到了三月，各县的县试落下帷幕。

    闽中各县县试取中的士子，乘兴进城。

    除了这些士子，还有历届过了县试，却卡在府试一关的士子们。这些考生有大三千这么多，合上今科县试取中的考生，就算拿贡院作府试的考场，也是容不下这么多人。所以三月末的时候，福州府将这些往届考生进行一次提考，淘汰了一部分人，从大三千人里筛选出小两千人考生，与今年县试过关的考生一并参加这一次的府试。

    林延潮，黄碧友一并来到府衙前报名，衙门还未开衙，眼前正是见到这一番热闹的报名景象，当然这场面比起侯官县试而言是有过之，而无不及。

    府前街的茶寮，食肆都坐满了从各县而来的考生，他们都在谈笑聊天，议论着县试里的趣闻。不少茶寮，食肆为了作生意，还将棚子搭在了街上，使得本就不宽的府前街更是拥挤起来。

    黄碧友不由吃惊道：“这么多人，这一次府试也是要快三千人了吧。”

    林延潮道：“是啊，这也出乎我的意料啊。若不是之前府考之时，筛落了一千多人，恐怕这里的还更多啊。”

    见了这一幕，林延潮也是终于明白为何府试是小三关里最难的了。县试考生人数虽然多，但没有门槛限制，能写个名字就能参加考试。拿侯官县而说，几千个考生里，真正有言辞通顺，文墨值得一观的考生，也就几百号考生。

    侯官这还是大县城，科举强县，若放到小县城。能有几百人参加县试就不错了。

    而院试呢？虽说考生限制在童生之列，但是考生人数较少，提学道一般都是合一府两府的考生，就地提考，这样录取率就比较高了。

    可府试就不一样了，考生基数大。又是刚才县试里一番搏杀出来的，你好容易在同届县试里名列前茅不够，还要与以往府试里筛落的考生，再进行一次竞争。

    黄碧友对林延潮道：“你我眼下过了县试，府试自是要再进一步，别人称府试为府关，说的是这一关拦下多少人，不过我看也没他们说得那么难。”

    黄碧友兴高采烈的，丝毫不觉得自己县试考了个吊车尾。已是十分勉强。他觉得自己还能府试连捷的。林延潮知黄碧友刚刚过了县试，现在有几分盈满，以往一直默默无名，在书院里被人压着一头，陡然得志后，不免将自己自视过高，

    林延潮劝道：“黄兄，还是谨慎些。”

    黄碧友听了道：“你以为我有几分膨胀。实话与你说我清醒的很，这几日我每天读书到三更。”

    林延潮知他听不进去。只能叹到，喝醉酒的人，总是说自己没醉一般，果真很清醒，就当为你这番勇气点赞吧。

    于是二人在一间茶棚外点了壶茶，两人边喝边谈些事。这时但一名黑瘦面皮。花白胡子的考生，走了过来，端着礼向衙役问道：“敢问差大哥，永福县考生，可以报名了吗？”

    衙役嫌弃地看了这年老考生一眼道：“没看见府衙大门还没开吗？先到远处候着去。”

    “是。”这年老考生匆忙行了礼。颤颤巍巍地走到一旁。

    他本想歇脚，却发觉没一块空地，而身上袍子也破了多处，舍不得花钱到茶棚里喝茶，显然也是家境贫寒之人。

    林延潮心底不忍道：“这位前辈，不如来一聚！”

    那考生看了林延潮一眼，讨好地笑着拱手道：“多谢这位公子，不必了。”

    说完此人用袖子在台基上扫了扫，袖着手挨着坐下。

    黄碧友喝了杯茶道：“延潮兄，你也太好心了，此人蹉跎光阴，都一把年纪了，一看就知并非是读书的材料。与他同桌喝茶，少不了要序齿一番，他年岁大居长，我们二人年纪小居幼，传出去岂非丢人。”

    林延潮叹道：“我只是不明白罢了，我在想这些考生皓首穷经图得是什么，若是四五十岁的老童生，也就罢了，毕竟进学成了生员，可食禀免役，于个人而言，也能见官不拜，在乡里也算有个身份。但若是四五十岁府试未取，就算侥幸中了也不过是个童生。童生说来不过好听，但切实没有一点用啊。”

    在明朝大兴科举以来，童生这词，也是慢慢在变，开始时，凡习举业的读书人,不管年龄大小,未考取生员，都可以称为童生。但后来只有过了县试，府试的考生，才有资格成为童生。

    黄碧友摇了摇头道：“林兄，你这就有所不知了。别看这些人这么老，但考上童生，就算将来一捧黄土时，也可在碑上写上‘待赠登仕郎’五字，若是连童生都不是的，只能写上‘处士’两字。有了童生，也算给自己一世读书有了交代，子孙也是有些颜面，在乡里也算风光，好歹称得上读书人家。”

    “原来这些人是为了，生前身后名啊！”林延潮恍然。

    黄碧友笑着道：“我等考上童生也有好处，若是你过了府考，取中童生，大的社学不要想了，但一些偏僻地方，会请你去社学教书。要不然去殷实人家里，作个西席，一年十两酬金，虽不说大鱼大肉，但也是他们家最好的饭食。若不想辛辛苦苦教书，那就有一技之长，平日吟诗写字什么的，略通昆曲马吊，去大户人家当个清客，清闲过的日子，也是平常。”

    林延潮笑着道：“听你说来，若是我将来不第，当个清客也不错，至少比狗奴才好一些。”

    林延潮说完，二人不由哈哈大笑起来。

    黄碧友笑过之后道：“最重要的还是，过了这府试，就有赴院考的资格了。但府试没过，你也看到了下一次府试，你还不一定有资格考呢，还要再考一次。”

    二人说话间，但衙门里一阵梆子响，府衙大门开了。顿时在外面棚外，喝茶，吃小点的读书人都一起起身，朝府衙拥了过来。

    府衙里的书吏喝道：“不要挤，不要挤，一个一个县来，先是闽县，再是侯官县！”

    林延潮懒得排队，当下拿了张师爷的名帖，交给衙役。衙役不动声色地将林延潮和黄碧友领进了府衙。绕过排衙的大堂，林延潮被引至吏房来，当下再写了一遍履历，而林诚义和黄碧友的保人，也替他作保之后。府衙当下给林延潮开具考引，贴上浮票。

    林延潮看了一眼浮票，但见上面些着，身材适中，面白无须，容貌平平。林延潮心道这完全是标准书生像啊，咱长得不帅，可看起来也不俗气就是。

    取完考引后，对方得知林延潮是县前十，又在考票上再盖了一个堂字。

    走完流程，林延潮即回家读书，最后去林府上书了一趟。

    自己写完最后一篇文章，林烃指着林延潮以往写得厚厚一叠文章道：“写完这些，府考前半个月都不用来了，你可以去赴试了。”林延潮当时听了高兴满满，以为林烃说自己的水平已可以过府试了。哪知林烃后面又补了一句：“就算府试没考上，你用功也算到位了，就算没过，也不会有遗憾。”

    林延潮听了顿时无语。

    寒食节一过，距府试还有半个月，聚在省城里的读书人，自是免不了作诗交游。

    不得不说，每年府试，乡试，给省城三大产业链注入了浓厚生机。这三大产业分别是客栈，青楼，寺庙。

    这一天，陈行贵，黄碧友非拉得在家读书的林延潮一起出来，三人一并到城东一家大庙去。

    这大庙听陈行贵说，是北宋状元叶祖洽，赴乡试前住的地方。

    据说有一晚，叶祖洽在寺庙过夜，作了一个怪梦。他梦见有一头狗，跳到案上，朝他直叫，又看到案下有竹一束。

    他睡醒后，一直在揣摩这件事，找人给他析梦，说乡试之前作了此梦，到底有何征兆。

    给叶祖洽析梦之人，笑着给叶祖洽作礼，叶祖洽问这是为何？

    那人道恭喜公子不仅是乡试中第，还要中了状元啊。

    叶祖洽又惊又喜问，你这话什么意思，我连乡试还没过，何谈会试啊。

    那人道，状元公，你想啊。狗就是犬，又伏在几案上，案作两脚，犬和案合起来就是状元的状字啊，此梦是吉兆啊，说公必中状元啊。

    叶祖洽听了大喜，然后又问，那案下竹一束是什么意思。那人告诉他，这就是取状元的途径，你要从中去猜。

    叶祖洽冥思苦想了一阵，心道对啊，竹一束，就是一个策字。当时王安石要罢诗赋，有意以三经取士，廷对用策问。

    这梦合起来的意思，就是要想中状元，就要努力专研策问啊！叶祖洽受这梦启迪，当下苦读一番，后来果真中了状元。林延潮听陈行贵说完这故事，不由感叹这故事真是说得真是有鼻子有眼的，难怪那么多读书人都对此深信不疑。

    林延潮与陈行贵他们来后，僧房早已是爆满，不少来赴府试的读书人，都想在此住上一宿，看看有没有神人托梦，指点自己中状元的方法。

    连陈行贵，黄碧友一脸深信不疑的样子，林延潮也不好再说什么了，当下只好答允与二人在这寺庙里的禅房睡了一晚上。(未完待续。。)u