传来的消息一喜一忧，喜得是大名为蒋和的秃子和铁毅不辱使命，成功率部潜入铜矿击溃矿上监工，说服矿上的四百多名矿工连同他们的亲属一起西投太平营。

    忧得是，铁毅对周士相宣传并保证的太平营“三有”理念深信不疑，本着照顾家乡父老的想法，竟然在老凤庄周围的村庄也宣传起太平营的好处，导致周围村庄数百名百姓踊跃响应，大家扶老携幼的一起跟着过来，都盼着能在太平营过上有饭吃、有衣穿、有肉吃的好日子。如此一来，使得老弱妇孺的人数一下增加到两千人之多。

    除此以外，秃子或许是对周士相扩大队伍的大道理太过深信，又或是理解太到位，竟然将“可持续发展”的理念发扬光大起来，回程的路上但凡是经过的村镇，无一处没有被他带兵洗劫，结果就是除了又让太平营增加了近两千老弱妇孺吃穿负担外，一无所获。唯一有价值的或许就是那两百多名只能称之为农民的青壮。

    另外，更为可恶的是，周士相曾在西河渡做出可以回家承诺的那些德庆的青壮夫子也在半路被秃子再次掳回，这不仅使得太平营的名声变得更坏，也使周士相背上了食言的恶名。

    相对秃子所为，他的一系列举动给太平营带来的后果用糟透二字形容也不为过，太平营在德庆附近的名声简直是声名狼藉，宛如土匪。几天之内，乡民往德庆县衙递交的状纸摞了小半人高，衙门和绿营驻地外请求出兵救人的人群是跪了一拨又一拨，城中百姓更是听到太平营三字，就如闻猛虎一般，咒骂连连。

    德庆知县陆公明也被太平营的疯狂掳人行为吓懵了，若不是太平营真的依约西退，恐怕他在衙门坐都坐不住。

    绿营千总唐三水却是对此追悔莫及：早知道那太平营这么喜欢掳人，当初就应该自个做这买卖，凭的短了条财路。懊悔之余，对于那些跪在营房外要求出兵的百姓却也不赶不骂，只是毫不理会，任他们哭闹。往府里的公文已经报了，这会就是再报个明军杀个回马枪抢掠境内百姓也不是不可以，只要县城不失，城外的百姓就是被明军杀光掳光又算个多大事。唯一可虑的是府里在接到公文消息后，总兵大人那里会不会升自己为守备，又是否要自己出兵收复罗定。

    前者，唐三水自然是一万个乐意，升官发财谁不欢喜。后者，却是一万个不乐意，罗定那穷山恶水的，休说听到的消息只是土匪占了州城，就是没被土匪占领，他也不愿意出兵去抢收复失地的功劳。再说，眼下罗定是不是还被土匪占着难说得很，万一这会是被太平营给占着呢？打土匪可以，打太平营，不成！老天爷保佑，升官发财个个来，出兵打仗就免了吧。

    ...........

    当秃子大摇大摆、得意洋洋，宛若天大功臣一般站在自己面前时，周士相真是哭笑不得，握着秃子的手连连感慨，脸颊不住抽动，当真是一句话也说不出，也不知从何说起。此番举止却是让秃子更加得意，以为周士相是对自己的功劳之巨激动得无以言表呢。

    矿工代表铁毅自然得到了周士相的接见，说了一通勉励的话后，周士相拉着早就眉头深锁的宋襄公上了城头。

    城门下，四千多老弱妇孺，四百多名矿工，外加两百多强掳回来的青壮以及那一百多“去而复返”的夫子，整整五千多人正鱼贯涌入罗定城中。

    如此多的人口涌入，使得太平营可供安置的居所变得大为紧张，也使得每日消耗的粮食呈倍数上增。

    太平营想要壮大，急需得自然是人，可那是指青壮，而不是老弱妇孺。罗定地处山区，又经连年战事，境内早就荒废，根本无法承担如此多的人口居住与生活，更重要的是，罗定地处明清防线之间，根本没有休养生息的可能。即便有这个可能，没有数年时光，太平营也休想能在不依赖外力的情况下养活如此多的人口。

    老弱妇孺、军队、粮食、发展。

    整整一天，周士相的脑中萦绕的都是这几个词，养兵就要有钱粮，养兵之外的老弱妇孺更是需要无数的钱粮投入，相对养兵而言，对老弱妇孺的供养无疑就是无底洞，短期内没有任何回报，长期也未必能有回报。

    周士相的许诺，或者说他的大话已经放出，因此他无法食言自肥，拒绝这些老弱妇孺的加入，如果他这样做了，那太平营今后恐怕真的只能靠强掳来扩大力量，这意味着民心尽失。问题在于民心不民心的还不是眼面前的事，要紧的是那些矿工，周士相不想这四百多可以马上转化为战斗力的矿工对太平营失去信任和希望，故而再怎么困难他也要咬牙将这四千多老弱妇孺承担下来。

    加上后营原先的两千多人，现在太平营需要供养的老弱妇孺人数近七千，而青壮士兵算上矿工和新掳回来的，不过1300余人，从德庆缴获的物资以及德庆绿营买卖提供的粮食只能维持一个月时间。一个月后，如果太平营没有获得新的粮食来源，全营就将断粮。

    一旦断粮，不用脑子也知道，大势定去。纵观古今，还没有一支断粮的军队能够维持下去的，现在的太平营不是后世信仰凝聚的铁军，只是一群乌合之众，所以周士相必须采取措施将断粮危机扼杀在萌芽之中。

    他采取的第一个手段就是立即对城中那几家大户和未参加太平营的百姓下手，掠夺他们的所有物资和粮食以供军用，其次就是离开罗定，寻求一处能够获得稳定后勤供应的地盘，以维持长期抗清斗争。

    这块地盘选择哪里，周士相暂时还没有定下，在吃完林婉儿给他煮得一碗粥后，他告诉对方，自己将派兵去抄他父亲的家。