几人将太平道三人尸体掩埋后，立即返回谷中。一路上，高顺、南鹰见杨昆仍是一副魂不守舍的模样，不由均是心中暗叹。

    待得领杨昆来到那困虎的仓库，见到黑虎安然无恙，他眼中才渐渐回复神采，欣喜的上前安抚那黑虎。

    说也奇怪，那黑虎原本在笼中躁动不安，不时四处抓咬。经杨昆抚慰几下，立时敛去眼中凶光，乖乖伏下，哪里还有先前择人而噬的悍勇，瞧的高顺等人心中大奇。

    南鹰轻咳一声道：“杨兄……”

    杨昆转过头，苦笑道：“我明白，请几位安排一间静室，咱们先前的话题仍未说完！”

    坞堡高顺书房内，高顺、南鹰、杨昆分别坐定，三人心中各有心事，一时竟是半晌无话。

    高顺首先开口道：“杨兄是否仍有顾虑？请杨兄放心，从今日之事可以瞧出，咱们之间确有误会，但经此一战，也已惺惺相惜。杨兄若有难言之处，尽可不必多说，只管将黑虎领走便是！”

    杨昆感激道：“如今事情已经到了这般地步，我也实是无法预料。我之前已蒙二位不罪之情，现在又身受救命大恩，定当将事情合盘托出，再不会有丝毫隐瞒。”

    他略一思索道：“这要从二年多前说起，我教中一名弟子偶然路过此山，恰逢暴雨如注。他只得寻了一处山洞避雨，不曾想却在洞中生火后，火光映照得山洞四壁金光闪闪。

    他探查之下发现，这里竟然是一处绝大的天然金矿。这名弟子深知此事重大，雨停之后立即返回总坛将此事禀告了大贤良师张角。”

    “张角听后大喜，便派这名弟子带领教中精通冶炼之士又来到此山，详加察查。一查之下竟发现此山不但有金矿，其他铜、铁矿藏也极其丰富，他们经过几日勘察，将寻得的矿藏画成地图，便欲回去复命。却不料出山时遇到占据此山的山贼，由于敌众我寡，一场恶战之后，仅有一人带伤携地图逃回总坛。”

    “张角见仅有一人带伤而归，大为震怒，当下便欲尽遣教中高手踏平此山，其弟张梁却劝说，此山在凉益二州交汇之处，实已超出我太平道势力范围，若大举出击，不但会招致无谓损伤，且极易引起官府和地方豪强的注意，尤其是横行凉益二州的天师道，多年来与我教明争暗斗，更是不能不防。一旦此秘密公诸天下，各方势力定会群起争之，太平道虽强，却是鞭长莫及了！”

    “张角细思之下，亦觉强取确非上策，这才想到了我！”

    杨昆说至此处，不由微微一笑道：“在下少年时居于南蛮之地，十二岁恰逢奇遇，蒙异人教授武艺和驯兽之法。武艺也还罢了，这驯兽之法却端的是一门奇术，在下也还有些天份，尽得师父真传，苦练之下，驯服了一大批猛兽，那黑虎便是我无意间收得的一头异种。自此，在下整日与虎狼为伴，倒也自得其乐。然而在云南、永昌一带，汉蛮两族矛盾重重，斗争极为激烈，在下也身不由已被卷了进去，不得已又迁回祖籍并州，不久便结识了张角之弟张宝，在他的引见下这才入了太平道。”

    高顺南鹰听得入神，至此才明白杨昆的来历。

    南鹰笑道：“这张角会想到派杨兄出马，定是看中你的驯兽奇术了！”

    杨昆点头道：“正是如此！那张角深知此事若想成功，只能暗中进行。便派我四处驯服猛虎，一齐带至此山，意图以虎群驱走占山为王的山贼！”

    高顺叹道：“此计果然大妙！不但可不着痕迹吓走山贼，更可借山贼之口将此山虎群为患的消息传出，便再不敢有人来此山居住。太平道便可放心大胆的进行挖掘矿藏的计划了！”

    杨昆苦笑道：“高兄说得一点不错！我率虎群来此山后，尚未来得及去找那帮山贼，他们却不知死活的主动来犯，结果被黑虎领着虎群一番屠戳，果然人心惶惶，没多久便分崩离析。我正欲进一步采取行动，却不料……嘿嘿！”

    高顺失笑道：“却不料我竟带领大批族人赶跑了山贼，又占据了此山！”

    杨昆继续道：“我见高兄等人人数不多，却是个个勇猛，绝非寻常山贼等乌合之众可比，当时心中十分忌惮。而后，高兄又迅速筑起关隘，形成严密防守之势，我更加不敢轻举妄动。待到后来，我见高兄侠义心肠，帮助那些孤苦流民在谷中安居乐业，心中着实感佩，却是下不了手了！只得暗中约束虎群不得入谷伤人！只是日子拖得久了，终于引起了张角的怀疑！”

    他至此再不尊称大贤良师，而直称张角之名，显是已经对太平道失望到了极点。

    高顺恍然道：“我道为何虎群只在谷口监视，却从不入谷伤人，原来是这样！”

    站起身来向杨昆深深一躬道：“杨兄深明大义，宁可抗命却一直暗中扶助，请受我高顺一礼！”

    杨昆不由手足无措，连忙起身架住高顺，惭愧道：“何敢当高兄如此之礼！我实是羞愧无地了，唉！虽然我一再约束虎群，但老虎对领地极为看重，一旦发现人侵入便自发开始攻击，2年内有连续有人受害，实是我之过也！”

    转头向南鹰道：“那日南兄逼近虎穴，引来群虎追赶，我当时恰巧不在，发现不妥后立即赶去。不料南兄勇冠天下，竟然尽杀群虎后又与我那黑虎对峙，自身却是毫发未损，真是奇人也！我当时虽以笛音将它唤走，只是不曾想，这畜生吃了大亏，却是不肯罢休，当夜竟然趁我熟睡后悄悄潜入谷中，又伤了数人！唉，这可真是…….”说着，只觉心中惶愧无限。

    南鹰笑嘻嘻道：“杨兄不必介怀，因你只知其一，不知其二呢！”

    杨昆见高顺也是含笑不语，讶道：“哦？我不知道什么？还请南兄示下！”

    南鹰缓缓道：“第一，你并不知我大哥入谷后便已经传下命令，所有人不得擅自出谷。从前那几人遇害都是流民不服号令，自行出谷才会招致此祸，实是不能怪到你杨兄的头上！第二，我尚要多谢你救命之恩！”

    他苦笑道：“老实说，我那日力战虎群之后，早已筋疲力尽，杨兄那笛声若吹晚片刻，我只怕便要成了你那黑虎兄的口中大餐了！什么勇冠天下，我当时只是死撑罢了！”

    三人不由一齐大笑。

    “第三嘛！”南鹰露出一丝奇异的笑容，“杨兄可知，你的黑虎那夜入谷连伤三人，却是伤得好，伤得妙！我和大哥可都要多谢它呢！”

    杨昆听得张大了口道：“什么？这是什么缘故？”

    高顺接道：“我只说三个字，杨兄便立明其意！”

    杨昆如入云里雾中，急问道：“哪三个字？”

    “天师道！”高顺沉声道。

    杨昆浑身剧震道：“天师道？难道他们竟是天师道的人？”

    跟着明白过来，叹息道：“看来天师道也定是得知了山中矿藏的秘密，想来捷足先登了！”说着怔忡不语。

    高顺和南鹰相互一视，高顺道：“不知道杨兄今后有何打算？”

    杨昆苦笑道：“我打算尽快带虎群离开此山，走得越远越好！唉！二位救命之恩和释虎之德，请容在下日后再报吧！”

    南鹰微笑道：“难得杨兄和我兄弟二人一见如故，倾心相交！何不留在此山，大家一齐同舟共济！”

    杨昆猛然摇头：“不可！我绝不能留在此处！”

    南鹰眼光闪过一丝敬佩道：“杨兄是怕太平道来人追杀，连累了我们吧？”

    杨昆身躯一抖，颓然道：“不错！我身负叛教重罪，他们定会千里追杀，我又怎可害人害已？”

    高顺不由长笑一声，傲然道：“杨兄好意，我们兄弟心领了！然杨兄此言差矣！”

    他目射神光道：“无论是太平道还是天师道，其目的都是要侵占此山，夺我家园，便无杨兄之事，你道他们便会放过我们吗？我辈堂堂男儿，正应为保卫家园，挺身一战！他太平道和天师道虽是人多势大，我们又有何惧哉？杨兄若肯留下，正可和我们同仇敌忾，共御强敌！怎都好过杨兄孤身一人亡命天涯吧？”

    杨昆听得呆在当场。

    “大哥说得好！”南鹰抚掌道，“当今天下朝庭昏聩，官吏腐败，百姓民不聊生，大乱之势将起。这些势力所以看重此山矿藏，无非是为了聚集财富，再趁乱世称雄天下！到时兵戈一起，受苦受难还不是天下苍生？那时杨兄又能逃到哪里去？”

    杨昆额上冷汗涔涔而下道：“以南兄之意又当如何？”

    南鹰肃然道：“聚志同道合之士，救水深火热黎民，退则守一方乐土，进则举义旗保国安民！”

    杨昆雄躯一震道：“此言是矣！”说着一躬到地道：“愿追随二位，自此生死不计！”

    三人执手相握，心中均生出荡气回肠、惺惺相惜之意，半晌说不出话来。

    坞堡密室之中，正召开建堡以来的首次秘密会议。

    与会者仅七人，分别为高顺、南鹰、杨昆、方悦、高风、高铁和高清儿，郑三山因要看守郑度未能参会。

    首先由高顺将杨昆之事向众人详细述说了一遍，并宣布杨昆自今日起正式入伙，此事立即引来了众人的一致热烈欢迎，并纷纷对他的驯兽奇术大加赞誉，惹得杨昆喜不自胜，连连谦让。

    待高顺又将连日来发生的事向众人尽述后，众人不由都陷入沉默，苦思不语。

    高铁首先皱眉道：“目前，我们已经与太平道和天师道都结下了梁子，这两派均是权强势大，只是其中一派便已极难应付，若一齐来犯，我们只怕是凶多吉少！”

    高风方悦等人一齐点头，连高顺也不禁轻叹一声。

    南鹰见众人愁眉不展，微笑道：“你们也不必过于担心，敌人虽然势大，我们却也不是没有应对之法！”

    众人见他一副胸有成竹的轻松模样，均是精神一振。

    高清儿喜道：“就知道你鬼点子多！快说说你有什么办法！”

    南鹰双手按几，身体前倾，眼中射出强大的信心：“我们当前要尽快做几件事，一是尽快排查谷中所有居民，绝不能让谷中混入内鬼，以防敌人内外勾结。此事事关重大，需立即来办；二是加强谷中防御，谷中关隘和谷内坞堡要重新筑高筑厚，谷内各处可能潜入的险要之地要立即修起高塔碉楼，白天以旗帜，夜间以火光，相互呼应，加派人手全天值守；三是加强陷阵营的训练，务求在短期内形成一股可观的战力，随时准备应付来犯之敌！四是请杨兄将你的虎群分布山中，对出入山中的可疑人物进行侦察，这将是我们防敌示警的最强助力。”

    杨昆微笑接道：“南兄弟尽管放心，此事可全包在我身上！”

    众人想到那黑虎的厉害，均不由长出一口气。

    高清儿迟疑道：“只是那些虎散于山中，会不会敌友不分对我们攻击呢？”

    杨昆从怀中取出一包草药，笑道：“大小姐不必忧虑，这些草药可分于全谷居民，以水煎服，每日一剂。服用三日后，草药的气味便可永留在人体内，且无任何不良作用。凡我所训之兽闻到此味，便可分清敌友，绝不会有伤人的危险。”

    众人一齐大喜。

    高清儿以手抚胸道：“这可好了！我还真是有些怕了你那些大虫呢！以后再不用担心了！”

    见南鹰一脸揶揄之色瞧来，想到先前狼狈逃命之事，不由脸上一红，低下头去。

    南鹰继续道：“还有一事，我们既然已知山中蕴含丰富矿藏，若是不加以利用就是暴殄天物了！还请大哥调派工匠，依杨大哥的地图去挖掘开采。嘿嘿，这些金银铜铁咱们可全用得上啊！”

    方悦不解道：“我们要这些有什么用呢？”

    南鹰瞪眼道：“你傻了！金银咱们可以去山外购买粮食、食盐和战马，铜铁咱们可以自己打造兵刃盔甲啊！咱们不用，你还准备留着给太平道造反用啊！”

    方悦露出恍然大悟之色道：“原来如此！不错，咱这谷中还真有几个手艺高明的铁匠呢！哈哈，俺老方要先打把好刀使使！”

    众人哄堂大笑，气氛登时轻松了很多。

    高顺沉吟道：“贤弟说得几条甚有道理，我们明日便同时进行。然仅是如此便真可高忱无忧了吗？”

    南鹰轻松道：“大哥放心，我刚刚心中做了一番分析，也许事情并不如我们想象的严重！”

    高顺奇道：“太平道与天师道均是天下有数的大教，各有十数万乃至数十万之众。这两派同时觊觎此地，难道事情尚不够严重吗？”

    南鹰沉着道：“第一，我们从力量对比上分析。太平道和天师道虽然各有无数教众，但终归是民间势力，又各怀不臣野心，而今时机未到，他们绝对不敢大动干戈，明目张胆的聚众来犯，否则只怕在半路上就会引来官府的围剿。最多不过是派遣小股人马前来，咱们人虽不多，却也不怕他！”

    “第二，从天时地利上看。太平道总坛距我们太远，光是一来一回便要数月，而张角的当前要务又是筹备不久后的天下举事，只怕他们不会在咱们身上花上太多的精力，纵然来袭也只能是少数高手的刺探和暗杀行动，我们只要小心防范便可，现在有了杨兄的虎群相助，咱们更增胜算。天师道倒是距我们不远，但此地处于几处势力交汇之处，更已经接近羌人的地盘，我想他们也定是颇多顾虑，不太可能大举进犯，何况郑度现在落入我们手中，谷中又实行了高度戒备，天师道对这里发生的事情定是懵然不知，我们仍有足够的时间做出安排，至少能来个缓兵之计！”

    “哦？如何行此缓兵之计？”众人一齐大奇。

    南鹰笑嘻嘻的望向杨昆道：“此计还要全着落在杨兄身上！”

    杨昆张口结舌道：“什么？我？”