“象牙关被汉军一举攻破，我们的退路被截断了？”

    当接到斥候从前线传来的噩耗之时，刘秀唯有苦笑，“唉……是我用人不当啊，不该启用马山威守关。  这个有勇无谋的家伙果然中了吴启的诱敌之计，连一天的时间都没有守住。”

    庞统安抚道：“元帅也不必自责，错不在马山威更不在你，而在与亚历山大率领的安息联军轻易就被吴启把战线向西推进了三百多里。即便吴启拿不下象牙关，只需把汉军堵在关下，我军同样无法退过象牙山。”

    象牙关的退路被截断，向南走百十里路程则是波涛浩渺的波斯湾，刘秀率领的罗马军团要想退回罗马帝国只能向北走笔架山西麓，然后向西赶往泰西封，再穿过亚美尼亚高原退回罗马。

    但关键吴起已经占据了先机，势必会根据刘秀的行军路线做出应变。刘秀若是向北撤退，吴起势必会向北进军堵截；若刘秀向西强攻象牙关，吴起定然会严阵以待，与罗马军决战与象牙山之下。而且苏烈、田单的追兵随时都会赶了上来，看起来二十万罗马大军已经插翅难逃。

    在这种危急关头，作为一个合格的主帅必须保持冷静，而不是怨天尤人，悔不当初，所以刘秀很快就冷静了下来，蹙眉问道：“目前苏烈、田单两支兵团追到了哪里，与我军还有多少距离？”

    吴汉拱手答道：“回元帅的话，苏烈军团自莎车城追赶而来，与我军还有八十里的距离。田单军团目前还没追上来，行踪不明。”

    刘秀狠狠的揪下一根胡须，沉声下令：“管不了那么多啦，只能全军向北奔笔架山北麓急行军，引诱吴起大军北上堵截。同时飞鸽传书给象牙关西面的邓禹、皮塞罗，只要吴起主力大军一离开象牙关，必须不惜一切代价夺回关卡。”

    随着刘秀一声令下，二十万罗马将士立刻调头向北，由马援、耿弇、高卢士在前面开路，刘秀、庞统、吕智居中坐镇，吴汉、路易斯押后，昼夜兼程朝笔架山北麓进军。

    刘秀同时派出使者快马加鞭赶往泰西封境内向安息国王与亚历山大求援，希望安息帝国能够组织重兵接应，否则若是罗马军团覆灭了，安息帝国只怕也时日无多。

    虽然赤日炎炎，但关系着生死存亡，二十万罗马将士再也顾不得喊热，头顶烈日全力进军，朝笔架山北麓昼夜疾行。

    经过骄阳一天的暴晒，路面都被炙烤的烫手，战马不堪重负，越走越慢。许多将士的战靴踩在滚烫的路面上，加了磨损，不经意间就露出了脚趾头，极大影响了进军度。更有许多身体孱弱的将士承受不了高强度的行军，中暑倒下去之后再也爬不起来。

    刘秀在马上双目微闭，心底默默祈祷：“两百年前光武帝与四十万新莽大军鏖战于昆阳，得天降陨石助战，导致四十万新莽大军溃败。若苍天助我，还望赤日隐去，凉风骤起，助我罗马将士脱困！”

    刘秀也就是在心里祈祷一番，不曾想半个时辰之后天空果然阴云密布，赤日躲进了云层之中再也不见踪影。阵阵凉风自西北吹来，沁人心脾，让人神清气爽，精神为之一振。

    “噢耶……阴天了，起风了，真是太好了，总算可以凉快一阵了，否则再这样下去就要热死了！”

    被炙烤的口干舌燥，嗓子几乎要冒烟的罗马将士无不欢呼雀跃，感谢上苍的眷顾。

    刘秀一语成谶，不由得喜出望外，心中暗自嘀咕：“啧啧……想不到老天竟然如此眷顾我刘秀，莫非天意在我？若我刘秀此番能够逃出生天，他日定然卷土重来，誓要踏平东汉，夺回属于我刘秀的江山！”

    当然，刘秀也就是在心里意淫一番，若是对旁人说这阴天和凉风乃是拜自己所赐，只怕会被别人嘲笑异想天开，或许只是巧合罢了。

    但好景不长，随着北风越吹越大，乌云越来越厚，天空开始雷鸣电闪，大雨倾盆。

    刚刚还欢呼雀跃的罗马人顿时叫苦不迭，茫茫旷野无处躲避，骤雨淋在脸上看不清方向，巨大的雷鸣声震耳欲聋，让人心惊肉跳。脚下的雨水聚集成河，寸步难行。

    刘秀也是沮丧不已，再次在心底祈祷：“莫非老天爷要我刘希死在巴比伦境内？若苍天还眷顾我刘秀，就请收了暴雨，停了闪电，助我逃出生天！”

    刘秀夹杂在二十万罗马军中不停地祈祷，几乎被淋成了落汤鸡，庆幸的是骤雨来得快去的也疾，小半个时辰之后便烟消云散，雨住云收，太阳重新从云层中钻了出来。

    但经过这么一番折腾之后，气温骤降，饱受酷暑折磨的罗马将士也惬意了许多。经过太阳小半个时辰的照射之后，身上被淋湿的衣衫很快晾干，而天色也逐渐黑了下来，乌云重新布满天空。

    刘秀下令全军埋锅造饭，等吃饱喝足之后休息半个时辰，再继续踏上逃亡的征程。

    天空彤云密布，连星星也看不见一颗，四野里黑漆漆一片，伸手不见五指，唯有鸟鸣虫啁之声，以及人喊马嘶的喧哗声。

    “全军继续赶路！”刘秀翻身上马，率领二十万罗马将士重新踏上征程。

    大雨过后，道路泥泞，罗马军举着火把深一脚浅一脚，行军度极为缓慢，仿佛乌龟在夜色中爬行，使得刘秀心焦不已。

    刘秀再次在马上祈祷：“请苍天助我，云开月出，照亮大地！”

    果不其然，半个时辰之后乌云再次散去，玉盘一般的圆月挂在天空，照亮了苍茫大地，犹如白昼一般。凉风习习，沁人心脾，使得罗马将士的心情又欢畅了起来。

    罗马军行至半夜，抵达一处山势险峻的地方，忽然迎面一通鼓响，数不清的汉军犹如潮水般漫山遍野掩杀而来。

    来的正是田单率领的十五万汉军自蓝马关抄近路前来堵截，杨七郎、章邯、薛戟、孙翊等诸将身先士卒，率领浩浩荡荡的汉军严阵以待，拦住了罗马军北上的道路。

    披盔挂甲的田单在高处立马，率领三万弓弩手居高临下的一字排开，叱喝一声：“纵然你刘秀有苍天相助，却也不及我大汉占据了地利，儿郎们乱箭齐，休要放走一兵一卒！”8