“死者，仲季伯一脉庶子曾拘，乃三房妾生子，年二一，资质中良。”

    一座古朴大殿，繁忙而静谧，独有一个声音在殿中平静响起，“庆英十六年春，明为外出游历，实为得罪了家中嫡子，遭流放一年以为惩戒。春二月初八，至顺庆府钟亦县，得遇钟亦陈家家主陈启堂之女陈梦踪，互有联姻之意，遂相伴而游，于角斗场遇害。”

    这声音述说的正是被刘恒斩杀那曾姓公子的生平，简洁却详细至极，并无遗漏。

    “凶手何人？”

    此时，另一个声音响起，也是淡淡发问。

    陈述之人立于堂下，翻阅手中卷轴，看过后又合拢，“尚未查明。”

    “多长时间了？”

    堂上有三张桌案，端坐正中的男子有齐胸美髯，地阁方圆，天庭饱满，威仪自显，却在埋案疾书什么，开口询问的却并不是他。右首桌案坐着一个白发老者，也在疾书，抽空在询问陈述之人。

    “约有一日又三个时辰。”

    白发老者闻言，伸手查找桌上众多卷宗，“距离案发地最近的，当属白河侯一脉，命其配合仲季伯一脉追凶人手，尽快归案。朝廷那边，提请当地官员配合，彻查此案，定要查明此事原委。至于陈家，派人前去问罪，且看其如何给出交代，若是不识趣，就该让断仇堂的人出马了。”

    “是！”

    陈述之人正要领命离去，左首那人却突兀道：“这次圣争不同以往，乃古今未来未有之变局，任何一点异常都不可轻忽。譬如此事，吾觉得首要当查明凶案是意外还是蓄意之谋，倘若是蓄意之谋，就怕此乃引蛇出洞的连环计，还是谨慎行事为妙。”

    “希居兄，此言恐有杞人忧天之嫌吧？”右首那老者抬头，不以为然地道：“圣争再如何激烈，与吾等圣人世家何干？便是开罪了新圣人，莫非还能平推吾圣人世家不成？便是怀疑背后有人蓄谋，有这等胆魄者，无非其他诸家，都有祖器庇护的情况下，谁敢轻易启战？”

    左首老者一挑眉，“你真当圣人世家就万事无忧了吗？谁人能知此次圣争是何等模样？倘若不覆灭几个圣人世家，如何敢被诸圣断言为古今未有之大变局？你若还是这等不以为然的态度，将来吾曾家难保会有积蚁溃堤之难！”

    “你这是信口雌黄！”右首老者倏然起身，勃然怒斥。

    眼见两位老者一言不合就要争吵，居中那美髯男子终是放下了笔，“希居伯与子展伯各有道理，圣争已起，即便吾等不朽世家依旧该提高警惕。”

    这就算是定论，两个老者一个面露愉悦之色，一个皱眉不满，终归没有再争执，齐齐朝这美髯男子拱手，“是。”

    “自即日起，任何风吹草动，都要更加上心，就从此事作为开端吧。”美髯男子重新拿起笔，“严查来龙去脉，确定此事背后是否有人在做文章。另，召集执法堂诸家老与会，商定圣争期间对外态度，于种种变故，将以何等姿态应对，都要尽快拿出个章程来。”

    这下子不只左右两个老者，整个大殿都传出齐齐应诺声。此时才能发现诺大殿堂，竟有这许多的人，堂下桌案如林，数百人都暂时放下手中差事，朝美髯男子恭敬应是。

    应完是后，所有人又都恢复了原有的繁忙，似乎比之前更加繁忙了。

    似乎一台庞大的机器，正在加速，将恢复全力运转的模样。

    这里定下了决议，很快就有数十人从大殿急急四散而出，奔赴周围各大殿宇，传达此令。不多时，足有上百人或骑或车而出，离开了群殿后，只有小半朝不远处的庞大城池奔去，更多人马则腾空高起，化作一片浓云，乘风南行。

    而钟亦县原址，如今汇聚了越来越多的“外地人”。

    在之前“天灾”中受灾的全城百姓，本想在哀伤里埋葬在天灾里不幸丧命的亲故，或是修整破损的家园，在这氛围下哪里还敢出行，纷纷缩在角落抱团取暖，战战兢兢望向望来的“外地人”。

    这些外地人从四面八方赶来，大多是官兵、捕快或衙役，旌旗林立，竟好似整个顺庆府的朝廷中人都汇聚到了钟亦县。

    在一片废墟中，他们仅清理出主要街道和大片空地，就此安营扎寨，扑向了天灾降落的中心，原来的角斗场。

    还有更多的兵马气势汹汹，杀向了城外。

    听说，这次有一个大贵人被刺杀，死在钟亦县，才惹来如此天灾。这却只是开始，因这位大贵人之死，说不清有多少人要陪葬，但凡沾染了一丝一毫的干系，必定逃不脱严刑拷问，逼问至死的下场。

    一时间，风声鹤唳，人人自危。即便最搞不清状况的百姓，也知道大祸临头了，心中悲凉，只晓得护好身边妻儿老小，却不知这样的日子何时会戛然而止。【】

    “圣曾家的缉捕人马已经出发了，算算时辰，顶多两三天就会来到。”陈家家主陈启堂传音道。

    在这兵荒马乱之际，陈启堂不知为何，竟和县令在一个幽静暗处碰头了。闻言，县令则道：“听说他们还带着圣曾家执法堂的喻令，要白河侯曾氏也派出人手，配合仲季伯一脉力查此事，并以此事为开端，将要议定圣争期间圣曾氏对外的态度。”

    “这可是第一家把圣争二字摆到台面上来的圣人世家。”陈启堂眸光幽远，“看来传得沸沸扬扬的圣争，肯定是真的了，而且说不定真如传言里说的那样，这将是一次古今未有的大变革，否则圣人世家不至于紧张如斯。”

    “大世将至，诺大天下，何处还有安身之地？”

    县令长长叹息一声，“这些暂且不提，咱们还是先把眼前这关应付过去再说吧。”

    “你那边查到什么新消息了吗？”陈启堂问道。

    县令摇头，“事情是在你们角斗场里发生的，我们顶多配合你们打打下手，如今彻查近半年来出入过的陌生人，好像并没有什么过于可疑之人。倒是你们陈家治下的百二十八个村子，听说好些得到了消息，正在连夜准备撤离，你那边可得多多留意此事，莫要顾此失彼。”

    陈启堂哼哼冷笑，“这些刁民，往日看着恭顺，想必心里还是有怨气，指不定这就是他们的谋划，借此来坑害我陈家的毒计。如今出了事，我陈家深受其害，他们倒想一溜了之，世上哪有这么好的事？”

    “你放心，各个村子都有我们安插的棋子，即便他们要逃，也休想逃出我陈家的法网。”陈启堂又道：“况且这些个化外刁民，能逃到哪里去？无非想着往山林里一钻，躲避祸乱，他们根本不知道这次的事有多大，任他们逃到天涯海角，也难逃追责！”

    县令瞥他一眼，“既然你们陈家这么有把握，那本官就不多插嘴了，有什么消息多多沟通，用得到县衙的地方，尽管开口，这次我们必定会倾力相助。”

    两人暗地里交换了不少消息，然后趁着夜色相继离去。

    ……

    “发现没有，这几天城里颇为清冷。”

    “钟亦县出了这么大的事，你居然不知道吗？”

    顺庆府首府应城，一个茶楼里人头攒动，到处说的都是钟亦县的事情。或许因为事不关己，大多数人都兴致勃勃，把这事当做卖弄自家消息灵通的证明，说者滔滔不绝，听者兴奋非常。

    在茶楼靠近窗边的一张茶桌边，有个白发老者靠窗而坐，边品茶边听着四方谈论。

    这老者一坐，就是大半天，直到夜幕降临，喧闹了一整天的茶楼开始收摊，他才放下茶资，缓步走出。如是第二天，这老者又去了另一个酒坊，同样又坐了大半天，直到深夜才离开。

    “连曾家派出多少人来查案这样的消息都能打听到，不愧是首府，消息就是灵通。”行出酒坊，老者有些感慨，拎着一壶酒，身影摇摇晃晃没入了夜色。

    这自然是刘恒。

    虽说打定主意要给曾家找点麻烦，一方面吸引追兵的注意，一方面宣泄自己心头的不满，但真正准备行事时，刘恒却不算冲动。

    他动用大洪庙，从泗河河底水遁而行，只用了一天一夜就跨过数千里路程，进入了顺庆府首府应城。

    亏得进城前刘恒还颇为小心，特意从《众生相》重新用了一个皮囊，这才入城。谁想真正入城，才发现应城的氛围并没有太多变化，依旧闲逸松散，反而由于大多数官府力量抽调去了钟亦县那边，守备愈发松懈。不仅如此，他前往酒坊茶楼这样消息灵通的地方听了足足两天，听到了一个令他哭笑不得的消息。

    因为霸主护持的一击，角斗场近乎全毁，等若毁去了很多线索，导致真凶是刘恒这事，到现在都没有暴露。

    可是，局势并没有因此变得乐观。

    或许是承平太久，骤然发生如此大事，整个顺庆府上下都十分紧张，从各地各县抽调大批人马共聚到钟亦县，简直一副要把钟亦县整个翻过一遍来的架势。而地头蛇陈家，盖因看起来与此事有莫大关联，同样倾巢而出，各地支脉都派出了精兵悍将，齐齐杀向了钟亦县。

    而真正的庞然大物曾家，也正式表态了。

    曾家照会陈家，命其给出交代，否则至此恩断义绝，视作仇寇。

    这可把陈家吓得不轻，因为人尽皆知，能挡住圣人世家攻伐的，唯有同一个层次的圣人世家。譬如陈家这样的，别看往日如何得意，根本无法与圣人世家相提并论，倘若真被视作仇寇，那么千年辉煌，也难逃一劫尽灭的下场。

    陈家如何应对，市井街头肯定没法探听到相关消息了，想必很是焦头烂额。而理你一方面，圣曾家总算派出了自己的缉凶人马，由十位大武师、大学士带队，正在赶往顺庆府的路上。

    “以市井消息的判断，圣曾家这次可谓兴师动众，堪称数百年来最大的一次动静，里面还有些内情，却是不得而知。”刘恒找到一个僻静昏暗的角落，布好临时阵法后，在里面再次和泥猴合体，并且换上了早已备好的夜行衣，将合体后身体各处极为醒目的特征都尽量掩盖，“昨夜圣曾家派出的缉凶人马，才刚刚上路，以顺庆府和京都中间上万里的距离，少说还得两天左右才能赶到。”

    “黎合族那边，不知道怎么样了？”

    刘恒难免挂念那边，“圣曾家的人马没到，其余各方人马顶多将相关的人监控住，却不敢轻举妄动。可毕竟涌去的人太多了，黎合族虽说暂时没有性命之忧，想要离开肯定很难。我只能尽量闹出更大动静，以牵制住他们更多注意，黎合族能否成功撤离，只能看他们自己的努力和造化了。”

    这个事情，刘恒注定帮不上忙，他只能做他可以做的事。

    他的目光透过幽幽夜色，盯住了占据应城城中心一大片地方的大宅院，这宅院门匾上写着大大一个“曾字”。

    这就是安居于顺庆府首府应城的曾氏一支，名为白河侯曾氏，这里只是祖宅。真正的主宅位于应城城外，宛若又一座城郭，这里说是祖宅，实则早已成了天下各地曾氏子嗣停留暂住的一处驿站。

    刘恒之所以选择对此处下手，并非不敢把事情闹大，而是因为城外主宅一来守备更加森严，即便强者全被召集赶往钟亦县，也不是他单凭一己之力能够攻克的地方。二来留于主宅的，大多是老弱妇孺，除却深藏不露的强者外，实则都是些并无多少力量的人，刘恒虽说想要报复，也不愿挑选这些人下手，有违本心。

    种种考虑下来，这祖宅显然是比城外主宅更合适下手的地方。

    “好歹是座祖宅，倘若被人攻破，造成的轰动并不下于攻破主宅。再者，这里的守备力量，显然比主宅那边……”刘恒眯了眯眼，从暗处走出，“松懈太多了。”。

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