纷纷扬扬的大雪下了整整一日，才渐渐收止，大地到处白茫茫的一片，似是覆上了一层厚厚的棉被，随着冬日初升，一缕金色的阳光洒在皑皑白雪之上，映得人的眼睛一阵阵刺痛。

    数十骑自从茫茫雪原上迤逦而来，为首之人是一位长相儒雅的中年文官，身后是一群身着制式皮甲的骑兵，蹄声笃笃，践踏出长长一溜残琼碎玉。

    一名军官模样的人策马随在那文官身后，嘟囔道：“王大人，您瞧这雪下的，下官们虽是皮粗肉厚，又跑惯了远路，不惧这风雪之苦，可您一介文官，又是郡丞之尊，何必为了一个行商的信口之言，吃这种苦头？差我们来不就行了？”

    那王郡丞显是一个平易随和之人，他扭头笑道：“张都伯，你这话若在平日倒是不错，但近日我汉中郡却是不甚太平，不但板盾蛮人不时作乱，连那些羌胡马贼也开始频频劫掠平民，恩，还有一个天师道，也不太安份，这可不是个好兆头啊！”

    他停顿一下又道：“那日，那行商来报，说这深山之中竟然有流民建造城池，意图谋反，此事若是属实那还得了？我若不亲来查看，日后一旦事发，岂不是有失察渎职的大罪？”

    那张都伯对王郡丞显是极为敬重，连忙道：“大人所言甚是，下官只是怕大人累坏了身子！”

    想想又不忿道：“也只有似大人这等体恤下属，爱民如子的官儿，才会这等亲力亲为，哪象那太守苏固，只会……..”

    王郡丞回过头来,眼神转厉道：“休得胡言乱语！”

    张都伯吃了一惊，低下头道：“是！”

    王郡丞叹了一口气道：“我这么说也是为了你好！作人作官都不能太过直白，当今之世，搬弄事非的小人还少了吗？小心祸从口出！”说着，眼睛有意无意的扫过身后的那群骑兵。

    张都伯猛省道：“是下官失言，谢大人提点！”

    王郡丞微笑道：“好了！此事就此罢了！对了，我们也行了四、五天了，应该距那黑虎山不远了吧？”

    张都伯应道：“正是！下官虽然不曾来过，但据那行商所述，再从地图上看，最迟明日晚间，我们应可到达。”

    王郡丞沉思了一会儿道：“这样吧！我们一路行来，身着官服盔甲虽然可以吓退那些山匪马贼，但却不利于查探情况，明早我们便换下官服，改着平民服色，兵器也要收起，这才不致打草惊蛇！”

    张都伯不以为意道：“大人是否多虑了呢？便是真有流民建城，但谅他们一群草寇还敢冒犯大人不成？只怕一见上使前来，不是开门纳降，便是要四散而逃了！”

    王郡丞勒住马缰，冷然道：“难道你知道对方的情况吗？若是一群悍匪蓄意谋反又如何？以他们能够建立城池的实力，只怕顷刻之间就会将咱们这区区数十人尽数杀死灭口了！”

    张都伯不敢再言，躬身道：“是！谨遵大人谕令！”

    王郡丞肃然道：“我刚刚已经言到，时下并不太平，一切均须小心为上，不可以常理度之，你若不听我言，必会引火烧身，切记，切记！”

    张都伯心中仍是不以为然，但他一向敬重郡丞，再也不敢出言反驳。

    一名骑兵突然叫道：“二位大人，好象有马蹄声！”

    二人面色一整，一齐侧耳倾听，果闻隆隆的蹄声向此处奔行而至。

    张都伯脸色大变道：“最少也有上百骑！难道是马贼？兄弟们，结阵，保护大人！”

    众骑兵轰然应诺，各自拔刀在手，迅速拨马结成一个圆阵，将王郡丞护在正中。

    一大片身着胡服的骑兵从远处快速驰骋而来，数百只马蹄如鼓点般错落有致的敲击在雪原上，溅起大团迷蒙的雪尘。

    张都伯脸色愈加难看：“竟然是羌人的骑兵，妈的，我们有麻烦了！大家戒备！”

    羌人们在汉兵百步外止住马蹄，为首一位年轻的羌人独自策马奔来，远远高叫道：“你们是什么人？快快退走！”

    众汉兵心中一松，原来对方并无意相争，只是劝他们退去。

    张都伯舒了一口气，跟着却怒从心起，便想喝骂出声。

    他瞧了一眼身边的王郡丞，考虑到他的安全，终于忍下胸中一口恶气，高喝道：“对面的羌人兄弟，你却是好生不讲道理！我们乃是汉中太守属下的兵将，正奉上官之命公干，如何却让我们退避，难道此处不是我大汉疆土了吗？”

    那羌人不耐道：“你这汉人竟然不识好歹，此处时常有大股马贼劫掠过往客商，他们人多势众，只为求财，哪管你什么大汉兵将？我好心劝你们退去，却是被你误会，真是好心不得好报！”

    王郡丞伸手止住又欲答话的张都伯，纵马行出圆阵，拱手道：“如此说来，确是我们误会了贵方的好意！只是敢问这位羌族勇士，此处何时出现的马贼，又有多少人？我们将具实回禀上官，也好尽快派兵前来征剿，保一方之安定！”

    那羌人张口欲答，突然侧头细听，猛然面色大变道：“不好！他们已经来了！”

    话音刚落，众人一齐听得远处隐约马蹄声动，少顷，蹄音愈响愈大，竟如雷音轻奏，大海潮生，其势竟似最少有千人之众。

    众人一齐面容惨变，连张都伯也是手心出汗。

    那羌人急道：“不及细说了，我们还是尽快避让吧！你们的马不及他们，此时后退定会被他们追上，快向南跑吧，距此不远便是连绵不断的山脉，你们只要入山便安全了！”说着拨马领众羌人如风般去了。

    王郡丞高叫道：“相助之情，容当后报了！”

    那羌人又回身叫道：“不过你们亦要当心，山中也多虎狼……..”其声渐远。

    张都伯听蹄声渐近，心也急得抖了，疾声道：“大人，我们该当如何，请示下！”

    王郡丞毕竟是个文官，听那万马奔腾之势，也有些慌了手脚，他略一犹豫，道：“向南退吧！这些羌人应该不会欺骗我们，否则以他们一倍于我们的人数，若是真的心怀不轨，刚刚便可动手了！”

    张都伯早已急不可待的下令道：“众军听令，放开全速，护着大人向南去！”

    王郡丞和张都伯隐在半山的大石后，惊魂未定的遥望山下。

    千余名服饰各异的马贼停于山下踟蹰不前，叫嚣喝骂之声不绝于耳，显是对是否入山追赶心存犹豫。

    一名首领模样的马贼纵马行出人群，大喝道：“吵什么？忘记咱们逢山莫入的规矩了吗？”

    王郡丞和张都伯均松了一口大气。

    只听那贼首又喝道：“老二，你带领三百弟兄再在山下等半日，瞧还有没有收获，其他人将那些人遗下的数十匹马都给我赶回寨去，娘的！总算是没有空手而回啊！”

    山上二人一听之下，放下的心又拎起老高。

    二人缩回石后，张都伯苦笑道：“大人，咱们也总算是暂时安全了！唉！可惜那数十匹马了！”

    王郡丞亦苦笑道：“你还想你那马吗？能保住性命已是万幸了！这还要多谢那些羌人，不然你我今日还有命在吗？”

    张都伯切齿道：“哼！不曾想咱们汉中周边聚集了如此众多的悍贼，竟敢公然意图轼杀朝庭命官，简直是狗胆包天！累大人今日受惊了，全怪下官无能！”

    王郡丞伸手拍拍他肩头，安慰道：“这如何能怪得你？倒是日后我们需尽早调集兵马，前来剿灭这些个亡命之徒，不然不知道有多少百姓将要受其荼毒！”

    他沉吟道：“如今贼人封住山下，我们也不能再走大路了，只有走山路了！而且我们也应尽快离开此处险地，谁也不知山下的贼人是否会突然搜山。”

    张都伯惊道：“难道大人仍欲去那黑虎山查探吗？适才那羌人不是也说山上尽多虎狼吗？”

    王郡丞嘴边露出一丝苦涩的笑容道：“你瞧山下，如今咱们还有别的路可行吗？”

    一行人勉强辨明去黑虎山的方向，顶着刺骨的寒风，踩着没过足踝的山间积雪，深一脚浅一脚的顺着崎岖的山间小径缓缓而行，行了半日，均感手足无力，却仅行出不到十里，那王郡丞也早已摔倒十余次，全赖两名士卒扶携而行。

    张都伯见王郡丞面色发白，颚下三缕美髯也沾满了雪粉，心中不忍，开口道：“大人，咱们此去怕是最少仍有数十里的路程，不如先歇息片刻再行如何？弟兄们也有点支撑不住了呢！”

    王郡丞勉力抬起头来，看了看天色道：“你说得有理，再过二个时辰也该天黑了！我们寻一处避风的所在准备夜营吧！”

    众士卒本已饥寒交迫，闻言均是心中一喜，他们勿忙逃上山时，虽然不得已放弃了乘马，却是听王郡丞之令，将帐幕、食物和饮水全数背上山来，一些人当时难免有些腹诽，此时却一齐在心中大呼郡丞英明。

    众人当下寻了一处背风的山壁，开始扎起帐篷，聚拾干柴，王郡丞靠在一棵大树下，气喘吁吁之余仍不忘大声叮嘱：“众人尽快升火造饭，加强戒备！”

    一名什长正抱着一捧枯枝走过，闻言笑道：“大人放心，我们已经走了这么远了，我瞧那些马贼是绝不会追来的！”

    王郡丞喘息道：“我哪是担心什么马贼，我是怕有山中大虫出没，你没听那些羌人说有虎狼吗？”

    另一名什长笑着接道：“大人更可放心，我们足有四五十人之多，且均手持利刃，还怕什么虎狼？若真有虎狼便更好了，我们正好捕来孝敬大人佐食！”

    王郡丞“哼”了一声道：“你们还是小心些好！”

    那什长一挺胸，正欲再说几句豪言壮语讨好上官，突然见远处黄黑斑澜的身影一闪，不由目光一滞，狂吼道：“小心！有老虎！”

    众军一齐大惊拔刀，果见数十步外，一条高大的猛虎无声踱来，虎睛中闪过点点凶光，意欲择人而噬。

    众军吃惊只是出于本能，此时心中惊慌之意一闪即逝，那什长不由大笑道：“郡丞大人，都伯大人，卑职刚刚才说什么来着？兄弟们，给我一齐围住了，咱们有虎肉吃了！”

    众军一齐大笑，挺刀慢慢围上。

    王郡丞见势也松了一口气，张都伯更是笑吟吟的抱手斜倚在大石上，只等众军杀虎煮肉前来孝敬了。

    那猛虎冷冷的瞧着众军缓缓近前，眼中竟似闪过一丝不屑，蓦然仰天狂吼一声，震得四周树上的积雪“簌簌”而落，端的是威势惊人。

    众军吓了一跳，止住脚步，那什长脸皮一红，怒道：“怕什么！不过就一条大虫罢了！一人一刀也将它砍成碎肉了！给我上！”

    突然听得身侧又是一声厉吼，一处树丛积雪纷飞，又有一条猛虎窜了出来。

    那什长一呆，刚想分出一半人手去围杀，只听前后左右虎吼之声不绝，竟然连续窜出数十条猛虎，数十双虎睛冒出幽幽的绿光，向众人逼视而来。

    王郡丞、张都伯和众军尽皆惊得呆了，只听“呛啷”一声，一名士卒长刀坠地，浑身抖如筛糠，突然发出一声凄厉的惨呼，竟然掉头就逃。极度的恐惧仿如世间最快的传染病，紧接着又有大半士卒弃众而去。

    张都伯努力想张口喝骂，阻住逃散的士卒，这才惊觉自己口干舌燥，竟是一句话也发不出声来。

    他低头瞧向王郡丞，只见他虽然脸如土色，手足微颤，却仍露出视死如归之色，不由心中大惭。

    张都伯一咬牙，心道大不了是个死吧，眼见仍有七八名手下仍未逃走，心中稍安，高叫道：“各位好兄弟，快退回来，共同保护大人！”

    待那几人奔回，张都伯努力压下心中恐惧，缓缓抽出长刀，喝道：“兄弟们！张某今日方知谁才是真正的好汉子！今日有各位同生共死，也算不枉此生了！”

    众人被他激出血性，一齐挥刀怒喝，倒也颇有几分从容赴死的豪情壮志。

    群虎却丝毫不为所动，缓缓围成一个半圆，逼了过来。突然，最前一虎毫无征兆的猛扑而来。

    张都伯狂吼一声，心道吾命休矣，正欲舍身相搏，身后却传来一声音量至少超过他数倍的巨吼“呔！”其声之隆，险些没将他们几人的耳朵震得背过气去。

    一道魁梧伟岸的身影从众人身后闪出，向那猛虎迎去，只一伸手便将那猛虎数百斤重的虎躯凌空托起，跟着又是一声炸雷般的暴喝“呀！”

    那虎已如腾云驾雾般被脱手掷出，远远摔在雪地，砸得雪花四溅。虎群一齐向后退去。

    王郡丞等人仿如置身一场不能醒来的梦境，傻瓜般瞧着眼前的景象，这还是人吗？

    那被掷出的猛虎却是清醒的很，它瞧向面前的黑汉，不由满腹委屈，虽然平时也常常这么玩，虽然我和你很熟，虽然你很厉害，可也不能这么用力扔我吧！它晃晃硕大的虎头，抗议般的低吼一声，旋即领着虎群迅速消失在茫茫雪林之中。

    那黑汉得意的轻笑一声，转身来到王郡丞等人面前，粗声道：“喂！你们没事吧！”

    众人一齐用近乎痴呆的目光瞧向他，竟无一人答话。

    那黑汉皱皱眉，不悦道：“问你们话呢！没一个会说话的吗？”

    众人终于惊醒，王郡丞猛的“啊”一声欢叫，翻身拜倒大呼道：“下官叩谢英雄救命之恩！”想到从死到生打了个转，不由流下泪来，张都伯等人也一齐拜伏于雪地，连连叩谢。

    忽闻身侧枯枝又是一阵乱颤，王郡丞等人虽有那黑汉在旁，仍是吓得一齐站起身来。

    却见树后转出二个人来，一个是二十上下的青年，一个是十五、六岁年纪的少年，均是猎户模样。

    那青年看到黑汉，不由喜叫道：“大哥，终于找到你了，我还担心你碰上虎群了呢！”

    那黑汉向王郡丞等人笑道：“诸位休惊，这是我二弟、三弟寻我来了。”

    王郡丞心中一块巨石终于落到了地上。

    众人又观望了一会儿，不但虎群不见踪影，连那逃走的数十名士卒竟然也不见半个回来。

    张都伯今日连遇险情，属下又公然当着上官之面成了逃兵，大感羞愤，怒道：“这些个废物死了也罢，若是不死让我捉到，定要治他们个临阵脱逃之罪！”

    王郡丞摆手道：“罢了！刚刚情形之险，实是超出常人想象，倒也不能完全怪罪他们！希望他们能够逃出虎口吧！”

    继而勉励道：“不过今日，本官却是见识到了都伯几位的勇武，面对如此恐怖的虎群，仍是不计生死也要维护本官。这番情谊本官绝不会忘记！”

    张都伯和众军一齐大喜，心中飘飘然之余，不免大感庆幸，还好刚刚没有逃走，不然不但生死未卜，且落下了不忠不义的罪名。

    王郡丞又转头向那黑汉兄弟三人，再次拱手道：“救命大恩，本官再次谢过，不敢动问几位壮士高姓大名，仙居何处，也好让本官有知恩图报的机会！”

    那黑汉尚未说话，那青年已抢道：“这位大人太客气了，我兄弟三人姓马，是这附近山中的猎户。今日机缘巧合，能够为大人分忧，实在是小民等人之幸，何敢当得大人褒奖？其实纵然没有小人等，大人洪福齐天，也必会逢凶化吉的！”

    王郡丞见他谦恭有礼，善解人意，毫无居功自傲之意，不由心中大悦，又多添了几分好感。

    突然记起一事道：“几位壮士就在附近居住吗？可曾知道黑虎山？”

    那青年一愣道：“回大人的话，小民三人正是住在黑虎山啊！”

    张都伯喜道：“哦！那好极了！我们正是意欲前往此山，却不慎在山中迷失了方向，三位愿意为我们指明路径吗？”

    那少年接口道：“这有何难？我们本来外出打猎，却碰上大雪，已在山中困了一日，今日正欲返回，正可为大人带路！”

    当下，那兄弟三人在前，王郡丞一行十人在后，继续顺着山路前行。

    王郡丞生性谨慎，行了一会儿却是心中疑云暗生，只觉今日之事虽然连逢险境，却每每化险为夷，未免有些太过巧合。

    他面上不动声色，却悄悄加快步履，行至那少年身侧，有一搭没一搭的闲谈起来，在他看来，这少年不过十五、六岁年纪，若是说谎只怕言语之中必有破绽。

    那少年一副天真烂漫，一路有说有笑，对王郡丞是有问必答，众人听他们谈笑不止，却也聊解翻山之苦。

    王郡丞装作漫不经心道：“我听说这黑虎山不但雄奇高峻，而且山边还建了一座城池，恩，却是一时忘记叫什么城了！”

    那少年大奇道：“大人真是无所不知，连这个都听说了！我们就住在那儿啊！”

    王郡丞和张都伯同时心中一紧，均感大为犹豫，若是这兄弟三人真是反民一党，该当如何？毕竟刚刚才受了人家救命之恩，这转眼间就恩将仇报之事却是如何做得出来？

    那少年又笑道：“其实那也不算一座城，只是我们数百户山民、猎户共同修筑了一座坞壁，用以栖身自保罢了！”

    二人心中一松，长出了一口气。

    坞壁也称坞堡或壁垒。两汉以来，民间修筑坞壁之事屡见不鲜，尤其是在边远荒乱之地，一些世家大族或地方豪强多择既有山林险阻，又可进行农耕的宜守宜农之地修筑，并自称宗主。此外，也有以流民结集的方式出现的坞壁，坞主都由流民公推有才能或宗族势力相对强大者任之。这些小势力只是为了自保，极少制造事端，很多坞主还定期向当地官府交纳贡金，是以各级官员对此均是睁只眼闭只眼，甚至干脆不闻不问。

    王郡丞想了想，又追问道：“你们却是如何聚得数百户人家，又如何想到修筑坞壁呢？”

    那少年苦笑道：“不瞒大人说，我们很多人都是从汉中迁来此处的，只因不愿加入那五斗米教，又恐他们报复，只得远避深山。不料此地不但羌胡强凶霸道，山匪马贼更是多如牛毛，若不聚合一处，再修筑坞壁藏身，怕是等不到今日与大人相见了！”说着叹息不已。

    王郡丞听他有理有据，情真意切，再想到一路上的际遇，心中登时疑云消散。

    张都伯将王郡丞暗拉一旁，悄声道：“大人，我们此番怕是上了大当，我猜那行商要么是与这些山民结下仇怨，要么是贪图检举赏金，这才挟私诬告！”

    王郡丞暗暗点头，这一个私建城池，一个修筑坞壁，二者之间天差地远，而且他心中也是不太相信，什么人竟有偌大本事，可以在深山修筑城池？

    他也暗生悔意，悔不该误听一面之辞，致使今日连连遇险，差点没将性命扔在这荒野深山之中。

    他试探道：“那依你之意？”

    张都伯干脆道：“下官之见，立即打道回府，再治那行商诬陷之罪！”

    王郡丞思虑再三，终于摇了摇头道：“不可！我们必须去那坞壁！”

    张都伯奇道：“大人难道是怀疑这几个猎户有意欺瞒我们？”

    王郡丞苦笑道：“那倒不是！但是你也不想想，我们所带的食水已然不多，又失了马匹，返程更是险阻重重，倒不如去那坞堡休整几日，再讨些干粮食水，最好再买几匹马，然后请他们护送我们回去，岂不是好？”

    张都伯大为佩服道：“大人果然深谋远虑！”

    突听前头带路的青年低喝道：“不对！你们快瞧这是怎么回事？”

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