特米认真聆听完姐姐的分析，如释重负的点点头，看着蛰伏在山脚下如万千蝼蚁般的骑士团，眼馋道：“姐，你答应过给我机会的。”

    莉莉丝握着手中的花束，眼神优柔，一点儿都不像是一名手持皮鞭的女王，或者身披教袍的母亲。

    罗马帝国的骑士编制，大抵可以分为两部分，即以烽烟时代著称于世的耶路撒冷圣殿骑士团为核心，收纳层层精锐堆砌而成的“神圣帝国骑士团”，军权由黑暗执政官君士但丁亲自掌控。第二则是以“罗马兵团”为脊柱，与教廷分区所有护教骑士团联合成立的“条顿骑士团”。而这支正式命名为“黑十字骑士团”的远征军，就是条顿近些年着重培养训练的分支势力，总规模为一万人，配备八千名重甲骑士，五百名轻甲骑士，三百名侦查骑士，若干名天马骑士和神宫骑士，以及战地指挥所和军情观察室。剩下的零散部队，则承担着所有后勤项目，包括粮草的掌管与炊事工作。

    毋庸置疑，这是一支极其善于攻坚战的部队，无论是完全对冲的平原战役，还是地形蜿蜒曲折的丘陵战役，都没有军事弱点可言，至于战役中最重要的攻城战，更是它们的拿手好戏，重甲骑士可以有效抵抗十字弓兵们的齐射，投枪兵们的围剿，甚至床弩的穿透性物理伤害，包括对魔法师们的导向性法术轰击，都有着明显的豁免优势，因为罗马并不缺乏乐于研制新型金属的宫廷炼金术士，罗马骑士的铠甲，一定都是高魔抗高防御的精品，所以它们是骑士世界中的贵族。

    教廷母亲坐在一块被山雨冲洗的光滑明亮的青石上，喃喃道：“特米，这支远征军的平均年龄只有十七岁，他们中的很多人，甚至从未参加过一场像样的骑士战役，尽管有爱德华这样出色的领袖，但我还是有种莫名其妙的担忧，所以你得相信姐姐的直觉。”

    特米脸色难看，据理力争道：“不行，我一定要拿下第一战的指挥权，请姐姐向爱德华将军申明，黑光暗杀的成员，不光只会偷鸡摸狗。”

    莉莉丝神情变得复杂起来，她实在不忍心扼杀弟弟的梦想，尽管那很疯狂，甚至不可理喻，她最后叹息道：“我可以考虑交给你五百名骑士，这是我的承受极限，至于爱德华将军那边，他从不会轻易泼灭每个年轻人心里燃烧的火焰。”

    特米欢呼雀跃，已经幻想着用五百名帝国骑士的铁蹄，荡平灰熊家族五千名残废骑士的画面。

    “不要得意忘形，在战役未打响之前，我希望你能够安静下来，多阅读几遍爱德华将军那本《钢铁主义》。”归根结底，莉莉丝还是心存疑虑，但她已经做了最坏的打算，大不了就是那五百名年轻骑士，被一名更年轻的伪骑士带到阴沟里，然后她带着皮鞭和蜡烛去找爱德华将军请罪，并向条顿祭司高层隐瞒战报。

    “得了吧，如果啃书本可以教会人们怎样打胜仗，连那些被糟老头们豢养的金丝雀，都能骑在我头上撒尿了。”特米翻着白眼说道，看得出来对“屠夫诗人”那本狗屁著作特别有成见。

    “对了姐，你还得帮我一个忙，只有五百名骑士可不行，我总不能握着匕去冲锋吧。”主修职业为盗贼的特米，一脸渴望的盯着莉莉丝，简直就像是一对情深意切的母子。

    “不行，以你的能力，根本无法驾驭不详之剑，就连我在开启“银剑”的时候，都有些力不从心。”莉莉丝很容易就能猜透弟弟内心的想法，比起教廷机构那些老油头们，他单纯的就像一张未经涂描的白纸，况且那把剑曾被爱德华将军评价为不祥之物，所以她才会拒绝的如此干脆。

    特米带着满脸遗憾的表情，跳跃到比莉莉丝屁股下那块青石更高的青石上，遥望着斯洛国境线，摆出黑暗执政官曾经最得意的胜利者手势。

    斯洛公国统战部。

    效仿十人圆桌会议的场景，年轻的李大帝，执意不卸掉奥丁大铠的灰熊公爵，红蚂蚁第三代青年家主撒比，蓝狮家族德高望重的奠基人柯察金，以及公主同盟军的代表丝蜜儿公主，占据着一半的席位。

    桌面上摆放着边境巡游骑士刚刚送来的军情报告，以及模糊稚嫩的战力分析书，不得不承认斯洛的军事体系，简直比头里的虱子都糟糕。

    避开敏感的“多塔绑架事件”不提，会议矛头直指向盘踞在阿隆奇山脉，公然进行军事演习的黑十字骑士团。丝蜜儿保持着科特美斯鹰派军人的风格，讲述起来眉飞色舞，神经激动，肢体语言多到众人有些进错房间的感觉，红蚂蚁和蓝狮迫于军事形势，已经和灰熊家族一起，成为了“斯洛保卫战”的主力军团之一，所以这两位黄金家主的言，听起来有些相互踢皮球的意思。至于杰克公爵，则保持着从进入会议开始到现在的沉默寡言，也只有他的这两位争斗多年的老朋友明白，当这头熊在呆的时候，肯定是某个家伙又要倒霉了。

    直到会议的结尾，这头灰熊终于开口言：“我会让我的儿子走上战场，我会用奥丁大铠守护我的家人和朋友们，至于那些被公国抛弃的子民，就让他们自生自灭好了。”

    至少，这个结果，对于中土来说，还不错，不是吗？

    在一个由众多家族组成的民主国度，结盟是一件听起来好听实施起来特别难的事情，更何况这里边还掺杂着老牌贵族对野蛮人家族的抵触，以及野蛮人家族对娘娘腔老牌贵族们的嘲讽。他们的共同信仰，自然不会是骑士美德中的任何一项，而是比海港商人更精明的头脑，比罗马政客更清晰的形势判断力，比蛮荒大6更血腥残忍的守卫与侵略。

    翻越阿隆奇山脉游荡而来的春风，带着吹绿大地万物的使命，旋转在开满鲜花嫩草的风车丘陵上，从最高处的角度俯瞰，就能看到穿插在丘陵中央的蓝玛瑙长河，以及河岸两侧摇曳的湛蓝花蕾。这条哺育着斯洛子民的母亲之河，数百年来从未停止过流淌，源头能够直接抵达红盟帝国东南部的国境线，与太平洋进行循环衔接。同时，风车丘陵也是无数优雅名媛的野游选，每逢阳光充沛的季节，都有贵族们在私人天马骑士的携程下，到此陶冶其实并不怎么高尚的情操，比起和吟游诗人们比赛诗写作和风笛演奏，她们更奢望自己的金丝绒大床上，能够多一些宫廷骑士级别的男士。