他们赶到鹤鸣山，就在一处隐蔽的山谷安营扎寨，然后派出了无数刺探。

    两团、新军加上胡骑那边派来的刺探，总计有上百人，由于不清楚照忠营残部的具体位置，他们好似撒网一样四散开去，仅仅一个时辰就有信报归来。

    “找到了？”

    郑合明显有难以抑制的激动，虽说及时隐藏下来，刘恒还是看在眼里，心生疑惑，因为郑合这激动有些不合常理。

    “快，快，即刻开拔。”

    郑合催促着，仿佛很是急不可耐，让更多将士眼中都生出惊疑，他旁边黄儒世赶忙道：“恩主，此举不妥！”

    郑合霍然逼视，像是连黄儒世也不认识了，“什么不妥？哪里不妥？”

    “太过心急，令人生疑。”黄儒世却固执提醒，一语双关地道，“这并非要征讨，才发现就举军而至，任是谁都会怀疑我们的来意。”

    他指的人不仅仅是照忠营，更是如今郑合身边的一众将领，郑合顿时清醒，“以先生之意，该当如何？”

    黄儒世当即道：“该当自然而然。以常理来做，此刻恩主该带着亲近的将领前去和对方接触，相互查验对方身份，等一切确凿无疑，恩主也不能急着提出合兵。”

    郑合点点头，“全听先生的。”

    他环顾了一圈，有些不喜，还是只能加上刘恒和牛自斧这两个团副，再有黄儒世与亲卫们相伴，一行人就急急出行了。

    发现的地方还在北边，远去足有两三百里，等他们到来时，迎面也有一群将领打扮的人匆匆赶到了。

    之前只是两边刺探遭遇，所以在各自将领没有赶来前，他们相互戒备着，仅仅简单刺探了几句，直到将领们赶到，他们便急急上前禀报了更详细的消息。

    “你们是哪一军的？”

    对面为首的将领听完就朝这边扬声喝问。

    黄儒世眯起了眼，不答反问，“你们又是哪一军的？”

    “大胆！”

    “你说什么？”

    听他语气猖狂，对面随同的武官就是一阵呵斥与厉喝，“看你穿着，分明只是个小小团长，见着我们营长不赶紧见礼，还敢反问，懂不懂尊卑礼数？”

    黄儒世闻言似是认真端详对面几眼，勉强行了个礼，“敢情还是位上官，不知如何称呼？”

    不需那为首将领开口，他身边自然有随同武官大声道：“此是竹寺卫照忠营正营刘湛肃，你又是哪里来的？”

    此言一出，刘恒立时看向郑合，没有遗漏郑合骤然握紧又松开的拳头，心中不由暗道：“虽说也可以理解为找到正主，所以激动，但怎么感觉他更像是特意为刘湛肃而来？”

    这个疑问越来越深，就听郑合身边的黄儒世替他答道：“这是望月卫爪月营合羽团正团王震，没想到竟在异乡遇上了同袍。”

    对面一群将领交头接耳，似乎有谋士确定了王震的身份，那边又有人开口道：“空口无凭，把你们的虎符、信印扔过来让我们查验！”

    “凭什么？”

    这次郑合自己开口，质疑道：“你们还不是一样，如若不让我们勘验虎符与信印，单凭空口白话可证明不了你们的身份！”

    听到是他开口，对面为首的那将领也点点头，“正该如此，那咱们靠近一些，互换虎符与信印，相互查验便是。”

    郑合略微沉吟就答应下来，“好，但每边只准各出两人，其他人都留下，免得哪边弄什么幺蛾子！”

    “行。”

    那边闻言还有些声音，可为首的刘湛基一口答应，喝令其余将士止步，就只带着那位军需官打扮的中年谋士走了过来。

    这边也是一样，说是只出两人，郑合自然只会带上黄儒世，随行的刘恒和牛自斧自己都没想过这事。但心里生疑的刘恒不由更加关注郑合的一举一动，然后就见郑合似乎有些抑制不住的冲动，而旁边黄儒世则双唇微动。

    虽说黄儒世在传音，可看他唇语，似乎在说四个字。

    “来日方长。”

    刘恒了然，他显然在劝郑合不要冲动，而郑合沉默片刻，像是听进去了，两人这才策马前行。随后双方将领接头，一边警惕着，一边互换信印与虎符给对方察验，倒是没有再出什么岔子。

    “果然是望月卫的王震王团长。”

    在察验信物的同时，两边将领都在端详对面的人，直听到这话，郑合才收回死死盯住刘湛肃的眼神，回首和黄儒世假模假式地询问几句，随后又是郑重行礼道：“卑职见过刘营长。”

    “哈哈，好好好，不必这么客气。”刘湛基开怀大笑，让双方之间紧张与凝滞的气氛一扫而空，“难得在异乡遇故人，实在缘分。”

    郑合眼帘低垂，“是啊，实在是有缘。”

    刘湛肃已经取下头盔，露出一张丰神俊朗的面庞，即便身着军甲，也无法掩饰一种雍容与矜持的贵气，看着就是世家出身，“你们怎么跑到这么远的地方来了？”

    他一开口，刘恒就是皱眉。

    因为真正算下来，这里距离大夏也就四五千里，依旧属于胡国边境。再说那竹寺城，和望月城可以说毗邻，以宝马的脚力，三天就可以在两城跑个来回，这怎么谈得上一个远字？

    其余将士闻言也是微微怔住，这时郑合算是反应极快，哈哈一笑，“我们也不知道这是哪里，自打望月卫被打散以后，我们就在周围瞎跑，折腾了这半把年，刘营长还是我们遇见的第一位营长上官。”

    “能带着将士折腾到现在还生龙活虎，王团长已是实属不易了。”刘湛肃似是惺惺相惜，感慨一句又问道：“不知王团长麾下还剩多少将士？”

    郑合摇摇头，“说来惭愧，卑职运气不错，这半把年没怎么遇见胡骑，各路残部倒是遇见不少，所以麾下将士竟是不减反增，加上去那些山寨硬抓来的新兵，林林总总居然凑了个千多人。”

    “什么？”

    刘湛肃呆住，失声道：“千多人？”

    听到这个数目，不仅是他，他身后的将领们也是个个目瞪口呆，不由震惊望向郑合。

    “这就是说出来吓唬人的罢了，真正排得上用场的还是那些老将士，无非两三百数左右吧。”郑合似是谦逊地道。

    刘湛肃神情阵青阵红，似是尴尬，又有些复杂，“那也很多了。”

    郑合不禁好奇道：“刘营长那边又是怎么个情况，还剩下多少将士相随？”

    刘湛肃这就真真是难以启齿了，含糊道：“我们前面撞上胡骑精锐大军的突袭，损失可谓惨重，最近小半年也是被胡骑连连侵扰追剿，如今仅剩……数百将士。”

    郑合仿佛听不懂他只是在找借口，闻言却是更见敬重，“不愧是营长，若是王某遇见如此状况，怕是根本活不到今日。”

    这话让刘湛肃浑身舒泰，再看向郑合，那目光如若得遇知音，“王团长才是有真本事的人，何必谦虚？”

    两人你好我好，相互夸赞几句，很快就熟络起来，他们把臂谈笑间，仿佛数年不见的挚友一般。

    “王团长如此治军有方，可否带我等去亲眼看一看，让我等也长长见识。”刘湛肃本来说的兴起，幸亏旁边那军需官传音提醒，他倏然醒悟，故作向往地道。

    “这又有何不可，还请诸位见了不要笑话才好。”

    郑合大咧咧道，“请！”

    照忠营的武官们闻言，有人大喜过望，有人的确面露好奇，也有人面露迟疑，似乎想要提醒刘湛肃谨慎一些为好。可惜刘湛肃根本不给他们建言的时机，已是欣喜地满口答应，紧随郑合走到了最前方。

    这些将领见状无奈，只得跟上。

    刘恒瞥着欢喜兴奋的刘湛肃，终是摇头叹息，心里暗道了一句，“心可真大。”

    两边仅是初识，头一次见面竟就敢如此信任对方，不带点兵马，只带着五六个将领就敢跟着前往对方营地，简直就是不知死活！

    这刘湛肃看似年近中年，可怎么都给人一种涉世未深、不知人世险恶的感觉。

    再想到之前遇见的另一个刘家人刘湛基，相比刘湛肃虽说略微好些，总还能看见点城府和聪颖，实际说起来依旧不堪大任。

    刘湛基初次露面，就在望月卫卫尉花荣面前急于表现，这还不算，后来遭遇突袭时，根本不顾麾下将士死活，只顾着自己先逃。所以他在刘恒心中的评价也高不到哪里去，心气虽高，却没有丁点相应的担当。和勉强还能带着将士们苦熬逃窜的刘湛肃比起来，倒是半斤八两，可以说各有胜场。

    想到这里，刘恒微微皱眉，“想来刘家这二十来年的蛰伏，也并非全是好事。”

    这二十来年韬光养晦，看似比以前更加强盛，但是从接触的两个刘家子弟来看，宛若室中养花，美则美矣，却没有经过风吹雨打，缺了历练，也就真像娇贵花朵一般了。

    如果刘家这一辈大多数都是这样的人才，未来一旦遇到大事，实在叫人担忧。

    随即他心里又摇头失笑，“我还真是杞人忧天，他刘家如何那都是未来的事情，自有人物为之筹谋操劳，反倒我自己这般情况，竟还去为刘家担忧，岂不可笑？”

    他终是放下杂念，一声不吭，称职称责地做起了郑合身边一个小跟班。

    两地相隔两三百里，等坐骑奔驰起来，不到一个时辰就赶到地头。等见到这营地里兵强马壮，人声鼎沸，刘湛肃和麾下将领们愈发觉得震撼。

    刘湛肃由衷道：“王团长果真是好本事！”

    “哪里哪里。”郑合矜持地谦逊，可怎么看都像是得意，“来得早不如来得巧，我们不久前缴了一个小小妖族，妖肉得了许多，不如刘营长派人去把将士们都唤来，咱们好好聚一聚。”

    “这怎能当得起？”

    刘湛肃说是这么说，等郑合再说几句，他就假意装作盛情难却的样子，派出两个部将赶往自家营地去了。

    他那边的将士们倒是面露喜色，不止能大吃一顿，而且觉得自家兵马到来总能增加底气，自然觉得全是好事，唯独刘恒眯了眯眼，隐约把握住了郑合的用意，“这是准备一网打尽啊……”

    郑合领着照忠营的将领们逛了一圈，那些操练刻苦的将士看得刘湛肃等人格外眼热，郑合还在抱怨诉苦，“如今我这里军士够多，可将领太少，连所有队副都派去操练将士，由此还是人手不够……”

    听着这些话，一个个照忠营将领眼神交汇，都是眸光大亮。

    这可不是送上门的枕头吗？

    “我们恰恰相反，正是将多兵少，如果我们两军能……”刘湛肃也要感叹，身边那位军需官及时提醒，没让他继续透露自己的底子，传音建言给他后，他就露出警醒的样子，打了个哈哈道：“你看我，说这些作甚，没得坏了气氛。”

    听他这么说，郑合像是没在意，反倒是刘湛肃麾下将领们听得急眼了。他们虽说不敢胡乱插嘴，但免不了争先恐后地朝刘湛肃传音，都在急切催促刘湛肃，被这块大肥肉给勾得心痒难耐。

    得了谋士的献策，刘湛肃如今气定神闲，好似根本没听到一般。反倒那位军需官厉目环顾一圈，嘴角蠕动，似是传音呵斥了几句。不知他究竟说了什么，将领们立刻安静下来，但看向周围军士的目光更加灼热，仿佛见着肥羊的饿狼。

    刘恒冷眼旁观，心中忍不住嘲弄，“死到临头不自知，竟还敢起贪心，真是奇葩。”

    不过在一群团将打扮的武官簇拥下，身穿营长兵甲的刘湛肃的确异常显眼，他们所过之处，难免引得无数将士好奇望来，颇为惊奇。

    刘湛肃见状心里更是暗喜，还不时停下来朝将士嘘寒问暖，甚或温笑示意，很是一副礼贤下士的模样，感觉异常的好。他却没有细细留意过，殊不知这些将士看他的眼神没有丝毫敬畏，只有好奇和嘲弄，好似在看傻子。

    郑合看不下去了，生怕让刘湛肃等人心生疑惑，顿时冷脸重重哼了声，总算让将士们把怪异目光都收敛了起来。

    “哎王团长。”刘湛肃见状反倒不悦道：“治军严苛是好事，但也不必如此严厉吧？”

    听到的两团和新军将士们闻言赶紧扭过头去，刘恒也是急忙低头，生怕被他看见自己再也忍不住，浮现到脸上的怪异神情。(未完待续。)

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