然道：“眼下虎患未除，谷中居民安全尚且不保，哪里能想今后之事！”

    南鹰察言观色，知高顺心中定有抱负，趁机道：“小弟眼下落难至此，幸蒙高兄搭救，虽无本事，却愿助高兄一臂之力。”

    高顺面上闪过奇异的神色，点了点头：“正要借助南兄弟之力，不过却要先等你伤好之后！”

    南鹰心中一喜，正要说话，身后传来高清儿清脆的声音：“书呆子之力，不借也罢，不过请他在这儿当个教书先生倒是不错！”

    南鹰不禁头大，转头苦笑道：“大小姐你好！”

    高顺语带责备：“清儿你又无礼！南兄弟不但文采不凡，而且学识渊博，见识过人！你屡屡冷嘲热讽，岂是待客之道？”

    高清儿一双灵动的眼珠上下打量南鹰：“大哥倒是很瞧得起你，我问你，你会武艺吗？会射箭吗？”

    南鹰给她问的一窒，呐呐道：“在下粗通搏击之术，谈不上武艺，这射箭嘛，倒是不会！”

    高清儿顿时得意起来，下巴一扬：“果然是好本事！我们谷里可有没有你这样的‘人才’！随便挑一个都是弓马娴熟！我瞧你还是安心养伤吧！”

    南鹰大为不忿：“大小姐太瞧不起人了！”

    “我瞧不起你？是你自己没本事！”

    “谁说小生没本事？我可不是手无缚鸡之力的文弱书生！”

    “那你露一手让我瞧瞧！光吹牛不动手，摆明了是眼高手低！”

    “我又不是街头卖艺的，随便就出手，我是真人不露相，该出手时才出手！”

    “好啊！明日我和大哥要带人去谷外察探虎穴！你敢去吗？”

    “啊哈！那太好了，我当然要去，而且不离大小姐左右！”

    “不要指望我会保护你这个书呆子！”

    “哪里的话，我只是想，大小姐若被老虎吓晕了，在下定要背大小姐安全回来！”

    “你……!”

    高顺见两人争吵不休，不由头晕脑胀，悄悄后退几步，迅速离去。