不过话说回来，给予食宿全包，每月膏火银的待遇，这并非是头一份，省城里如濂江书院等大书院都有这等优厚的待遇。

    所以要办成第一流的书院，最重要的还是依托于林延潮眼下极盛得名望，以及那一篇少年章犹如一把火将有识之士心中的那盆火一下子点燃了。

    此刻洪塘乡里已入夜，到处星火点点。

    而一名少年背着书箱来到洪塘社学的门外，他喘了口气后抬手敲门。

    片刻社学的门开了，但见一名三十男子披着冬衣走了出来。天气甚寒，他咳了几声，看了一眼面前的少年奇道：“你怎么来了？”

    那少年整个人已十分疲倦，无力说话。

    张归贺摇了摇头，搀着少年进了社学然后道：“今日社学里就你我二人，你是饿得眼花了吧，也好，陪我吃一些。先把书箱放在门边。”

    少年没有依言，而是捧着书箱搁到了学堂里。张归贺冷笑道：“就你这两件破衣裳和旧书，丢在地上都没人捡。”

    那少年闻言低声道：“先生，衣裳虽破却是家母一针一线缝来的，书虽有旧但却载了圣贤传授之道，于我而言都值得千金。”

    张归贺更是不屑地道：“我说曹学佺啊，曹学佺，什么时候了还说什么大道理，都说书中有黄金屋，你的黄金在哪里？书中自有千钟粟，你能把书给吃了吗？”

    少年闻言垂下了头，他正是当初林延潮在水西村遇到的那位卖饼曹姓少年。他就在洪塘社学就读，师从张归贺已经多年了。

    说着张归贺走回了自己的书斋，那曹学佺也跟着张归贺走到书斋。

    书斋的桌案上就两样菜花生米，酒糟蟛蜞，还有一瓶小酒。

    张归贺给对方盛了一碗饭。曹学佺没碰老师的下酒菜，直接哗啦呼啦地扒起饭来。

    曹学佺将碗底米粒一颗一颗舔得干净，将筷子碗一样一样摆好，然后道：“先生我读了孟子尽心有些不懂的，故赶来向你请教。”

    张归贺一愕问道：“你都读到尽心了。”

    “是，孟子曰：“尽其心者，知其性也。知其性，则知天矣……”

    张归贺连摆手道：“好了，好了，当初这论语旁人我教了半年，你只教了两个月，这孟子当初我以为你是借去随便看看，结果都看到尽心了。看来这社学……你已经可以肄业了……”

    曹学佺闻言一惊道：“学生还有许多地方不懂，恳请先生不要赶学生走，学生还想再读书。”

    张归贺奚落道：“再读书有什么好，你家里穷不如回去帮你父亲卖饼，早日多赚两个钱攒着别花，他日也好娶媳妇，生个大胖小子。”

    “怎么不说话？”

    张归贺又一杯酒下肚抬起头却见，曹学佺用手指抠着桌缝，眼眶里都是眼泪然后一滴一滴落在桌上。

    “说你一句怎么哭了。好了，说说你为何要读书啊？”

    曹学佺吸了鼻涕，哽咽道：“我……我喜欢读书。”

    “喜欢？没有别的？”

    “嗯。”

    “问你三句答不了一句，”张归贺叹道：“也好，与你说实话这社学里教授的蒙童之所识，以我学问最多只能为你蒙师，但是却不可为经师，我方才的意思是你可以离社学，去寻一位高明的经师。”

    “先生，我……”

    张归贺打断曹学佺的话道：“人这一生际遇艰难，出头的机会没有几次，错过了，一辈子也是后悔莫及。我今日举业不顺，也是因为在年少时没有遇到一位好的先生。以你的才华，当趁着年轻时候拜一位明师，若继续留在这社学之中就是耽误了。正好我这里有一个去处，你想不想知道？”

    曹学佺闻言抬起头道：“想！”

    张归贺点点头道：“前不久回乡的林三元打算在省城里开设书院，网罗四方英才而课之。”

    “我看过了，他们那边招考最少要童生，放在过去就是府试过关的儒童，现在至少也是要县试中式者，不过条件优异者可以放宽，但是前提必须是通过书院的招考。”

    曹学佺闻言定定地站在那一声不吭，但泪迹未干的脸上却透露出一股渴望的神情来。

    张归贺将曹学佺脸色看在眼底继续道：“林三元的大名你应该早就听说过了，他是前礼部左侍郎，也是咱们侯官洪塘人，当初也是从这个社学里出去的。”

    “他这一次回省城办书院，就是打算造福乡里的。他的书院给食宿，优异者还按每个月给膏火银，这对于贫寒的读书人而言是一件好事，在他的书院读书至少不用为生计发愁。”

    “不过我担心的不是这个，以林三元的名望肯定是满省的读书人趋之若鹜啊，多少人要挤破头的要考进这书院来，要凭真才实学考进书院那是何等之难，在这一点上你可别以为林三元他会念在有些香火情的份上照顾于你。那时考书院的人何其之多，希望何其之渺茫，听到这里你还想考书院吗？”

    曹学佺没有说自己当初还亲自见过林延潮。

    他只是道：“先生，学生想试一试。”

    张归贺见此摇摇头道：“你有此心还不够，你若真要考进这书院，以你现在的功底少说还要扒掉几层皮才行。你要知道与你一起招考的都是什么人？咱们闽地最不缺的就是能读书的人。他们各个都比你聪明，甚至还比你勤奋！你真要试一试！”

    曹学佺肃然道：“先生，学生愿意。”

    张归贺见此笑了笑道：“那好，咱们可就说定了，从今日起至书院招考的两个月里，你哪都不要去了，就在这社学中，我给你布置功课，每日从天明学到鸡叫，除了吃饭睡觉，其余事一律撇开，总而言之一句话，读书就是三更灯火五更鸡，只要学不死，就往死里学！最后再问你一句还考不考？”

    “考！”

    “有出息！”张归贺看着曹学佺欣然笑了笑。

    却说曹学佺开启每日三更灯火五更鸡的模式时。

    万里之外的紫禁城里。

    身为九五至尊的天子正卧在乾清宫的御塌上，手里正在把玩着一头从波斯进贡的猫。

    这猫正温顺地翻着肚皮，让天子的手在肚皮上面的软毛上抚着。

    天子笑了笑，手中更是起劲。

    张诚，陈矩两位大太监在旁服侍着，对他们而言天子的爱好也是变得很奇怪，从半夜爱骑马，到养犬，养鹰，养大象，总之飞禽走兽天子都要一一玩过去。

    不过这些项目对于天子而言都有一定风险，倒是养猫最好，简单方便不到处乱跑。

    看见天子撸猫起劲，龙颜大悦的样子，他们这些在下面当差的人也是省事了不少。

    天子看了二人的脸色，然后将贡猫丢给一旁的猫奴，然后扶着肚子坐直身子道：“朕听说当年世宗爷爷也喜欢养猫，他有两头最喜爱的猫，一头叫狮猫，一头叫霜眉。”

    “朕听说这狮猫死后，世宗爷爷还很伤心，下令厚葬不说，还让内阁与翰林为霜眉写祭文。”

    “当时这些内阁翰林哪给猫写过祭文啊，一时都难倒了他们，最后有大臣叫袁炜最有才华直接挥笔写了一句‘化狮为龙’，然后为世宗爷爷所赏识。”

    天子说到这里笑了笑，张诚，陈矩二人都是跟着笑了。

    张诚道：“是啊，圣上这位袁炜，也是因此眷遇日隆，最后还入阁拜建极殿大学士呢。”

    天子闻言点点头道：“这位袁炜也算是深悉世宗爷爷的心思了，其实说来嘉靖一朝多有名臣，如徐阶，高拱不提，还有这位袁炜也甚是难的啊。”

    陈矩知道其实袁炜因为阿附嘉靖皇帝，所以官声并不是很好。不过天子这个时候称赞袁炜肯定是有他的用意在其中。

    陈矩也就不接话，站在一旁。而张诚继续道：“袁炜不仅是名臣，而且还是名师，如当今首辅申先生，三辅王先生都是他的门生。”

    天子扶额道：“朕倒是差一点忘了。话说回来，这一次申先生进的各省灾情奏疏，你们都看了吗？”

    张诚陈矩一并称看过了。

    天子道：“看过了就好，这一次大旱，北方各省无不受灾，国库入不敷出，不得不动用窖银而赈济，然后各省都上报要求豁免今年的部分钱粮。”

    “此事倒好，各地督抚不缴钱粮，那朝廷怎么办，朕与申先生他们在京文武官员一并喝西北风吗？朕也不是不懂他们的意思，说了半天还不是眼瞅着朕皇宫里那点帑金吗？”

    “该给朕也会给，但不可一概任由地方狮子大开口，不过朕倒是奇了，这一次山西陕西山东都报大灾，唯独北直隶旱情最轻，你们说这是何故啊？”

    “这当然是因为皇上洪福齐天，天将恩泽于京畿，故而保得天子脚下一方安宁。”

    天子笑了笑道：“张诚，去年京城有半年光景没下过一滴雨，故而这奉承话不要再提了。”

    张诚不说话，这时陈矩道：“陛下，三日前内阁大学士申时行，许国，王锡爵联名保荐屯田御史李三才，言他在京屯田有功，此功堪称功在社稷，利在千秋，可表彰于天下，为百官楷模！这是奏疏！”8)