“草民顾宁器，拜见将军。”

    士遥遥就在打量人群簇拥中的刘恒，此刻近在咫尺，立刻垂目作揖，先行见礼。

    刘恒则是到这时才有闲暇留意此人，但见其凤目平眉，气度内敛，独有六识细密敏锐之人才能察觉其内藏的非凡神韵，比起同门的黄儒世，果然更胜一筹。

    他打量两眼，就探手将其扶起，感叹道：“工家实在人杰辈出，我早有意亲自登门求贤，奈何一来杂务缠身，二来贵门又隐世不出，是以遗憾一直未能成行。结果没想到，竟让顾先生这等大才先行到来，其中失礼，实让我汗颜不已。”

    这话听来意味颇多，容易引出狭义，亏得黄儒世和顾宁器二人细细聆听，感受到了刘恒说话时的满满诚意，这才释然。

    “将军太客气，我工家向来不太喜欢这些繁文缛节，只要将军能给我们施展才华的机会，我们便觉得足够了。是以将军不必如此，草民既然来了，就想为将军效力，不求其他，敢问将军可能看得上草民，可敢一用？”

    说话时，顾宁器双目炯炯正视刘恒，展露出一瞬夺目锋芒，叫人侧目。

    果然只是试探。

    刘恒闻言心下了然，郑重道：“莫说我十日城求贤若渴，从不问出身，似工家这等底蕴深厚的大学派，来多少人我十日城都扫榻相迎！”

    顾宁器身躯一震，死死盯住刘恒片刻，随后深深作揖，“有将军这句话就足够，盼将军一言九鼎。”

    刘恒举手发誓，“今日之言，永世不忘，若尤为此誓，天命逆转，暴毙而亡！”

    顾宁器强忍激动，赶忙道：“将军言重，草民惶恐！”

    刘恒这才露笑，双手用力将顾宁器扶起后，拉住顾宁器就往院里走去，“来来来，顾先生来得正巧，随我去见见黎合族人，日后这工坊筹建之事，还得靠顾先生多多操劳。”

    “草民惶恐，唯效命尔。”

    说着话，一众随刘恒赶到的谋士、将领纷纷在院下止步，边继续忙于公务边等候刘恒，独有刘恒领着顾宁器和黄儒世大步走向小会客堂。

    进入堂门，堂内等候的三人如坐针毡一般，当即起身相迎，“白发！”

    “牙芽！说过多少次了，要叫大将军，不可无礼！”

    老族长赶忙呵斥，让牙芽嘟着嘴，满脸不高兴地咕哝道：“他本来就是白发么，为什么不能叫？”

    这让老族长越发惶恐，赶紧硬逼着她就要跪下请罪，“小女无知，还请将军赎罪！”

    刘恒哪会让他跪下，硬拉住他们，“上次就说了，我们一切照旧，老族长要是还这么搞，岂不是还在怪我失信之罪？”

    “草民岂敢！”

    牙芽却是不服气，“本来就是，故意把我们骗来这里，全族老幼沿途累死饿死无数，来了却还做比以前更重的苦力活，简直就是冷血擅诈的恶魔！！”

    “牙芽！”老族长怒了，抬手就要重重教训牙芽，好歹被乌疆及时拦下。

    “牙芽听话，今天你尽量别说话了，好吗？”唯有乌疆柔声开口，牙芽委屈地嘟起嘴，总算没有再说。

    刘恒轻轻叹息，请三人重新坐下，又一次诚挚抱歉道：“没有预料到城里会出现这许多变数，让族人们遭受无穷苦难，无论怎么说都是我的疏忽。可惜过去之罪如今怎么样都无法弥补，是以族人们有什么需求，还请直言。”

    “可不敢，可不敢！”

    老族长赶忙道：“老儿晓得是什么事，也不是不知好歹的人，将军也是身不由己，能尽力护住我族人周全已经让我们满心感激了，哪敢奢求其他？”

    乌疆却是道：“既然你提起来，那我就直接说了。前面是费力做些我们不熟悉的差事，后面白发……将军你回来了，又让我们闲了两个来月，终日无所事事，真是闲得骨头都发痒了。所以这次我们来不为别的，只求你再分派点事情给我们做，最好是我们擅长的敲敲打打的行当，否则终日闲着，我们闹成吃闲饭的了，心里反而不舒坦。”

    听他说了，老族长连连点头。

    刘恒露出笑来，“即便你们不说，我也准备厚颜相请，近日来军备日趋紧张，所以已经准备筹建工坊，满城里一找，好像独有族人们能顶上。这里头的事，还请你们和这位顾先生多多商议，拿出一个妥帖的法子出来。”

    接下来为两边一介绍，刘恒就不再插手，任由渐渐主事的乌疆去和顾宁器商讨，拉过老族长来询问族人们的起居琐事。

    拉开了话匣子，老族长总算逐渐放松，絮絮叨叨，找回了一些曾经在旧地时和刘恒拉家常的感觉。

    刘恒则细细听着，有什么觉得不妥的地方暗暗记在心里，传音吩咐随行的起居郎记下处理。对于黎合族，他终是难免愧疚，毕竟黎合族之所以背井离乡，和他有莫大关联，原本承诺要给他们过上更好的日子，谁想来了反倒比以前更加水深火热，直等他重新坐稳位子才得到改善。

    那边顾宁器问明黎合族人的本事，心下颇为诧异，显然没想到黎合族人的能力比他预想要好上太多。

    略作沉吟，他就朝刘恒道：“将军，像黎合族这样精擅工制的匠人，定能派上大用场，若是情况属实，待我筹备建好工坊驻地，顶多半个月就能开工。先试试打造固有军备，没有问题的话，就可以尝试铸造一些更符合我十日城将士的独特军备了，这样对大军应该能起到许多助力。”

    当下他简单解释了一下，让刘恒听得心头微惊，没想到工家中人对于工器的理解，竟已经到了可以针对战阵专门研制适配军备的地步。而且听起来，顾宁器想做到这一步犹自游刃有余，可见其才干还只显露了冰山一角而已，让刘恒对他产生了更多期待。

    “大善！”

    刘恒赞叹一句，随即道：“倘若如此，工坊之事就全权委托先生与族人们，你们尽早立下规矩，我要求不多，断不能亏待了族人。”

    顾宁器答应之后毫不拖泥带水，当下就和乌疆商议起日后章程来。

    刘恒也不离开，就在旁边认真聆听，凡听到什么觉得不妥的地方，不等乌疆开口，他就直接插嘴要求更改。到了后面，连乌疆和老族长都觉得汗颜，连连劝阻刘恒。因为真按照刘恒干涉定下的规章来办，这工坊不是请了一批熟练工匠，而是请了一批供着的老爷了。

    “将军，不能这样，不能这样，真这样的话，我们不仅帮不上任何忙，倒比这段时间更加吃干饭了。”乌疆哭笑不得地道。

    老族长也道：“我知道你是为我们好，可我们是真想找点事做，靠自己的本事在这十日城立足，而非全靠你吃饭。你要真为我们好，就该事事按规矩来，不要对我们特别，否则这岂非害了我们？”

    一脸平静的顾宁器，直到现在才诧异地瞥了老族长一眼，显然从这句话里感受到了故老的智慧。

    但他还是不插话，任由乌疆和老族长跟刘恒争执许久，终是勉强劝下满含歉疚的刘恒。

    “装什么装，还不是跟以前陈家一样，变着法儿的琢磨怎么剥削我们么？”

    旁边牙芽却是冷笑道。

    闻言不等刘恒说话，老族长第一次面带怒色，“闭嘴！”

    “老族长。”

    刘恒赶忙劝解，老族长却摆摆手，继续道：“牙芽，平日你任性也就罢了，我从不多说你，但现在不同。你要明白之前和现在的差别，以前我们只是陈家养着任由宰割的奴隶，现在我们则是凭本事吃饭，将军给我们的，是作为普通人的机会。”

    “你想要摆脱陈家后就吃好喝好，终日无所事事，闲懒一世。的确，只要我们要求，白发他一定会满足我们，可你想过没有，别人会如何看我们？一群靠着白发作威作福、一无所用的废物！好，就算你不在意别人如何看我们，可你想过没有，白发也是人，终归也会离世，待他离世之后，我们黎合族的后辈会变成什么样？”

    这一句句话，让牙芽从惊讶到发呆，到后来嘴皮和手脚止不住颤抖起来。

    她没想到后果会这么严重。

    老族长难得把话说得这么透，见到牙芽深受触动，暗叹一声，语气变得柔和，“我也没几年好活了，待得我一朝撒手归了西，这黎合族终归要交到你们手上。若你们都是只想着自己如何好过，不想着今日好换得明日恶的道理，叫我怎么放心走？”

    牙芽猛扑到爷爷怀中，“牙芽不要爷爷走！我一辈子任性，就不要爷爷放心走！”

    老族长抱住她，神色复杂地笑叹道：“傻丫头，尽说些不着边的傻话，人总有要走的那天，连圣人都不能免俗，哪还有长生不老的人？”

    “我就要爷爷长生不老。”

    那边安抚着牙芽，刘恒摇摇头，拉起乌疆和顾宁器悄然起身出房，出门后朝两人叹道：“行了，我不掺和了，由你们去商量，尽快报上商量好的章程来给我批阅就成。”

    言罢他果然不再停留，大步离去，出门又是一大批人簇拥回归议事厅，边听着一桩桩琐碎事情的禀报，他边有些许走神。

    世上，真没有长生不老么？

    第二日，他正在赵奕的盯视下任由下人鼓捣，配上华丽繁琐的配饰与衣着，听着赵奕叮咛待会会见四方使节时该注意的事项，本该忙于操劳农事的草亦却火急火燎地跑了进来。

    “将军，将军！”

    见他那连喘气都不均匀的激动模样，刘恒无奈道：“先休息休息，坐下喝口茶，有什么急事都能缓过来再说。”

    草亦挠头讪笑，努力平静一般才作揖禀报道：“将军，工家林先生果真大才！”

    “什么工家林先生？”刘恒听到陌生人名，愕然打断道。

    “就是和顾先生一起来的林四地林先生啊。”草亦也是怔怔回应，浑然不明白刘恒怎么练林四地都不知道是谁的神情。

    刘恒想了想，总算想起黄儒世恍惚提过一嘴，说是和顾宁器一起来的还有一人，想来就是这林四地了。只是当时黄儒世主要提的顾宁器，刘恒又无暇多问，自然不知道林四地是谁，“林先生怎么了？”

    “今天林先生找来，辅佐我研制灵谷种植，我才知道工家对于我农家的事情，竟然也如此精通。”提起自己擅长的事情，草亦就像换了个人一样，兴奋地滔滔不绝，“用林先生的辅助阵法，普通田地竟都能让灵谷茁壮成长，灵田成色同样能更上一层楼，三年一熟的下品灵谷，只需一年出头就能收割。听说要是配上工家特制的农具，效果还能提升……我和林先生继续磨合与合作，我觉得这时间能够继续缩短，达到半年一熟也不无可能！如果是这样，我十日城粮草永世无忧矣！”

    他说的一大翻话，刘恒许多听不大懂，但看着草亦的模样就知道，必然是好事一桩。

    “只要有益于我十日城的事，你就大胆去做，反正这农房的事情，我不是全权委任给你了吗？”刘恒笑着回应道。

    草亦听得满脸露笑，答应一声就要离去，却被刘恒叫住，“如果有时间，替我请林先生过来一趟，这等大才，若是我不闻不问，岂非太不识礼数？”

    草亦高兴答应一声后，这就又火急火燎地去了。

    “将军，四王使节已经分别在小会客堂和大会客堂等候将军接见了。”一个下人又匆匆前来禀报。

    刘恒听后看向赵奕，赵奕眉宇紧皱，然后无奈叹道：“虽说还有些不尽人意，但总好过迟到让四万使节觉得怠慢来的好。”|

    刘恒摆动一下华丽长袍宽厚袖摆，“这是能走了吧？”

    赵奕知道这一番折腾，刘恒有多么不耐烦，于是也不吭声，朝门外问道：“仪仗准备妥当没有？”

    “好了，好了！”

    听得出来，操办仪仗的官吏回应略显慌乱与匆忙，让赵奕又是有些不满，奈何时不我待，他只能躬身道：“请将军出行。”8)