就在诸葛亮和司马懿这一龙一虎在九江折腾风浪的时候，林沙的目光已悄然投向了荆州。

    荆州牧刘表病重！

    消息是通过他安插在刘表身边的暗线，通过七拐八弯的方式传出来的，第一时间便送到雒阳大将军府。

    “诸位，刘表病重了！”

    林沙召集手下重臣，直接告之了这个惊人消息。

    “什么，刘表病重了！”

    “这真是大好机会，大将军这次可不要再手软了！”

    “荆州现在的情况如何，刘表指定的下一代接班人是谁？”

    “……”

    一干文武炸了锅，他们都被这个突如其来的重磅消息震住了。

    等反应过来，一个个却是满脸欣喜，脸上全是掩饰不住的兴奋之色，急忙开口发表自己的意见，几乎清一色都是请林沙趁机吞下荆州的。

    也难怪他们如此激动，实在是林沙的表现，在他们看来太过温和。

    以前大将军府底蕴不够，需要慢慢夯实也还说得过去，一下子执掌中原八州之地，而且治理方式又是别出心裁相当精细，确实需要大将军府上下拼尽全力，才能勉强把控局势不出现意外变化。

    可是经过十来年的努力经营，如今的大将军府已经完全摆脱了这种困境，不仅将中原八州治理得蒸蒸日上，还培养出了大量的后备人才。

    如今的大将军府军力鼎盛，百业兴旺经济发达，已经具备了统一天下的气象，对此一干文武暗地里都相当振奋。

    可惜，大将军就像忘了这茬一般，除了少少布了几步闲子再也没有其它动静，叫一干文武郁闷不已。

    大将军是不是太温和了，好象治下繁华的景象，已经迷花了他的眼般，看不到更进一步的可能。

    只是……

    一干文武谁也没有多说什么，眼下的局势其实已经很好的，就算大将军不主动出手，光看强盛的经济压榨，周围的诸位迟早有一日会受不了日渐严重的失血奋力一搏。

    到时候，大将军便有名正言顺的借口出手吞并其它诸侯地盘。

    他们发觉了一个很奇怪的现象，大将军竟然对名正言顺这四个字特别关注，好象没有名正言顺的理由，就算明知好处多多他也不会去做一般。

    一干文武百思不得其解，不明白大将军这是怎么了，怎么变得有些传统守旧起来，一点都不像他的行事作风啊。

    他们又哪里知晓，林沙的武艺到了瓶颈阶段，进一步海阔天空，需要大汉的气运相助，自然不会犹如之前还是地方诸侯那般，行事以利益为先。

    他要凝聚天下气运于一身，肯定不能做霸道之路，王道才是根本，自然更加看重名正言顺四个字。

    对他而言，一切外物都是浮云，只有自身的实力才是最实在的东西。

    权势地位没了可以再挣，只要他本身的武艺还在，放眼整个世界哪里不能纵横驰骋？

    至于他不赶尽杀绝，除了凝聚天下人心气运的因素外，他对这些大汉朝的精英另有安排也是重要原因。

    轮回多世，他对杀自己人已经没了兴趣，更愿看到世界处处皆汉土，等到时机合适自会出手让这些家伙全部滚蛋的，只是现在还没到时候罢了。

    属下文武的心思他如何不知，只是他的想法注定跟主流大相径庭，还是不要说出来惹人烦恼的好。

    只是这次，荆州自身出了问题，也就怪不得他出手了。

    刘表真是好日子过多了，本来以这个世界天地灵气的浓郁程度，只要好好保养活个百十来岁不成问题。

    尤其是富贵中人，不缺好药和珍贵大补之物，一般来说生命都比较长寿。

    只是富贵中人往往喜欢作死，不是好女色，就是玩各种损伤身体的花样，结果往往没到五六十就挂了。

    刘表也不例外，他现在的年纪绝对算不得老，也就六十来岁吧，结果现在已是重兵缠身快要挂了。

    这厮本就是所谓名士出身，到了荆州之后于女色上并无节制，结果就弄成了眼下这等状况。

    “诸位的心思我清楚！”

    林沙摆了摆手，笑道：“荆州也就那几股势力，等刘表一去好收拾得很！”

    荆州世族，黄忠为首的军方势力，还有刘备和刘琦联合的荆南势力，刘表在尚可勉强统合为一，等刘表一去他们自己都会乱起来。

    不然，以当初江东猛虎孙坚之势，刘表在跟黄忠有了龌龊，只派黄祖率军就敢半路突袭，差点叫英雄一世的江东猛虎阴沟翻船。

    就算后来孙坚拖着病躯，在江东打下数郡之地，也不敢轻易冒犯荆州半分，这就是刘表的能力。

    可惜，刘表也算英雄了得，却是后继无人。

    更加关键的是，刘表的根基乃是荆州世族，他们以家族利益为先，可不会考虑刘表的想法，等刘表一去会出现什么情况真难说。

    “怕就怕荆州本土势力引外人入境啊！”

    郭嘉笑着提出了问题，摇头道：“无论是袁绍还是袁术，又或者孙坚等人，可都对荆州虎视耽耽垂涎三尺！”

    “无妨，直接去信警告就是！”

    林沙摆手，笑道：“实力摆在那儿，就算他们暂时入主荆州也守不住，还有彻底得罪咱们的可能，那三家诸侯都得好好掂量掂量！”

    “大将军，要不咱们联系荆州几大世族一下可好？”

    荀或提出更加稳妥的办法，不过后面的话却没出口，给荆州世族一些甜头，相信荆州很容易就能得手。

    但这样的想法，显然与大将军一贯坚持的去世族化政策不符，还是不要说出口的好。

    “联系他们作甚，给好处么？”

    林沙一摆手，直接道：“可以跟荆州世族接触，但不要提旁的，只说大将军府接管荆州后，保证他们的钱财和家人不会受到损害！”

    一干文武苦笑，不过也没觉得什么问题，大将军治下本就不待见世族势力，自然更不肯能够允诺他们什么。

    就算他们能帮助大将军府轻松拿下荆州又如何，相比承诺之后可能引发的后遗症，还不如按照步骤慢慢来得保险。

    经过一番商讨，林沙与手下文武重臣，很快就达成了一致意见，同时也商量出了吞并荆州大部的计划。

    之所以是荆州大部，这是林沙特意分离了刘备和刘琦坐镇的荆南四郡，呀还需要刘备这厮帮忙打开益州通道，有些事情也该开始准备起来了。

    ……

    此时的荆州州牧府所在襄阳，高层文武已是一片惶惶。

    刘表突然病重，对他们的打击相当沉重。

    放眼荆州内外，再找不出另一个能取刘表而代之的存在。

    就算有这样的存在，世族集团也不可能再扶持一个刘表出来，荆州的利益就这么大，世族集团恨不得全部吞下，就连一分一毫都不愿留给外人。

    于是，以蔡氏为首的‘外戚’，暗地里与荆州其余几家同等势力世族联合，趁刘表重病无法视事的当口，已经把荆州的未来确定好了。

    等刘表一去，他们就扶持刘琮为新的荆州牧，他们则成为护持州牧的‘顾命大臣’，在刘琮没有成年亲政之前，全权执掌荆州权柄。

    至于刘表一去，会不会引来外敌窥视，特别是大将军的吞食，那就不是他们现在愿意考虑的事情。

    大将军一向不喜对内兴兵，说不定他还看不上荆州这点家当呢。

    不管如何，在真正的危机没有临身之前，荆州世族还是报有很大的侥幸心里，尽管直觉如此不妥，但他们依旧愿意赌一把。

    只是可惜，他们的赌博显然将已彻底失败告终。

    叫所有人都不知晓的是，还没等大将军派信使赶赴荆州宣布插旗，刘表的密使却是主动上门。

    “刘表倒是好气魄！”

    看完刘表写的信，林沙轻笑出声，扫了眼满脸忐忑的荆州密使，笑道：“你回去告诉刘荆州，就说他的好意我心领了，他一出的要求我也都答应了！”

    送走如释重负则荆州密使，林沙再次召集大将军府一干重臣，笑道：“刚才刘表密使过来，这位刘荆州倒是好魄力，以荆州为礼，要我保他两个儿子平安富贵一生！”

    众人闻言心头一震，随即脸上满是掩饰不住的喜色。

    不等他们开口，林沙笑道：“这个条件我答应了，比起那帮叫人不喜的世族，保区区两个公子哥一世富贵安荣不算什么！”

    “刘荆州估计也是没法，他身边可没几个忠心之辈，倒是豺狼虎豹居多，指不定他一去世，他那两个儿子就会被连骨头渣子都吞没了，还不如拿荆州换大将军一个承诺！”

    “正是，谁都知晓大将军一诺千金，只要答应的事就没有不做到的，刘荆州宁可相信大将军的承诺，也信不过身边的所谓心腹啊！”

    “这就是根基不稳的缺点了，身子好事一切都好，一旦身体出了问题，那就什么都不可靠了！”

    “……”

    林沙淡笑不语，过了许久才摆了摆手笑道：“既然刘荆州给了梯子，那就派人去荆州接收吧……”8)