星际远航已经进入倒计时。

    在采集太空巨兽尸体不久后，为了出发前补足母船这段时间消耗的资源，第一次小行星采矿也终于开始进行。

    一颗不远处的小行星成为此次的目标。

    这颗小行星体型颇大，最宽处约莫六公里，最窄处也有三公里，表面覆盖着冰雪，因为靠近太阳，它的尾部拉出一条百公里长的尾巴，看上去蔚为壮观。

    好在在探测中，它表面冰雪的厚度并不大，只有数十米厚，内里则是大量铁陨石，并含有大量的其他元素。

    人类对水资源的消耗并不大，反而金属类消耗的最多，这次采矿，也主要是是采集金属，而像这样一颗陨石，足以补足所有的库存。

    先期的上百架的工程机器人，装载着大量的物资和工具，开始登陆小行星，在接下来时间内，它们将在小行星上清除冰雪，平整地面，并建立简易发电厂以及为铺设线路。

    除此之外，在小行星的一侧，它们还将安装三台引擎，使其不至于飘得太远。

    整个三通工程，花了不到一星期。

    紧接着，第二批工程机器人，就推动着一座座如巨型集装箱般的模块化工厂，朝太空出发，机器人背后不时喷涌着的等离子的火焰，不停的吞吐，如一个个的萤火虫般逐渐登陆陨石。

    模块化工厂按照设计的位置缓缓飘落，布置在地面的暗扣和工厂底部严丝无缝的锁住，工厂也开始逐渐展开。

    这些都是真正的无人工厂，上面没有多余灯光，也没有四通八达的通道，大量或是圆形，或是圆柱的结构复杂的巨大的金属冶炼设备拥挤的挤成一堆，把所有空间利用的淋漓尽致。

    才铺开不久，一条直径接近三十米庞大的金属管道，便如巨兽苏醒般缓缓升起，它的管道口笔直的对准不远处的一块空地，下一刻，恐怖的磁场就从管道中散发。

    很快地面开始如液体般软化，它一边吸取着物质，一边不断向下延伸

    这根金属管道之所以直径这么大，是因为它是伸缩式的，里面嵌套着上百层的金属管，按照设计，它完全可以探入到地下五公里的深处，吸取矿物。

    小行星采矿，在玻星文明中技术已经相当成熟，有着一套完善的程序，而作为继承吸收这种技术的人类，尽管只是第一次，一切也都有条不紊，驾轻就熟。

    ……

    时间很快就到2020年4月，人类在太空中停泊时间已经四年。

    所有的远航准备工作，都已经完毕，为了安全起见，连母船外部装甲无数的沟沟壑壑都休整了一遍，让整艘飞船都变得崭亮如新，甚至那些还远未报废，又已经使用了一定年限的零件，也都全部替换了一遍。

    这一个月来，到处可以看到，无数拿着各种探测仪器的飞船维修工程师，反复的检测着每个角落，以图发现可能存在的隐患。

    ……

    不知不觉中，原本安定祥和的社会气氛，变得紧张和压抑起来。

    虽然大量的新闻媒体，每天都在反复宣传和鼓舞人心，但随着时间的推移，每个人的脸上都变得越发焦虑和不安。

    即便是罗远，也时常感觉心中仿徨。

    毕竟这是一次前途未知的冒险，也许这是人类再铸辉煌的长征，也或许是一条人类不归路，但无论在怎么彷徨，出发的时间依然一日日的临近。

    星路的路线早已确定完毕。

    位于地球约6光年的巴纳德恒星系是此次的目标，之所以选择这颗恒星，一方面是距离较近，第一次远航，太遥远的距离，对人类而言实在过于冒险，风险太大。

    而另一方面则是因为它散发的光线最弱，这是一颗红矮星，属于古老的晚年恒星，它散发暗红色的微弱光芒，是好的隐藏地点。

    事实上，两个文明之间由于距离完全是天文数字，彼此之间侦查并没想象中容易，哪怕再先进的探测系统，再高效的计算机，在浩大广阔的星空面前都有心无力。

    而且由于彼此之间距离遥远，动则光年计算。

    一光年距离，也就是光飞行一年的距离。像是玻星距离地球28光年，它散发的光线传递到太阳系就需要28年，也就意味人类的得到的玻星的影像完全是28年前的历史画面。

    而反过来也是同样如此。

    如今距离玻星先遣部队歼灭还不到五年时间，也就是说，至少在接下来的23年时间，人类的行动完全是隐形的，除非对方已经发展出不依赖光线的超光速探测能力，或者战舰的飞行速度超过光速。

    前者无论怎么躲，人类这个目标都已经被锁定，而后者则情况稍稍好上一些，至少还有一段的隐形时间。

    不过这只是最坏的情况！

    一般而言，只要它的探测系统还依赖光线，越是光线暗弱的区域，被发现的几率就越低，像恒星之间的广大黑域，想要找到一艘飞船，几率低的完全可以忽略不计，但人类不可能永远躲在暗域，那是一片接近绝对真空的地带，几乎无法获得物质补充。

    或许可以如老鼠般“省吃俭用”躲藏着数十年，但却付出的却是以限制人类的发展为代价。

    这大半年来，人类总共诞生了24万的新生儿，其中五万是借助母体生产，其余十九万则是由实验室生产，以这样的增长速度，等十余年后人类的数量将会翻上一番，飞船将变得更加拥挤，无法再容纳更多的人口。

    因此人类必须要找到新的恒星系暂居。

    根据母船探测，巴纳德恒星系存在着岩质行星和气态行星，无论是作为资源补充的休整地，还是选择常驻发展，都相当适合，完全属于可进可退的位置。

    至于那里恶劣残酷的坏境，对于已经初步踏入星际文明的人类而言，完全不值一提。

    只要给予足够的时间，以如今人类的科技实力，完全可以改造一颗星球，只是效率高低罢了。

    “市长，这时反物质实验室发来的喜报！”这时秘书陈欣洁一脸喜色的推门而去。

    “哦！”罗远拿过文件，翻了几页，原本紧锁的眉头顿时微微舒展开来：“能量转化率已经达到三百万比一了！”

    其实，第一家反物质实验制备工厂早已经建成半年时间，但由于技术还未彻底成熟，安全性也没有完全的保障，一直处于技术验证状态。

    即便是生产也是安全剂量范围内的生产，毕竟这里是飞船，一旦发生事故，足以造成严重的后果破坏。

    “可惜这种东西太危险，飞船内无法生产，只能作为技术储备了。”罗远随后对陈欣洁说道：“发个嘉奖公告，让他们实验室再接再厉！”

    “好的，市长！”

    陈欣洁很快离去，罗远又拿起资料，翻看了一遍，满是喜色。

    不要看能量转换率才三百万比一，事实上达到这个比例，大规模的反物质生产就已经基本成熟，以核聚变炉的能量生产效率，基本上六百万吨到一千万吨纯水，就可以生产出一吨反物质。

    用来作为动力能源也许太过奢侈，但作为一锤定音的战略性武器，却远不是表面的价值能够衡量！8)